回到明末當信王 第二十五章細雨潤物

錢龍錫對于朱由檢“欲請教農事算術”的請求，并未表現出過多訝異。這位翰林講官似乎早已料到，這位與眾不同的親王殿下，不會滿足于僅僅鉆研經義。

“殿下既有此心，臣自當盡力。”數日后進講時，錢龍錫如是回應，“只是精通此道且品性可靠的士子，一時難尋。臣倒想起一人，或可引薦。”

朱由檢精神一振：“愿聞其詳。”

“此人姓陳，名元璞，字子瑜，萬歷四十三年舉人，乃臣同年之侄。屢試春闈不第，如今在順天府學掛名，平日于京郊置有薄田數畝，親力親為，于農事頗有心得。更難得的是，此人通曉算術，曾為戶部清吏司臨時聘去核算漕糧賬目，分毫不差。”錢龍錫說得謹慎，“只是……此人性格有些孤介，不喜交際，恐非尋常幕僚之選。”

孤介？不喜交際？朱由檢心中反而一喜。這樣的人，往往不卷入太多是非，正是他目前所需。

“有真才實學便好。”朱由檢道，“只是……如何能請得他來端本宮？本王年幼，貿然延請外臣入宮，恐有不妥。”

錢龍錫顯然早有考量：“殿下所慮極是。按制，親王可設‘伴讀’、‘侍講’等職，然須經宗人府與禮部核準，程序繁瑣。臣倒有一法：陳元璞如今在京郊經營田莊，殿下可借口‘欲知農桑事’，請旨出宮‘觀稼’。屆時在莊上相見，便順理成章。只是……”

他頓了頓：“只是此舉需得皇后娘娘或皇上準許。”

出宮。這兩個字在朱由檢心中激起漣漪。穿越以來半年有余，他還從未踏出過紫禁城一步。外面的世界，只在貴寶、王承恩的只言片語和錢龍錫帶來的邸報中浮現。

“先生所言甚是。”朱由檢壓下心中波動，“待本王斟酌后，再作計較。”

此事急不得。朱由檢深知，在薩爾滸新敗、朝野不安的敏感時刻，任何非常之舉都可能引人注目。他需要等待一個合適的契機。

契機比預想中來得快些。

四月底，宮中傳出消息：因遼東戰事耗費巨大，加之去歲北方數省歉收，內承運庫（皇帝私庫）已顯拮據。司禮監奉旨，命各宮削減用度，共體時艱。

旨意一下，六宮嘩然。削減用度意味著什么？意味著份例減少，炭火、綢緞、脂粉、點心……所有宮人賴以維持體面甚至生計的東西，都要縮水。抱怨聲、哭訴聲在各宮之間暗流涌動。

端本宮自然也接到了旨意。王承恩從內官監回來時，臉色不太好看：“殿下，李典簿說，按新例，咱們端本宮的月例要削減三成，炭例減兩成，茶葉、紙張等物也要相應縮減。”

三成。這對于原本就不寬裕的端本宮來說，無疑是雪上加霜。

然而朱由檢的反應卻出乎王承恩意料。他沉吟片刻，道：“既是皇上旨意，自當遵從。不僅遵從，還要做得更好——你去回稟內官監，就說端本宮愿削減用度四成，以為六宮表率。”

“四成？！”王承恩失聲驚呼，“殿下，這……這會否太過？咱們本就……”

“正因本就清簡，才更應如此。”朱由檢打斷他，語氣平靜，“如今國事艱難，宮中用度浩繁。本王身為親王，理當以身作則。削減四成，尚可維持基本用度，無礙。”

王承恩張了張嘴，看著朱由檢沉靜而堅定的眼神，終于將勸諫的話咽了回去：“是，奴才這就去辦。”

消息很快傳開。一個不受寵的親王，主動要求削減四成用度，這在六宮中引起了不小的震動。有人嗤笑信王“故作姿態”，有人暗諷他“不懂享福”，但也有人——尤其是那些同樣被削減用度的低位嬪妃和宮人——心中生出了幾分敬佩。

坤寧宮的反應最為直接。兩日后，蘇月親自送來了兩車東西：一車是上好的銀絲炭，一車是各色干貨臘味。

“娘娘說了，殿下深明大義，實乃宗室表率。但殿下年歲尚小，正在長身體的時候，萬不可虧了根基。”蘇月笑吟吟地轉達張皇后的話，“這些是娘娘從自己份例中省出來的，殿下務必收下。”

