寒冬凜冽，黃天谷卻因“烏金”的發(fā)現(xiàn)而涌動著一股熾熱的活力。西北山谷中，第一個簡易煤礦井在異鄉(xiāng)老者（被谷中人稱為“烏金翁”）及其兩個逐漸恢復(fù)的子侄指導(dǎo)下，迅速投入開采。

最初的開采方式極其原始且危險，全憑人力用骨鎬、木鍬挖掘，效率低下，塌方事故時有發(fā)生。但煤炭燃燒時那遠超木柴的猛烈火焰和持久熱量，讓所有參與其間的工匠和士卒都意識到了其巨大價值。

林墨親自督工，下令不惜代價也要提高產(chǎn)量和安全。甄堯調(diào)集資源，工匠坊根據(jù)烏金翁的描述和實際需求，開始嘗試打造更堅固的鐵制礦鎬、支撐木，甚至設(shè)計簡單的滑車和通風裝置。隨著工具改良和經(jīng)驗積累，煤炭產(chǎn)量開始穩(wěn)步提升。

當?shù)谝豢饍?yōu)質(zhì)煤炭被投入工匠坊那座最大的煉鐵爐時，所有工匠都屏息凝神。鼓風機全力運轉(zhuǎn)，黑色的礦石在爐膛內(nèi)發(fā)出熾烈的白光，溫度明顯升高，鐵礦石的熔化速度加快，最終流淌出的鐵水更加純凈，雜質(zhì)更少。

“成功了！”負責工匠坊的張鐵匠激動得滿臉通紅，聲音顫抖，“校尉！這烏金之火，遠勝木炭十倍！若能足量供應(yīng)，我等產(chǎn)能可翻數(shù)番！甚至…可嘗試鍛造更精良的百煉鋼！”

軍工生產(chǎn)的瓶頸，終于被打破了！更多的煤炭意味著更多的鐵，更多的鐵意味著更多的兵甲，更強的武力！

林墨當即下令，煤礦開采列為最高優(yōu)先級，與鹽井同等待遇。同時，嚴格封鎖消息，所有煤炭運輸皆在夜間或通過隱秘路線進行，對外只稱“改進了伐木燒炭之法”。

有了充足的煤炭和鐵料支撐，黃天谷的軍工體系開始了脫胎換骨般的變化。不僅送往鄴城的“貢品”質(zhì)量穩(wěn)步提升（但仍控制在“精良”而非“驚人”的范疇），自身軍隊的換裝也開始加速。高覽、趙云麾下的主力營開始批量裝備鑲嵌更多鐵片的扎甲和冷鍛刀，戰(zhàn)斗力悄然提升。

然而，林墨的野心不止于此。他再次深入地下能源節(jié)點，嘗試與那控制臺溝通。他讓工匠按照烏金翁描述的樣式，建造了一個小型但結(jié)構(gòu)更合理的石砌煤爐，就放置在能源節(jié)點大廳之外，通過一條臨時挖掘的、簡陋的黏土管道，將煤爐產(chǎn)生的高溫煙氣嘗試性導(dǎo)入節(jié)點內(nèi)一處疑似散熱或能源接口的結(jié)構(gòu)中。

這是一個極其笨拙且冒險的嘗試，完全基于猜測。

第一次試驗，管道泄漏，濃煙倒灌，差點把里面的人熏暈。 第二次試驗，溫度控制不當，疑似接口處的奇異材料發(fā)生了輕微變形。 第三次…

林墨屏住呼吸，看著那幽藍的控制臺。當煤爐再次點燃，高溫煙氣被小心翼翼導(dǎo)入后，控制臺表面那些早已黯淡的紋路，竟然極其微弱地、閃爍了一下！就像垂死之人最后的心跳！

