暴君帝王的灰姑娘 第五章：玉清觀

玉清觀建在西山半腰，春日清晨的薄霧還未散盡，石階上濕漉漉的，泛著青苔的暗綠。

沈瓊音今日穿了一身素凈的鵝黃襦裙，外罩月白比甲，發髻上只簪了一支白色玉簪。青黛跟在她的身后，挎著香籃，兩人沿著石階緩緩上行。

“小姐，您真要……”青黛欲言又止，眼里滿是擔憂。

沈瓊音沒有回頭，目光落在石階盡頭的那抹黛色飛檐上：“來都來了，自然要進去上炷香。”

“可是陸大人他……”

“他是他，我是我。”沈瓊音語氣平靜，“我來為云錦閣祈福，為沈家祈福，與他人無關。”

話雖如此，她的腳步卻不自覺地加快。

昨夜從破廟回來后，她一宿未眠。蕭景明給的那包東西，她翻了又翻——陸珩的喜好、習慣、行程，詳盡得可怕。顯然，蕭景明盯著陸珩不是一兩天了。

而其中最顯眼的一條：每月初七，陸珩必來玉清觀，為他早逝的母親上香。雷打不動，已有十年。

今日正是初七。

晨鐘響起，悠長渾厚，在山間回蕩。道觀大門敞開，幾個小道童正在灑掃庭除。見沈瓊音主仆進來，一個年長的道士迎了上來：“女施主是來上香還是祈福？”

“上香。”沈瓊音接過青黛遞來的香籃，“也想求一支簽。”

“請隨我來。”

大殿內檀香裊裊，三清神像莊嚴。沈瓊音跪在蒲團上，恭恭敬敬地上了三炷香，然后搖動簽筒。

竹簽落地的聲音清脆。

她俯身拾起——第九簽，中平。

“女施主求什么？”道士接過簽，看了一眼，眉梢微動。

“求……前程。”

道士沉吟片刻，緩緩道：“此簽曰‘云開月現’，看似光明在望，實則暗藏風波。女施主近日當謹言慎行，尤其要提防身邊親近之人。”

沈瓊音心頭一跳，面上卻不露聲色：“多謝道長提點。”

她起身，正要離開大殿，身后忽然傳來了腳步聲。

腳步沉穩、有力。

她不必回頭也知道是誰。

“沈二小姐。”陸珩的聲音在空曠的大殿里顯得格外清晰，“真巧。”

沈瓊音緩緩轉身。

陸珩今日未著官服，一身鴉青色常服，腰間系著同色絲絳，玉冠束發，雖比平日少了幾分威嚴，卻多了幾分清俊。他站在大殿門口，晨光從他身后照進，將他的影子拉得很長。

“陸大人。”她福身，語氣疏離，“確實很巧。”

陸珩走進殿內，從小道士手中接過香，在沈瓊音剛才跪過的蒲團旁跪下。他的動作虔誠而鄭重，上香，叩首，每一個動作都一絲不茍。

沈瓊音站在一旁，看著他挺拔的背影。

想起很多年前——那時他們還未定親，只是兩家世交。有一次她隨母親來玉清觀，恰逢陸珩也在。那時他還是個少年，跪在母親的靈位前，肩膀微微顫抖。她悄悄遞去一方帕子，他接過，抬頭看她時，眼睛紅得像一只兔子。

“我娘最愛玉清觀的桂花糕。”那時的他對她說道，“她說這里的桂花，有家鄉的味道。”

后來她才知道，陸珩的母親是江南人，嫁入侯府后，再沒回過故鄉。玉清觀的桂花，是她對故土唯一的念想。

“沈二小姐在想什么？”陸珩的聲音將她拉回現實。

他已上完香，起身，目光落在她臉上。

沈瓊音移開視線：“想起一些舊事。”

“舊事……”陸珩重復這兩個字，忽然笑了，“沈二小姐可還記得，當年在這里，你曾說過一句話？”

沈瓊音抬眸。

“你說，愿這世間所有離別，都能有重逢之日。”陸珩看著她，眼底有她看不懂的情緒，“如今看來，這話倒是應驗了。”

重逢？

沈瓊音心中冷笑。這樣充滿算計和試探的重逢，也算重逢嗎？

“陸大人說笑了。”她淡淡道，“瓊音如今只愿沈家平安，云錦閣生意興隆。至于其他……不敢奢望。”

“云錦閣。”陸珩點點頭，“聽說最近貨源出了些問題？”

消息傳得真快。

沈瓊音垂眸：“一些小事，不勞陸大人掛心。”

“小事？”陸珩走近一步，聲音壓低，“錦華堂聯合江南三大絲商斷你貨源，這若還是小事，什么才算大事？”

沈瓊音猛地抬頭：“陸大人在調查我？”

“不是調查。”陸珩看著她眼中的戒備，輕輕嘆了口氣，“是關心。”

