兩件事幾乎同時發生，都透著不尋常的氣息。林墨立刻讓徐庶去接待沮授的信使，自己則帶著一隊親衛，迅速趕往西北山谷的發現地點。

雪后的山谷寂靜清冷，巡邏隊正守在一處避風的巖壁下。看到林墨到來，隊長立刻上前，指著地上幾塊烏黑發亮、質地酥脆的石頭，以及旁邊躺著的三個昏迷不醒的人。

那石頭林墨一眼就認了出來——是煤！而且是品質不錯的露頭煤！

他蹲下身，撿起一塊，入手比尋常石頭輕很多，斷面有著樹脂般的光澤。他拿出火折子嘗試點燃一角，那黑色石頭果然很快燃燒起來，散發出灼人的熱量和濃密的黑煙。

“在哪里發現的？多不多？”林墨急問，聲音帶著一絲壓抑的激動。

“回校尉，就在前面那條裂谷里，塌了一片坡，露出來不少！漫山遍野都是！”隊長興奮地比劃著。

巨大的露天煤礦！這簡直是天賜的寶藏！黃天谷的軍工生產一直受限于木炭供應，效率低下且破壞山林。若能有穩定、高效的煤炭供應，工匠坊的產能將得到質的飛躍！冶煉質量也能提升！

強壓下心中的狂喜，林墨將目光轉向那三個昏迷的人。

他們的穿著確實古怪。不是漢服，也不是常見的胡服，而是一種質地粗糙、樣式奇特的灰褐色粗布衣褲，破損嚴重，沾滿泥雪。其中兩人較為年輕，面黃肌瘦，另一個年紀稍長，嘴唇干裂，氣息微弱。他們身邊放著幾個破損的背囊，里面除了一點吃剩的干硬餅渣，就是一些奇特的、像是用獸骨和燧石打磨而成的工具，以及幾塊同樣烏黑的煤塊。

“發現時就是這樣？周圍還有其他人或蹤跡嗎？”林墨仔細檢查著，這些人的面貌特征與漢人、胡人皆有差異，顴骨較高，鼻梁扁平。

“沒有，就他們三個，倒在雪地里，差點凍僵。看痕跡，像是從北面深山逃難過來的。”

北面深山？那是黑山軍乃至更遙遠的鮮卑活動的區域。

“把他們抬回去！小心些，讓李郎中全力救治！”林墨下令。這些人來歷不明，但那條煤礦線索和其本身，都可能蘊含著價值。

回到谷中，徐庶那邊也與沮授的信使談完了。信使已經離去，徐庶的臉色卻并不輕松。

“沮授的信使說了兩件事。”徐庶稟報道，“其一，袁紹對郭圖之事余怒未消，但對校尉北進‘剿匪’的成果表示滿意，再次催促我等加緊向鄴城輸送軍械。其二…”

徐庶頓了頓，語氣凝重：“公孫瓚在幽州清洗劉虞舊部，手段酷烈，但其主力已集結于易京，與袁紹隔河對峙，大戰一觸即發。沮授暗示，袁紹有意在開春后發動總攻，屆時，可能會抽調各郡兵力，甚至…可能要求我部派出精銳，北上助戰。”

北上助戰？參加袁紹與公孫瓚的決戰？那將是真正的絞肉場！袁紹這分明是要將黃天谷最后一點力量也榨干填進去！

壓力再次襲來，而且比以往更加直接、更加致命。

“回復沮授，我軍械生產從未懈怠，定按時送達。至于北上助戰…我軍新定北境，兵力分散，且多為新附之眾，恐難當大任，然若將軍令至，必抽調精銳，竭力以赴。”林墨給出了一個含糊其辭、盡量拖延的回應。

送走信使，林墨和徐庶都陷入了沉默。袁紹的步步緊逼，如同不斷收緊的絞索。

“必須更快地強大起來…”林墨喃喃道，目光不由自主地望向西北方向——那里有煤，還有那三個神秘的昏迷者。

就在這時，李郎中派人來報：那三個昏迷者中年紀最長者，醒了！

林墨和徐庶立刻趕到醫護營房。

那人已經喝了點米湯，恢復了些許精神，正驚恐而又警惕地打量著四周陌生的環境。看到林墨等人進來，他掙扎著想坐起，眼中充滿了恐懼和茫然。

“不要怕，我們不會傷害你。”林墨用盡可能溫和的語氣說道，讓甄堯拿來一些食物和溫水。

那人看到食物，喉嚨滾動了一下，猶豫片刻，最終還是抵不住本能，接過來狼吞虎咽。

等他稍微平靜，林墨才嘗試通過甄堯（他見識較廣）與之溝通。語言完全不通，連比劃帶猜，進展緩慢。只能勉強理解他們似乎來自一個很遠很遠、被大山和森林包圍的地方，遭遇了災難（可能是雪崩或部族戰爭），一路向南逃亡，尋找新的棲息地。他們稱那種黑石頭為“烏金”，會用它們來取暖和燒制簡單的陶器。

