韓虔果然很快做出了反應。
他如今自稱“討逆司馬”,麾下聚集了超過一千五百名兵丁,聲勢浩大。對于黃天谷竟然獲得了“安民都尉”的名分,他先是驚怒,隨即嗤之以鼻。
“代都尉?哼,不過是李稷那貪鬼收錢買來的遮羞布!”韓虔在自己的寨廳內冷笑,“一伙山野流寇,也配與本校尉平起平坐?”
他麾下的文士搖扇道:“司馬息怒。彼等有名無實,郡府斷不會為其與我等沖突。正好,我等可借此名目,向其施壓。”
“哦?如何施壓?”
“司馬可下一道檄文,斥責那林墨虛報戰功、欺瞞上官、實則與黃巾余孽勾結。然后以‘協防’、‘核查’為名,派兵進入其防區。若其抗拒,便是心中有鬼,坐實罪名,我可名正言順討之!若其退讓,我便步步蠶食,壓縮其空間,迫其屈服!”
韓虔聞言大喜:“妙計!便依先生之言!”
數日后,一隊約百人的韓寨兵馬,打著“討逆司馬協防營”的旗號,大搖大擺地開進鹿腸山南麓,距離黃天谷外圍的一個新安置點僅數里之遙,并派人傳令,要求“安民都尉營”提供糧草補給,并交出巡防圖冊“以備核查”。
消息傳回黃天谷,聚事廳內氣氛頓時緊張起來。
“狂妄!”王五怒道,“這是明擺著挑釁!首領,讓我帶人把他們轟出去!”
“不可!”王胥立刻阻止,“韓虔正盼著我等動手,他便有借口大軍壓境。如今我等名義上皆屬官府麾下,公然內訌,郡府面上須不好看,到時未必會偏袒我等。”
徐庶沉吟片刻,開口道:“王功曹所言甚是。韓虔此舉,意在試探,逼我先動手。我等不可中計。然,亦不可示弱,任其蠶食。”
林墨目光掃過眾人,已有決斷:“元直有何想法?”
徐庶道:“他可來‘協防’,我亦可‘歡迎’。請首領修書一封,語氣恭謙,感謝韓司馬關切。言我防區匪患已平,糧草自足,不敢勞煩司馬大軍。然,為表同僚之誼,可送上些許勞軍之物(如少量陳糧、皮貨),并邀請韓司馬使者入谷‘觀摩指導’我軍容——只許文吏三五人入內,軍隊需停留于十里之外。如此,既全其面子,亦顯我底氣,更可窺探其虛實。”
“若其不肯,非要軍隊進駐呢?”孫老漢問。
“那便是心懷叵測,違逆上官(郡府)安排,破壞防務。”徐庶眼中閃過一絲銳光,“我便可向郡府申訴,同時集結兵力,在其選定之地,以‘驅逐非法越境’之名,予以強硬打擊!速戰速決,打疼他,再拿著俘虜和證據去找李郡丞說話!”
徐庶的策略,軟硬兼施,有理有節,將皮球又踢回給了韓虔。
林墨拍板:“便依元直之策!王胥先生,勞你即刻草擬文書,語氣要謙卑,內容要強硬。王五、褚燕,整軍備戰!若其文官來,以禮相待;若其軍隊敢踏過紅線,就給我狠狠打回去!”
黃天谷這臺戰爭機器,再次高效運轉起來。
韓虔收到了林墨那封措辭恭敬卻暗藏機鋒的回信,以及那一點寒酸的“勞軍物資”,氣得當場撕了信。他沒想到對方如此滑不留手。
“好個林墨!身邊定有能人!”韓虔咬牙切齒。強行進軍,確實落人口實,郡府那邊也不好交代。最終,他只得暫時咽下這口氣,悻悻然撤回了那支“協防”部隊,但心中的忌憚與殺意,卻愈發濃烈。
第一次交鋒,黃天谷憑借徐庶的謀略和林墨的決斷,堪堪抵住了韓虔的試探,贏得了寶貴的喘息時間。但雙方都明白,下一次,就不會是小打小鬧了。
而在此期間,來自更廣闊天地的消息,不斷通過各種渠道匯入黃天谷:董卓與張梁在下曲陽對峙,互有勝負;各地州郡長官及豪強紛紛借募兵之機擴張勢力;京都洛陽,暗流涌動,大將軍何進與宦官之爭日趨白熱化…
群雄并起的時代大幕,正在緩緩拉開。黃天谷在這歷史洪流中,猶如一葉扁舟,必須小心翼翼地在驚濤駭浪中尋找自己的航向。