匡苕子一開始學的是拳法，花拳有八套三十二組。匡苕子每日都要學兩套，四天的功夫就全部學下來了。師傅說道：“你不能貪多求洋，老母豬兜牛屎，基本功可要練扎實，否則，你學得再多，也是眼花繚亂，如同水中鏡月。真正有功的人，以不變應萬變，拳法完全沒有什么章程，到了戰場，講究的就是應付裕如，無懈可擊。”

匡苕子不信，“武藝要是沒什么要領，何必要徒弟學了那么多的時光。”“錯矣，基本功一定要扎實，萬丈高樓平地起。”師傅隨即講了個故事。

有個人上山跟和尚學武功，和尚叫他每日勒拳極力討井，早中晚三回，每回十拳，風雨無阻。三年過去了，和尚對他說，你可以下山了。這人委屈地說，師傅呀，我也沒曾跟你學到個武功呀。和尚說，唉呀，你武功大得不得了。他不信，和尚便叫人端來一盆水，說，你討一下。這人就討，哪知道他拳頭離了盆，一盆水居然被他全部擰掉。和尚說，你看你這么大的武功，怎說你不曾學到武功呢？

匡苕子從此每日打拳，越打越快。當她打了一個月的拳之時，南師傅教她打槍。先是練眼功，起初看到的目標是一根線，一丈開外，一步一步往外移動。看不到就盯住望，直到望到為止。接著就是端槍訓練，懸空勁要大，一點都不能抖動。瞄準姿勢要正確，另外還要防對手進攻，注意保護自己。

女人本該愛梳妝打扮，可匡苕子卻偏愛拳腳功夫，還要打槍，顯然跟殺戮掛上了鉤。南玉堂起初只當土匪鐘愛的女人至多是個殺人越貨的女幫手。當了解到眼前這個女人很有心智，日后不會得甘心做男人的附庸，便精心打起主意來。原來南玉堂是國民黨的軍統特務，想把羊角山牛八爺八十多人的人馬拉過去，成立下巴山地區的挺進大隊，無奈牛八爺不給他機會，只讓他做了個七當家。

他決心從匡苕子身上打開缺口，手拿長槍對匡苕子說：“唉呀，你是個人才，骨子好，學東西領悟得快。但是，在這大山里，你想要進入高的檔次，恐怕是辦不到的。”

匡苕子打了一下靶子，正中靶子的中心。她停下來說：“到哪里學武功才能進入高的檔次？”南玉堂晃著上身說：“上正軌軍校，正軌的教練，另外還學文化。你知道嗎？最好的將軍卻不是什么猛將，而是有文有武的儒將。”

匡苕子說：“哪里有正軌軍校？如若讓我上它一年半載，那多好啊！”南玉堂笑瞇瞇地說：“想找的話，還是能找到的，事在人為。”

十多天后，匡苕子進入實彈練習。吊著的大小不一的菜瓜，一一射擊。不行，就得苦練。長槍、短槍都要練習。

終于有一天，匡苕子演習給牛八爺看。匡苕子打拳，行云如水，一氣呵成。長槍打靶子，一一射中。短槍射擊掛瓶，一一擊得粉碎。

牛八爺頷首道：“嗯，不錯，有女俠風度。”二寨主桂永泰風風火火走來，說道：“北澤莊的陳黑心裝了十幾車糧食，送往黑風口鬼子據點。我們將它打劫了，今年寒冬臘月到明年三春后全寨人吃飯就沒問題了。……要打劫的話，趕快帶人下山。”

軍師問道：“你這情報準確嗎？”“準確！”牛八爺隨即發出命令：“好，我們兵分兩路夾擊，斬頭去尾，力求一車不留，全部弄上山寨。”二寨主桂永泰率三十多人堵死運糧路口，寨主本人則率領四十多人截尾。

陳黑心見兩路人馬前后堵住他們，胡亂打了一陣槍，丟下糧車往山下狂奔而去，一個也不敢留下來抵抗。

陳黑心人馬被逐出很遠，便把十幾車糧食拉上山寨里，雖然人手多，畢竟路途遠，且崎嶇山路比較難推拉。到達山頭，又要儲藏好。到了真正停當之時，發現少掉兩個人，副軍師南玉堂，預備著的壓寨夫人匡苕子。