一個與世隔絕的、掌握著原始采煤和用煤技術的部落民？

林墨心中一動，讓甄堯拿來紙筆，畫了一個簡單的煤礦礦洞圖形，又畫了火焰和鐵器的圖案。

那人看到圖畫，眼睛猛地亮了起來，激動地指著煤塊，又指著圖畫中的礦洞和火焰，用力點頭，嘴里發出幾個重復的音節，似乎在強調著什么。

“他好像…很懂這些黑石頭？”甄堯猜測道。

林墨心中狂喜。這簡直是缺什么來什么！石老丈擅長采礦，但主要是金屬礦。煤炭的開采和利用需要不同的經驗和技術！這幾個異鄉人，或許能帶來關鍵的知識！

他立刻下令，給予這三人最好的照顧，并讓甄堯找人多方嘗試溝通，一定要弄懂他們的語言和技術。

接下來的幾天，好消息不斷。

甄堯帶著幾個機靈的學徒，日夜與那異鄉老者“廝混”，憑借圖畫、實物和極大的耐心，竟然真的慢慢摸索出一些簡單的溝通方式，并確認了那老者及其族人確實精通尋找和開采“烏金”（煤），甚至懂得如何修建更有效率的煤爐！

與此同時，王五帶隊對那片露天煤田進行了詳細勘探，回報的結果令人振奮：煤層的儲量和品質都遠超預期，極易開采！

“天助我也！”林墨再也抑制不住興奮，“立刻組織人手，秘密開采煤礦！優先供應工匠坊！但要絕對保密，尤其不能讓鄴城方面知曉！”

煤炭的發現和異鄉人的到來，如同給高速奔跑的黃天谷又加注了一股強大的動力。工匠坊的爐火因為煤炭的加入燃燒得更加猛烈，鐵水的質量和產量顯著提升。一批批質量更高、打造更精良的兵甲被生產出來，部分用于裝備自身，部分則“按時”送往鄴城。

袁紹那邊收到這批質量明顯提升的軍械，雖然詫異，但正值大戰前夕，物資需求巨大，也只當是黃天谷“盡力了”，并未深究，反而發來文書嘉獎了幾句。

黃天谷在袁紹的戰爭機器上，巧妙地扮演著一個“努力且有用”的零件角色，暗中卻瘋狂地壯大著自己。

然而，林墨并未滿足于此。他時常進入地下能源節點，嘗試與那沉寂的控制臺建立聯系。煤炭帶來的能源突破，讓他萌生了一個更大膽的想法：能否利用這地熱和煤炭，為這遠古設施提供一點額外的能源？哪怕只是點亮一盞燈，啟動某個掃描功能？

他帶著這個想法，再次將手按在那冰冷光滑的控制臺壁上，集中全部精神，試圖將體內那絲微弱的、因吸收節點能量而變異的能量注入其中，同時腦海中強烈回想著煤炭燃燒的景象。

一次，兩次…無數次嘗試，控制臺毫無反應。

就在他幾乎要放棄時，或許是體內能量與節點產生了某種深層共鳴，或許是強烈的意念起了作用，控制臺內部忽然傳來一聲極其細微的、幾乎無法察覺的“咔噠”聲。

緊接著，一行極其暗淡的、斷斷續續的幽藍色符號，如同風中殘燭般，在控制臺表面一閃而過：

【…檢測到…低效…外部能源接口…匹配度…17%…可嘗試…連接…】

外部能源接口？匹配度17%？

林墨的心臟猛地一跳！

雖然匹配度低得可憐，但這意味著，這遠古設施，或許真的能用外部能源驅動！哪怕是極其低效的驅動！

希望的光芒，再次穿透地底的黑暗，雖然微弱，卻無比真實。

而與此同時，那名異鄉老者在甄堯的耐心溝通下，畫出了一幅更加詳細的地圖，標注著他來自的遙遠北方，以及沿途見過的各種奇特地形和…另一處更大的“烏金”之山！

亂世求生，機遇與危機始終并存。黃天谷在通往未來的道路上，又意外地撿到了幾塊關鍵的拼圖。