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北風卷地白草折。
嚴嵩盼望的冬天，終于來了。
第一場大雪下得極狠，一夜之間，界碑關外的荒原就被蓋上了一層厚厚的白棉被。氣溫驟降，滴水成冰。
幾十萬剛剛涌入界碑關的流民，蜷縮在簡陋的帳篷和草棚里。雖然有糧吃，但冷是擋不住的。
柴火早就燒光了，連關外的樹皮都被扒光了。
“凍死我了……娘，我冷……”
一個孩子縮在母親懷里，嘴唇發紫，眉毛上結了一層白霜。
母親把所有的破布都裹在孩子身上，自己凍得瑟瑟發抖，眼神絕望地看著帳篷頂上的破洞。
張載披著一件厚重的羊皮襖，深一腳淺一腳地走在營地里。聽著四周傳來的咳嗽聲和哭泣聲，老頭的心揪成了一團。
“江鼎呢？！”
張載沖著隨行的鐵頭吼道，“這雪再下一夜，明天這營地里就得抬出去幾千具尸體！他不是說有辦法嗎？辦法在哪？！”
鐵頭也凍得夠嗆，縮著脖子指了指遠處那座冒著黑煙的工坊。
“參軍在‘洗煤廠’呢……說是正在捏‘黑丸子’?！?/p>
“黑丸子？這時候還有心情搓丸子？！”
張載氣得胡子都翹起來了，“走！帶老夫去看看！”
……
還沒進廠房，一股子刺鼻的煤灰味就撲面而來。
巨大的工棚里，機器轟鳴。
幾十個巨大的攪拌機正在轉動，把黑色的煤粉和黃色的黏土按比例混合在一起。
江鼎穿著一身臟兮兮的工裝，臉上全是黑灰，只露出一雙眼睛和一口白牙，手里拿著一塊剛壓出來的東西，正在給工人們做示范。
“看好了！力度要均勻！孔要對齊！”
江鼎手里拿著的，是一個黑乎乎的圓柱體，上面整整齊齊地打著十二個眼兒。
蜂窩煤。
“江鼎！”
張載沖進工棚，一把抓住江鼎的袖子。
“外面都要凍死人了！你在這玩什么泥巴？！柴火呢？木炭呢？！”
“柴火？”
江鼎把手里的蜂窩煤放下，擦了擦汗。
“先生，這方圓百里的樹都讓咱們砍光了也不夠燒一天的。至于木炭，那是貴族用的，幾百萬人怎么用得起？”
“那也不能眼睜睜看著人凍死啊！”
“誰說要凍死了？”
江鼎咧嘴一笑，指了指身后堆積如山的蜂窩煤。
“先生，這就是火。這就是命?！?/p>
“這玩意兒，一塊能燒兩個時辰。無煙，火旺，便宜。最關鍵的是……”
江鼎神秘兮兮地從旁邊拖過來一個鐵皮做的小爐子。
爐子很簡陋，就是一個鐵皮桶，里面抹了耐火泥，上面有個蓋子，側面接了一根長長的煙囪。
“來，點火！”
江鼎把三塊蜂窩煤放進爐子里，用引火的木屑點燃最下面一塊。
呼——
隨著煙囪的抽力，藍色的火苗瞬間從那十二個孔里竄了出來。
僅僅一盞茶的功夫，鐵皮爐子就燒得通紅。
江鼎把一個裝滿雪水的大鐵壺坐在爐子上。
咕嘟咕嘟。
水開了，熱氣騰騰。
原本陰冷的工棚角落，瞬間變得溫暖如春。張載甚至感覺到烤得臉有點發燙。
“這……”
張載驚呆了。他伸手烤了烤火，又看了看那根伸出窗外的煙囪。
“沒煙味？”
以前燒石炭，屋里全是嗆人的硫磺味，搞不好還會死人。但現在，這屋里只有熱氣，沒有毒氣。
“煙都順著管子排出去了?！?/p>
江鼎拍了拍那個鐵爐子。
“這一套，爐子加一百塊煤，成本不到一兩銀子。夠一家人燒一個月?！?/p>
“既能取暖，又能做飯?！?/p>
江鼎看著張載，眼神灼灼。
“先生，您說，有了這東西，冬天還能凍死咱們嗎？”
張載看著那紅彤彤的爐火，眼眶濕潤了。
他雖然不懂什么叫“燃燒效率”，但他知道，這東西能救命。
“好……好東西啊?！?/p>
張載顫巍巍地摸了摸那塊黑乎乎的蜂窩煤。
“這哪里是煤，這是黑金啊?！?/p>
“傳令！”
江鼎大手一揮，恢復了雷厲風行的作風。
“把庫存的十萬個爐子，五百萬塊蜂窩煤，全部拉到難民營！”
“每家每戶發一個！教會他們怎么裝煙囪！誰要是裝不好漏了氣，我就把誰的腦袋塞煙囪里！”
……
當晚，原本死氣沉沉、冰冷刺骨的難民營，變了樣。
一個個鐵皮管子從帳篷頂上伸了出來，冒著淡淡的青煙。
帳篷里，鐵爐子燒得通紅。
“娘……好暖和……”
那個白天還凍得發抖的孩子，此刻已經脫了破棉襖，小臉紅撲撲的，正眼巴巴地看著爐子上燉著的一鍋雜燴粥。
“暖和……真暖和……”
母親一邊流淚，一邊往爐子里加了一塊蜂窩煤。
她不知道這是什么，她只知道，這是北涼參軍給的“神火”，是讓他們活下去的希望。