朱由檢推辭不過，只得收下。他知道，這是張皇后在用實際行動支持他，也是在向宮中眾人表明態度：信王雖然削減用度，但有皇后關照，并非任人拿捏。

更意想不到的收獲在后頭。削減用度的旨意頒布五日后，錢龍錫再次來進講時，帶來了一個消息。

“殿下可知，您主動削減用度之舉，已在朝中傳為美談。”課后，錢龍錫難得露出贊許之色，“昨日經筵，有御史在皇上面前提及此事，言‘宗室之中，信王雖幼，已知為國分憂，實乃皇家之幸’。皇上聽罷，沉默片刻，道：‘由檢這孩子，確實懂事。’”

天啟皇帝的這句評價，雖然簡單，但意義非凡。朱由檢心中微動，知道這是一個重要的信號。

“先生過譽了。”他謙遜道，“此乃分內之事。”

錢龍錫捋須微笑，忽然話鋒一轉：“說起為國分憂……臣前日已與陳元璞談過。他聽聞殿下不僅好學，且愿體察民間疾苦，甚為感佩。他說，若殿下真有觀稼之意，他愿在莊上恭候。”

時機到了。朱由檢立刻領會：“既如此，便請先生代為安排。只是……如何請旨？”

“此事臣已思量過。”錢龍錫壓低聲音，“殿下可上一道請安疏，言及‘讀《豳風·七月》，感農事之艱，欲親往京郊觀稼，以體民生’。疏中務必提及，此行輕車簡從，絕不擾民，且當日往返。臣會在適當時機，向皇上進言一二。”

一道簡單的請安疏，背后卻是精心的算計。朱由檢不得不佩服錢龍錫的老道。他當即應下：“有勞先生費心。”

疏是王承恩執筆，朱由檢口述。用詞樸素，情真意切，著重強調“體察民情”和“絕不擾民”兩點。寫好后，由王承恩送往通政司。

等待批復的日子，朱由檢并未閑著。他開始更仔細地準備——不是準備出行，而是準備與陳元璞的會面。他反復研讀徐光啟的手稿，將其中關于北方農業的問題一一列出；又在心中梳理了關于算術、測量乃至簡易機械的一些想法。

他要讓這次會面，不僅僅是一次“觀稼”，更是一次人才的初步考察，也是一次思想的試探。

五月初三，批復下來了。出乎意料的快，也出乎意料的順利——皇帝朱批：“準。著內官監、錦衣衛各派員隨行護衛，不得擾民，當日即返。”

更讓朱由檢意外的是，隨批復一同送來的，還有一份小小的賞賜：一柄象牙為桿、紫毫為鋒的御用毛筆，一方雕刻著云龍紋的端硯。

傳旨太監尖著嗓子道：“皇上說了，信王好學，堪為宗室表率。特賜文房二事，望殿下進學不輟。”

王承恩接過賞賜時，手都在抖。這是信王開府以來，第一次得到皇上親自賞賜。雖然東西不算貴重，但其中的意味，足以讓宮中許多人重新掂量端本宮的分量。

朱由檢鄭重謝恩，心中卻異常清醒。他知道，這賞賜既是鼓勵，也是一種約束——皇帝在告訴他：好好讀書是你的本分，其他事情，不要多想。

但這就夠了。他本就沒指望一步登天。

出宮的日子定在五月初八。錢龍錫已與陳元璞約好，在京郊南苑附近的一處田莊見面。

初七那晚，朱由檢幾乎一夜未眠。不是緊張，而是一種混合著期待與警惕的復雜情緒。這是他在這個時代，第一次真正意義上的“主動出擊”。外面的世界到底是什么樣？陳元璞是否可用？這次會面會不會引起不必要的注意？

無數問題在腦中盤旋。

五更天，王承恩便來喚他起身。更衣，用早膳，一切如常，只是今日穿的是一身簡樸的靛藍色圓領袍，頭上也只戴了尋常的網巾，全然不似親王出行的儀仗。

辰時正，宮門開啟。端本宮門外，已候著兩隊人馬：一隊是內官監派來的八名宦官，由一位姓趙的少監帶領；另一隊是錦衣衛的十二名力士，為首的是一名面容冷峻的百戶，姓馮。

“奴婢/卑職參見信王殿下。”眾人齊聲行禮。

朱由檢抬手：“免禮。今日出宮，是為觀稼體民，非為游賞。諸位務必約束部下，不得擾民，不得生事。若有違者，嚴懲不貸。”

