易京陷落，公孫瓚**而亡的消息，如同一場席卷河北的暴風雪，帶來的不僅是震撼，更是刺骨的寒意。這意味著持續多年的河北雙雄爭霸格局徹底終結，一個更加強大、更加統一、也更加危險的袁紹集團，正式登上了歷史舞臺。

鄴城舉行了盛大的慶功儀式，袁紹志得意滿，大封功臣，犒賞三軍。其聲望如日中天，麾下謀臣猛將云集，地盤橫跨冀、幽、青、并四州（名義上），帶甲數十萬，糧草堆積如山。放眼北方，已再無抗手。

而黃天谷，則在這片狂歡的陰影下，感受到了前所未有的窒息壓力。

“袁本初下一步，必是整頓內部，消化戰果。”徐庶的聲音在聚事廳內顯得格外沉重，“而我等，便是這‘內部’最顯眼、最不服管束的一根刺。”

“文丑大軍剿滅張白騎后，并未完全撤回，其一部就屯駐在常山國，距我不過數日路程。”高覽指著地圖，面色嚴峻，“名為清剿黑山余孽，實則…劍指何方，不言而喻。”

“鄴城發來的公文，語氣也愈發強硬。”王胥補充道，“催促軍械的數目翻了倍，還要求我等上報詳細兵員冊、糧草庫存、乃至鹽鐵產出！這分明是要摸清我們的底細，為日后動手做準備！”

廳內氣氛凝重。袁紹已成為龐然大物，與其正面對抗，無異螳臂當車。

“或許…我們可以試著更進一步示弱？”甄堯試探著提出，“主動上繳部分兵權，或請袁紹派遣官員入駐監管…”

“不可！”趙云斷然反對，他傷勢已大致痊愈，英氣更勝往昔，“兵權一交，人為刀俎我為魚肉！袁紹之輩，豈會真心容我？”

“子龍所言極是。”林墨緩緩開口，打破了沉默，“示弱已無用處。袁紹欲掃平**，絕不會允許臥榻之旁有他人鼾睡。求饒，只會死得更快。”

“那…我們該怎么辦？”褚燕急躁地問道。

林墨走到地圖前，目光卻并未停留在河北，而是越過黃河，投向了更南方的中原大地。

“袁紹雖強，卻非沒有弱點。”林墨的手指劃過地圖，“其地廣人眾，然新附之地未穩，幽州有公孫殘部，黑山張燕未平，青州有黃巾余黨，并州匈奴鮮卑時有寇邊…此其內憂。”

“更重要的是，”林墨的手指重重地點在兗州、豫州一帶，“曹操已迎天子于許都，挾天子以令諸侯！此乃袁紹最大之外患，亦是他心頭之刺！袁紹與曹操，必有一戰！”

“首領是想…”徐庶眼中精光一閃，“借曹操之勢？”

“不是借勢，是尋找生機。”林墨糾正道，“袁曹大戰一起，河北兵力必然被牽制，此乃我等喘息之機。甚至…若能獲得天子名義，哪怕只是虛名，亦可大大緩解我等的政治壓力。”

與曹操聯絡？甚至謀求天子詔書？這想法太過大膽，風險也極大。

“然則如何與許都聯絡？曹操又豈會輕易授我等名分？”王胥疑惑道。

“事在人為。”林墨目光堅定，“袁紹勢大，曹操亦需盟友，哪怕是遠在河北、微不足道的盟友。更何況，我們并非沒有籌碼——我們對河北地理、袁紹內部情況的了解，便是籌碼之一。”

就在黃天谷高層為這遠交近攻之策苦思細節之時，一個意想不到的契機，竟主動送上門來。

這一日，谷外哨卡擒獲一名形跡可疑的商販。此人看似普通，但應對盤問時眼神閃爍，且隨身貨物中藏有一封用蜜蠟密封的、極其隱秘的書信。

書信被立刻送到林墨手中。打開一看，林墨和徐庶都大吃一驚。

信并非來自曹操，而是來自一個他們萬萬沒想到的人——當今皇帝劉協身邊的一位近侍宦官！信中用語隱晦，但卻透露出天子在許都形同傀儡，曹操專權，皇帝陛下日夜憂思，渴望有忠臣義士能“匡扶漢室”，并隱晦提及聽聞林墨“雖處江湖之遠，卻有忠義之心”，云云。

隨信附來的，竟還有一小塊角料，似是某種皇家器物上的碎片，上面有著模糊的宮廷印記。

“這…這是真是假？”王胥又驚又疑，“天子近侍，怎會知我黃天谷？又怎會送來如此書信？”

徐庶仔細查驗了信件和角料，沉吟道：“印信似是不假。許都朝堂，曹操與漢室舊臣矛盾日深，或有失意者欲借外力…亦或是曹操的試探？此事蹊蹺，風險極大。”

然而，林墨卻從這封突如其來的密信中，看到了一個巨大的、危險而又充滿誘惑的機會。

“無論真假，這都是一個信號，一個與許都建立聯系的突破口。”林墨沉聲道，“即便真是試探，也說明曹操或者漢室方面，已經注意到了我們。”