南玉堂瞅準了機會，帶著匡苕子走到西山頭。他低聲說道：“你想不想離開羊角山寨？”匡苕子不動聲色說：“到哪里去？”“你不是想上正軌的軍校嗎？那軍校里有訓練器材，而且還讀書寫字，學發報。”匡苕子問軍校在哪里，南玉堂詭秘地說：“就怕你吃不下苦來，要說軍校倒是有個軍校，離這里至少有百十多里山路。”

匡苕子晃了晃身子，“我擔心跑不出牛八爺的底盤，事情弄到了最后，被他抓了回去，那就糟糕了。”南玉堂打包票地說：“不會得的。這回他們下山搶糧，絕然理不到我們兩個人，等他發覺的時候，我們兩個早已跑到很遠的地方。——你跟住我跑。”

南玉堂將短槍插在腰坎里，往樹叢里鉆去。匡苕子緊跟著走下山頭，山澗有水流。南玉堂踏翻了擱木，匡苕子不好通過，彎腰將擱木擺好，人走上去身子晃了晃。匡苕子趕緊跑到對面，“咯吱”一聲，那擱木斷了，兩端全都掉進水流里，眨眼的功夫就漂流走了。

“好險啦，要不是你苕子輕盈的身子，恐怕要掉進這山澗里，那就渾身水淋淋的。”南玉堂慶幸地說。

一個山頭接著一個山頭，路途實在難走。南玉堂停下來說：“從這里往西走，人跡罕至，很難找到人走過的路，全是生路。……前面山崖有個山洞，在里面走要快一些，就是山洞里黑，要摸著走。”

匡苕子說：“那就走山洞，盡快擺脫牛八爺的地盤，省得被他抓住了。”

亂石地里，需要不住地拐彎。男人敏捷的身子，且走過的，當然不怎么費力。女人有點招架不住，不免手忙腳亂，盤著的辮子散落下來，扎絲繩也不知什么時候飄掉的，她不肯落下很遠，將長發一股腦地甩到背后。

來到山崖處，山風吹過來，女人的長發飄飄，淺花色衣裳襯托著玉臉，越發清麗動人。南玉堂咂了咂嘴，說：“苕子，要不是在亂石年代里，你怕的是富人家的一個貴婦人。”“我不想做個貴婦人，要做江湖上的女俠。”匡苕子手抓長發收攏起來，在腦勺后面繞了繞，打上了扣兒，不再滑落開來。

南玉堂探下身子，滑落到山洞的洞口里。匡苕子小心翼翼的，也滑進了山洞里。里面黑咕通通的，一丁點亮光都沒有。“苕子，你跟著我，要小心。”“嗯。”匡苕子發現地下很硬，腳踩下去比較難受，“這里面哪來這么多的碎石？擱腳得很。”

南玉堂鼓勵道：“走過一段，前面就沒有了，你忍一忍。”碎石沒有了，卻走進水里，深一腳淺一腳。忽然頭頂上照見了陽光，兩人立在那里往上看，從這里爬出去是絕對不可能的，因為山洞太深了，又沒有支撐點。

“南師傅，那上面有個長樹枝，你把它折下來。我們走山洞，一人抓住一頭，省得老喊住跑。”匡苕子這一提議，南玉堂馬上跳起身來，伸開臂膀抓著了樹枝。抹去枝葉，便是一個長桿。

南玉堂彎腰鉆進低矮的山洞，彎彎曲曲的，好一會兒才走進寬敞的地方。由于有長樹枝牽引，鉆山洞速度加快了許多。

山洞越來越寬敞，再到前面，里面有桌凳座椅，像個山寨議會廳。兩人沒心停留，繼續往前走。洞口變得小了，但還可以直著身子走，兩個人并列而行還不怎么感到擁擠。最后，他們從山腳下草叢里鉆了出來。

“苕子，走了大半天沒有吃東西，一定餓壞了吧？”南玉堂這么一說，匡苕子馬上感到饑腸咕嚕，說，“我餓殺了，就想弄點東西吃。”“你要吃東西，前面有個小鮑莊，不大，只有五六戶人家，我們倆去跟人家買點吃的東西。”匡苕子欣然贊成。