暴君帝王的灰姑娘 第一章：云錦閣

京城最繁華的朱雀大街上，鞭炮聲震耳欲聾。

紅綢揭下的那一刻，“云錦閣”三個(gè)鎏金大字在春陽下熠熠生輝。三層樓高的鋪面前擠滿了人，貴婦們的珠釵在日光下晃成一片星河。

“聽說這云錦閣的料子，比宮里的貢品還鮮亮！”

“可不是嘛，前兒李尚書家千金那條裙子，就是在這兒訂的，百花宴上把公主都比下去了……”

竊竊私語聲中，一輛青帷馬車停在街角。車簾掀起一道縫隙，露出一雙沉靜的眼。

沈瓊音看著自己耗時(shí)兩年籌備的鋪面，掌心微微出汗。不是緊張，而是久違的興奮——那種在談判桌前握有底牌時(shí)的興奮。

“小姐，陸家的人來了。”丫鬟青黛低聲道，聲音有些發(fā)緊。

沈瓊音目光掠過人群，停在街對(duì)面那輛玄色馬車上。四匹烏騅馬，車轅上刻著鎮(zhèn)北侯府的徽記——一只展翅的鷹。

她放下車簾：“按計(jì)劃行事。”

“可是……”青黛欲言又止，“若是陸大人認(rèn)出您……”

“認(rèn)出又如何？”沈瓊音整理袖口，指尖拂過上面細(xì)密的繡紋——那是她自己設(shè)計(jì)的纏枝蓮，每一道絲線都藏著只有她懂的秘密賬目編碼，“三年前沈家二小姐已經(jīng)死了。如今站在這里的，是云錦閣的東家，柳音。”

話音平靜，卻讓青黛紅了眼眶。

是啊，如今的柳音已經(jīng)不再是三年前那個(gè)在雨中跪了一夜，只為求一個(gè)解釋的沈瓊音。那個(gè)沈瓊音已經(jīng)死了。

馬車駛離，沈瓊音從側(cè)門進(jìn)入云錦閣三樓。這里視野極好，透過特制的單向琉璃窗，能將整個(gè)大堂盡收眼底，而外面的人卻看不見里面分毫。

她剛坐下，掌柜周伯便捧賬本上來：“東家，開業(yè)半個(gè)時(shí)辰，已經(jīng)接了二十三筆訂單，定金收了五千兩。其中最大的一筆是永昌伯爵府，訂了二十匹流光錦，說是要給嫡女做嫁衣。”

“永昌伯府……”沈瓊音翻看賬冊(cè)，“他家嫡女是不是許給了吏部侍郎的公子？”

周伯笑道：“東家記性真好。正是下個(gè)月完婚，這二十匹流光錦，怕是連丫鬟婆子的衣裳都算進(jìn)去了。”

“給他們加急，但價(jià)格上浮三成。”沈瓊音提筆在賬冊(cè)上標(biāo)注，“就說是西域新到的絲線有限，先到先得。”

“這……會(huì)不會(huì)得罪人？”

“越是加價(jià)，他們?cè)接X得金貴。”沈瓊音抬眼，“周伯，你在京城做了三十年生意，難道不懂這個(gè)道理？”

周伯訕笑：“是是是，還是東家通透。”

正說著，樓下忽然一陣騷動(dòng)。

青黛匆匆上樓：“小姐，鎮(zhèn)北侯府的人進(jìn)來了，是……是陸大人親自來的。”

沈瓊音執(zhí)筆的手微微一頓。

墨汁在宣紙上洇開一小團(tuán)。

她放下筆，走到窗邊。

大堂里，那道玄色身影正背對(duì)著她。三年未見，陸珩的肩膀似乎更寬闊了些，身姿依舊挺拔如松。他今日未著官服，一襲深藍(lán)色常服，玉冠束發(fā)，簡單得近乎樸素，卻讓滿堂華服的賓客都不自覺地讓出一條路。

“陸大人光臨，小店蓬蓽生輝。”周伯已經(jīng)迎了上去，笑容恰到好處地殷勤，“大人是想選料子，還是……”

“查案。”陸珩的聲音不高，卻讓整個(gè)大堂瞬間安靜下來。

他從懷中取出一塊令牌——黑底金字，刻著“刑部”二字。

“江南鹽稅案牽連甚廣，近日查到有涉案贓銀流入京城綢緞行。”陸珩目光掃過滿堂錦繡，“云錦閣開業(yè)不到兩個(gè)時(shí)辰，流水已過萬兩，本官需要查驗(yàn)賬目、貨倉，以及……東家的身份文牒。”

