初六一早就天色昏暗，胡秀英起身不早，她起床解了小便，錢如女、牽七梅二人便推門進來。女仆端著半盆熱水進來，恭敬地招呼：“胡女士，熱水打來了。”胡秀英笑著說：“昨日動了一天的腦筋，跟兩個老夫子對對子。夜里睡覺睡得沉呀。”

胡秀英洗漱完畢，拿著木梳準備梳頭，錢如女說：“我們倆幫你梳妝打扮。”牽七梅接過木梳給胡秀英拆散的長發進行梳理，錢如女配合默契，胡秀英的鬏兒很快盤了起來。插上了首飾，又給她涂脂抹粉。三份茶水點心，女傭陳放在四仙桌上。

早餐吃后，三人談了一會家常，湯丙奎忽然走了進來。他擺擺手，說：“你們倆去陪婆婆說說話，去吧。”胡秀英知道湯丙奎來跟自己磨嘴皮了，冷冷地說道：“湯老板，我在這里讓你費心了，但這十幾天的吃用我還是付得起的。”湯丙奎說：“過年是過的五天的年，福祿壽喜財，昨日初五財神節過去了，今日初六是風雨節。……我可以告訴你不幸的消息，二十四夜，佘連九在家里不知吃的什么東西，中毒而亡。你和孩子都不在他的身邊。眼下，你已經離開了佘家，這成了事實。我想你先進我的儒教館做先生，至于你做不做我的掌家夫人，以后再說。”

胡秀英低著頭淡淡地說：“謝謝你的良苦用心。”湯丙奎頓了一下，說：“胡秀英呀，十幾天的吃用你是付不了的，佘連九的財產全是佘家的，而你已經不是佘家人。你現在身上的穿戴是我們湯家的，就是放你走出這個房子，你也是走不了的。不信，你試試看。”胡秀英笑著說：“湯老板，你放心，大不了我把你家的牢底來坐穿。”湯丙奎一甩袖子，哼的一聲走了出去。

整個屋子里從此進入了冷寂，除了仆人進來送吃用和倒馬桶，再也沒有人進來過。早餐改為一碗薄粥和一個山芋或者一塊熟番瓜；午餐和晚餐都是一碗飯和一碗青菜湯。胡秀英取下紅扎頭繩，在鬏兒上纏上了白布，算是給丈夫佘連九戴孝，其他的表示無法做出，就這樣孤寂的度過了初六。夜里她想，自己如若一吃一困，過不了多少天就會虛胖了起來，四肢卻變得無力，其結果只能被人擺布。二十四夜丈夫被人毒死，到了初六壞人才告訴自己，分明希圖從精神擊垮自己。眼下，根本不能悲哀啼哭，不能消極等待，更不能喪失奮斗的勇氣和信念，唯有自己救自己。而要自己解救自己也唯有積極儲蓄體能，也就是說忍辱負重，養精蓄銳。想到這里，她一躍而起，揮拳踢腿，越來越起勁。真正疲乏了，才趟在鋪上睡一會兒。

她已經記不得梳妝打扮，所以此后的五六天一直沒有拿過木梳，項鏈、紅色發夾等首飾放在桌子上再也沒有動過。身子瘦了很多，眼眶突出來了，但很有精神。

日特活躍了起來。二十八夜，日軍特高課三木健雄少佐一人撐木排順流而下，成功地進入了臥龍地。他帶來了大量的法幣和銀元，敬春載喜不自勝。兩人當即收買了湯百如和湯百德，答應他們事情成功后，一人當警察局局長，一人當保安大隊長兼臥龍銀行副總經理。由于他們兩人的配合，大年三十晚上，后藤龜治大尉率領三十人乘船到達臥龍鎮。

這伙強盜分居五處蟄伏起來：三木健雄少佐化名崔玉裁，率二人在茂源祥店做內部管理雜工；后藤龜治大尉化名龍洪易，帶領五人在當源街開了個當源酒館；米村道章中尉率領六人做了湯百德的嘍啰兵；多門啟中尉率領二人做了湯百如的家兵；中野、小倉、立田、加藤四個少尉率十人扮作乞丐，夜里分別住宿在夫子廟、娘娘廟、龍王廟、土地廟、財神廟等四五個廟里，隨時聽后調遣。

敬春載、崔玉裁、龍洪易三人經常晚上到當源酒館牡丹室密謀。初十晚上，老早進來吃酒。“敬管家呀，眼下我們可以拿下湯丙奎，叫他做臥龍地區總維持會會長。”龍洪易呷了一口酒說。敬春載擺了擺手說：“不急。我們要拿下整個臥龍地是不費事的，但要掌管起來就得考慮不能生亂，要讓臥龍地成為我們大日本皇軍的一個最穩固的大兵營。如此一來，這項工程就十分艱難。時下我們要把勞梅霜這個女人牢牢地控制在咱們的手上，為我所用。”

崔玉裁說：“勞梅霜這個女人非要弄到我們的手上嗎？”敬春載笑著說：“這是必須的。你別要小看這個女人的能量，把她用起來，抵得上皇軍的兩個大隊的人馬，說的控制湯家易如反掌。”“可是勞梅霜被湯丙奎關押在他的牢房里，外人是根本靠近不了的。”“這得慢慢滲透到湯丙奎的家傭里，他的招待仆人我們不是已經安排了個立田君嗎？”

龍洪易說：“找這么一說，我們要盡快把勞梅霜從湯丙奎的牢房里撈出來。”敬春載說：“我們要撈勞梅霜出來，這也并不是什么難事，關鍵的是要想辦法折服她。她不肯為我們所用，我們就得將她關押起來。你們說，勞梅霜出了湯丙奎的牢房，將她安置到什么地方好，怎樣安置。”

崔玉裁說：“湯丙奎軟禁她有半個多月，不起效果。依我看，要用硬的一套征服她，把她放到湯百德的大鐵籠子里。她再犟，就給她戴起鐐銬來。日夜折騰她，看她還能堅持到哪一天。”敬春載頓了頓，躊躇地說：“我們折騰她，最主要的是要她順從我們的意志，但不能真的弄傷了她，否則，我們得了個廢人，與我們的初衷是不相符合的。”

龍洪易說：“敬管家，我們哪一天動手？”敬春載扒了扒手指說：“就十三這一天晚上吧，十三是上燈節，能夠麻痹湯公館里的所有人，我們的出手也就成了神來之筆。”