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【北涼 · 虎頭城 · 一號澡堂子】
這大概是整個北境最暖和、最奢侈的地方。
這是江鼎花了重金，讓公輸冶親自設計的一座“實驗性”澡堂。引的是地下的溫泉水，鋪的是拋光的青石板，甚至還用上了剛造出來的簡易玻璃天窗。
此時，水霧繚繞。
江鼎整個人泡在巨大的木桶里，只露出一顆腦袋，臉上蓋著一塊熱毛巾，發出那種只有快死的老頭才會發出的呻吟聲。
“舒坦……這才叫日子啊。”
他旁邊，放著一盤剛切好的西瓜（從南方運來的，死貴），還有一壺冰鎮的葡萄酒（從西域商人手里搶……買的）。
而在屏風外面，李牧之正端正地坐在椅子上，手里拿著一卷書，但心思顯然不在書上。
“長風，你都在里面泡了一個時辰了。”
李牧之無奈地說道，“禮部的催促文書已經來了三道了。說是吉日已定，讓咱們趕緊動身。”
“急什么。”
江鼎的聲音隔著屏風傳來，顯得甕聲甕氣，“皇帝這是急著嫁妹子嗎？他是急著把咱們這兩個禍害弄到京城去關起來。咱們去得越晚，他就越心慌，這主動權就在咱們手里。”
“嘩啦。”
水聲響起。江鼎裹著浴袍走了出來，頭發濕漉漉的，踩著木屐，毫無形象地癱在另一張躺椅上。
“而且，去京城娶公主，那是大喜事。咱們總不能空著手去吧？”
江鼎抓起一塊西瓜啃了一口。
“聘禮。咱們得準備聘禮。”
“聘禮？”李牧之皺眉，“庫房里倒是還有些金銀，但也不多了。要不……把那幾顆夜明珠帶上？”
“俗。”
江鼎搖了搖頭，把西瓜皮隨手一扔，必勒格很有眼色地拿著個盆接住了。
“將軍，那是大乾的公主，皇室什么寶貝沒見過？幾顆夜明珠，人家拿來彈玻璃球都嫌硌手。”
“那送什么？”
“送‘特產’。”
江鼎坐直了身子，眼中閃爍著奸商特有的精光。
“咱們北涼現在窮得只剩下錢了，不能顯擺。咱們得送點‘硬貨’，既要顯得咱們對皇室忠心耿耿，又要讓他們看看咱們的肌肉，讓他們晚上睡覺都做噩夢。”
“把鐵頭叫來。”
……
片刻后，鐵頭滿頭大汗地跑了進來，身上還帶著一股子鐵銹味。
“參軍，您找我？”
“上次讓你收拾的那批‘破爛’，收拾好了嗎？”江鼎問。
“收拾好了！”
鐵頭嘿嘿一笑，“那是三千副大晉鐵浮屠的重甲。雖然有的被炸爛了，有的被酸燒穿了，但我們把還能用的部件拼湊了一下，一共湊出了八百套完好無損的。”
“很好。”
江鼎打了個響指。
“這就是第一份聘禮。”
“你想干什么？”李牧之驚了，“送破甲胄給皇帝？”
“這叫‘戰功’。”
江鼎糾正道，“這八百套重甲，代表的是大晉最精銳的鐵浮屠。咱們把它拉到京城去，那是給皇帝長臉！告訴天下人，咱們把大晉的王牌給廢了！”
“鐵頭，找人把這些甲胄擦亮了，用紅綢子系上。到時候讓咱們黑龍營最壯的八百個兄弟穿上，列隊進京！”
“你想想那場面……”
江鼎閉上眼睛，一臉陶醉。
“八百個身高八尺、滿身煞氣的壯漢，穿著敵人的重甲，走在御街上。那腳步聲，咚、咚、咚……嘖嘖，能把那幫文官的尿都嚇出來。”
李牧之想象了一下那個畫面，嘴角忍不住抽搐了一下。
這哪里是送禮，這分明是去示威游行。
“那第二份呢？”李牧之問。
“第二份，得送給京城的百姓和權貴。”
江鼎轉頭看向必勒格。
“狼崽子，咱們工坊最近新出的那個‘香水’和‘肥皂’，攢了多少了？”
必勒格現在已經是江鼎的貼身秘書兼賬房了。他從懷里掏出一個小本子，看了一眼。
“回參軍，茉莉花味的香水五百瓶，玫瑰花味的三百瓶。羊奶肥皂兩千塊。還有……那個您發明的‘玻璃鏡子’，只有十面。”
“夠了。”
江鼎滿意地點了點頭。
