門開了，進來一個打扮特別富麗的女人，只見她走上前作了個萬福，致詞道：“秀英妹子，你一個人在這屋里，也夠著焦的了。我錢如女跑得來陪陪你，就是說個話也能解解悶的呀。”

胡秀英坐到椅子上，說：“你坐，我反正是個無聊的人，聽聽你要說什么話。”錢如女拎著裙子也坐到椅子上，理了理長項鏈，笑著說：“秀英妹子，你很能干，聽人說，你連打了六匹狼，而狼自始至終都撲不到你的身子，簡直出神入化，真正的穆桂英在世。我錢如女傾倒在你的腳下。所以嘛，今日我來陪陪你，如你歡迎我，我就天天來陪你，決不生出疲沓模樣。”

胡秀英揶揄地說：“可是，我只曉得你的名字，卻不曉得你是哪個先生的貴夫人。你說，我還怎么歡迎你呀？”錢如女致歉道：“冒昧得很，這個怪我。秀英妹子，我錢如女的夫君是湯百如，過了年就是三十歲，我的夫君三十一。我們女人家，生下來就是楊花柳絮，落到哪里就在哪里，遇見談得上話的女的不是姐妹，勝似嫡親的姐妹。秀英呀，今兒咋就談不上話呢？”

胡秀英說：“錢如女呀，你說的不是沒有道理。我胡秀英也并不是一個清高的人，你來陪陪我，我也不能一味拒絕。但有一點，我要告訴你的是，說客是說不動我的，哪個愿意被人擺布的呀？孔夫子還說‘己所不欲，勿施于人’。”錢如女點頭說：“我不做說客，那就談談我們女人生活方面的家常吧。”

第二天是湯百福的女人來陪胡秀英說話，這個女人比較老實，一進來就說自己是湯百福的老婆，名叫牽七梅。“我男人并不肯讓我來陪你，不要摻合到老頭子和老大的渾水里去。最后，老頭子發了大火，我和我的男人都嚇殺了，說要父子斷絕關系。所以我不得不來陪陪你，你可別要驅逐我呀。”

胡秀英笑著說：“不會的。你媽媽莊子在哪里？”“姐姐，我家莊子也在河北，叫牽家鋪，是個只有三十多戶的小莊子，很少有人到我們小莊子來。”“你家里發財嗎？”“我家不發財，只是家境比左右四鄰好點兒。”

“那你怎么嫁到臥龍鎮呢？而且是一個大地主的家里。”“姐姐，你就別要寒磣我了，我是被逼得來的。我本來與本莊的小伙頭房濟美青梅竹馬，但我一次跟我爹到鎮上做親戚，被湯家二公子盯上了。湯家以我爹拎肉從他家門前過沖犯了家神為由，要挾我家把我嫁給湯百福，否則，要將我爹抓進他家的牢房。后來又說我爹三年前在茂源祥店買東西賒賬，利滾利達到一千三百三十三個銀元。萬般無奈之下，我只好嫁給了湯百福。”

胡秀英看了看牽七梅，說：“你嫁給了湯百福后，他對你怎么樣？”“唉，女人薄風命，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。不過，湯百福對我還好，沒有把我當成任人使喚的通房的丫頭看，還曉得疼我。我說的話他還肯聽。”牽七梅這么一說，胡秀英也就跟她走近了。

“我聽說你們鎮上的湯百德已經有了婆娘，這個月的初二卻又搶了觀賢臺的一個新娘子，打殺了人家父子三個人，臨走時還推倒了人家的房子。這個湯百德是你家什么人？”牽七梅低頭說：“是我家男人的老三，他盡做的喪天害理的事。他第一個婆娘也是搶的，搶的是觀音堂的新娘子，這個新娘子名叫薛杏花。本月初二搶的新娘子叫平巧兒。”