聲音雖稚嫩，但語氣中的威嚴，讓那馮百戶都不由得正了正神色：“卑職遵命！”

車駕很簡單：一輛青帷小轎，由兩名宦官抬著；王承恩隨侍在側；其余人等或騎馬或步行，前后護衛。

轎簾落下，車輪轉動。朱由檢透過轎簾的縫隙，看著宮墻、宮門在眼前緩緩后退，心中涌起一種難以言喻的感覺。

半年了。他終于踏出了這座囚籠。

轎子出了東華門，轉入街市。喧囂聲、叫賣聲、車馬聲……各種聲音透過轎簾傳來，帶著鮮活而生動的煙火氣。朱由檢忍不住將轎簾掀開一條縫，向外望去。

街道兩旁是鱗次櫛比的店鋪，賣布的、賣米的、賣炊餅的、賣雜貨的……行人如織，有挑擔的小販，有趕車的腳夫，有提著籃子的婦人，也有穿著長衫的讀書人。空氣中有炊煙的味道，有牲畜的味道，也有各種食物混雜的香氣。

這就是大明的京城。這就是他未來要拯救——或者說，要徹底改變——的世界。

然而，細看之下，繁華背后亦有隱憂。街角有幾個衣衫襤褸的乞丐，面色麻木地伸著碗；米店門前排著長隊，不時傳來爭吵聲；城墻根下，隱約可見用草席搭成的簡陋窩棚……

薩爾滸的敗仗，加派的遼餉，已經開始影響普通百姓的生活。

轎子出了永定門，轉向南行。京郊的景色與城內截然不同，道路兩旁是成片的農田，麥子已抽穗，綠浪翻滾。遠處村落炊煙裊裊，近處田埂上農夫正彎腰勞作。

一切寧靜而富有生機。但朱由檢知道，這寧靜之下，同樣潛藏著危機。

約莫一個時辰后，車駕在一處莊院前停下。這莊子不大，粉墻灰瓦，門前種著幾株槐樹，樸實無華。

莊門早已打開，一個三十出頭、穿著半舊青衫、身材清瘦、面容端正的男子正立在門前。見車駕到來，他快步上前，躬身行禮：“草民陳元璞，恭迎信王殿下。”

聲音清朗，不卑不亢。

朱由檢下了轎，虛扶一把：“陳先生不必多禮。今日叨擾了。”

“殿下言重了。”陳元璞直起身，目光在朱由檢臉上停留片刻，眼中閃過一絲訝異，隨即恢復平靜，“莊內已備好粗茶，殿下請。”

入得莊內，陳設果然簡樸。正堂里只有幾張榆木桌椅，墻上掛著幾幅字畫，皆是田園題材。王承恩和馮百戶等人留在外間，只有朱由檢與陳元璞二人入內。

茶是尋常的炒青，但沖泡得法，清香撲鼻。

寒暄幾句后，朱由檢直接切入正題：“本王讀徐光啟大人《農政全書》稿本，其中言及北方農事，多有可改進之處。聞先生躬耕于此，必有心得，特來請教。”

陳元璞眼睛一亮：“殿下也讀徐大人的書稿？”

“略知一二。”朱由檢從袖中取出一頁紙，上面是他整理出的幾個問題，“譬如這選種之法，徐大人言‘歲歲擇穗，留其壯者’。然如何辨‘壯’？可是單看穗大粒滿？若遇災年，又當如何？”

這個問題既專業，又具體。陳元璞顯然來了興趣，接過紙仔細看了一遍，沉吟道：“殿下所問，切中要害。所謂‘壯’，非僅看表象。需觀其莖稈是否堅韌，根系是否發達，抗病抗蟲之能如何。至于災年……”他頓了頓，“草民在京郊這些年，歷經旱、澇、蝗數災，深知災年選種，更需注重其‘韌性’——能于貧瘠、干旱、水澇之中仍能結實者，方為良種。”

接下來一個時辰，兩人就農事展開了深入討論。從選種到施肥，從輪作到灌溉，朱由檢不時提出一些超越這個時代認知的問題，而陳元璞總能給出既有傳統經驗又有個人思考的答案。

更讓朱由檢驚喜的是，當話題轉到算術與測量時，陳元璞的表現同樣出色。他不僅精通《九章算術》，更對徐光啟引進的《幾何原本》有所涉獵，甚至自己設計過幾種簡易的測量工具。

