裴元紹率領的五百“教導隊”,頂著凜冽的寒風,終于抵達了張遼所在的幽州前線大營。眼前的景象讓即便是久經沙場的裴元紹也感到心頭沉重。營寨外圍工事破損嚴重,空氣中彌漫著濃郁的血腥與焦糊味,士兵們臉上大多帶著疲憊與一絲不易察覺的恐懼,營中傷兵滿營,哀嚎不絕。
張遼親自出迎,這位素來沉穩的將領,眉宇間也難掩憂色。他沒有過多寒暄,直接引著裴元紹巡視防線,并介紹了當前最棘手的情況。
“裴將軍,你們來得正好!”張遼指著遠處隱約可見的、如同黑色潮水般涌動的怪物群,“如今最可怕的已非其悍勇,而是其狡詐!那些新型的指揮單位,我們稱之為‘猾虜’,它們體型不大,卻極其靈敏,藏身于怪物群中,不僅能驅使普通怪物進行迂回、包抄、甚至佯攻,更能敏銳地找到我軍防線的薄弱處,專攻一點!”
他帶著裴元紹來到一處剛剛被突破的壁壘前,那里殘留著幾具被撕碎的士兵尸體和一種形如獵犬、卻長著骨刃前肢的怪物殘骸。“這是‘刃犬’,速度極快,專攻下盤。還有能噴射毒液的‘腐蝕者’,能鉆地的‘地虺’……種類越來越多,配合也越來越嫻熟!我軍將士依仗城防尚可支撐,一旦野外遭遇,往往損失慘重!”
裴元紹面色凝重,仔細查看著戰場痕跡和怪物殘骸。他沉聲道:“張將軍,我軍林太守深知前線艱苦,特命末將帶來一批新研制的器械,并一套針對這些怪物的戰法,或可緩解眼下危局。”
他立刻下令教導隊演示。改良后的“震雷鐸”發出的刺耳嗡鳴,果然讓靠近的怪物群出現了明顯的騷動和遲疑,尤其是對那些依賴聽覺的“刃犬”效果顯著。“烈陽符”的強光則能有效干擾“腐蝕者”的噴吐瞄準。而分發下去的“凈塵符”,雖不能完全抵御攻擊,但佩戴的士兵普遍反映,靠近怪物時那種令人心悸的壓抑感減輕了許多。
最讓張遼眼前一亮的是那種名為“驚魂哨”的小玩意兒。當幾名身手敏捷的斥候,按照教導隊傳授的方法,潛入怪物側翼,吹響那發出不規則尖銳噪音的哨子時,遠處怪物群中明顯出現了混亂,幾只“猾虜”更是焦躁地嘶鳴起來,似乎對這種能干擾它們“指揮”的噪音極為厭惡!
“好!好東西!”張遼拍案叫絕,“雖不能盡殲敵寇,卻能打亂其部署,挫其銳氣!裴將軍,還請速將此法傳授各營!”
在裴元紹的指導下,北疆曹軍開始轉變戰術。他們不再一味死守,而是組織起一支支裝備了新式器械的精銳小隊,依托地形,采取“騷擾、切割、伏擊”的靈活戰術。利用“震雷鐸”和“驚魂哨”擾亂怪物陣型,用“烈陽符”照射其敏感部位,再用弓弩和長矛集中攻擊陷入混亂的怪物。
一時間,北疆戰線上的被動局面有所改觀。雖然依舊無法徹底擊退仿佛無窮無盡的怪物潮,但傷亡率顯著下降,幾處瀕臨失守的據點也得以穩住。張遼麾下將士的士氣,因這實實在在的戰果而得以提振。裴元紹和他帶來的“教導隊”,也憑借其有效的器械和戰法,贏得了北疆將士的尊重。
然而,裴元紹在給林墨的密信中,卻透露著更深層的憂慮:
“……怪物進化之速,超乎想象。‘猾虜’之智,已近妖孽。末將曾親見其驅使‘刃犬’佯攻左翼,暗藏‘腐蝕者’于右翼地下,待我軍調動,驟然發難……更甚者,近日發現少數怪物殘骸上,竟有被其他怪物啃食之痕跡……恐其內部,亦存在優勝劣汰,乃至……相互吞噬進化!”
鄴城,州牧府。
林墨看著裴元紹的密信,眉頭緊鎖。怪物內部竟出現了相互吞噬?這絕非好消息!這意味著“星骸”的污染不僅在同化外界,更在其內部進行著殘酷的優化篩選!北疆的壓力,遠未解除,甚至可能在醞釀著更大的風暴。
他將密信遞給徐庶:“元直,你怎么看?”
徐庶閱后,面色凝重:“主公,若怪物真能通過相互吞噬進化,則其出現更強大、更詭異個體的可能性極大!北疆防線,恐難長久。我們必須做最壞的打算。”
林墨點頭:“加快‘尖刀’小隊的訓練進度。另外,讓烏金翁他們,暫停其他研究,集中所有精力,攻關兩樣東西:一是能有效探測地下動靜的裝置,應對‘地虺’的威脅;二是研究如何將‘凈塵符’的效果擴大化、持久化,哪怕只能覆蓋一小片區域,也能為將士提供寶貴的喘息之機。”
他走到窗邊,望著陰沉的天空:“我們與曹操,與這‘星骸’的戰爭,勝負手或許不在正面戰場,而在于誰更能適應,誰更能快速學習與進化。”
就在這時,一名信使帶來了來自泰山的消息——曹操派出的精銳,由滿寵親自指揮,對日觀峰信道發動了突襲!戰斗極其慘烈,曹軍雖然成功破壞了信道核心,斬殺了不少守衛信徒,但自身也損失慘重,更有一名重要的俘虜在押解途中離奇暴斃,死狀與之前于吉門徒如出一轍,渾身布滿綠色經絡!
“離奇暴斃……綠色經絡……”林墨沉吟道,“看來,那些‘星骸’信徒體內,恐怕也被種下了某種惡毒的禁制,一旦被俘或任務失敗,便會觸發。曹操這次,算是捅了馬蜂窩,但也只是延緩,并未根除。”
他感到一股山雨欲來的壓抑。北疆怪物在進化,泰山信道雖毀但信徒未絕,曹操對自己虎視眈眈……各方壓力非但沒有減輕,反而因為他的“康復”和展示價值,變得更加錯綜復雜。
“傳令霍峻,撤出泰山區域,返回鄴城。”林墨下令,“我們需要集中力量了。另外,讓我們在各地的暗線,加大收購藥材、礦石、尤其是各種罕見玉石的力度,不惜重金!”
他需要更多的資源,來支撐即將到來的、更殘酷的消耗。礪劍的過程,注定伴隨著資源的瘋狂投入與血火的殘酷洗禮。北疆的烽火,只是這場生存之戰的一個縮影。真正的考驗,或許才剛剛開始。