【…檢測到…低品質(zhì)…熱能輸入…轉(zhuǎn)換效率…低于閾值…系統(tǒng)無法…啟動…】

冰冷的反饋信息碎片再次涌入腦海，雖然依舊是無法啟動，但卻證實了林墨的猜想——外部熱能確實能被識別！只是這原始煤爐的熱能太低級，無法滿足要求。

希望雖然渺茫，但方向是對的！只要繼續(xù)改進能源供給技術(shù)，或許真有重啟這遠古奇跡的一天！

就在林墨沉迷于地下探索和軍工提升時，外界的局勢正以驚人的速度惡化。

來自鄴城和北方的消息越來越密集，也越來越令人窒息。

袁紹與公孫瓚在界橋之戰(zhàn)后積累的矛盾徹底爆發(fā)。袁紹親率大軍北上，進駐廣宗，與盤踞在易京的公孫瓚展開連場惡戰(zhàn)。雙方投入兵力超過二十萬，戰(zhàn)線綿延數(shù)百里，廝殺慘烈無比，整個河北大地都在顫抖。

起初，戰(zhàn)局呈膠著狀態(tài)。公孫瓚憑借易京要塞和精銳白馬義從殘部負隅頑抗，袁紹雖兵力占優(yōu)，卻一時難以攻克。

但很快，袁紹麾下謀士團的能量展現(xiàn)出來。許攸利用其早年與公孫瓚部將的舊誼，成功策反了公孫瓚麾下大將鄒丹。鄒丹臨陣倒戈，導(dǎo)致公孫瓚一部兵力大亂，被迫放棄部分外圍防線，收縮固守。

與此同時，袁紹聽從沮授之策，派大將麴義、顏良等分兵抄掠幽州后方，斷其糧道，焚其糧倉，極大削弱了公孫瓚的戰(zhàn)爭潛力。

勝利的天平，開始逐漸向袁紹傾斜。

這些戰(zhàn)報如同重錘，一次次敲打在黃天谷高層的心頭。他們既希望袁紹獲勝（畢竟名義上已依附），又恐懼袁紹獲勝后那無可抵擋的兵鋒。

“公孫瓚…恐怕?lián)尾涣硕嗑昧??！毙焓粗钚滤蛠淼膽?zhàn)報，語氣沉重。戰(zhàn)報顯示，袁紹軍已突破易京外圍最后一道屏障，兵臨城下，日夜猛攻。公孫瓚困守孤城，敗亡只是時間問題。

“袁本初一旦拿下幽州，整合北方，下一步…”王胥沒有說下去，但所有人都明白。

“我們的時間更少了?！绷帜鏌o表情，“北面張白騎最近有何動靜？”

“出奇的安靜?！必撠煴狈杰妱?wù)的高覽皺眉道，“自上次擊退其小股騷擾后，便再未見其大隊人馬。哨探回報，其老巢方向似乎有兵馬頻繁調(diào)動跡象，不像要南下，反倒像…像在向北收縮?！?/p>

向北收縮？張白騎想干什么？避開黃天谷的兵鋒？還是…與黑山主脈張燕有了新的動向？

事出反常必有妖。

就在眾人猜測之際，一名風塵仆仆、帶著黑山孫輕信物的獵人被帶到林墨面前。

“林校尉！大頭領(lǐng)急信！”獵人遞上一根密封的竹管。

林墨打開一看，里面只有寥寥數(shù)字，卻是用刀刻就，顯得急促非常：

“公孫將亡，袁必南圖，張白騎欲投袁，慎之！”

張白騎要投降袁紹？！

這個消息如同驚雷，再次打亂了所有人的預(yù)想！

張白騎若投降袁紹，以其對黑山地理的熟悉和麾下兵力，必將被袁紹用作征討黑山主脈的急先鋒！而黃天谷所在的巨鹿郡，將直接從面對一股分裂土匪，變成面對被袁紹收編的、擁有正規(guī)支援的偽軍！戰(zhàn)略壓力將陡增數(shù)倍！

而且，張白騎若降，袁紹的注意力必然更多轉(zhuǎn)向南方，黃天谷的好日子，就真的到頭了！

“絕不能讓張白騎投降！”褚燕第一個吼道，“趁其尚未行動，末將愿率一支奇兵，直搗其巢穴，宰了那廝！”

