狼王黎曼·魯斯正在他的“辦公室”里，跟一條烤得有點(diǎn)焦的獸腿較勁。

他皺著臉，用一把小刀剔著骨頭縫里的肉，嘴里嘟囔：“這火候沒掌握好……下次得讓廚子盯著點(diǎn)……”

幾個文官遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，大氣不敢出，生怕打擾了統(tǒng)帥的“美食研究”。

就在這時，一份加急通訊請求接了進(jìn)來。

是秦朔發(fā)來的。

黎曼·魯斯隨手在皮坎肩上擦了擦手，接通了。

秦朔的虛擬影像出現(xiàn)在大廳里，背景是戰(zhàn)艦艦橋。

“原體大人。”秦朔開口。

“秦朔啊，啥事？華燁那龜孫子抓到了？”黎曼·魯斯灌了口酒問。

“沒有。他逃入冥河深處，卡爾干擾了追蹤。”秦朔言簡意賅，“有另一件事。天使文明現(xiàn)任女王，彥，帶著少量護(hù)衛(wèi)，剛剛抵達(dá)梅洛天庭星域外圍，請求……談判。”

“談判？”黎曼·魯斯挑了挑濃眉，“談啥？她們不是跑了嗎？”

“她們想回來。”秦朔說，“或者說，想拿回梅洛天庭的部分控制權(quán)，或者至少……取回一些東西。”

黎曼·魯斯咧嘴笑了，露出沾著肉絲的牙齒：“哈！想來討價(jià)還價(jià)？老子搶……呃，帝國打下來的地盤，憑什么還給她？讓她滾蛋！”

秦朔沉默了一下，說：“她姿態(tài)放得很低。表示愿意面談。我認(rèn)為，可以聽聽她說什么。”

黎曼·魯斯摸著胡子想了想，大手一揮：“行吧，你去談！老子懶得跟那些長翅膀的人扯皮。

記住，咱們的地盤，一寸不讓！她們想要東西，可以，拿真金白銀，或者……別的什么代價(jià)來換！別被她們那套正義啊秩序啊的說辭唬住！”

“明白。”秦朔點(diǎn)頭，“我會處理。”

通訊結(jié)束。

黎曼·魯斯把剩下的酒一口悶了，咂咂嘴：“女人就是麻煩……還是砍人痛快。”他又繼續(xù)跟他的獸腿搏斗去了。

……

梅洛天庭星域，外圍警戒線。

一艘小型天刃系列戰(zhàn)艦，懸浮在那里。周圍，是幾艘帝國護(hù)衛(wèi)艦，保持著警戒。

天使彥站在舷窗前，看著外面那片熟悉的星空，如今卻飄蕩著陌生的、涂著鐵灰與金色鷹徽的帝國戰(zhàn)艦，還有那些被打撈或拖曳的天渣殘骸。

她身后，只跟著天使追和另外兩名高階護(hù)衛(wèi)天使。

“女王，他們同意會面了。地點(diǎn)在……‘帝皇之怒’號。”阿追低聲匯報(bào)。曾經(jīng)需要她們庇護(hù)的地球文明，如今卻要她們登上對方的旗艦去談判。

彥深吸一口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭。她早已卸下了王冠，只穿著簡單的銀色戰(zhàn)甲，披風(fēng)也換成了樸素的款式。

“走吧。”她的聲音很平靜，但熟悉她的阿追能聽出其中壓抑的沉重。

她們乘坐一艘小型的穿梭機(jī)，在帝國戰(zhàn)艦的“護(hù)送”下，緩緩靠近那艘“帝皇之怒”號。越是靠近，越能感受到那艘巨艦帶來的恐怖壓迫感。

穿梭機(jī)被引導(dǎo)進(jìn)入一個狹小的接入塢。艙門打開，某種奇異熏香的氣味撲面而來。

通道兩側(cè)，站著兩排身穿深灰色動力甲的阿斯塔特修士。他們一動不動，但那股冰冷的殺意和審視感，讓久經(jīng)沙場的彥和阿追都感到皮膚微微發(fā)緊。

一名穿著帝國海軍軍官走上前，行了個簡潔的軍禮：“天使彥女王，大人已在等候。請隨我來，您的護(hù)衛(wèi)可以在此休息區(qū)等待。”

