我，節度使，在五代建共和 第五章：初抵朔方

沙暴后的第七天，朔方城勉強有了點樣子。

井水清了，沉淀后的黃褐色變得透明，喝起來只剩下淡淡的土腥味。城墻最大的缺口用沙土和灌木根莖填實，外面糊了一層泥漿，雖然簡陋，但至少能擋住人。七間破屋的屋頂修補過，雖然還會漏雨，但至少能住人。

但最讓人欣喜的變化發生在城中央——在那片原本堆滿碎磚爛瓦的空地上，李昭帶著人清理出了一塊三畝見方的土地。沙子被篩過，碎石被撿走，劉大從鐵山帶回來的那幾件銹蝕農具被重新打磨，雖然還是破舊，但至少能用了。

“將軍，這地真能種東西？”趙小乙蹲在地邊，抓起一把土，土質沙黃，捏在手里松散得很。

李昭也在看這片地。他知道，以現代的農業標準，這根本算不上耕地——有機質含量低，保水保肥能力差，PH值恐怕也偏高。但在晚唐的朔方，這已經是他們能找到的最好土地了。

“能。”李昭說，“但不是現在。”

他從懷里掏出那個小布包，展開，露出里面的十粒種子——七粒麥種，三粒不知名的野種。種子在陽光下泛著暗淡的光澤，像小小的寶石。

“將軍，就……就這幾粒？”王猛湊過來，眉頭緊皺。

“這幾粒夠了。”李昭小心翼翼地把種子放回布包，“等明年開春，我們會有一百粒，一千粒，一萬粒。”

他說這話時語氣平靜，但聽的人眼中卻燃起了光。那是一種近乎信仰的光——將軍說能，那就能。

“現在先種點別的。”李昭指著地邊那堆從洼地挖回來的灌木根莖，“把這些根莖埋下去，澆水，看能不能活。還有，趙小乙，你帶幾個人去城外，找找有沒有駱駝刺、沙蒿，連根挖回來，種在地邊上。”

“種那些干啥？”劉大不解，“又不能吃。”

“固沙。”李昭解釋，“沙子被風一吹就跑了，得用根扎得深的植物把土固定住。土穩了，才能種糧食。”

劉大似懂非懂，但還是點頭：“懂了，將軍。”

人群散開，各自忙碌。李昭走到井臺邊，那里架起了新做的轆轤——劉大那隊人里有個老木匠，用廢墟里扒出來的木頭和半截鐵軸做的。雖然簡陋，但至少打水省力多了。

李昭搖動轆轤，木桶吱呀呀地升上來。水清冽，在陽光下閃著光。他捧起一捧，喝了一口，甘甜中帶著一絲咸——這是荒漠地下水的特點，含鹽量偏高，但還能喝。

“將軍。”王猛走過來，壓低聲音，“西邊那煙……這兩天又出現了。我讓劉大帶人偷偷摸過去看了，是個回鶻部落，大約兩百人，有馬，有帳篷，像是在找什么東西。”

“找什么？”

“不知道。但看他們的動向，好像在往鹽澤方向去。”王猛頓了頓，“將軍，我們要不要……先下手？”

李昭放下水桶，沉默片刻：“我們有多少能打的？”

“不算傷者，四十二個。武器……刀十三把，槍七桿，弓三張，箭不到五十支。”王猛報出數字，“回鶻人至少有一百騎兵。”

“那就不打。”李昭說，“但也不能讓他們太舒坦。劉大熟悉地形，讓他帶幾個人，夜里去騷擾，偷馬，放火，別硬拼，打了就跑。”

王猛眼睛一亮：“明白！”

“還有，”李昭補充，“如果發現他們在找什么重要的東西……盡量弄清楚是什么。”

“是！”

王猛轉身去安排。李昭繼續打水，一桶一桶地澆在剛種下的灌木根莖上。水滲進沙土里，很快就不見了，但根莖周圍的土顏色深了些，像沙漠里的一塊濕斑。

傍晚時分，劉大帶著五個身手矯健的出發了。他們只帶短刀和繩子，趁著夜色向西摸去。

李昭站在城墻上目送他們消失在暮色中，心中隱隱有些不安。以少打多，還是騷擾戰，風險太大。但他沒有別的選擇——朔方城太弱，弱到連自保都勉強，必須用一切手段爭取時間。

“將軍，吃飯了。”趙小乙在下面喊。

晚飯還是根莖湯，但今天加了點新東西——劉大他們從鐵山回來時，在路上打到一只沙狐，不大，剝了皮，肉切成小塊，煮在湯里，好歹有了點葷腥。

人們圍坐在火堆旁，每人分到小半碗湯，里面能撈到一兩個肉丁。沒人爭搶，沒人抱怨，只是默默地喝，仔細地咀嚼每一口。

陳三的燒退了，傷口雖然還在潰爛，但至少不再惡化。他被攙扶著坐到火堆邊，捧著碗的手在抖，但眼神清明了許多。

“將軍，”他喝了一口湯，突然說，“我想起來了……我老家種麥子，開春前要‘踏青’。”