二樓雅間傳來茶杯輕碰的聲響。

幾位貴婦交換著眼神——這哪里是查案，分明是來砸場子的。

周伯額角冒汗：“大人，這……今日開業(yè)，賬目繁雜，東家又不在，可否寬限兩日……”

“不在？”陸珩抬眼，目光似是無意地掠過三樓那扇單向琉璃窗，“那就請(qǐng)掌柜的告訴我，貴閣東家姓甚名誰，籍貫何處，本錢從何而來。”

每一個(gè)問題，都像一把刀。

沈瓊音在窗前靜靜站著。

她能看見陸珩的側(cè)臉。三年時(shí)光在他臉上留下了更深的輪廓，下頜線繃緊時(shí)，依舊是那副不近人情的模樣。只是眼下的青黑，透露出些許疲憊——看來江南鹽案，確實(shí)棘手。

“東家姓柳，單名一個(gè)音字。”周伯硬著頭皮回答，“籍貫……江南蘇州，本錢是做海上貿(mào)易攢下的。具體的，小人也不甚清楚……”

“不清楚？”陸珩身后的侍衛(wèi)上前一步，“那就請(qǐng)這位柳東家出來說清楚！”

氣氛驟然緊繃。

就在此時(shí)，三樓傳來腳步聲。

木梯上，先露出一角月白色的裙擺，然后是繡著纏枝蓮的袖口。沈瓊音一步步走下樓梯，頭上的帷帽垂著輕紗，遮住了面容，只隱約可見姣好的下頜線條。

滿堂寂靜。

她走到陸珩面前三步處，停下，微微福身：“民女柳音，見過陸大人。”

聲音透過輕紗傳來，清凌凌的，像山澗泉水。

陸珩的瞳孔幾不可察地一縮。

他盯著那頂帷帽，仿佛要透過輕紗看清后面的人。良久，才開口：“柳東家倒是神秘。”

“女子經(jīng)商多有不便，故而以紗遮面，還請(qǐng)大人見諒。”沈瓊音不卑不亢，“至于大人要查的賬目、貨倉，云錦閣上下均可配合。只是今日開業(yè)，賓客眾多，可否請(qǐng)大人移步后堂？也免得驚擾了各位貴客。”

她說著，側(cè)身做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢。

姿態(tài)從容，毫無懼色。

陸珩沉默片刻，抬手：“帶路。”

后堂花廳，門窗緊閉。

沈瓊音取下帷帽的瞬間，陸珩手中的茶杯“哐當(dāng)”一聲落在桌上。

滾燙的茶水濺到他手背，他竟渾然不覺。

“……是你。”

兩個(gè)字，像是從喉嚨深處擠出來的。

沈瓊音將帷帽遞給青黛，轉(zhuǎn)身坐下：“陸大人說笑了，民女柳音，與大人應(yīng)是初次見面。”

“沈瓊音。”陸珩站起身，高大的身影籠罩下來，“你當(dāng)我是瞎子？”

“沈瓊音……”她輕輕重復(fù)這個(gè)名字，笑了，“大人說的是三年前那個(gè)被陸家退婚，成了全京城笑柄的沈家庶女嗎？聽說她退婚后就病了，不久便香消玉殞。怎么，大人今日是來吊唁故人的？”

每一個(gè)字，都像一根針。

陸珩的手握成拳，手背上青筋凸起：“當(dāng)年的事……”

“當(dāng)年的事，與我無關(guān)。”沈瓊音打斷他，抬眼直視，“陸大人今日是來查案的，那就請(qǐng)查案。賬本在這里，貨倉在后院，我的身份文牒也在官府備了案，干干凈凈。若大人查出半點(diǎn)問題，云錦閣即刻關(guān)門，我隨大人去刑部大牢。”

她說得斬釘截鐵。

陸珩盯著她，仿佛要重新認(rèn)識(shí)這個(gè)人。

記憶里的沈瓊音，是江南煙雨里撐著油紙傘的少女，說話輕聲細(xì)語，笑起來眼角微彎。而眼前這個(gè)人，眉眼依舊，眼神卻淬了冰，銳利得像出鞘的劍。

“你這三年，去了哪里？”他問。

“大人，”沈瓊音站起身，“若沒有公務(wù)要問，民女還要去前廳照應(yīng)客人。周伯，送陸大人。”

