夜色漸濃，準備的飯食早已涼透，凝固的油花浮在湯面上。

老婦人坐立不安，又一次走到窗邊擦去玻璃上的水汽，

“這孩子……到底去哪兒了……”

“奶奶，別太擔心了。”

阿麗娜放下手里早已涼透的湯碗，走上前輕聲安慰，

“小塔很強的，您忘了？上次那頭比門還高的裂獸，她一劍就殺死了。”

她攙住老人的手臂，柔聲勸道：

“您別在這兒轉悠了，先去休息吧。我在這兒繼續等她。”

老婦人看了看阿麗娜堅定的眼神，最終長嘆一聲：

“好吧……你也別等太晚，早點睡。”

送奶奶回房后，阿麗娜看向依舊坐在炭火旁的爺爺。

“爺爺，您也去睡吧。”

阿麗娜蹲在他身邊輕聲道。

老人搖了搖頭，目光依舊盯著跳動的火焰。

阿麗娜握住他粗糙的大手：

“我會守著的，一有動靜就叫您。”

在孫女倔強而關切的目光下，老人最終妥協了，

“那……你也早點休息。”

“嗯，我知道的。”阿麗娜點頭應下。

不知過了多久，屋內的燈火熄滅，陷入一片寂靜。

穿衣聲在黑暗中響起，阿麗娜裹緊了斗篷，躡手躡腳地在墻邊摸索著，指尖觸到了斧頭的木柄。

“怎么不去睡覺？”

突然響起的聲音嚇得阿麗娜渾身一顫，她捂住胸口有些尷尬地回頭，看到爺爺穿戴整齊地站在里屋門口。

“爺爺……”她小聲囁嚅。

“你想自己一個人出去找，是不是？”

阿麗娜沉默地低下頭，背著手，像個做錯事的孩子。

“唉……”

老人嘆了口氣，沒有多說什么，提起了靠在門邊的老舊提燈打開了門栓，

“一起去吧，輕一點，別把你奶奶吵醒了。”

他率先邁出屋子，阿麗娜張了張嘴，最終卻只是默默跟了上去。

就在兩人快要踏出院落時，阿麗娜突然停住腳步。

“等等，爺爺。”

她快速轉身返回屋內，借著微光在靠墻的舊抽屜里小心翻找著。

“阿麗娜？”

爺爺壓低的聲音從門外傳來，阿麗娜將種子小心放進內襯，輕輕帶上了門。

“來了。”

……

平日里通往城鎮的道路此刻被積雪覆蓋，兩人頂著風雪艱難前行。

“小塔——你在哪里——”

阿麗娜的聲音很快被寒風吞沒。隨著他們越走越遠，風雪也愈發狂暴起來。

冰冷的雪粒抽打在臉上，提燈的光暈在狂風中搖曳，只能照亮腳下方寸之地。

“……阿麗娜，先回去吧。”

爺爺望著越來越大的風雪，又看了看阿麗娜凍得通紅的雙手，重重嘆了口氣，

“再走下去我們也會迷路的……”

阿麗娜眼中滿是化不開的擔憂，但最終還是順從地點了點頭：

就在兩人轉身往回走時，遠處風雪中隱約傳來了嘈雜的人聲。

“【烏薩斯粗口！】這雪怎么越來越大了！”

“都怪那個該死的感染者！老老實實讓我們抓走，哪還有這么多事！”

“【烏薩斯粗口！】別抱怨了！離最近的村子還有多遠？”

“就快到了……等等！前面是不是有燈光？！”

老人心中猛地一緊，迅速用厚重的斗篷將提燈完全罩住，光線瞬間消失。

他一把拽住阿麗娜的手臂，加快速度趕路：

“走！是黑蟲子！”

兩人深一腳淺一腳地朝著村莊方向狂奔。

然而，他們又怎能跑得過裝備齊全、正值壯年的糾察隊？

“站住！再敢跑我們就放箭了！”

弓弩上弦的咔噠聲從身后傳來，二人的腳步猛地頓住，爺爺緊緊攥了攥孫女冰涼的手，將她往自己身后拉了拉。

他緩緩轉過身，臉上堆起謙卑的笑容：

“老爺，您有什么事？是迷路了嗎？”

“【烏薩斯粗口！】你個老東西還挺能跑啊？！”

一名糾察隊員罵罵咧咧地走上前，伸手就想來抓老人的衣領，但在看到他手中緊握的斧頭時，動作遲疑了一下，

“把你手上的東西放下！”

老人沉默著，順從地將斧頭和捂在斗篷里的提燈輕輕放在雪地上，然后舉起雙手，示意自己并無威脅。

“你身后的是誰？讓他站出來！”

另一名隊員喝問，手按在腰間的軍刀上。

老人臉上的笑容更加卑微：

“老爺，后面是我的孫女，她年紀小，怕生……”

“怕生……是怕我們吧？”

糾察隊員嗤笑一聲，慢慢拔出了軍刀，

“讓她出來！還是說……她是個感染者！？”

阿麗娜握住斗篷的手猛地收緊，心一橫，主動從爺爺身后站了出來。

看到她戴著遮掩容貌的斗篷帽子，幾名糾察隊員下意識地后退了半步。

但在看清阿麗娜的身形并非他們記憶中的某人后，立刻又壯起了膽子。

“把帽子摘下去！還有手，也露出來讓我們看看！”

阿麗娜依言照做，纖細的手腕和手掌干干凈凈，沒有任何源石結晶的痕跡。

“不是感染者？”

隊員聲音冷淡幾分，悻悻地將刀插回刀鞘，揮了揮手：

“行了，算你們運氣好。”

“給我們帶路，最近的村子在哪兒？”

