壺口關(guān)的烽火狼煙,東南方向隱約傳來的能量波動,如同兩塊巨大的磨盤,碾壓著鄴城本已緊繃的神經(jīng)。
城防已然加強,但所有人都知道,這不過是心理安慰。真正的精銳,林墨的討逆軍主力,幾乎盡數(shù)被拖在壺口關(guān)那片血肉熔爐之中。此刻的鄴城,像是一個被掏空了內(nèi)臟的巨人,徒有一副堅硬的甲殼,內(nèi)里卻虛弱不堪。
恐慌如同無聲的瘟疫,在街巷閭里之間蔓延。糧價飛漲,流言四起。有人說看到北方天空有妖星劃過,有人說魔物一夜之間就能飛到鄴城頭頂。富戶們暗中收拾細軟,商議著南逃的路線,而平民百姓則只能緊閉門戶,向上天祈禱,空氣中彌漫著一種末日將至的壓抑。
州牧府內(nèi),氣氛更是凝重得能滴出水來。
徐庶獨坐案前,眉頭緊鎖,面前攤著壺口關(guān)送來的最新戰(zhàn)報——與其說是戰(zhàn)報,不如說是求援血書和傷亡清單。數(shù)字觸目驚心,每一個筆畫都仿佛浸透了關(guān)墻上的鮮血。
他揉了揉發(fā)脹的太陽穴,強迫自己冷靜。他是林墨臨走前托付后方的人,是鄴城此刻的主心骨,他絕不能亂。
“元直先生!”一名文吏急匆匆闖入,聲音發(fā)顫,“城內(nèi)又發(fā)現(xiàn)數(shù)處袁軍細作活動的痕跡,散播謠言,鼓動南逃!巡防營抓了幾個,但恐怕還有更多!”
徐庶眼中寒光一閃:“嚴加審訊,問出上線。其余人等,加強巡查,遇有散布恐慌、動搖人心者,無論背景,立斬不赦!非常時期,行非常之法!”
“是!”文吏被徐庶罕見的殺氣所懾,連忙領(lǐng)命而去。
亂世用重典。徐庶深知,此刻內(nèi)部瓦解比外部威脅更致命。
他剛處理完此事,又一名將領(lǐng)快步進來,身上還帶著塵土,顯然是剛從城外回來。
“先生,黑風峪方向確有劇烈能量波動和喊殺聲,確認是曹軍與那支魔物偏師交上火了!曹軍似乎未能一舉擊潰魔物,正試圖將其逼入峪內(nèi)決戰(zhàn)!”
徐庶猛地站起身:“戰(zhàn)況如何?曹軍可能取勝?那‘節(jié)點守護者’呢?”
將領(lǐng)面色凝重地搖頭:“距離太遠,具體情況不明。但曹軍攻勢極猛,動用了大量弩炮和火攻,魔物抵抗也非常頑強,雙方傷亡皆不小。至于那特殊目標……末將無法確認。”
徐庶的心沉了下去。郭嘉答應(yīng)了賭局,曹操也果然出兵了,但這獵殺的過程,顯然比預(yù)想中更加艱難和漫長。
時間!現(xiàn)在最缺的就是時間!
壺口關(guān)每多撐一刻,付出的都是無數(shù)條人命。而鄴城這邊的危機,也并未因曹軍的攔截而完全解除。
“袁譚那邊有何動向?”徐庶追問,這是他最擔心的另一把懸頂之劍。
“探馬來報,袁譚大軍依舊在黎陽一帶按兵不動,但其哨騎活動范圍明顯擴大,已多次接近我鄴城外圍防區(qū),似在試探虛實。”
按兵不動?徐庶絕不相信。袁譚不是庸才,他必然已經(jīng)知曉壺口關(guān)的慘烈戰(zhàn)事和鄴城的空虛。他此刻的安靜,更像是一頭蟄伏的惡狼,在等待最佳的攻擊時機。
要么,是等待壺口關(guān)陷落,魔物主力南下,他好趁火打劫,收取漁利。
要么,是等待曹軍與魔物偏師兩敗俱傷,他再出來收拾殘局,甚至可能連曹軍一起打!
無論哪種,對鄴城都是滅頂之災(zāi)。
“不能再等了。”徐庶深吸一口氣,眼中閃過一絲決斷,“我們必須做點什么,讓袁譚不敢輕舉妄動,至少……再為我們多爭取一些時間。”
他快步走到案前,鋪開絹帛,提筆疾書。
“第一道命令:即刻起,鄴城四門大開!守軍撤去明顯崗哨,只留暗哨觀察。派老弱軍士裝扮百姓,于城外田間‘勞作’。”
身旁的將領(lǐng)大吃一驚:“先生!四門大開?這…這豈不是引狼入室?”
徐庶頭也不抬:“虛則實之,實則虛之。袁譚多疑,見我門戶洞開,反而會疑心有詐,不敢貿(mào)然來攻。此乃空城計,賭的就是他不知我虛實!”
“第二道命令!”徐庶筆下不停,“將府庫中所有旌旗、儀仗、 Spare甲胄全部取出,派遣小股部隊,輪番前往城北山林,多揚塵土,白日遍插旗幟,夜間多點火把,制造大軍頻繁調(diào)動的假象!要讓袁譚的探馬以為,我軍仍有大量援兵正在暗中調(diào)動布防!”
“第三道命令:派人秘密前往黎陽,散播消息。就說……曹公大軍已擊潰魔物偏師,正揮師北上,不日即將與主公會師,共討不臣!”
一條條命令發(fā)出,劍走偏鋒,行險一搏。這幾乎是在走鋼絲,任何一個環(huán)節(jié)被識破,都會萬劫不復。但徐庶別無選擇,他必須用這“空城計”和疑兵之計,唬住袁譚這只“驚弓之鳥”,為林墨,也為曹操的獵殺行動,爭取那至關(guān)重要的、也許只有一兩天的寶貴時間。
寫完后,他放下筆,目光再次投向東南方向。
“林墨,撐住……”
“曹孟德,看你的了……”
“袁顯思(袁譚字),但愿你不要那么聰明……”
他低聲自語,手心之中,已全是冷汗。
鄴城的命運,河北的命運,乃至整個天下的走向,都系于東南獵殺場那場勝負未分的戰(zhàn)斗,以及壺口關(guān)那搖搖欲墜的防線之上。
懸念,如同拉滿的弓弦,繃到了極致。