易京陷落,公孫瓚**而亡的消息,如同一場席卷河北的暴風雪,帶來的不僅是震撼,更是刺骨的寒意。這意味著持續多年的河北雙雄爭霸格局徹底終結,一個更加強大、更加統一、也更加危險的袁紹集團,正式登上了歷史舞臺。
鄴城舉行了盛大的慶功儀式,袁紹志得意滿,大封功臣,犒賞三軍。其聲望如日中天,麾下謀臣猛將云集,地盤橫跨冀、幽、青、并四州(名義上),帶甲數十萬,糧草堆積如山。放眼北方,已再無抗手。
而黃天谷,則在這片狂歡的陰影下,感受到了前所未有的窒息壓力。
“袁本初下一步,必是整頓內部,消化戰果。”徐庶的聲音在聚事廳內顯得格外沉重,“而我等,便是這‘內部’最顯眼、最不服管束的一根刺。”
“文丑大軍剿滅張白騎后,并未完全撤回,其一部就屯駐在常山國,距我不過數日路程。”高覽指著地圖,面色嚴峻,“名為清剿黑山余孽,實則…劍指何方,不言而喻。”
“鄴城發來的公文,語氣也愈發強硬。”王胥補充道,“催促軍械的數目翻了倍,還要求我等上報詳細兵員冊、糧草庫存、乃至鹽鐵產出!這分明是要摸清我們的底細,為日后動手做準備!”
廳內氣氛凝重。袁紹已成為龐然大物,與其正面對抗,無異螳臂當車。
“或許…我們可以試著更進一步示弱?”甄堯試探著提出,“主動上繳部分兵權,或請袁紹派遣官員入駐監管…”
“不可!”趙云斷然反對,他傷勢已大致痊愈,英氣更勝往昔,“兵權一交,人為刀俎我為魚肉!袁紹之輩,豈會真心容我?”
“子龍所言極是。”林墨緩緩開口,打破了沉默,“示弱已無用處。袁紹欲掃平**,絕不會允許臥榻之旁有他人鼾睡。求饒,只會死得更快。”
“那…我們該怎么辦?”褚燕急躁地問道。
林墨走到地圖前,目光卻并未停留在河北,而是越過黃河,投向了更南方的中原大地。
“袁紹雖強,卻非沒有弱點。”林墨的手指劃過地圖,“其地廣人眾,然新附之地未穩,幽州有公孫殘部,黑山張燕未平,青州有黃巾余黨,并州匈奴鮮卑時有寇邊…此其內憂。”
“更重要的是,”林墨的手指重重地點在兗州、豫州一帶,“曹操已迎天子于許都,挾天子以令諸侯!此乃袁紹最大之外患,亦是他心頭之刺!袁紹與曹操,必有一戰!”
“首領是想…”徐庶眼中精光一閃,“借曹操之勢?”
“不是借勢,是尋找生機。”林墨糾正道,“袁曹大戰一起,河北兵力必然被牽制,此乃我等喘息之機。甚至…若能獲得天子名義,哪怕只是虛名,亦可大大緩解我等的政治壓力。”
與曹操聯絡?甚至謀求天子詔書?這想法太過大膽,風險也極大。
“然則如何與許都聯絡?曹操又豈會輕易授我等名分?”王胥疑惑道。
“事在人為。”林墨目光堅定,“袁紹勢大,曹操亦需盟友,哪怕是遠在河北、微不足道的盟友。更何況,我們并非沒有籌碼——我們對河北地理、袁紹內部情況的了解,便是籌碼之一。”
就在黃天谷高層為這遠交近攻之策苦思細節之時,一個意想不到的契機,竟主動送上門來。
這一日,谷外哨卡擒獲一名形跡可疑的商販。此人看似普通,但應對盤問時眼神閃爍,且隨身貨物中藏有一封用蜜蠟密封的、極其隱秘的書信。
書信被立刻送到林墨手中。打開一看,林墨和徐庶都大吃一驚。
信并非來自曹操,而是來自一個他們萬萬沒想到的人——當今皇帝劉協身邊的一位近侍宦官!信中用語隱晦,但卻透露出天子在許都形同傀儡,曹操專權,皇帝陛下日夜憂思,渴望有忠臣義士能“匡扶漢室”,并隱晦提及聽聞林墨“雖處江湖之遠,卻有忠義之心”,云云。
隨信附來的,竟還有一小塊角料,似是某種皇家器物上的碎片,上面有著模糊的宮廷印記。
“這…這是真是假?”王胥又驚又疑,“天子近侍,怎會知我黃天谷?又怎會送來如此書信?”