“參軍萬歲！北涼萬歲！”
不知道是誰先喊了一句。
緊接著，整個營地都沸騰了。
在那個風雪交加的夜晚，幾十萬流民沒有被凍死。
他們圍著這丑陋卻溫暖的鐵爐子，第一次感受到了什么叫“家”的溫度。
而在營地的高處。
必勒格帶著一群草原少年，正穿著北涼剛生產出來的“羊毛衫”，外面套著防風的沖鋒衣，看著下面的萬家燈火。
“老師真是個天才?！?/p>
必勒格感嘆道。
“我們草原上的羊毛，加上地下的黑石頭，竟然能變出春天來?！?/p>
旁邊的帖木兒點點頭，手里拿著個烤紅薯。
“咱們回去也得搞這個！有了這個爐子，冬天就不怕凍死羊羔了！”
……
半月后。
數千里之外的京城，雖然也在下雪，但氣氛卻截然不同。
嚴嵩穿著厚厚的狐裘，懷里抱著手爐，依然覺得冷。
房間里燒著上好的銀絲炭，但這玩意兒太貴了，而且燒多了頭暈。
“阿嚏！”
嚴嵩打了個噴嚏，吸了吸鼻涕。
“蘇文，北邊有消息了嗎？”
嚴嵩期待地問道，“這雪下了三天了，界碑關那邊……應該已經是人間地獄了吧？”
蘇文站在一旁，臉色有些古怪。
“閣老……消息是來了。但是……”
“但是什么？死了多少人？十萬？二十萬？”
嚴嵩眼中閃過一絲快意。
“沒……沒死人。”
蘇文從懷里掏出一份密報，聲音低沉。
“探子回報，界碑關……熱火朝天。”
“什么？！”
嚴嵩猛地站起來，差點踢翻了腳邊的炭盆。
“熱火朝天？幾十萬人擠在荒野里，沒柴沒炭，怎么可能熱火朝天？他們是神仙嗎？不怕冷？”
“他們……確實不怕。”
蘇文苦笑一聲，從身后拿出一個黑乎乎的東西。
那是他花高價從黑市上買來的——北涼蜂窩煤。
“閣老，江鼎弄出了這個。”
“據說叫‘蜂窩煤’。配合一種鐵皮爐子，火力極旺，而且……極其便宜?！?/p>
“現在界碑關的流民，家家戶戶都燒這個。不僅沒凍死，還……還在屋里吃火鍋。”
“吃……吃火鍋？”
嚴嵩看著那個滿身窟窿的黑煤球，感覺自己的腦子也被戳了十二個窟窿。
“這怎么可能？石炭有毒！他們不怕死嗎？”
“他們有‘煙囪’?！?/p>
蘇文解釋道，“江鼎把毒氣排到了外面?！?/p>
嚴嵩癱坐在椅子上，看著那塊丑陋的蜂窩煤。
他輸了。
他算準了天時，算準了人心，唯獨沒算準……江鼎。
江鼎用一堆爛泥和煤渣，就把他的“冬將軍”給廢了。
“而且……”
蘇文猶豫了一下，補了一刀。
“閣老，現在京城的百姓……也在偷偷買這個?！?/p>
“咱們大乾的薪炭太貴了，一斤炭要五十文。而這北涼煤，只要五文?！?/p>
“雖然朝廷禁了，但根本禁不住。大家都說……這玩意兒比銀絲炭還好用?！?/p>
“反了……都反了……”
嚴嵩氣得把那塊蜂窩煤狠狠地摔在地上。
煤碎了，黑灰濺了一地，弄臟了他那名貴的狐裘。
“江鼎?。?！”
嚴嵩的咆哮聲在書房里回蕩。
“你賣肥皂也就罷了，賣玻璃也就罷了！現在連這黑石頭你都要賣？！”
“你這是要把大乾的錢都賺光嗎？！”
……
外面大雪紛飛，屋內溫暖如春。
江鼎、李牧之、張載、必勒格等人圍坐在一張大圓桌前。
桌子中間，挖了個洞，放著一個特制的銅火鍋。
底下燒的，正是蜂窩煤。
鍋里煮的，是必勒格帶來的草原羊肉。
“來！為了這個暖冬，干杯！”
江鼎舉起酒杯，臉上洋溢著幸福的笑容。
“好酒！好肉！好爐子！”
張載喝了一口老黃釀的藥酒，滿臉通紅。
“老夫活了六十歲，第一次覺得，冬天其實也沒那么可怕。”
“長風?！?/p>
李牧之涮了一片羊肉，看著江鼎。
“這次咱們不僅救了人，還賺了不少吧？”
“嘿嘿，那當然。”
江鼎奸商本色暴露無遺。
“這蜂窩煤是消耗品。一天燒三塊，一個月就是九十塊。”
“咱們北涼自己人免費發。但賣給大乾……”
江鼎伸出一根手指。
“一兩銀子一百塊。還得排隊拿號?！?/p>
“現在冀州、幽州，甚至京城的煤商都在求著咱們發貨?！?/p>
“嚴嵩那老小子想凍死咱們？”
江鼎夾起一塊滾燙的羊肉，放進嘴里，美美地嚼了嚼。
“咱們就用他的銀子，來暖咱們的身子?！?/p>
“這叫——取之于敵，暖之于民?！?/p>
窗外，雪還在下。
但這瑞雪，已經不再是殺人的刀，而是來年豐收的兆頭。
在那個寒冷的冬夜，北涼的爐火，照亮了整個大乾的半壁江山。