他當即決定，行險一搏。

“元直，勞你親自執筆，以我的名義回信。語氣要極盡恭順忠懇，表達對漢室的無限忠誠和對天子處境的深切憂慮，痛斥曹賊……不，指責曹操‘雖迎駕有功，然行事或有僭越’，并表示愿為陛下效犬馬之勞，雖萬死而不辭！但切記，信中不可留下任何實質性把柄，多用典故，含糊其辭。”

“另外，將我們之前繳獲的張白騎的那枚‘平難中郎將’印綬（文丑剿滅張白騎后，并未索回此物），連同一些……嗯，熒光洞產出的‘珍稀’瓜果，作為‘貢品’，一并秘密送往信中指定的聯絡地點。”

這是一個極其大膽的回應。既表達了“忠心”，又送上了“貢品”，甚至還巧妙地把袁紹封的官印送回去，暗示己方與袁紹并非一心。

信使帶著密信和貢品，悄無聲息地消失在南下的小道上。

整個黃天谷都在焦慮地等待著回音，每一步都如同在刀尖上跳舞。

然而，還未等許都方面有任何消息，袁紹的新一輪壓力已至。

這一次，來的不是文書，也不是軍隊，而是一紙“征調令”——命令“行厲鋒校尉林墨”，即刻率本部精銳三千，北上鄴城集結，隨大軍征討并州匈奴！

征調三千精銳！這幾乎是抽空黃天谷一大半的機動力量！而且是要離開根據地，遠赴并州作戰！其中兇險，不言自明！

“這是陽謀！”高覽怒道，“若不去，便是抗命不遵，正好給他借口討伐！若去，便是羊入虎口，生死操于他人之手！”

“能否以兵力不足、需防御黑山為由推脫？”趙云皺眉。

“恐怕很難。”徐庶搖頭，“袁紹既然下令，必然做好了我們推脫的準備。黑山張燕近日出奇安靜，說不定…已被袁紹暗中安撫或穩住。”

廳內再次陷入僵局。去與不去，似乎都是死路。

就在這進退維谷之際，南下許都的信使，竟然奇跡般地回來了！而且帶回了一個令所有人瞠目結舌的“驚喜”！

信使不僅帶回了許都的回信，更帶回了一名天使——一名真正手持天子旌節、面帶傲氣的宦官！

那宦官在聚事廳內當著所有人的面，展開了一卷明黃色的絹帛，用尖細的嗓音高聲宣讀：

“制曰：朕聞巨鹿義士林墨，忠勇性成，剿匪安民，功在地方。今特加封為‘討逆將軍’，領巨鹿太守，假節，督冀北諸軍事，討不臣，安黎庶！欽此！”

討逆將軍！巨鹿太守！假節！

一連串的頭銜砸下來，直接將林墨從一個雜號校尉，拔高到了鎮守一方的將軍、太守！甚至擁有了“假節”的臨時專殺之權！

這封詔書，價值連城！雖然出自被曹操控制的許都朝廷，但其名義上的合法性，遠超袁紹的任何任命！

廳內眾人，包括林墨自己，都一時愕然，難以置信。

那宦官宣讀完旨意，臉上傲氣稍斂，對林墨低聲道：“林將軍，陛下知你忠義，特此恩典。望你好自為之，莫負圣恩。如今朝中奸佞當道，陛下身邊，正需似你這般的股肱之臣啊…”言語之間，暗示意味十足。

送走天使，聚事廳內炸開了鍋。

“這…曹操怎會如此大方？竟然給出如此重賞？”王胥又喜又憂。

“非是曹操大方，而是許都城內，有人不想讓曹操舒服！”徐庶迅速冷靜下來分析，“此詔書，未必出自曹操本意，或是漢室殘余力量與曹操博弈的結果，意在河北埋下一顆釘子！而曹操順水推舟，或許也想借此試探袁紹，甚至禍水北引！”

“無論如何，此詔于我，乃是及時雨！”林墨握緊那卷絹帛，眼中閃爍著前所未有的光芒，“袁紹的征調令？哼，如今我乃天子親封的巨鹿太守、討逆將軍，守土有責，豈能擅離？”

他立刻下令：“元直，草擬文書，回復鄴城。言我部剛獲天子詔命，委以守土重責，且境內黑山未靖，實難分兵北上。然北伐匈奴乃國之大事，我部愿竭盡所能，輸糧五千石，箭矢十萬支，以資軍用！”

一份詔書，瞬間化解了征調之危！雖然依舊要出血，但保住了根本！

“另外，”林墨嘴角露出一絲冷笑，“將天子詔書的內容，‘不小心’地泄露出去，特別是要讓沮授、許攸，乃至袁紹本人知道。”

他要讓袁紹知道，他林墨，如今不再是那個可以隨意拿捏的邊境小校尉了。他的背后，站著許都的天子（盡管是個傀儡）！

一場危機，竟以這樣一種戲劇性的方式暫時化解。

黃天谷不僅未衰，反而聲勢更隆！

林墨手持詔書，走出聚事廳，望向南方。許都的水，果然很深。而這封突如其來的詔書，究竟是護身符，還是催命符，或許猶未可知。

但無論如何，黃天谷這艘船，已經駛入了更廣闊，也更兇險的江湖。

“討逆將軍…”林墨默念著這個新名號，眼中野心之火，愈燒愈旺。

亂世之中，名器亦可為刀兵。