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雪后的清晨，空氣冷冽得像薄荷糖，吸進(jìn)肺里涼颼颼的。
敵臺(tái)上擺著一張小方桌，上面架著個(gè)紅泥小火爐，爐上溫著一壺黃酒，旁邊碟子里盛著幾塊烤得焦黃的糍粑。
江鼎裹著那件標(biāo)志性的軍大衣，縮在椅子里，手里捧著個(gè)熱茶缸子，一臉的愜意。
他對(duì)面，坐著一身儒衫、正襟危坐的張載。
旁邊，李牧之正靠在城墻垛子上，拿著望遠(yuǎn)鏡，盯著南方發(fā)呆。
“參軍。”
張載放下手里的酒杯，眉頭皺成了“川”字。
“老夫這幾天心里總是不踏實(shí)。咱們這算是……怎么回事？”
“怎么回事？”
江鼎咬了一口糍粑，含糊不清地問(wèn)道，“先生指哪方面？”
“冀州啊！”
張載指了指南方，那邊的天空隱隱有些發(fā)灰，那是大火焚燒后的煙塵。
“前幾天，你把那幾萬(wàn)流民放回去，說(shuō)是讓他們回家。可這才幾天？那邊的探子回報(bào)，冀州各地烽煙四起，縣衙被燒，大戶被搶……這哪里是回家，這是把一群狼放進(jìn)了羊圈里啊！”
“而且……”
張載看了一眼李牧之。
“咱們手里明明有十萬(wàn)精銳黑龍營(yíng)，既然界碑關(guān)都拿下了，為何不趁勢(shì)南下，一舉拿下冀州城，平定亂局？非要在這關(guān)口蹲著，看著百姓遭殃？”
張載是個(gè)傳統(tǒng)的讀書人，他的理念是“吊民伐罪”，既然要打，就堂堂正正地打，去救民于水火。現(xiàn)在這種“煽動(dòng)民變、坐山觀虎斗”的陰招，讓他很難受。
“老李。”
江鼎沒(méi)直接回答，而是沖李牧之努了努嘴。
“你給先生講講，咱們?yōu)槭裁床淮颍俊?/p>
李牧之放下望遠(yuǎn)鏡，轉(zhuǎn)過(guò)身，嘆了口氣。
“先生，不是不想打，是不能打。”
李牧之走到桌邊，倒了一杯酒，一飲而盡。
“界碑關(guān)是咱們拿下的，這沒(méi)錯(cuò)。但那是咱們用‘糧食’騙開(kāi)的門，沒(méi)動(dòng)刀兵。趙禎雖然氣，但也只能捏著鼻子認(rèn)了，畢竟咱們打的是‘賑災(zāi)’的旗號(hào)。”
“但如果咱們現(xiàn)在帶著大軍殺進(jìn)冀州城……”
李牧之把酒杯重重一放。
“那就是造反。那就是入侵。”
“造反又如何？”張載急了，“朝廷無(wú)道，天下共擊之！”
“先生，名分啊。”
江鼎接過(guò)話茬，用筷子夾起一塊糍粑，在紅糖里蘸了蘸。
“咱們現(xiàn)在的名聲是啥？是‘只要活命不要地盤’的北涼。大晉覺(jué)得咱們是雇傭兵，大乾覺(jué)得咱們是割據(jù)軍閥。雖然恨，但還沒(méi)到‘舉國(guó)之力來(lái)滅你’的程度。”
“一旦咱們真的攻占了冀州這個(gè)大州府……”
江鼎把糍粑塞進(jìn)嘴里。
“那就是稱帝的先兆。到時(shí)候，趙禎就算再慫，也會(huì)調(diào)集全國(guó)兵馬跟咱們拼命。大晉也會(huì)覺(jué)得咱們威脅太大，搞不好會(huì)跟大乾聯(lián)手。”
“咱們北涼現(xiàn)在雖然富了，但畢竟才發(fā)展了一年。真要跟兩國(guó)同時(shí)開(kāi)戰(zhàn)……”
江鼎搖了搖頭。
“那這點(diǎn)家底，三個(gè)月就打光了。”
張載沉默了。
他雖然不懂兵法，但也知道“木秀于林風(fēng)必摧之”的道理。
“那……就這么看著？”
張載指著南方，“看著冀州亂成一鍋粥？看著那些回去的流民跟官府廝殺？”
“這叫‘排毒’。”
江鼎眼神幽深，看著遠(yuǎn)方。
“冀州爛了。被周扒皮和嚴(yán)嵩搞爛了。官紳勾結(jié)，土地兼并。咱們要是現(xiàn)在進(jìn)去，不僅要養(yǎng)活幾百萬(wàn)張嘴，還得替大乾收拾這個(gè)爛攤子。”
“不如讓火燒一會(huì)兒。”
“讓那些被壓迫的百姓，自己去把那些貪官污吏清理干凈。把舊的秩序燒個(gè)精光。”
“等到周扒皮撐不住了，等到冀州的老百姓發(fā)現(xiàn)自己打爛了舊世界卻建不起新世界的時(shí)候……”
江鼎微微一笑。
“咱們?cè)賻еZ食，帶著秩序，以‘救世主’的身份進(jìn)去。”
“到時(shí)候，咱們不是入侵者。”
“咱們是……解放者。”