“先生大才。”朱由檢由衷贊嘆，“何以屈居鄉野？”

陳元璞苦笑道：“殿下謬贊。草民愚鈍，科舉之路已然無望。能守幾畝薄田，做些實在之事，于愿足矣。至于算術測量之技，不過閑暇自娛罷了。”

這顯然不是全部實話。朱由檢能感覺到，此人胸有丘壑，只是不得施展。

他斟酌著詞句，緩緩道：“先生之才，埋沒鄉野，實為可惜。本王雖年幼，亦知‘民以食為天’的道理。如今遼東戰事方酣，國庫空虛，若能在農事上有所改進，增產增收，實乃利國利民之舉。”

陳元璞神色微動，看著朱由檢，似乎在判斷這位年幼親王話中的深意。

朱由檢繼續道：“端本宮后有一小園，雖不足半畝，亦可試種些新種，驗證些新法。只是本王于農事畢竟生疏，需得有人指點。不知先生……可否偶爾入宮，指點一二？”

他沒有直接邀請陳元璞入幕，而是以“指點農事”為由，既給了對方回旋的余地，也留下了日后深交的可能。

陳元璞沉默良久。堂內只聞茶水微沸之聲。

終于，他抬起頭，目光清明：“殿下有心于農事，實乃蒼生之幸。草民雖愚鈍，愿盡綿薄之力。只是……”他頓了頓，“入宮之事，恐有不便。若殿下不棄，草民可定期將種植心得、試驗記錄整理成冊，呈送殿下。待殿下園中作物有疑難時，再尋機請教不遲。”

這是個謹慎而聰明的回答。既表達了愿意效力之意，又避免了過早卷入宮廷是非。

朱由檢心中更加滿意：“如此甚好。那便有勞先生了。”

又閑談片刻，朱由檢起身告辭。陳元璞送至莊門，忽然低聲道：“殿下今日所問，許多問題，草民亦是思索多年。殿下雖年幼，見識卻非凡。只是……”他欲言又止。

“先生但說無妨。”

“農事改良，非一日之功，更非一人之力。”陳元璞看著遠處田野，聲音很輕，“需持之以恒，需耐得寂寞，更需……懂得保護自己。”

這話意味深長。朱由檢鄭重頷首：“多謝先生提醒，本王謹記。”

車駕啟程返回。轎簾落下時，朱由檢最后看了一眼站在莊門前的那道青色身影。這個人，或許會成為他未來班底中的重要一員。

回程路上，朱由檢閉目養神，腦中卻思緒紛飛。與陳元璞的會面，比他預想的還要成功。此人不僅有真才實學，更有沉穩謹慎的性格，正是他目前最需要的人才類型。

更讓他欣慰的是，這次出宮異常順利，沒有遇到任何意外或阻撓。這說明，至少在目前，他還沒有引起某些勢力的特別關注。

然而，就在車駕即將進入永定門時，前方忽然傳來一陣騷動。

轎子停下，馮百戶策馬來到轎窗前，低聲道：“殿下，前方有錦衣衛在拿人，堵了道路。請殿下稍候片刻。”

錦衣衛拿人？朱由檢心中一動，掀開轎簾一角望去。

只見不遠處，十幾個錦衣衛正圍著一家米店，店門已被撞開，里面傳來呵斥聲和哭喊聲。一個掌柜模樣的中年男子被拖了出來，按跪在地上。圍觀的百姓遠遠站著，指指點點，卻無人敢靠近。

“怎么回事？”朱由檢問。

馮百戶猶豫了一下，低聲道：“卑職方才打聽，說是這家米店囤積居奇，被錦衣衛查獲。如今遼東戰事，糧價飛漲，朝廷嚴查奸商。”

囤積居奇……朱由檢看著那個被按在地上的掌柜，那人臉色慘白，渾身發抖，嘴里不住喊著“冤枉”。

“殿下，要繞道嗎？”王承恩在一旁詢問。

朱由檢搖了搖頭：“不必，等他們處置完。”