“踏青？”李昭問。

“嗯，就是人在地里來回走，把土踩實了，保墑。”陳三說，“這地方沙土松，風一吹就干，得踩實了才能種東西。”

李昭若有所思。古代的農耕經驗，往往蘊含著樸素的智慧。沙土地確實需要壓實表層，減少水分蒸發。

“明天開始，所有人輪流去地里踩。”他說，“不用工具，就用腳，把整片地踩一遍。”

眾人點頭。雖然不明白原理，但將軍說有用，那就做。

夜色漸深，火堆添了新柴，噼啪作響。李昭靠在墻上，看著跳躍的火苗，胸口傷口的疼痛一陣陣襲來。他解開包扎的破布，發現傷口周圍的紅腫消了些，但箭頭還在肉里，不取出來終究是隱患。

“將軍，我給您看看。”一個聲音從旁邊傳來。

李昭抬頭，是那個老木匠——大家都叫他吳伯，六十多歲了，是劉大那伙土匪里年紀最大的。他之前在涼州當過學徒，不僅會木工，還會點簡單的醫術。

“你會取箭頭？”李昭問。

“取過。”吳伯點頭，從懷里掏出一個小布包，展開，里面是幾根磨尖的竹簽，一把小刀，還有一團不知名的草藥糊，“但沒麻藥，得忍疼。”

李昭看看自己的傷口，又看看吳伯：“來吧。”

吳伯讓趙小乙舉著火把照明，又讓王猛按住李昭的肩膀。他用小刀在火上烤了烤，等刀尖冷卻些，小心地割開傷口周圍的腐肉。

劇痛像閃電一樣貫穿全身，李昭咬緊牙關，額頭上瞬間冒出冷汗。他感覺吳伯的手指探進傷口，摸索著箭頭的位置，然后竹簽伸進去，夾住箭頭的倒鉤。

“將軍，忍住了。”吳伯低聲說，手上用力一拔。

“呃——！”李昭悶哼一聲，眼前發黑。箭頭帶著一小塊腐肉被拔出來，血立刻涌了出來。

吳伯迅速把草藥糊敷上去，用干凈的破布包扎緊。草藥有種清涼的感覺，暫時壓住了疼痛。

“好了。”吳伯擦了把汗，“箭頭銹了，好在沒斷在里面。這草藥能消腫，明天換一次藥，七八天就能結痂。”

李昭喘著粗氣，點頭：“多謝。”

“將軍客氣了。”吳伯收拾工具，猶豫了一下，又說，“將軍，有句話不知當講不當講。”

“說。”

“咱們現在……人太少了。”吳伯壓低聲音，“守城都勉強，別說開荒種地。得想辦法招人。”

李昭沉默。這個問題他也想過。朔方城需要人，越多越好。但亂世里，招人談何容易？流民要么被軍閥抓去當兵，要么被土匪裹挾，要么餓死在路上。誰會來這荒無人煙的廢城？

“你有什么主意？”李昭問。

吳伯搓著手：“我以前在涼州，認識些跑商的人。他們消息靈通，知道哪兒的流民多，哪兒的官府管得松。如果能搭上線，也許能……”

話沒說完，城西突然傳來急促的馬蹄聲。

所有人都站了起來，抓起兵器。王猛沖到城墻邊，瞇眼看去。

夜色中，幾騎身影正朝朔方城狂奔而來。是劉大他們，但人數好像少了。

“開門！”王猛大喊。

土坯和門板被迅速移開，劉大五人沖進城，馬還沒停穩就滾落下來。劉大臉上有血，手臂被劃了一道口子。

“將軍……”他喘著粗氣，“回鶻人……回鶻人在找鹽！”

“鹽？”李昭扶起他。

“對，鹽！”劉大接過趙小乙遞來的水，猛灌一口，“他們不是普通的部落，是鹽販子！有上百匹馱馬，正在鹽澤裝鹽鹵，要往西運，賣給吐蕃人！”