“關心？”沈瓊音笑了，但笑意未達眼底，“陸大人的關心，瓊音承受不起。三年前受過了，如今不想再受第二次了。”

這話說得直接，像一把刀，狠狠扎進兩人之間本就脆弱的隔膜。

陸珩的臉色白了一瞬。

大殿里靜得能聽見香灰落下的聲音。

良久，他緩緩開口：“我知道你在恨我。”

“恨？”沈瓊音搖頭，“不恨。恨一個人太累，瓊音如今只想好好活著，做好自己的生意。陸大人若真想幫我，不如離我遠些——畢竟您現在是鹽稅案的主審官，而沈家，曾是肅親王的‘姻親’。走得太近，對您對我，都沒好處。”

她說得句句在理，字字誅心。

陸珩盯著她，忽然伸手，從她發間取下一片不知何時落上的花瓣。

動作自然，仿佛做過千百遍一般。

沈瓊音僵在原地。

“沈瓊音，”他看著她，一字一句說道，“三年前我負你，是我之過。你要恨，要怨，我都認了。但這一次，我不會再讓你一個人面對危險。”

“陸大人……”

“蕭景明找你了，對嗎？”陸珩打斷了她的話頭。

沈瓊音瞳孔一縮。

“昨夜破廟，我的人就在外面。”陸珩將那片花瓣握在掌心，“他要你接近我，套取證據，然后再刺殺我。而你……全答應了。”

沈瓊音后退一步，背脊抵上冰冷的香案。

“你跟蹤我？”

“是保護。”陸珩也上前一步，兩人之間只剩下不到一尺的距離，“蕭景明此人陰狠狡詐，他給你的承諾，你一個字都不能信。那本賬冊，他手里至少還有三份抄本。即便你燒了原本，他隨時可以再拿出一份，置你沈家于死地。”

“那又如何？”沈瓊音抬眼直視，“陸大人是讓我坐以待斃，等著沈家被抄？”

“我是讓你信我。”陸珩握住她的手腕，力道不重，卻讓她無法掙脫，“鹽稅案我已掌握七成證據，肅親王翻不了身。蕭景明現在是狗急跳墻，你越是順著他，他越會得寸進尺。不如將計就計——”

他壓低聲音，在她耳邊說了幾句話。

溫熱的氣息拂過耳畔，沈瓊音渾身一顫。

不是因為親昵，而是因為他說的內容。

“你……你是要我當做誘餌？”她的聲音發顫。

“不，是合作。”陸珩松開她，退后一步，“你配合我演一場戲，我保沈家無恙。事成之后，肅親王一黨徹底鏟除，蕭景明給你的威脅，自然也煙消云散。”

大殿外傳來鳥鳴，清脆悅耳。

殿內卻是一片死寂。

沈瓊音看著陸珩，想從他眼中找出哪怕一絲一毫的算計，可她看到的，只有坦蕩和……某種她不敢深究的情愫。

“為什么？”她問，“陸大人為什么要這么費心幫我？三年前你選擇家族，選擇前程，如今又為何要趟沈家這塘渾水？”

陸珩沉默許久。

久到沈瓊音以為他不會再回答了。

“因為三年前，我欠你一個解釋。”他終于開口，聲音沙啞，“也因為……這三年，我沒有一天不在后悔。”

沈瓊音別過臉去。

她怕自己再看下去，會為他心軟。

“陸大人的計劃，我會考慮。”她轉過身，“但在那之前，我需要時間。”

“多久？”

“三日。”沈瓊音走到大殿門口，又回過頭，“三日后，我給陸大人答復。”

“好。”陸珩點頭，“三日后，我在城東茶樓等你。”

沈瓊音福身，快步走出大殿。

晨光刺眼，她抬手遮了一遮，掌心一片濕潤。

不知是霧水，還是別的什么。

青黛迎了上來：“小姐，您沒事吧？”

“沒事。”沈瓊音深吸了一口氣，“下山。”

主仆二人沿著來時的石階往下走去。走到半山腰的涼亭時，沈瓊音忽然停下。

“青黛，你在這里等我一會兒。”

“小姐要去哪兒？”

“見個人。”

沈瓊音轉身，走向涼亭后的小徑。那條路通往玉清觀的后山，平時很少有人。

小徑盡頭，一株老桂樹下，那里站著一人。

是蕭景明。

“世子爺可真是好雅興啊！”沈瓊音走了過去，“這么早就在這兒賞景？”

蕭景明轉身，臉色陰沉：“剛才大殿里，你和陸珩說了什么？”

“世子爺不是都看見了？”沈瓊音在石凳上坐下，“陸大人對我余情未了，我正好可以利用，接近他，獲取他的信任。”

“只是這樣？”蕭景明瞇起眼睛，“你們單獨說了那么久……”

