裴元紹率領的五百“教導隊”，頂著凜冽的寒風，終于抵達了張遼所在的幽州前線大營。眼前的景象讓即便是久經沙場的裴元紹也感到心頭沉重。營寨外圍工事破損嚴重，空氣中彌漫著濃郁的血腥與焦糊味，士兵們臉上大多帶著疲憊與一絲不易察覺的恐懼，營中傷兵滿營，哀嚎不絕。

張遼親自出迎，這位素來沉穩的將領，眉宇間也難掩憂色。他沒有過多寒暄，直接引著裴元紹巡視防線，并介紹了當前最棘手的情況。

“裴將軍，你們來得正好！”張遼指著遠處隱約可見的、如同黑色潮水般涌動的怪物群，“如今最可怕的已非其悍勇，而是其狡詐！那些新型的指揮單位，我們稱之為‘猾虜’，它們體型不大，卻極其靈敏，藏身于怪物群中，不僅能驅使普通怪物進行迂回、包抄、甚至佯攻，更能敏銳地找到我軍防線的薄弱處，專攻一點！”

他帶著裴元紹來到一處剛剛被突破的壁壘前，那里殘留著幾具被撕碎的士兵尸體和一種形如獵犬、卻長著骨刃前肢的怪物殘骸。“這是‘刃犬’，速度極快，專攻下盤。還有能噴射毒液的‘腐蝕者’，能鉆地的‘地虺’……種類越來越多，配合也越來越嫻熟！我軍將士依仗城防尚可支撐，一旦野外遭遇，往往損失慘重！”

裴元紹面色凝重，仔細查看著戰場痕跡和怪物殘骸。他沉聲道：“張將軍，我軍林太守深知前線艱苦，特命末將帶來一批新研制的器械，并一套針對這些怪物的戰法，或可緩解眼下危局。”

他立刻下令教導隊演示。改良后的“震雷鐸”發出的刺耳嗡鳴，果然讓靠近的怪物群出現了明顯的騷動和遲疑，尤其是對那些依賴聽覺的“刃犬”效果顯著。“烈陽符”的強光則能有效干擾“腐蝕者”的噴吐瞄準。而分發下去的“凈塵符”，雖不能完全抵御攻擊，但佩戴的士兵普遍反映，靠近怪物時那種令人心悸的壓抑感減輕了許多。

最讓張遼眼前一亮的是那種名為“驚魂哨”的小玩意兒。當幾名身手敏捷的斥候，按照教導隊傳授的方法，潛入怪物側翼，吹響那發出不規則尖銳噪音的哨子時，遠處怪物群中明顯出現了混亂，幾只“猾虜”更是焦躁地嘶鳴起來，似乎對這種能干擾它們“指揮”的噪音極為厭惡！

“好！好東西！”張遼拍案叫絕，“雖不能盡殲敵寇，卻能打亂其部署，挫其銳氣！裴將軍，還請速將此法傳授各營！”

在裴元紹的指導下，北疆曹軍開始轉變戰術。他們不再一味死守，而是組織起一支支裝備了新式器械的精銳小隊，依托地形，采取“騷擾、切割、伏擊”的靈活戰術。利用“震雷鐸”和“驚魂哨”擾亂怪物陣型，用“烈陽符”照射其敏感部位，再用弓弩和長矛集中攻擊陷入混亂的怪物。

一時間，北疆戰線上的被動局面有所改觀。雖然依舊無法徹底擊退仿佛無窮無盡的怪物潮，但傷亡率顯著下降，幾處瀕臨失守的據點也得以穩住。張遼麾下將士的士氣，因這實實在在的戰果而得以提振。裴元紹和他帶來的“教導隊”，也憑借其有效的器械和戰法，贏得了北疆將士的尊重。

然而，裴元紹在給林墨的密信中，卻透露著更深層的憂慮：

“……怪物進化之速，超乎想象。‘猾虜’之智，已近妖孽。末將曾親見其驅使‘刃犬’佯攻左翼，暗藏‘腐蝕者’于右翼地下，待我軍調動，驟然發難……更甚者，近日發現少數怪物殘骸上，竟有被其他怪物啃食之痕跡……恐其內部，亦存在優勝劣汰，乃至……相互吞噬進化！”

鄴城，州牧府。

林墨看著裴元紹的密信，眉頭緊鎖。怪物內部竟出現了相互吞噬？這絕非好消息！這意味著“星骸”的污染不僅在同化外界，更在其內部進行著殘酷的優化篩選！北疆的壓力，遠未解除，甚至可能在醞釀著更大的風暴。

他將密信遞給徐庶：“元直，你怎么看？”

徐庶閱后，面色凝重：“主公，若怪物真能通過相互吞噬進化，則其出現更強大、更詭異個體的可能性極大！北疆防線，恐難長久。我們必須做最壞的打算。”

林墨點頭：“加快‘尖刀’小隊的訓練進度。另外，讓烏金翁他們，暫停其他研究，集中所有精力，攻關兩樣東西：一是能有效探測地下動靜的裝置，應對‘地虺’的威脅；二是研究如何將‘凈塵符’的效果擴大化、持久化，哪怕只能覆蓋一小片區域，也能為將士提供寶貴的喘息之機。”

他走到窗邊，望著陰沉的天空：“我們與曹操，與這‘星骸’的戰爭，勝負手或許不在正面戰場，而在于誰更能適應，誰更能快速學習與進化。”

就在這時，一名信使帶來了來自泰山的消息——曹操派出的精銳，由滿寵親自指揮，對日觀峰信道發動了突襲！戰斗極其慘烈，曹軍雖然成功破壞了信道核心，斬殺了不少守衛信徒，但自身也損失慘重，更有一名重要的俘虜在押解途中離奇暴斃，死狀與之前于吉門徒如出一轍，渾身布滿綠色經絡！

“離奇暴斃……綠色經絡……”林墨沉吟道，“看來，那些‘星骸’信徒體內，恐怕也被種下了某種惡毒的禁制，一旦被俘或任務失敗，便會觸發。曹操這次，算是捅了馬蜂窩，但也只是延緩，并未根除。”

他感到一股山雨欲來的壓抑。北疆怪物在進化，泰山信道雖毀但信徒未絕，曹操對自己虎視眈眈……各方壓力非但沒有減輕，反而因為他的“康復”和展示價值，變得更加錯綜復雜。

“傳令霍峻，撤出泰山區域，返回鄴城。”林墨下令，“我們需要集中力量了。另外，讓我們在各地的暗線，加大收購藥材、礦石、尤其是各種罕見玉石的力度，不惜重金！”

他需要更多的資源，來支撐即將到來的、更殘酷的消耗。礪劍的過程，注定伴隨著資源的瘋狂投入與血火的殘酷洗禮。北疆的烽火，只是這場生存之戰的一個縮影。真正的考驗，或許才剛剛開始。