彥看了一眼阿追，示意她留下，自己獨(dú)自跟著軍官，走向戰(zhàn)艦深處。

通道內(nèi)偶爾能看到匆匆走過的、穿著紅色長袍、身上帶著機(jī)械義肢的“技術(shù)人員”，還有阿斯塔特。

最終，她們來到一間類似簡報(bào)室的房間。秦朔已經(jīng)坐在長桌的一端。

他依然穿著那身終結(jié)者甲，但卸下了頭盔，放在手邊。那張完美的臉，他沒有起身，只是抬起眼，看向走進(jìn)來的彥。

“坐。”他只說了一個字。

彥走到長桌另一端，拉開椅子坐下。

秦朔直接切入主題：“說明你的來意。”

彥雙手放在桌上，她的聲音盡力保持平穩(wěn)：“不，或許我該稱呼您，秦朔統(tǒng)帥？雖然黎曼·魯斯閣下現(xiàn)在是帝國統(tǒng)帥，但我知道，您依舊是帝國的核心。”

“稱呼不重要。說事。”秦朔打斷了她無意義的試探。

彥抿了抿嘴唇，直接說道：“我為梅洛天庭而來。這里是天使文明的家園，是無數(shù)天使的誕生與歸寂之地。

華燁的入侵讓我們被迫離開，而貴帝國的軍隊(duì)驅(qū)逐了華燁，控制了這里。我……代表天使文明，希望能與貴帝國商討，關(guān)于梅洛天庭……未來的處置方式。”

她觀察秦朔的表情。對方臉上沒有任何變化。

她只好繼續(xù)說下去，聲音更低了：“我們……愿意承認(rèn)貴帝國在此次事件中的……貢獻(xiàn)和付出。

也理解貴帝國在此建立防務(wù)的需要。我們只希望，能允許天使文明……部分回歸，至少，能取回一些對我們而言至關(guān)重要的……遺物、圣物，以及部分……歷史數(shù)據(jù)。我們可以為此付出代價(jià)，資源、技術(shù)……或者，在其他方面提供協(xié)助。”

她幾乎是在哀求了，放下了所有天使之王的驕傲。面對眼前這個男人和他背后的帝國，任何威脅或道德綁架都是可笑的。她們沒有籌碼，只有一點(diǎn)點(diǎn)曾經(jīng)的情分和價(jià)值。

秦朔靜靜地聽她說完，手指在桌面輕輕敲擊了兩下，發(fā)出清脆的聲響。

“說完了？”他問。

彥點(diǎn)了點(diǎn)頭。

秦朔看著她。

“梅洛天庭星區(qū)，現(xiàn)在是帝國的占領(lǐng)區(qū)。帝國付出了傷亡和資源奪取并控制這里，這里的一切，包括土地、資源、遺留設(shè)施，自然歸屬帝國處置。這是戰(zhàn)爭法則。”

彥的心沉了下去。

“第二，”秦朔繼續(xù)說，“你們想回來，不是不可以。”

彥猛地抬頭，眼中閃過一絲微弱的希望。

但秦朔接下來的話，讓那點(diǎn)希望瞬間凍結(jié)。

“看在你們這個種族，是亞人的份上，并且對人類有過幫助的份上。”

“帝國可以給予你們一個選擇。”秦朔豎起一根手指，“臣服。”

“以附庸的身份，宣誓效忠帝國與帝皇。接受帝國律法和國教的管轄。按時、足額繳納什一稅。

“如果你們選擇這條路徑，那么，作為帝國附庸，取回你們部分無關(guān)帝國安全與核心利益的‘遺骸’或‘圣物’，可以納入討論范疇。帝國會酌情‘轉(zhuǎn)交’部分不影響防務(wù)和研究的物品給你們。”

他又補(bǔ)充了另一個選擇：

“當(dāng)然，宇宙很大。”

“你們也可以選擇不臣服，繼續(xù)你們的‘流浪’。”

“看在你們之前幫助過泰拉也就是之前的地球和人類的份上，帝國不會主動追擊你們，前提是你們不侵犯帝國利益，不與其他帝國敵對勢力結(jié)盟。

梅洛天庭的一切，與你們再無關(guān)系。那些圣物、數(shù)據(jù)，將成為帝國的戰(zhàn)利品和研究素材。”當(dāng)然遺骸我們也沒興趣，到時候會轉(zhuǎn)交給你們。這已經(jīng)是帝國對你們的仁慈了。

“二選一。”

“臣服，納稅。”

“或者，離開，永遠(yuǎn)放棄這里。

秦朔說完，身體向后靠了靠，等待著彥的回答。

(我是生產(chǎn)隊(duì)的驢，大家愿意看我就多更一些)