他放下轎簾，靠在轎壁上，心中卻無法平靜。錦衣衛查囤積居奇，這本是正常執法。但在這個敏感時刻，誰知道其中有沒有別的文章？

約莫一刻鐘后，道路暢通。車駕重新啟程，經過那家米店時，朱由檢瞥見店門已被貼上封條，圍觀的百姓正在散去，議論紛紛。

“聽說東城好幾家米店都被查了……”

“可不是，糧價漲得這么兇，早該管管了。”

“管？管得了嗎？遼東在打仗，漕運又不暢，糧價能不漲？”

零碎的議論飄入耳中，朱由檢心中了然。薩爾滸戰敗的影響，正在以各種方式，滲透到這個帝國的每一個角落。

回到端本宮時，已是申時。王承恩伺候他更衣、用茶，一邊稟報：“殿下，您出宮期間，坤寧宮蘇姑姑來過，留下了一盒點心。還有……內官監李典簿派人送來兩刀上好的宣紙，說是孝敬殿下讀書用的。”

宣紙？朱由檢嘴角微揚。這位李典簿，果然嗅覺靈敏。

“收下吧，按例回禮。”他吩咐道，“另外，將今日陳先生贈的那包菜種，交給劉婆子，讓她在后園辟一小塊地，仔細種下。如何種法，陳先生附有說明。”

“是。”王承恩應下，遲疑片刻，又道，“殿下，今日出宮……可還順利？”

朱由檢看向他，目光深邃：“順利。但以后……恐怕不會總是這么順利了。”

王承恩似懂非懂，卻不敢多問。

入夜，朱由檢坐在書案前，提筆記錄今日所見所聞。從京郊的田野，到陳元璞的農莊，再到永定門外的米店……一幕幕在眼前浮現。

最后，他寫下這樣一段話：

“萬歷四十六年五月初八，首次出宮。見京郊農田尚安，然城中糧價已漲，民心浮動。遇陳元璞，才堪用，性謹慎，可徐徐圖之。歸途見錦衣衛查抄米店，囤積居奇為表，朝局博弈為里。細雨潤物，當始于微末；狂風折木，常起于青萍。慎之，慎之。”

寫罷，他將紙小心折起，與徐光啟的手稿收在一處。

窗外，不知何時下起了細雨，淅淅瀝瀝，潤物無聲。

朱由檢吹熄燭火，在黑暗中靜坐。他知道，今天只是開始。他播下的種子，需要時間發芽；他編織的網絡，需要耐心鋪展。

而在這場細雨中，有些東西，正在悄然改變。

第二十六章微瀾漸起

自京郊觀稼歸來后，端本宮的日子似乎又恢復了往日的平靜。但朱由檢（朱建）知道，有些東西已經悄然改變——不僅是外界對他的看法，更是他自己內心的某種篤定。

陳元璞贈送的那包菜種，被劉婆子小心翼翼地種在了后園那方新辟的土地上。按照附來的說明，種子需得先用溫水浸過，再以草木灰拌種，播種的深淺、間距都有講究。朱由檢每日早晚都會去看一眼，看著那片黝黑的泥土，想象著種子在地下悄然萌發的樣子。

五月中旬，錢龍錫來進講時，看似無意地問起：“殿下前日出宮觀稼，可有所得？”

朱由檢答道：“受益匪淺。農事之艱，百聞不如一見。陳先生精通實務，所授選種、育秧之法，皆切實可行。本王已命人在宮中試種，以驗其效。”

“如此甚好。”錢龍錫頷首，眼中閃過一絲欣慰，“陳元璞昨日托人送來一信，言及殿下所問的算術難題，他已有所得，待整理成文后便呈上。此人雖不擅交際，于學問上倒是嚴謹。”

這在意料之中。朱由檢那日確實問了幾個關于田畝測量、賦稅核算的復雜算題，既是考察陳元璞的能力，也是為未來的經濟改革埋下伏筆。

“有勞先生費心了。”朱由檢謝道，轉而問起另一事，“近日朝中，可有什么動向？”

錢龍錫神色微凝，壓低聲音：“遼東經略熊廷弼已抵達遼陽，正在整頓軍務。此人作風強硬，到任后即斬逃將數人，整頓軍紀，雷厲風行。朝中對其毀譽參半——有人贊其果決，有人斥其酷烈。”

熊廷弼……朱由檢在心中記下這個信息。這位明末名將確實以強硬著稱，但也正因如此，才能在薩爾滸慘敗后迅速穩住遼東防線。只是他的性格，注定會樹敵無數。

“此外，”錢龍錫的聲音更低了，“司禮監近來頗為活躍。有傳聞說，皇上因龍體欠安，已少問政事，許多奏章皆由司禮監秉筆太監代批。”