她轉(zhuǎn)身要走。

“等等。”陸珩從懷中取出一張紙，推到她面前，“這是云錦閣開業(yè)前十日的銀錢往來，其中三筆大額進(jìn)賬，來自江南錢莊。而那幾家錢莊，與鹽稅案的主犯有千絲萬縷的聯(lián)系。”

沈瓊音垂眼看去。

紙上字跡遒勁，是他親手所寫。每一筆賬目都列得清清楚楚，時(shí)間、錢莊、金額……最后用朱筆圈出的那三筆，確實(shí)是云錦閣的啟動(dòng)資金。

她的心沉了沉。

不是因?yàn)橘~目有問題——那些錢是她通過海上貿(mào)易賺的，每一兩銀子都干干凈凈。而是因?yàn)椤戠癫榈萌绱酥?xì)，如此之快。

這說明，云錦閣從籌備之日起，就在他的監(jiān)視之下。

或者說，在她決定回京城的那一刻，他就已經(jīng)知道了。

“這些錢，是我從南洋商人手里買香料賺的。”沈瓊音平靜道，“交易契約、貨船記錄、海關(guān)稅單，我都可以提供。陸大人若不信，盡管去查。”

“我會(huì)查。”陸珩收起那張紙，目光卻依舊鎖在她臉上，“但在這之前，你最好待在京城，不要離開我的視線。”

“大人這是要軟禁我？”

“是保護(hù)。”陸珩頓了頓，“鹽稅案背后的人，比你想象的要危險(xiǎn)。他們?nèi)糁涝棋\閣的東家是你……”

“是我又如何？”沈瓊音笑了，笑容里帶著譏誚，“一個(gè)被家族拋棄、被未婚夫退婚的商賈之女，還有什么值得他們圖謀的？還是說，陸大人覺得我還會(huì)像三年前那樣，傻到成為別人手中的棋子，任人擺布？”

陸珩的臉色白了幾分。

窗外傳來前廳的喧鬧聲，伙計(jì)在高聲報(bào)著訂單，貴婦們?cè)诒容^料子的花色。一派繁華景象，與這后堂花廳里凝滯的空氣形成鮮明對(duì)比。

許久，陸珩才開口：“當(dāng)年退婚，非我所愿。”

“我知道。”沈瓊音淡淡道。

陸珩一怔。

“陸老夫人親自上門，說你已與永寧郡主定親，沈家若識(shí)相，就該主動(dòng)退婚，保全顏面。”她說的每一個(gè)字都平靜無波，像是在講別人的故事，“我父親當(dāng)場就答應(yīng)了，還收下了陸家補(bǔ)償?shù)娜摄y子。這些，我都知道。”

“那為何……”

“為何還要在雨中跪一夜？”沈瓊音替他問完，搖了搖頭，“陸珩，我跪的不是你，是我自己死去的癡心妄想。那一夜之后，沈瓊音就死了。現(xiàn)在的柳音，只信真金白銀，不信人心。”

她重新戴起帷帽，輕紗落下，隔開了兩人的視線。

“賬目貨倉，大人隨時(shí)可查。但云錦閣的生意，我不會(huì)停。至于鹽稅案——”她走到門邊，回頭，“陸大人，我比任何人都希望你能查個(gè)水落石出。因?yàn)橹挥邪缸咏Y(jié)了，我的嫌疑才能洗清，云錦閣才能真正在京城立足。”

門開了又關(guān)。

陸珩獨(dú)自站在花廳里，手背上被茶水燙紅的地方隱隱作痛。

他低頭，看見桌上她方才坐過的位置，留下了一方素帕。帕角繡著一朵小小的纏枝蓮，和當(dāng)年她送他的那方定情帕子一模一樣。

只是當(dāng)年的帕子上繡的是并蒂蓮。

而現(xiàn)在，只剩孤零零的一枝。

窗外春光正好，云錦閣的喧囂隔著院墻傳來。陸珩慢慢握緊那方素帕，布料上還殘留著極淡的香氣——不是她從前用的桂花頭油，而是一種陌生的、清冷的梅香。

仿佛在提醒他，故人已非故人。