老人的身體瞬間繃緊了，嘴唇抿成一條堅硬的直線。

糾察隊的聲音立刻沉了下來，帶著明顯的不悅和懷疑：

“怎么……看你這反應，你們村子里……藏著感染者？”

“你跟他廢什么話？！”

另一名糾察隊員早已不耐煩，跨步上前直接抓向阿麗娜，

“我看她就是感染者！要不然遮遮掩掩的做什么？！”

“老爺！我知道哪里有感染者！”

老人突然拔高的聲音，瞬間將所有人的注意力吸引了過去。

糾察隊員們齊刷刷地看向他，

“在哪兒？！”

為首的隊員立刻追問，暫時放過了阿麗娜。

“在那邊！”

就在幾名糾察隊順著他指的方向張望的瞬間，老人右腳猛地踢向地上的提燈。

“啪嚓！”

玻璃罩碎裂，燃燒的燈油和火星瞬間潑灑向離得最近的幾名糾察隊員。

“【烏薩斯粗口！】”

“我的衣服！著火啦！”

慘叫聲和罵聲頓時響起，隊員們手忙腳亂地撲打著身上濺到的火苗。

“跑！！！”

老人一把拉起阿麗娜，轉身就向著遠離村莊的方向狂奔。

“【烏薩斯粗口！】敢耍我！？”

撲滅了火苗的糾察隊員們暴怒異常，怒吼著抬起弓弩，對著老人的背影扣動了扳機。

噗嗤！

“呃——！”

弩箭射中了老人的肩膀，鮮血瞬間涌出，幾滴溫熱的液體濺到了阿麗娜臉上。

“爺爺！！”

老人忍著劇痛，一把扯下自己厚重的斗篷向身后扔去，試圖阻擋他們的視線。

緊接著猛地向前一撲，死死抱住了沖在最前面隊員的右腿。

“別管我！快走！”

老人聲嘶力竭地大喊，雙臂如同鐵箍般收緊。

“該死的老東西！！！”

被斗篷蓋住頭臉的隊員又驚又怒，揮起拳頭就狠狠砸向老人的頭部。

“砰！”

伴隨著老人痛哼，手微微松開。

隊員氣急敗壞抬起腳，厚重的軍靴狠狠踹在老人的腹部。

老人終于支撐不住，抱著對方的手無力地松開，整個人翻滾出去。

那名隊員一把扯下頭上的斗篷，臉上滿是暴戾，他拔出腰間的軍刀，作勢就要向地上的老人砍下。

“不——！”

阿麗娜瞳孔驟縮，本能地掏出一物朝著對方猛擲過去。

“咻——”

堅硬的黑色物體砸中了隊員的面罩，發出一聲脆響落位于地面。

隊員惱怒轉頭，看向做出投擲動作的少女，眼中殺意沸騰：

“你個小雜……”

噗嗤——

話語尚未說完，異變陡生。

布滿詭異紋路的藤蔓從雪地中暴刺而出，自下而上洞穿了他的胸膛，將他整個人挑了起來。

“【烏薩斯粗口！】那是什么玩意？！”

緊隨其后的兩名糾察隊員剛爆出粗口，貫穿了他們同伴的藤蔓猛地彎曲，帶著懸掛其上還在抽搐的隊員身體橫向掃過。

“砰！砰！”

藤蔓抽中腰腹，兩名糾察隊員身體扭曲成U形狠狠砸向遠處，在雪地上翻滾了數十米后徹底沒了動靜。

剩下的糾察隊員猛地停住腳步，驚恐萬分地連連后退，聲音顫抖：

“該、該死的……沒有法杖卻能使用源石技藝……她果然是感染者！”

幸存的糾察隊員連滾帶爬地向后猛退，直到確認身處那恐怖藤蔓的攻擊范圍之外，才驚魂未定地停下。

阿麗娜從瞬間的愣神中反應過來，此刻也顧不得那藤蔓的詭異，奮力架起重傷的爺爺躲到藤蔓下方。

老人臉色蒼白，傷口的鮮血不斷涌出，染紅了身下的積雪。

阿麗娜緊緊抱住爺爺冰冷的身體，試圖用體溫為他緩解些許痛苦。

“沒……沒事的，爺爺……”

她聲音顫抖，不知是在安慰爺爺，還是在安慰自己。

糾察隊員們逐漸冷靜下來，他們發現那根可怕的藤蔓根部深植于地下，活動范圍有限，無法移動追擊。

“它動不了！” 有人喊道。

糾察隊重新燃起了兇性，舉起了弓弩，齊齊對準了藤蔓下方相互依偎的一老一少。

“去死吧，感染者！”

弩箭離弦，帶著死亡的尖嘯射向兩人。

阿麗娜閉上眼，用身體死死護住懷中老人。

然而，預想中的疼痛并未到來，取而代之的是糾察隊員們驚恐的尖叫：

“那又是什么東西？！”

阿麗娜睜開眼，抬頭望去——

猩紅的雙眼與她對視，流動的漆黑身軀從陰影中升起，擋住了弩箭。

阿麗娜的臉上瞬間綻放出劫后余生的驚喜：

“是你，狼先生！？”

“嗷嗚？”

影狼歪了歪巨大的頭顱，對這個稱呼感到一絲困惑，隨即側身讓開了一些位置。

另一道身影正從同一片陰影中升起。

糾察隊員們感到大事不妙，有人不動聲色地向后挪動腳步；

而殺紅了眼的則再次搭箭，將目標轉向了新出現的身影。

“鐺！”

清脆的撞擊聲，弩箭與堅硬的蒼白頭骨相撞，連一絲劃痕都沒能留下，便彈飛出去。

后腦勺遭遇攻擊，古司轉過身，猩紅的光芒鎖定了攻擊者。

他認出了那身熟悉的、令人厭惡的制服。

“……糾察隊？”