“不可！”徐庶立刻反對，“其既已與袁紹聯(lián)絡(luò)，此時攻擊，無異于授袁紹以柄，正好給他出兵南下的借口！”

“那怎么辦？難道眼睜睜看著他投降，然后帶著袁紹的大軍來打我們？”

廳內(nèi)頓時爭論起來。

林墨沉默著，手指無意識地敲擊著桌面，目光再次投向地圖，最終落在代表張白騎老巢和黑山主脈的區(qū)域。

一個更加大膽、甚至可以說瘋狂的念頭在他腦中浮現(xiàn)。

他猛地抬頭，目光銳利如刀，掃過眾人。

“我們不阻止他投降?！?/p>

眾人皆愕然。

“我們…要幫他投降！”林墨語出驚人，“不僅要幫，還要讓袁紹‘欣然接受’他的投降！”

“元直，立刻以我的名義，修書一封給沮授，再抄送一份給許攸。信中要極力夸大張白騎的勢力如何龐大，如何困擾我部，并‘擔憂’其若倒向公孫瓚殘部或與黑山主脈聯(lián)合，將如何危害北伐后方。然后，‘偶然’提及探聽到張白騎似有‘悔過之意’，但疑慮重重，若袁將軍能派一能言善辯之士，攜重禮前往招撫，并許以高官厚祿，或可成功勸降，為將軍平添一大助力！”

“首領(lǐng)，這是…”徐庶先是一愣，隨即眼中爆發(fā)出精光，“驅(qū)虎吞狼，借刀殺人？”

“不錯！”林墨冷笑，“袁紹多疑，又好面子。我等將張白騎捧得越高，袁紹便會越重視，招降的規(guī)格也會越高。而張白騎狼子野心，豈會甘居人下？一旦袁紹的招撫使者帶著厚禮到了他的地盤…你們說，一個習慣了山大王生活的土匪頭子，看到那么多的金銀珠寶和官印，而使者身邊只有少量護衛(wèi)…他會怎么做？”

高覽倒吸一口涼氣：“他…他可能會殺了使者，吞了禮物！”

“對！”林墨眼中寒光閃爍，“而他一旦殺了袁紹的使者，搶了招安的禮物…他與袁紹之間，便再無轉(zhuǎn)圜余地！甚至比我們更招袁紹之恨！”

“屆時，根本無需我們動手，袁紹自會派大軍將他碾為齏粉！而我們，不僅除掉了心腹大患，還能在袁紹面前落個‘有先見之明’、‘忠心體國’的印象！”

計策狠辣至極，卻直指人心弱點。

廳內(nèi)一片寂靜，都被林墨這釜底抽薪的毒計所震撼。

“當然，”林墨補充道，“為防萬一，褚燕、王五，你二人部隊前出，做出積極清剿、壓迫張白騎的態(tài)勢，逼他更快地向袁紹‘求救’和‘表忠心’。”

“另外，元直，給黑山張燕也去一封信，將袁紹欲招降張白騎的消息‘無意’透露給他。你說，張燕會坐視自己的死對頭被袁紹招安，反過來對付自己嗎？”

徐庶撫掌嘆服：“妙！如此一來，張燕或許也會有所行動，甚至可能搶先下手清理門戶！無論結(jié)果如何，張白騎都必死無疑！”

一條借袁紹之刀、甚至可能引黑山之火，除掉北面大患的絕戶計，就此定下。

亂世之中，陰謀亦是生存的利器。

黃天谷這臺精密的機器再次高速運轉(zhuǎn)起來，只不過這一次，它的刀鋒指向了遠方的敵人，而動力，則來自于對生存最極致的渴望。

地下深處的煤火在燃燒，地上的烽火也在蔓延。在這亂世的熔爐里，林墨和他的黃天谷，正變得越來越堅韌，也越來越…危險。