……
同一時(shí)間，冀州城內(nèi)。
氣氛與界碑關(guān)的悠閑截然不同。
刺史周扒皮正像熱鍋上的螞蟻一樣，在書房里轉(zhuǎn)圈。
窗外，喊殺聲隱約可聞。那不是攻城的大軍，而是城內(nèi)饑民的暴動(dòng)。
“大人！頂不住了！”
師爺滿頭是血地沖進(jìn)來(lái)，哭喪著臉。
“城南的米鋪被搶了！城東的衙門被燒了！那幫暴民……那幫暴民嘴里唱著那個(gè)什么《白毛風(fēng)》，見(jiàn)官就殺啊！”
“反了！都反了！”
周扒皮氣得渾身哆嗦，把桌上的茶杯摔了個(gè)粉碎。
“趙黑虎那個(gè)廢物！把界碑關(guān)丟了也就算了，怎么還把這幫瘟神給放回來(lái)了？！”
“大人，咱們向京城求援吧！”師爺建議道。
“求個(gè)屁！”
周扒皮一屁股癱坐在椅子上，面如死灰。
“京城？嚴(yán)閣老現(xiàn)在自己都焦頭爛額。他發(fā)的那個(gè)‘大乾官票’，現(xiàn)在在京城連擦屁股都沒(méi)人要。國(guó)庫(kù)里全是老鼠，哪來(lái)的兵餉派兵？”
“那……那向北邊求援？”
師爺指了指北方。
“北涼就在界碑關(guān)。聽(tīng)說(shuō)他們有糧，有兵……”
“你是讓我通敵？！”
周扒皮瞪大了眼睛。
“大人，這不叫通敵，這叫……借師助剿。”
師爺壓低了聲音。
“咱們可以說(shuō)，是請(qǐng)北涼軍來(lái)平定民變。只要咱們把冀州城的防務(wù)交一部分給他們，換點(diǎn)糧食，換點(diǎn)安穩(wěn)……”
“總比被這幫暴民掛在城墻上點(diǎn)天燈強(qiáng)吧？”
周扒皮沉默了。
他聽(tīng)著外面越來(lái)越近的喊殺聲，那是死亡的聲音。
而北邊，那個(gè)雖然可怕、但至少講規(guī)矩的江鼎，似乎成了唯一的救命稻草。
良久。
周扒皮長(zhǎng)嘆一聲，整個(gè)人像是被抽走了脊梁骨。
“寫信吧。”
“就說(shuō)……冀州刺史周某，仰慕北涼義舉，愿……愿與江參軍，共商冀州大計(jì)。”
……
酒已經(jīng)溫了三遍。
江鼎還在那兒慢悠悠地剝花生。
“報(bào)——”
鐵頭快步跑上城樓，手里捏著一封信，臉上帶著憋不住的笑。
“參軍！冀州來(lái)信了！”
“哦？”
江鼎并沒(méi)有急著接信，而是先把手里剝好的花生米遞給李牧之。
“老李，賭一把。誰(shuí)寫的？”
李牧之接過(guò)花生米，扔進(jìn)嘴里。
“周扒皮。”
“賭注？”
“如果我贏了，晚上你刷碗。”
“切。”
江鼎接過(guò)信，拆開(kāi)，掃了一眼，隨手遞給張載。
“先生，您看。”
江鼎伸了個(gè)懶腰，站起身，看著南方那片渾濁的天空。
“周扒皮想請(qǐng)?jiān)蹅內(nèi)ァ絹y’。”
“他把大門打開(kāi)了，請(qǐng)?jiān)蹅冞M(jìn)去做客。”
張載看著信上的內(nèi)容，手微微發(fā)抖。
“這……這就是你說(shuō)的‘解放者’？”
“不費(fèi)一兵一卒，讓敵人主動(dòng)開(kāi)門揖盜……江鼎，你的心術(shù)，當(dāng)真可怕。”
“這不叫心術(shù)，這叫大勢(shì)。”
江鼎走到城墻邊，迎著冷風(fēng)，衣擺獵獵作響。
“嚴(yán)嵩在京城玩金融詐騙，周扒皮在冀州搞土地兼并。”
“他們把自己玩死了。”
“而我們……”
江鼎回頭，看著張載和李牧之，露出了那個(gè)熟悉的、帶著點(diǎn)痞氣的笑容。
“我們只是恰好路過(guò)，順便把他們?nèi)釉诘厣系慕健?/p>
“撿起來(lái)而已。”
“傳令！”
江鼎的神色突然變得嚴(yán)肅，一股王霸之氣油然而生。
“黑龍營(yíng)一營(yíng)、二營(yíng)集結(jié)！”
“帶上糧食！帶上藥品！帶上咱們的宣傳隊(duì)！”
“不要帶重武器，把旗幟打出來(lái)！打那個(gè)‘替天行道’的大旗！”
“咱們?nèi)ゼ街荨隹汀！?/p>
李牧之站起身，橫刀出鞘，寒光一閃。
“得令！”
張載看著這兩個(gè)年輕人，看著這支即將改變天下的軍隊(duì)。
他突然覺(jué)得，自己那一套“君君臣臣”的舊道理，好像真的該翻篇了。
“或許……”
張載喃喃自語(yǔ)。
“這天下，真的該換個(gè)活法了。”
