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【大乾 · 冀州城 · 北門外 · 正午】
雖然是正午，但天色灰蒙蒙的。城內幾處著火點的黑煙還沒散去，空氣中彌漫著一股焦糊味。
城門口，冀州刺史周扒皮穿著一身不太合身的官服，帶著滿臉菜色的衙役和一群衣衫襤褸的守軍，正焦急地張望著。
“來了嗎？來了嗎？”周扒皮不停地擦汗。
“大人！來了！”師爺指著遠處，“塵頭起了！”
周扒皮趕緊整了整衣冠，擺出一副“朝廷命官”的威儀。他心想，這北涼軍雖然是來幫忙的，但畢竟是客軍，自己這“地主”的架子不能倒。
然而，當那支軍隊真正出現在視野里時，周扒皮的“架子”瞬間塌了。
沒有想象中那種亂糟糟的馬蹄聲，也沒有人喊馬嘶的嘈雜。
只有一種聲音。
“踏、踏、踏。”
整齊劃一的腳步聲，像沉悶的鼓點，每一下都踩在人的心坎上。
最前面的是三千黑龍營步兵。
他們沒穿大乾那種笨重的鐵葉甲，而是清一色的黑色棉甲。手里端著的神臂弩泛著冷光。
緊隨其后的，不是糧草官，而是一輛輛架著鐵皮大喇叭的宣傳車。
再后面，才是綿延不絕的糧車。車上沒蓋嚴實，故意露出了白花花的大米和紅通通的凍肉。
“這……這是兵？”
周扒皮身邊的守軍頭領咽了口唾沫，看了看自己手里的紅纓槍，又看了看人家手里的家伙，下意識地往后縮了縮。
“這就是那個把鐵浮屠打沒的黑龍營……”
周扒皮腿肚子有點轉筋。他突然覺得，自己這封信，可能寫草率了。
……
大軍在城門口一百步處停下。
靜。
三千人，令行禁止，一點雜音都沒有。
一輛沒有任何裝飾、卻顯得格外寬大結實的黑色馬車緩緩駛出。
車門打開。
江鼎跳了下來。
他今天沒穿中山裝，而是披著一件黑色的羊絨大氅，里面是一身利落的黑色勁裝。
李牧之跟在他身后，手按橫刀，眼神冷漠得像在看一群死人。
“哎呀！江參軍！李將軍！”
周扒皮擠出一臉堆笑，快步迎了上去，拱手作揖。
“盼星星盼月亮，可算把貴軍盼來了！周某代表冀州百萬百姓，多謝二位仗義援手！”
江鼎沒有回禮。
他站在原地，摘下墨鏡，用一種審視貨物的眼神，上下打量了一番周扒皮，又看了看身后那個破敗的城門。
“周刺史。”
江鼎開口了，語氣不冷不熱。
“我看這冀州城……挺熱鬧啊？”
“咳咳，讓參軍見笑了。”
周扒皮尷尬地擦了擦汗。
“都是些刁民！不知好歹！受了那個什么《白毛風》的蠱惑，竟然敢沖擊府衙！下官實在是……實在是兵力捉襟見肘，這才……”
“刁民？”
江鼎打斷了他，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“周大人，我怎么聽說，這《白毛風》里的周扒皮，跟您是一個模子刻出來的？”
周扒皮的臉瞬間綠了。
“這……這都是謠言！是誹謗！下官愛民如子，怎會做那種傷天害理之事？”
“行了，是不是謠言，進城再說。”
江鼎擺了擺手，也沒給周扒皮面子，徑直往城里走。
“哎！那是！那是！”
周扒皮趕緊跟上，像個跟班一樣陪在旁邊。
“下官已經在府衙備下了酒席，給二位接風……”
“酒席就免了。”
江鼎停下腳步，指了指身后的糧車。
“我這兒有三萬石大米，五千斤豬肉。”
“周大人，借你的地盤一用。咱們先把這‘接風宴’，擺給全城的百姓吃。”
“啊？”周扒皮愣住了，“給……給百姓吃？那咱們……”
“咱們？”
江鼎看著他，眼神中閃過一絲寒光。
“百姓吃飽了，不鬧事了，咱們才能安心吃飯。這道理，周大人不懂？”
“懂！懂！”
周扒皮連連點頭，心里卻在滴血。這北涼人是真傻還是假傻？那是白花花的大米啊！就這么喂了那幫泥腿子？
……
黑龍營入城。
這一幕，成了冀州百姓幾十年后還在津津樂道的奇景。