司禮監。朱由檢心中警鈴微作。他知道，這將是魏忠賢崛起的前兆。只是此刻的魏忠賢，應該還只是司禮監中一個普通的秉筆太監，尚未展露獠牙。

“先生以為，此乃吉兆乎？”朱由檢試探著問。

錢龍錫苦笑搖頭：“宦官干政，自古皆非吉兆。只是……”他頓了頓，似乎有所顧忌，“如今朝中黨爭日烈，東林、浙黨、楚黨互相攻訐，于國事無益。皇上此舉，或許也是無奈。”

這話說得很含蓄，但朱由檢聽懂了。天啟皇帝將政務交給宦官，某種程度上是為了制衡日益激烈的黨爭。但這無異于飲鴆止渴。

課后，錢龍錫告辭時，忽然道：“殿下，臣下月或將離京一段時日。”

朱由檢一怔：“先生要去何處？”

“家鄉老母病重，臣已上疏乞假省親。”錢龍錫眼中流露出真切憂慮，“少則一月，多則兩月。這段時日，殿下可溫習舊課，若有疑難，可記下待臣歸來。”

這消息來得突然。錢龍錫雖只是講官，但半年來已是朱由檢了解外界的重要窗口，更是他與陳元璞等人聯系的橋梁。他的暫時離開，無疑是個損失。

“先生孝心可嘉，本王豈敢阻攔。”朱由檢鄭重道，“愿令堂早日康復。先生路上也請保重。”

送走錢龍錫，朱由檢在書房中獨坐良久。錢龍錫的離開，意味著他在宮中的信息渠道將暫時收縮。雖然還有王承恩可以打探，但王承恩能接觸到的層面畢竟有限。

他必須拓展新的渠道。

五月底，端本宮發生了一件小事。

那日午后，朱由檢正在后園觀察菜苗的長勢——種子已破土而出，長出兩片嫩綠的子葉，在陽光下顯得生機勃勃。貴寶匆匆來報，說內官監李典簿求見。

“請他到前廳。”朱由檢吩咐，心中揣測著這位太監的來意。

李典簿今日的態度格外恭敬，行禮后并未立刻說明來意，而是先呈上了一份禮單：“殿下，這是奴婢的一點心意。聽聞殿下近日試種新苗，特尋了些南邊來的骨粉、豆餅，最是肥田。還有些時新的瓜果種子，請殿下笑納。”

禮單上的東西不算貴重，但頗為用心，顯然是花了心思打聽過端本宮的動向。

朱由檢不動聲色地收下：“李公公有心了。”

“殿下折煞奴婢了。”李典簿躬身，臉上堆著笑，“能為殿下效勞，是奴婢的福分。說起來……”他壓低聲音，“奴婢今日來，還有一事稟報。”

來了。朱由檢示意他說下去。

“殿下可知，宮中近日在清查各宮用度？”李典簿的聲音更低了，“司禮監下了條子，要內官監將過去三年各宮領用之物，一一造冊核查。說是……要整肅宮中奢靡之風。”

清查用度？朱由檢心中一動。這恐怕不只是整肅奢靡那么簡單。

“端本宮的用度，可有不妥之處？”

“沒有沒有！”李典簿連忙擺手，“殿下向來節儉，份例從無逾矩。只是……”他猶豫了一下，“只是有些宮里，往日用度頗奢，如今要查賬，恐怕……要生出些是非來。”

這話說得含糊，但朱由檢聽明白了。司禮監要查賬，恐怕是準備拿某些宮室開刀，立威的同時，或許也在為某些人掃清障礙。

“多謝李公公提點。”朱由檢道，“本王一向安分守己，想來無礙。”

“那是自然，那是自然。”李典簿連聲道，又寒暄幾句，便告退了。

他走后，王承恩看著那堆禮物，皺眉道：“殿下，這李太監今日這般殷勤，恐怕另有所圖。”

“圖一個善緣罷了。”朱由檢淡淡道，“司禮監要清查用度，他這個內官監典簿首當其沖。此時向本王示好，無非是想多條退路。”

王承恩恍然：“原來如此。那這些東西……”

“收下吧。”朱由檢道，“既然送來了，不用白不用。那些肥料種子，正好用在園子里。”

