那來自“核心密鑰”的古老信息碎片，如同烙印般刻在林墨的腦海。觀測塔、歸墟屏障、重燃、東南方向的星圖軌跡，以及那聲充滿緊迫感的呼喚……這一切都指向了一個明確的方向——江東。

然而，現實的重壓立刻將他從這遙遠的感應中拉扯回來。曹操的信任有限，鄴城之內暗流洶涌，北疆與各地潛在的“星骸”污染點如同懸頂之劍。此刻提出前往江東，無異于天方夜譚，甚至會引來曹操最深的猜忌。

“必須等待時機，或者……創造時機。”林墨壓下心中的波瀾，眼神恢復冷靜。

接下來的三日，他閉門不出，一方面調養身體，驅除體內殘留的些許毒素與疲憊；另一方面，他集中精神，將需要向曹操匯報的內容仔細梳理、斟酌措辭。關于“核心密鑰”，他決定透露部分“感應”，但模糊其來源與具體內容，只強調其對追蹤“星骸”相關能量與造物有特殊指引作用，并將那模糊的東南方向暗示，包裝成一種對潛在威脅區域的“危險預感”。

第三日，林墨準時前往司空府匯報。

書房內，除了曹操、荀彧，還多了兩人——負責情報與刑獄的滿寵，以及一位身著簡樸道袍、氣質沉靜的老者。林墨認得他，是曹操頗為倚重的方士，左慈。此人雖行為看似荒誕不經，但見識廣博，于醫卜星相、奇門遁甲皆有涉獵，曹操留他在身邊，亦有借助其能探查“非常之事”的意圖。

林墨將精心準備的報告呈上，內容詳實，包括對“星骸”污染特性的進一步分析（基于涿郡樣本）、對信徒網絡“蟲鳥暗紋”的警惕、北疆怪物進化趨勢的預測，以及加強研發和訓練的建議。他言辭懇切，數據與案例支撐充分，即便是滿寵這般苛刻之人，也挑不出太多毛病。

最后，他提到了自身的“感應”。

“……卑職在摧毀涿郡源頭后，體內因早年奇遇所得之異力，似乎與這類污穢本源產生了一種微妙的對抗與牽引。”林墨措辭謹慎，“近日靜修，偶有模糊感應，并非具體信息，而是一種……指向性的危機預兆。其方向，大抵在東南。結合此前泰山信道、以及東南曾出現的綠苔怪物，卑職斗膽推測，江東之地，恐有更大隱患潛伏，或為‘星骸’之下一個目標，甚至……已有其巢穴。”

他刻意將“密鑰”的主動指引，說成是被動產生的“危機預兆”，并將江東之行的必要性，包裝成是為了提前偵查、消除威脅，符合曹操集團的利益。

曹操聽完，面無表情，手指依舊習慣性地敲擊著桌面。荀彧眉頭微蹙，似在權衡。滿寵則目光銳利地盯著林墨，仿佛要判斷他話語中有幾分真、幾分假，又有幾分私心。

左慈卻忽然開口，聲音縹緲：“天地有氣，清濁分明。林小友身上之氣，清而帶銳，隱有星輝之象，確與那污濁死寂之氣迥異。其所感，未必為虛。” 他這話，無形中為林墨的“感應”提供了一定的可信度。

曹操瞥了左慈一眼，不置可否，轉而問道：“依你之見，該如何應對這東南之患？”

林墨知道關鍵來了，沉聲道：“卑職以為，當派精干之人，秘密前往江東，查明情況。若真有‘星骸’巢穴或重大信道，當設法毀之；若只是潛在威脅，亦需警示孫權，即便不能聯手，也需讓其有所防備，避免其被滲透利用，反成我中原大患。”

“派何人前往？”曹操追問，目光如炬。

林墨深吸一口氣，迎上曹操的目光：“若司空信得過，卑職愿往！一來，卑職身負異力，對‘星骸’相關之物感應最為敏銳；二來，卑職與江東素無瓜葛，便于隱匿行蹤；三來，卑職麾下‘尖刀’小隊，擅長小隊滲透與特殊作戰，正合此用。”