“薛杏花、平巧兒這兩個女人現在的日子過得怎么樣？”牽七梅說：“平常人家出來的女人都是哨棒掉在糞坑里，文不能文，武不能武，只能死心塌地做強人的婆娘，生兒育女，要不就是個死。天底下的節烈女人能有幾個呢？”

春節前十來天，錢如女、牽七梅二人一直堅持陪伴胡秀英，至于她們勸說的使命則拋在一旁。“我給你帶了棉襖、棉褲，你要穿起來。天太冷啊，秀英你不能老是靠打拳熱身子呀。”牽七梅勸說道。胡秀英調侃道：“大凡是個人，往好日子好過，往丑日子過就難過了。今日我穿上暖和的衣裳，如若你不高興起來，叫我脫下來，那我可就慘了。”錢如女打著包票說：“我們妯娌兩個絕對做不出這種畜生事的，你放心，在男人跟前我們倆不會說的。”

胡秀英便穿上了棉衣棉褲，長頭發垂到臉龐，笑著說：“今日早上起來倒忘掉梳頭呢，現在我得梳頭。”錢如女說：“也是的，你盤的鬏兒比一般人漂亮，是怎么盤的啦？今兒我們妯娌兩個看看。”“簡單，只是吃點功夫。”胡秀英說著便拆散了鬏兒。

胡秀英侍弄好了頭，牽七梅品賞道：“嗯，鬏兒盤得漂亮，四角錚錚的，還有點兒霸氣。”胡秀英說：“七梅呀，你額頭上的汗毛多，要扯一下臉。”“你會扯嗎？”“我也能扯得起來。扯得時候，臉上要拍粉。”錢如女說：“我回去拿錢和扯臉粉兒。”牽七梅說：“今兒我們三個女人都扯臉，過年有一個新氣象。”

大年三十晚上，湯丙奎走進來說：“梅霜呀，今日是三十晚上，明日就是大年初一。你在我這里過年，應該過得歡歡喜喜的。衣裳、鞋襪，我都給你備辦齊全。如女呀，拿進來吧。”錢如女便進來將衣裳、鞋襪和項鏈、碧玉簪等首飾放在四仙桌上，一聲不響地走了出去。

湯丙奎坐到沙發上說：“本來嘛，我還想帶你一起出去拜訪鎮上有聲望的名流，可你沒曾答應做我的賢內助。所以，這個就不談了。聽說你不但武功一流，文采也不錯。我找了三個先生跟你一起吟詩作句，交流有關寫作方面的真諦。……好了，我走了，但是等待你的答復，我是有足夠的耐心。”說到這里，湯丙奎站起身背著兩個膀子走出門外。

初一早餐，男仆人給胡秀英送來了精美的點心和茶水。他說道：“夫人，今日中午有兩個先生和你在這里一同進午餐，有十多個菜，其中有糖醋鯉魚、宮保雞丁和烏骨雞燒海參。湯老爺叫你把項鏈戴起來，在文人雅士面前可不能失態，要有個夫人氣象。”胡秀英說：“你告訴湯老爺，我胡秀英不喜歡戴項鏈充貴婦人，但在文人雅士面前，我是有著我自己的尊嚴。”

錢如女、牽七梅兩個貴婦人打扮，穿金戴銀，富麗堂皇。兩人進來，恭喜姐姐、妹子說了一陣。錢如女說：“秀英妹子，新鮮年頭，應該把自己打扮起來，你在這里又不是沒條件。七梅呀，我們倆幫她打扮打扮。”牽七梅說：“秀英姐姐，來你坐下來，我們把臉拍個粉搽個香，……啊呀，又不要你煩神。”胡秀英不好拒絕，只好坐下來讓兩個人侍弄。

胡秀英的臉有了色彩，白里透紅，深紅的嘴邊，頸項里繞起起了三圈白玉項鏈，錯落有致。錢如女瞧了瞧她的身姿，說道：“你看，打扮起來，活脫脫的臥龍佳人，我跟牽七梅兩人真的自愧不如。”