李昭心頭一震。鹽在亂世是硬通貨，比糧食還金貴。回鶻人控制鹽澤，等于控制了一條財路。

“你們怎么被發現的？”王猛問。

“我們想偷馬，結果摸到他們裝鹽的地方，被哨兵看見了。”劉大咬著牙，“折了兩個兄弟……我對不起他們……”

李昭拍拍他的肩：“他們不會白死。”然后轉向眾人，“都聽著，回鶻人在鹽澤運鹽，這是我們的機會。”

眾人不解。

“鹽能換糧，換鐵，換一切我們需要的東西。”李昭說，“但他們有上百人，我們硬搶不了。得想別的辦法。”

“什么辦法？”王猛問。

李昭沉思片刻，突然問劉大：“你說他們是鹽販子，不是軍隊？”

“對，看著像商隊，但護衛不少，都帶著刀弓。”

“商隊就有商隊的規矩。”李昭眼中閃過一道光，“他們運鹽是為了賣錢，不是為了打仗。如果能談，也許不用打。”

“談？怎么談？”劉大瞪大眼睛，“我們跟他們非親非故……”

“我們有他們想要的東西。”李昭說。

“什么？”

李昭走到火堆旁，撿起一根燒焦的木棍，在地上畫起來：“回鶻人把鹽運到西邊，賣給吐蕃人。但這條路不好走，要過戈壁，有馬賊，有沙暴，損耗大。如果我們能提供一條更安全的路，或者……幫他們解決路上的麻煩，他們會不會愿意分我們一點鹽？”

眾人面面相覷。朔方城自己都朝不保夕，怎么幫回鶻人？

李昭知道他們的疑慮，繼續說：“我們人少，但熟悉地形。劉大，你們之前當馬賊的時候，是不是知道幾條隱秘的小路？”

劉大點頭：“知道幾條，但都是山路，馱馬不好走。”

“那就夠了。”李昭說，“明天，我親自去鹽澤，跟回鶻人談。”

“將軍不可！”王猛急道，“太危險了！”

“危險也得去。”李昭站起來，“我們沒有糧，沒有鐵，沒有一切。但鹽澤的鹽，是我們翻身的機會。錯過了，可能就再也沒有了。”

他環視眾人：“明天，王猛帶十個人跟我去。劉大帶剩下的人守城，如果三天后我們沒回來……你們就自己想辦法活下去。”

沒人說話。火光照著一張張凝重的臉。

“將軍，”陳三突然開口，“帶上我吧。我……我會說幾句回鶻話。”

李昭看向他：“你傷還沒好。”

“死不了。”陳三掙扎著站起來，“我弟弟就是被回鶻人殺的，我想……我想親眼看看，回鶻人里也有不做惡的。”

李昭沉默片刻，點頭：“好。”

這一夜，沒人睡得踏實。李昭躺在破屋里，聽著外面的風聲，想著明天的談判。他沒有把握，一點都沒有。但就像他對王猛說的，有些事，危險也得做。

天快亮時，他爬起來，走到那片剛清理出來的土地邊。沙土被踩實了表層，在晨光中泛著淡淡的褐色。他蹲下身，把那十粒種子埋進土里，澆上水。

“等我回來。”他對著土地說，“等我回來，咱們一起，讓這地方長出莊稼。”

晨光熹微中，十一匹馬出了朔方城，向著鹽澤方向而去。

李昭騎在劉大那匹最壯實的馬上，胸口傷口的疼痛被草藥壓住了，但每顛簸一下還是隱隱作痛。王猛跟在他身側，陳三被綁在馬背上，臉色蒼白，但眼神堅定。

三十里路，走了兩個時辰。遠遠地，已經能看見鹽澤——那是一片巨大的白色鹽殼，在陽光下刺眼得很。鹽澤邊緣，扎著幾十頂帳篷，馱馬成群，人影憧憧。

“將軍，前面有哨兵。”王猛低聲說。

果然，三個回鶻騎兵正朝他們迎來，手里的彎刀已經出鞘。

李昭勒住馬，舉起雙手，示意沒有敵意。陳三用生硬的回鶻話喊道：“我們是朔方來的，要見你們頭領，談生意！”

回鶻騎兵停在不遠處，打量著他們。其中一個頭目模樣的人用漢語問：“朔方？那廢城還有人？”

“有。”李昭開口，“我們想跟你們做筆買賣。”

頭目冷笑：“就你們這幾個人，有什么資格跟我們做買賣？”

“我們有你們需要的東西。”李昭平靜地說，“安全的路，干凈的水，還有……一個能長期合作的朋友。”