書房內再次陷入沉默。

派林墨去江東？這無疑是一次巨大的冒險。若林墨心懷異志，借此機會脫離掌控甚至投靠孫權，后果不堪設想。但若他所言屬實，江東真存在重大威脅，派其他人去，恐怕也難以勝任，甚至可能打草驚蛇。

曹操的視線在林墨臉上停留了許久，似乎在評估他的忠誠、能力以及此行的利弊得失。

終于，他緩緩開口，卻沒有直接回答林墨的請命，而是對荀彧和滿寵吩咐道：“文若，伯寧，依據林墨所呈，盡快厘定出應對‘星骸’及清查內部細作的詳細方略。北疆軍械及‘尖刀’擴訓之事，按前議執行。”

“諾。”兩人領命。

“林墨。”

“卑職在。”

“你新獲三百虎豹騎，當好生操練，與霍峻所部整合，專司應對詭異戰事。鄴城之內，‘蟲鳥暗紋’的清查，你需從旁協助伯寧。”曹操頓了頓，話鋒微轉，“至于江東之事……容后再議。你且先專注于眼前職責。待時機成熟，孤自有區處。”

沒有同意，也沒有完全拒絕。一句“容后再議”、“時機成熟”，將主動權牢牢抓在了自己手中。

林墨心中略有失望，但也能理解曹操的顧慮。他躬身道：“卑職明白，定當竭盡全力。”

退出書房后，林墨知道，短期內想光明正大前往江東是不可能了。但“星圖”的指引和那聲呼喚，如同在他心中點起了一把火，無法忽視。

他必須另辟蹊徑。

回到府中，他立刻召見了霍峻與幾名最核心的、經歷過涿郡血戰的“尖刀”軍官，包括那名在太守府外幸存下來的隊長。

“主公，司空不同意江東之行？”霍峻從林墨的神色中看出了端倪。

林墨點頭，沉聲道：“明路暫不可行，但我們必須早做準備。”他看向那名隊長，“王恪，你挑選五名絕對可靠、機敏且精通水性的弟兄，要生面孔，未曾在外人前過多露面的。我有秘密任務交給你們。”

“諾！”王恪毫不猶豫地領命。

“你們準備一下，不日之后，化裝成商隊護衛或流民，分批南下，潛入江東。首要任務，不是探查‘星骸’，而是站穩腳跟，建立隱秘的聯系點，收集江東風土人情、勢力分布、航道水文等一切可能用到的基礎情報。尤其注意打聽任何不同尋常的怪事、異象，或是關于海外仙山、古老遺跡的傳說。記住，安全第一，非必要時，絕不輕易接觸與‘星骸’可能相關之物，以免打草驚蛇。”

這是暗棋。他需要一雙眼睛，提前落在江東的土地上。

“峻明白。”霍峻肅然道，“鄴城這邊，新兵的整合與訓練，我會加緊。”

安排完這一切，林墨獨自一人時，再次嘗試溝通體內的“核心密鑰”。這一次，他不再被動接收信息，而是主動將意念集中在“觀測塔”和“東南方向”上。

密鑰再次傳來微弱的共鳴，那副星圖軌跡似乎清晰了一絲，但仍如同隔著一層濃霧。同時，他感受到密鑰傳遞出一種“需求”——它需要能量，或者說，需要接觸同源的力量或知識，才能進一步“解鎖”。

“同源的力量……”林墨若有所思。除了可能存在的其他“密鑰”，那些古老的“守護者”是否還留下了別的什么？遺跡？文獻？還是……像左慈那樣，掌握著某些古老傳承的人？

看來，在等待時機的同時，在鄴城之內，他也并非無事可做。

他需要更多關于這個世界的“古老秘密”，需要更快地提升自己以及麾下的力量。曹操的“時機成熟”不知要等到何時，但他體內的“密鑰”和遠方的呼喚都在提醒他——時間，或許真的不多了。

鄴城的夜，靜謐而深邃。林墨站在院中，仰望東南方向的星空，目光仿佛穿透了千山萬水，落在了那片未知的土地上。

暗棋已落，明線上的博弈仍需繼續。而真正的征程，無論前路有多少阻礙，都必將啟航。