“男人和女人之間，總要說些私密的話，才更能拉近距離。”沈瓊音抬眼，唇角勾起一抹譏誚，“怎么，世子爺連這個都要管了？”

蕭景明盯著她看了半晌，嘴角掛起一抹笑意：“沈瓊音，你最好別耍花樣。別忘了，沈家的命脈，現在可握在我的手里。”

“不敢。”沈瓊音起身，“三日后，我會約陸珩在城東茶樓見面。屆時，世子爺可以派人盯著，看我如何‘取得他的信任’。”

“三日后……”蕭景明沉吟，“好，我就再等你三日。不過沈瓊音，這是最后一次機會。若三日后你還拿不到我要的東西，就別怪我心狠手辣。”

說完，他拂袖而去。

沈瓊音站在原地，看著他的背影消失在樹影深處。

山風吹過，桂樹沙沙作響。

她從袖中取出那枚碎玉戒指，對著晨光看了又看。

待我。

陸珩，你讓我等你三年，等到的是退婚書。

如今你又讓我信你。

我該信嗎？

她將戒指戴在食指上，大小正好。

陽光透過枝葉縫隙灑下，在碎玉上流轉出溫潤的光澤。

就像很久以前，那個少年將完整的玉佩放在她手心時，眼中帶著的那份真誠。

可碎了的玉，還能拼回去嗎？

拼回去的，還是原來那塊玉嗎？

她不知道。

但她知道，現在的她，沒有退路。

沈家、云錦閣、她自己……都走在懸崖邊上。往前一步可能是深淵，退后一步也可能是絕路。

而陸珩，是這條路上唯一肯向她伸出援手之人——哪怕那只手，也曾經松開過。

“小姐。”青黛找了過來，一幅氣喘吁吁，“您怎么跑這兒來了？真是嚇死我了……”

“沒事。”沈瓊音轉身，“回去吧。周伯應該等著急了。”

主仆二人下山，上了馬車。

車輪碾過青石板路，沈瓊音掀開車簾，最后看了一眼玉清觀的方向。

山門隱在云霧之中，看不真切。

回到沈府，周伯已經在偏院等著，臉色興奮得發紅。

“東家！成了！繭綢……織出來了！”

沈瓊音精神一振：“帶我去看！”

云錦閣后院的工作坊里，一架改良過的織機正在運轉。梭子來回穿梭，織出的綢布在日光下泛著奇特的光澤——不像尋常絲綢那樣光滑如鏡，而是有細微的凹凸肌理，像樹的年輪，又像水面的漣漪。

“這……”沈瓊音上前，指尖撫過布面。

觸感粗糲，卻有一種原始的生命力。顏色也不是純白，而是帶著淡淡的米黃，像未經雕琢的璞玉。

“按東家給的方子，煮繭時少了一道工序，抽絲時也特意保留了繭衣的纖維。”周伯激動地說，“織出來的綢布雖然不夠細膩，但韌性強，透氣，而且……每一匹的花紋都不一樣，全是天然形成的！”

沈瓊音拿起旁邊一塊染了色的樣品——靛藍的底色上，深淺不一的紋路像是流動著的云。

“染色效果如何？”

“出奇的好！”負責染坊的老師傅回答，“這綢布吸色均勻，而且因為紋理深淺不同，染出來的顏色有層次感，比平紋綢更有韻味！”

沈瓊音眼中閃過光芒。“現在一天能織多少？”。

“熟練的話，一匹布要織三天。”周伯算了算，“但如果多招些織工，把織機增加到十臺，一天應該能出一匹。”

“太慢。”沈瓊音搖頭，“我要在十天內，至少織出二十匹來。”

“十天？二十匹？”周伯瞪大眼，“這不可能啊東家！就算日夜趕工……”

“那就日夜趕工。”沈瓊音打斷，“工錢三倍，伙食加倍。另外，你去城西的慈幼局，招些愿意學織布的女子——尤其是那些無家可歸的寡婦、孤女。我教她們手藝，她們幫我趕工。”

周伯愣住了：“招……招那些人？東家，她們可都是……”

“都是被這世道拋棄的可憐人。”沈瓊音淡淡道，“就像這繭綢，看似粗糙，不值錢。但用對了地方，它就是無價之寶。”

她轉身，看著工作坊里忙碌的工匠們：“周伯，云錦閣要做的，從來不只是生意。還要讓那些被看不起的東西，發出自己的光芒。”

周伯肅然起敬：“東家說得是。我這就去辦！”

他匆匆離去。

沈瓊音留在工作坊里，看著那匹剛剛織好的繭綢。

日光從窗戶照進，在布面上跳躍。

她想起陸珩說的話——將計就計，合作演一場戲。

也許，她真的可以試著信他一次。

哪怕只有一次。

“青黛。”她輕聲喚道。

“小姐？”

“準備筆墨。”沈瓊音轉身，“我要給陸大人……寫一封信。”