往常有客軍過境，那是百姓的災難。關門閉戶，藏雞藏狗，生怕被搶。
但今天不一樣。
街道兩邊，擠滿了衣衫襤褸、面帶菜色的百姓。他們原本是害怕的，手里甚至還緊緊攥著防身的木棍。
但當他們看到那面迎風招展的“替天行道”大旗時，人群中突然有人喊了一嗓子：
“是北涼軍！是給趙大娘報仇的北涼軍！”
這一嗓子，把氣氛徹底變了。
恐懼變成了狂熱。
“真的是他們！你看那旗子！”
“聽說他們給飯吃！還不打人！”
江鼎騎在馬上，對著人群揮了揮手。
他沒說話，只是沖身后的宣傳隊使了個眼色。
“鄉親們！”
大喇叭響了。
不是喊殺聲，是一個清脆的女聲。
“北涼江參軍到了！大家受苦了！”
“我們不搶糧！不拉夫！我們是來發糧的！”
“凡是家里揭不開鍋的，拿著碗，去府衙門口！我們參軍說了，管飽！！”
“轟——！”
人群沸騰了。
如果說之前《白毛風》只是讓他們恨，那現在這“管飽”兩個字，就是讓他們瘋。
……
原本應該是威嚴肅穆的刺史府衙門口，現在變成了巨大的露天食堂。
幾十口大鍋一字排開，米粥的香氣壓過了城里的焦糊味。
周扒皮站在臺階上，看著下面那黑壓壓的人頭，腿都在抖。
這要是萬一失控沖上來，他這把老骨頭瞬間就沒了。
但奇怪的是，并沒有失控。
一隊黑龍營的士兵，也沒拿刀，就背著手站在那里。
“排隊！不許擠！誰擠誰沒得吃！”
就這么簡單的一句話，幾萬名剛才還敢燒衙門的“暴民”，此刻乖得像綿羊一樣，老老實實地排成了長龍。
江鼎和李牧之，還有周扒皮，坐在臺階上的桌子旁。
桌上擺著的，不是山珍海味，也就是幾碗粥，幾碟咸菜，還有一盤切好的醬肉。
“周大人，吃啊。”
江鼎端起碗，吸溜了一大口粥。
“這可是咱們北涼的新米，香著呢。”
周扒皮哪吃得下啊。
他看著下面那些百姓，眼神閃爍。
“江參軍……這……這糧是發了，可那些暴民的頭子……”
周扒皮壓低了聲音，做了一個“殺”的手勢。
“那個帶頭燒我衙門的王二麻子，現在就在下面喝粥呢！您不把他抓起來？”
“抓？”
江鼎放下碗，拿紙巾擦了擦嘴。
“周大人，您請我來，是‘平亂’的。對吧？”
“對啊！平亂就是殺賊啊！”
“不不不。”
江鼎搖了搖手指。
“在我看來，讓人吃飽了，就是最大的平亂。”
“那個王二麻子，如果吃飽了飯，能回家種地，他還會燒你的衙門嗎？”
“這……”周扒皮語塞，“可是……國法……”
“國法？”
李牧之突然把橫刀往桌上一拍。
“現在冀州的法，是我們參軍說了算。”
周扒皮渾身一顫，閉嘴了。
他終于明白了一件事：
這不是援軍。這是太上皇。
就在這時，下面突然傳來一陣騷動。
“啪！”
一聲脆響。
只見一個大乾的衙役，習慣性地一鞭子抽在一個流民身上。
“擠什么擠！找死啊！”
那流民捂著頭，敢怒不敢言。
下一秒。
一名負責維持秩序的黑龍營士兵，二話不說，上去就是一槍托，直接把那衙役砸翻在地。
“哎喲！你敢打官差？！”衙役捂著臉慘叫。
那黑龍營士兵冷冷地說道：
“參軍有令：在冀州城，打百姓者，不管是官是民，一律軍法從事！”
全場瞬間死寂。
緊接著，爆發出雷鳴般的掌聲和叫好聲。
“好！！打得好！！”
周扒皮看著這一幕，臉色慘白。
這一槍托，打的不是衙役，是打的他這個刺史的臉，也是徹底打碎了大乾官府在冀州最后一點威信。
江鼎看著周扒皮，笑得很和善，給他夾了一塊肉。
“周大人，別怕。”
“您的衙役不懂規矩，我的人替您教教他。”
“以后這冀州城的治安，我看……還是交給黑龍營來管吧。您的那些人，歇歇，享享清福，不好嗎？”
這是一道奪權的命令。
沒有商量，只有通知。
周扒皮看著那塊肉，又看了看李牧之那把還沒歸鞘的刀。
他顫巍巍地拿起筷子，夾起肉，塞進嘴里。
“好……好……下官……聽參軍的。”
“這肉……真香。”
他知道，從這一刻起。
冀州城，姓江了。