頭目盯著他看了很久，最后揮揮手：“跟我來。但別耍花樣，否則……”

他沒有說完，但意思很明顯。

李昭一行人被帶到營地中央最大的帳篷前。帳篷里走出一個四十多歲的中年回鶻人，穿著華麗的皮袍，腰間掛著一把鑲嵌寶石的彎刀。他打量著李昭，眼神銳利。

“我是***，這支商隊的頭領。”他開口，漢語流利，“你說要跟我做買賣？”

“是。”李昭下馬，不卑不亢，“我叫李昭，朔方城的負責人。我們想用一條更安全的路，換你們一部分鹽。”

***笑了，笑聲里帶著嘲諷：“安全的路？你知道從這兒到吐蕃要經過多少馬賊的地盤嗎？”

“我知道。”李昭說，“但我還知道，馬賊也要喝水，也要落腳。朔方城在鹽澤和吐蕃之間，有水，有城墻，可以作為你們的中轉站。你們每次運鹽，可以在朔方歇腳、補水，我們提供保護，你們分我們一部分鹽作為報酬。”

***瞇起眼：“你們提供保護？就憑你們這幾個人？”

“現在人少，但會多起來。”李昭直視他的眼睛，“而且，我們不要多，只要每次運鹽量的一成。對你們來說，一成鹽換一條安全的路，劃算。”

帳篷周圍，回鶻商隊的護衛們慢慢圍攏過來，手按在刀柄上。氣氛陡然緊張。

***沉默著，手指輕輕敲打刀柄。他在權衡。

李昭的心跳得很快，但臉上保持著平靜。他知道，這一刻的決定，關系到朔方城的生死。

“一成……”***終于開口，“太多了。半成。”

“一成。”李昭寸步不讓，“我們還提供別的東西——情報。這一帶馬賊的動向，天氣的變化，水源的位置。這些信息，值半成鹽。”

***盯著他，突然笑了：“你膽子很大。”

“亂世里，膽子不大活不下去。”李昭說。

“好。”***點頭，“一成鹽，換你們提供中轉和情報。但有個條件——如果你們的城被馬賊或者別的勢力占了，交易作廢。我***不跟弱者做生意。”

“成交。”李昭伸出手。

***愣了一下，隨即大笑著握住他的手：“成交！”

交易達成，氣氛頓時緩和。***讓人拿來馬奶酒，李昭喝了一小口，辛辣的味道嗆得他咳嗽，但胸口卻熱了起來。

“你們朔方城，真的能站住腳？”***問，“我聽說那地方荒了幾十年了。”

“現在荒，以后不會。”李昭說，“我們有水，有地，有人。缺的只是時間。”

***若有所思地點頭：“有意思。這樣吧，第一批鹽明天裝完，后天出發。你們派個人跟著，認認路，也認認我們商隊的人。”

“可以。”李昭說，“王猛，你后天跟***首領走一趟。”

“是！”

事情談妥，李昭一行人沒有久留，當天下午就返回朔方城。回來的路上，王猛忍不住問：“將軍，您真信那回鶻人？”

“不全信。”李昭說，“但至少現在，我們有共同的利益。這就夠了。”

回到朔方城時，已是黃昏。劉大帶人迎出來，看到他們都平安歸來，松了口氣。

“談成了。”李昭只說了三個字。

但這三個字，讓所有人的眼睛都亮了。

晚飯時，每人分到的根莖湯里，多了指尖大小的一塊鹽巴——那是***送給他們的見面禮。鹽溶在湯里，味道頓時不一樣了。人們小口小口地喝，舍不得一下子喝完。

陳三捧著碗，眼淚突然掉下來，滴進湯里。

“怎么了？”趙小乙問。

“我弟弟……”陳三哽咽著，“他死之前說，想喝口帶鹽的湯……”

沒人說話。只有火堆噼啪的響聲。

李昭喝光碗里的湯，站起來，走到城墻邊。夕陽把天空染成一片血紅，遠處鹽澤的方向，隱約能看見炊煙升起。

鹽有了。路有了。

下一步，是糧，是鐵，是人。

他回頭，看著圍坐在火堆旁的人們。他們的臉上有了光，雖然微弱，但確實是光。

朔方城，從今天起，真的開始活過來了。

夜色中，李昭把那十粒種子埋下的地方，悄悄插了一根木棍做標記。

等明年春天，他想看到麥苗破土而出。

到那時，這座城，這些人，才算真正扎根在這片荒地上。

他相信，會有那一天的。

一定會有。