然而李典簿帶來的消息，讓朱由檢不得不警惕。司禮監的動作，比他預想的還要快。天啟皇帝“龍體欠安”的消息，看來并非空穴來風，而司禮監已經開始借此擴張權力。

六月初，宮中果然有了動靜。

先是永和宮的一位嬪妃，因“用度奢靡、虛報冒領”被降位份，遷居冷宮。接著是御用監的一位少監，因“采辦不實、中飽私囊”被杖責后逐出宮去。一時間，六宮噤若寒蟬，各宮管事太監人人自危。

端本宮雖然無事，但王承恩出去打探消息時，也比以往更加謹慎了。

六月初八，陳元璞托人送來了第一份“農事札記”。厚厚的十幾頁紙，用工整的小楷寫成，詳細記錄了京郊近日的天氣、墑情，以及他田莊中各種作物的長勢。更讓朱由檢驚喜的是，札記的后半部分，正是對他所提算術難題的解答。

陳元璞不僅給出了答案，還詳細列出了三種不同的解法，并分析了各自的優劣。其中一種解法，竟暗合了后世的代數思想，只是囿于時代的表述方式，顯得頗為晦澀。

朱由檢如獲至寶，當晚便研讀至深夜。他讓王承恩取來算籌，按照陳元璞的方法一一驗證，果然分毫不差。

“此人確是奇才。”他喃喃自語。

次日，他親自回信，除了對札記表示感謝外，又提出了幾個新問題——這次不僅是農事和算術，還涉及了簡單的機械原理：如何改進水車的效率？如何設計更省力的汲水工具？

他知道這些問題有些超前，但他想看看陳元璞的極限在哪里。

信由王承恩設法送出宮去。如今宮禁森嚴，傳遞物品比以往困難，但王承恩這些年在宮中經營的人脈，此刻顯出了作用。

六月十五，宮中發生了一件不大不小的事：御馬監太監魏進忠，因“督造龍舟有功”，被擢升為司禮監隨堂太監。

消息傳來時，朱由檢正在用晚膳。他手中的筷子頓了頓。

魏進忠。這個名字他太熟悉了——這將是未來的“九千歲”魏忠賢在得勢前的名字。雖然此刻他還只是個剛剛升遷的隨堂太監，但朱由檢知道，這個人已經開始向上爬了。

“殿下？”王承恩見他神色有異，輕聲詢問。

“無事。”朱由檢繼續用膳，但心中已是波濤洶涌。

魏忠賢的崛起，意味著什么？意味著天啟皇帝對宦官的依賴日益加深；意味著朝中黨爭將更加激烈；更意味著，留給他的時間，或許不多了。

按照歷史，天啟皇帝還有七年壽命。七年時間，他要從一個無權無勢的親王，成長為足以挽狂瀾于既倒的力量。這幾乎是不可能完成的任務。

但他必須完成。

晚膳后，朱由檢沒有像往常一樣去書房，而是獨自在庭院中散步。夏夜的風帶著溫熱，庭中那幾株松柏在月光下投出斑駁的影子。后園里，那些菜苗已經長到一掌高，綠油油的，在夜色中看不真切，卻能聞到淡淡的植物清香。

他走到園邊，蹲下身，伸手輕輕觸摸那些嫩葉。葉片微涼，帶著生命的韌勁。

“殿下，”王承恩不知何時跟了過來，手中拿著一件薄披風，“夜深露重，仔細著涼。”

朱由檢接過披風，卻沒有披上，只是拿在手中。他抬頭望著夜空，繁星點點，銀河橫亙。

“承恩，你說這天上的星星，可會看著地上的人？”他忽然問。

王承恩一愣，隨即笑道：“殿下說笑了。星星自是看著的，只是太高太遠，看不清罷了。”

“是啊，太高太遠。”朱由檢輕聲道，“但地上的人，卻要在這看不清的星光下，走自己的路。”

他站起身，披上披風：“回去吧。明日……還有許多事要做。”

六月下旬，錢龍錫離京省親。臨行前，他特意來端本宮辭行，留下了一大箱書籍，說是供殿下這段時間研讀。

“臣此去，快則月余，慢則兩月。殿下天資聰穎，自學亦無礙。只是……”錢龍錫欲言又止。

“先生但說無妨。”