這些東西，都是老黃那個化學瘋子搞出來的副產品。香水是用劣質酒提純后加花瓣蒸餾的；肥皂是用羊油加草木灰做的；至于玻璃鏡子……那是這個時代的降維打擊。
“這些東西，不送給皇帝。”
江鼎壞笑一聲。
“全部拉到‘天上人間’去。搞個‘北涼特產展銷會’。”
“那一面鏡子，起拍價一千兩！香水，一百兩一瓶！我要把京城那些貴婦人的私房錢，全都掏空！”
“這叫——文化輸出，順便回籠資金。”
李牧之聽得一愣一愣的。
他雖然不懂什么叫文化輸出，但他知道，要是這些東西真像江鼎吹得那么神，京城的女人絕對會發瘋。而女人瘋了，枕邊風一吹，那幫男人也就得乖乖掏錢。
“那第三份呢？”李牧之問，“送給公主的禮物總得有吧？”
說到這個，江鼎的表情突然變得有些嚴肅。
他站起身，走到窗前，看著外面忙碌的虎頭城。
“第三份聘禮，是一張紙。”
“紙？”
“對。一張……‘北涼互市通商條約’。”
江鼎轉過身，看著李牧之。
“將軍，咱們去京城，不是去當孫子的。咱們是去當大爺的。”
“我要跟朝廷談條件。”
“我要朝廷承認‘北涼工坊’的合法性；我要朝廷開放邊境貿易，允許咱們和大晉、大楚自由通商；我還要朝廷給那十萬流民上戶口，給他們北涼籍。”
“這……”李牧之深吸了一口氣，“皇帝會答應嗎？這等于是承認了咱們的半獨立地位。”
“他會答應的。”
江鼎自信地笑了。
“因為我有前兩份禮物墊底。第一份讓他怕，第二份讓他饞。在怕和饞之間，他沒得選。”
“而且，他把妹妹嫁給你，不就是想籠絡你嗎？既然是籠絡，總得給點實惠吧？”
“這份條約，就是我要的實惠。”
……
三天后。
一支奇怪而龐大的隊伍，駛出了虎頭城。
沒有正規軍那種肅殺的行軍隊列，反而像是一支搬家的土匪大隊。
走在最前面的，是江鼎特制的“防彈馬車”，外面包了鐵皮，里面鋪了羊毛毯。李牧之坐在里面，正在無奈地看著兵書。
而江鼎，則騎著一匹高頭大馬，其實他騎術很爛，馬是瞎子牽著的，穿著一身嶄新的大紅官袍，胸前還掛著一朵大紅花，活像個剛考上狀元的土包子。
在他身后。
八百名身穿大晉重甲的黑龍營士兵，每人背著一把改良的神臂弩，腰間掛著三棱軍刺，走起路來像一群移動的鐵塔。
再往后，是幾十輛蒙著油布的大車，里面裝著足以讓京城瘋狂的“特產”。
隊伍的最后，還跟著一群……俘虜。
那是幾百個大晉的神機營工匠，還有那個倒霉的拓跋宏（沒放走，留著當人證）。他們被繩子串成一串，像牲口一樣趕著走。
“參軍，咱們這樣……是不是太招搖了？”
瞎子一邊牽馬，一邊回頭看著這支不倫不類的隊伍，有些心虛。
“招搖？”
江鼎坐在馬上，晃蕩著兩條腿，手里拿著個大喇叭。
“瞎子，記住了。咱們是去京城當惡霸的，不是去當受氣包的。”
“不大搖大擺地去，怎么對得起咱們這‘北涼第一強盜團’的名號？”
“必勒格！”江鼎喊道。
“在！”
小狼崽子騎著一匹小馬跟在旁邊，現在他已經是黑龍營的編外小隊長了。
“教你的那首詩，背熟了嗎？”
“熟了！”必勒格大聲說道。
“那就念！讓兄弟們都跟著念！咱們一路念到京城去！”
必勒格清了清嗓子，用那尚顯稚嫩卻透著野性的聲音吼道：
“待到秋來九月八，我花開后百花殺！沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲！”
“吼——！！”
八百名黑龍營士兵齊聲怒吼。
那聲音雖然不整齊，但透著一股子要把天捅個窟窿的豪氣和殺氣。
江鼎聽著這首被他篡改了用意的反詩，笑得前仰后合。
“好！好一個滿城盡帶黃金甲！”
“京城的老爺們，洗干凈脖子……哦不，洗干凈錢袋子。”
“你們的閻王爺，來了！”
風雪中，這支名為迎親、實為示威的隊伍，帶著北境的寒風和野心，浩浩蕩蕩地向著大乾的心臟——京城，碾壓而去。