徐庶仔細查驗了信件和角料,沉吟道:“印信似是不假。許都朝堂,曹操與漢室舊臣矛盾日深,或有失意者欲借外力…亦或是曹操的試探?此事蹊蹺,風險極大。”
然而,林墨卻從這封突如其來的密信中,看到了一個巨大的、危險而又充滿誘惑的機會。
“無論真假,這都是一個信號,一個與許都建立聯系的突破口。”林墨沉聲道,“即便真是試探,也說明曹操或者漢室方面,已經注意到了我們。”
他當即決定,行險一搏。
“元直,勞你親自執筆,以我的名義回信。語氣要極盡恭順忠懇,表達對漢室的無限忠誠和對天子處境的深切憂慮,痛斥曹賊……不,指責曹操‘雖迎駕有功,然行事或有僭越’,并表示愿為陛下效犬馬之勞,雖萬死而不辭!但切記,信中不可留下任何實質性把柄,多用典故,含糊其辭。”
“另外,將我們之前繳獲的張白騎的那枚‘平難中郎將’印綬(文丑剿滅張白騎后,并未索回此物),連同一些……嗯,熒光洞產出的‘珍稀’瓜果,作為‘貢品’,一并秘密送往信中指定的聯絡地點。”
這是一個極其大膽的回應。既表達了“忠心”,又送上了“貢品”,甚至還巧妙地把袁紹封的官印送回去,暗示己方與袁紹并非一心。
信使帶著密信和貢品,悄無聲息地消失在南下的小道上。
整個黃天谷都在焦慮地等待著回音,每一步都如同在刀尖上跳舞。
然而,還未等許都方面有任何消息,袁紹的新一輪壓力已至。
這一次,來的不是文書,也不是軍隊,而是一紙“征調令”——命令“行厲鋒校尉林墨”,即刻率本部精銳三千,北上鄴城集結,隨大軍征討并州匈奴!
征調三千精銳!這幾乎是抽空黃天谷一大半的機動力量!而且是要離開根據地,遠赴并州作戰!其中兇險,不言自明!
“這是陽謀!”高覽怒道,“若不去,便是抗命不遵,正好給他借口討伐!若去,便是羊入虎口,生死操于他人之手!”
“能否以兵力不足、需防御黑山為由推脫?”趙云皺眉。
“恐怕很難。”徐庶搖頭,“袁紹既然下令,必然做好了我們推脫的準備。黑山張燕近日出奇安靜,說不定…已被袁紹暗中安撫或穩住。”
廳內再次陷入僵局。去與不去,似乎都是死路。
就在這進退維谷之際,南下許都的信使,竟然奇跡般地回來了!而且帶回了一個令所有人瞠目結舌的“驚喜”!
信使不僅帶回了許都的回信,更帶回了一名天使——一名真正手持天子旌節、面帶傲氣的宦官!
那宦官在聚事廳內當著所有人的面,展開了一卷明黃色的絹帛,用尖細的嗓音高聲宣讀:
“制曰:朕聞巨鹿義士林墨,忠勇性成,剿匪安民,功在地方。今特加封為‘討逆將軍’,領巨鹿太守,假節,督冀北諸軍事,討不臣,安黎庶!欽此!”
討逆將軍!巨鹿太守!假節!
一連串的頭銜砸下來,直接將林墨從一個雜號校尉,拔高到了鎮守一方的將軍、太守!甚至擁有了“假節”的臨時專殺之權!
這封詔書,價值連城!雖然出自被曹操控制的許都朝廷,但其名義上的合法性,遠超袁紹的任何任命!
廳內眾人,包括林墨自己,都一時愕然,難以置信。
那宦官宣讀完旨意,臉上傲氣稍斂,對林墨低聲道:“林將軍,陛下知你忠義,特此恩典。望你好自為之,莫負圣恩。如今朝中奸佞當道,陛下身邊,正需似你這般的股肱之臣啊…”言語之間,暗示意味十足。
送走天使,聚事廳內炸開了鍋。
“這…曹操怎會如此大方?竟然給出如此重賞?”王胥又喜又憂。
“非是曹操大方,而是許都城內,有人不想讓曹操舒服!”徐庶迅速冷靜下來分析,“此詔書,未必出自曹操本意,或是漢室殘余力量與曹操博弈的結果,意在河北埋下一顆釘子!而曹操順水推舟,或許也想借此試探袁紹,甚至禍水北引!”
“無論如何,此詔于我,乃是及時雨!”林墨握緊那卷絹帛,眼中閃爍著前所未有的光芒,“袁紹的征調令?哼,如今我乃天子親封的巨鹿太守、討逆將軍,守土有責,豈能擅離?”
他立刻下令:“元直,草擬文書,回復鄴城。言我部剛獲天子詔命,委以守土重責,且境內黑山未靖,實難分兵北上。然北伐匈奴乃國之大事,我部愿竭盡所能,輸糧五千石,箭矢十萬支,以資軍用!”
一份詔書,瞬間化解了征調之危!雖然依舊要出血,但保住了根本!
“另外,”林墨嘴角露出一絲冷笑,“將天子詔書的內容,‘不小心’地泄露出去,特別是要讓沮授、許攸,乃至袁紹本人知道。”
他要讓袁紹知道,他林墨,如今不再是那個可以隨意拿捏的邊境小校尉了。他的背后,站著許都的天子(盡管是個傀儡)!
一場危機,竟以這樣一種戲劇性的方式暫時化解。
黃天谷不僅未衰,反而聲勢更隆!
林墨手持詔書,走出聚事廳,望向南方。許都的水,果然很深。而這封突如其來的詔書,究竟是護身符,還是催命符,或許猶未可知。
但無論如何,黃天谷這艘船,已經駛入了更廣闊,也更兇險的江湖。
“討逆將軍…”林墨默念著這個新名號,眼中野心之火,愈燒愈旺。
亂世之中,名器亦可為刀兵。