“宮中近日多事，殿下務必謹言慎行。”錢龍錫壓低聲音，“司禮監之勢日盛，東林諸公已露不滿。恐不久將有風波。殿下年幼，又是親王，最易被卷入。切記，萬事以保全自身為要。”

這番話，與之前張皇后的叮囑如出一轍。朱由檢知道，這位講官是真心為自己著想。

“先生教誨，由檢銘記。”他鄭重行禮。

送走錢龍錫后，朱由檢打開那箱書籍。里面不僅有四書五經，還有許多史書、筆記，甚至有幾本兵書和地理志。錢龍璽考慮得頗為周全。

七月初，陳元璞的第二封札記送到了。這一次，除了農事記錄和算術解答外，還附了一頁圖紙——那是一張改良水車的草圖，雖然簡陋，但結構清晰，旁邊還標注了尺寸和原理說明。

朱由檢仔細看過后，心中更加篤定：此人，必須收為己用。

他回信時，除了討論技術問題，還小心翼翼地加入了一些對時局的看法——當然，是以一個“憂心國事”的親王身份，詢問“遼東戰事何時可平”、“加派遼餉是否傷民”之類的問題。

他想看看陳元璞的政治傾向，也想通過這種方式，慢慢將自己的思想傳遞給對方。

七月中旬，京師的夏天到了最熱的時候。端本宮內雖有冰例，但分量有限，只能勉強讓書房涼爽些。朱由檢索性將讀書的地方搬到了后園的涼亭里，那里有穿堂風，比室內舒服得多。

這日午后，他正在亭中翻閱《孫子兵法》，貴寶匆匆來報：“殿下，坤寧宮蘇姑姑來了，說有要事。”

朱由檢心中一緊，放下書卷：“快請。”

蘇月很快來到亭中，臉色有些蒼白，額上還帶著汗珠，顯然是匆匆趕來的。

“蘇姑姑請坐。”朱由檢示意貴寶上茶，“何事如此匆忙？”

蘇月沒有坐，而是湊近一步，聲音壓得極低：“殿下，出事了。皇上……皇上昨夜突發高熱，昏迷不醒。太醫正在全力診治，但情況……不太好。”

朱由檢手中的書卷“啪”地一聲掉在石桌上。

天啟皇帝病重。這個時間點，比歷史記載的早了太多。是因為薩爾滸戰敗的打擊？還是本就身體孱弱？抑或是……有人動了手腳？

無數念頭在腦中飛轉，但他面上卻保持著鎮定：“皇嫂現在何處？”

“娘娘一直在乾清宮守著。”蘇月的聲音有些發顫，“娘娘讓奴婢轉告殿下：宮中恐有變故，請殿下立即閉宮，無論聽到什么消息，都不可輕舉妄動。若……若真有不測，娘娘自會設法保全殿下。”

這話里的意思再清楚不過：天啟皇帝可能熬不過這一關，而一旦皇帝駕崩，皇位繼承將成問題。張皇后這是在提醒他，也是在保護他。

“本王明白了。”朱由檢深吸一口氣，“請轉告皇嫂，由檢一切聽從安排，請皇嫂務必保重鳳體。”

蘇月點點頭，匆匆行禮后便離開了。

涼亭里，朱由檢獨自坐著，夏日的熱風吹過，卻讓他感到一陣寒意。

歷史的車輪，似乎正在加速轉動。而他才剛剛起步，就要面對這樣的劇變。

他站起身，走到亭邊，望著乾清宮的方向。那里此刻想必已亂成一團：太醫、大臣、宦官、嬪妃……各色人等聚集，各懷心思。

而他，一個十歲的親王，只能在這里等待。

等待命運的裁決。

但這一次，他不想只是等待。

他轉身，對侍立在不遠處的王承恩道：“傳令下去：端本宮即日起閉宮，任何人不得出入。你去將所有人召集起來，本王有話要說。”

“是！”王承恩應聲而去，腳步匆忙。

朱由檢重新坐下，手指無意識地敲擊著石桌。那節奏起初有些亂，但漸漸變得穩定、有力。

他知道，考驗真正開始了。

微瀾漸起，或許很快就會變成驚濤駭浪。而他這葉小舟，必須在這風浪中，找到屬于自己的航向。

遠處，乾清宮的方向，隱約傳來鐘聲。

不是喪鐘。

但那種沉重而急促的節奏，已足以讓整座紫禁城，屏住呼吸。