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夜幕降臨，花廳里燈火通明。
雖然外面剛施完粥，但這府里的排場(chǎng)一點(diǎn)沒減。紫檀木的大圓桌上，擺滿了山珍海味。熊掌、鹿茸、深海的鮑魚，應(yīng)有盡有。
與之形成鮮明對(duì)比的，是坐在主位上的江鼎。
他沒換衣服，還是那身黑色的勁裝，腳上甚至還沾著粥棚帶回來(lái)的泥點(diǎn)子。他也不客氣，正拿著一只極品遼參，像啃蘿卜一樣啃著。
李牧之坐在他左手邊，抱著橫刀，閉目養(yǎng)神，面前的酒菜一口沒動(dòng)。
周扒皮坐在下首，滿頭大汗地充當(dāng)著端茶倒水的角色。
而在桌子的另一邊，坐著四個(gè)穿著錦衣華服、大腹便便的老者。
這四位，就是冀州的“四大金剛”——掌握著冀州七成土地和商鋪的四大豪紳。
領(lǐng)頭的是個(gè)滿臉紅光、留著兩撇鼠須的胖子，叫劉百萬(wàn)。
“咳咳。”
周扒皮打破了尷尬的沉默，端起酒杯，臉上堆滿了討好的笑。
“那個(gè)……江參軍，李將軍。下官來(lái)介紹一下。”
周扒皮指了指劉百萬(wàn)。
“這位是劉員外，咱們冀州商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)。也是……咳咳，下官的親家。”
劉百萬(wàn)連忙站起身，滿臉堆笑，那一身的肥肉隨著動(dòng)作亂顫。他從袖子里掏出一個(gè)沉甸甸的錦盒，雙手推到江鼎面前。
“久仰江參軍大名！今日一見，果然是英雄出少年啊！”
劉百萬(wàn)把錦盒打開一條縫。
金光乍泄。
是一疊厚厚的銀票，還有幾顆鴿子蛋大的夜明珠。
“參軍遠(yuǎn)道而來(lái)，替咱們冀州平亂，勞苦功高。”
劉百萬(wàn)壓低了聲音，笑得意味深長(zhǎng)。
“這點(diǎn)小意思，是咱們冀州士紳的一點(diǎn)心意。給黑龍營(yíng)的弟兄們……買茶喝。”
江鼎停下了啃蘿卜……哦不，啃遼參的動(dòng)作。
他用餐巾擦了擦嘴，瞥了一眼那個(gè)錦盒。
“劉員外，這是多少？”
江鼎的聲音很平淡，聽不出喜怒。
“不多，不多。”
劉百萬(wàn)伸出兩根手指，晃了晃。
“二十萬(wàn)兩。大乾官銀通兌。”
“二十萬(wàn)兩啊……”
江鼎把錦盒拿過來(lái)，在手里掂了掂，然后隨意地扔給身后的鐵頭。
“收著。”
看到江鼎收了錢，劉百萬(wàn)和周扒皮對(duì)視一眼，都松了一口氣。
收錢就好。
只要肯收錢，那就是自己人。這世上就沒有銀子擺不平的兵。
“參軍果然爽快！”
劉百萬(wàn)膽子大了起來(lái)，端起酒杯敬了一圈，然后故作憂愁地嘆了口氣。
“參軍啊，您是不知道。這段時(shí)間，那個(gè)什么《白毛風(fēng)》的戲，把這冀州城搞得烏煙瘴氣。”
“那些泥腿子，仗著人多，燒殺搶掠，連咱們的租子都不交了。”
劉百萬(wàn)偷偷觀察著江鼎的臉色，試探著說(shuō)道：
“既然參軍來(lái)了，又收了這……‘茶水費(fèi)’。您看，能不能讓黑龍營(yíng)出個(gè)面，幫咱們……震懾一下那些刁民？”
江鼎沒有立刻回答。
他拿起酒壺，給自己倒了一杯酒，慢慢地轉(zhuǎn)著杯子。
“震懾？”
江鼎抬起眼皮，看著劉百萬(wàn)。
“怎么個(gè)震懾法？”
“嗨，簡(jiǎn)單！”
劉百萬(wàn)做了一個(gè)切菜的手勢(shì)，眼中閃過一絲狠辣。
“抓幾個(gè)帶頭的，砍了！然后貼個(gè)告示，就說(shuō)誰(shuí)敢抗租抗稅，就是造反！北涼軍絕不輕饒！”
“只要您這大旗一豎，那些泥腿子還不嚇得尿褲子？到時(shí)候，該收的租子，咱們一分不少地給您送到界碑關(guān)去！”
周扒皮也在旁邊幫腔：
“是啊參軍！這幫刁民就是欠收拾！不打不老實(shí)！”
江鼎聽完了。
他笑了。
笑得很開心，甚至還伸手幫劉百萬(wàn)整理了一下衣領(lǐng)。
“劉員外，您這算盤打得，我在北涼都聽見響了。”
江鼎放下酒杯，身子微微前傾，壓迫感瞬間撲面而來(lái)。
“您給了我二十萬(wàn)兩，就想借我的刀，去殺我的衣食父母？”
劉百萬(wàn)愣住了，笑容僵在臉上。
“參軍……這話從何說(shuō)起？那些泥腿子怎么成了您的……”
“怎么不是？”
江鼎指了指門外。
“我北涼的羊毛衫，是他們買的；我北涼的蜂窩煤，是他們燒的。他們是我的客戶。”
“而你……”
江鼎臉上的笑容瞬間消失。
“你劉百萬(wàn)，兼并土地，放高利貸，逼得他們家破人亡，沒錢買我的東西。”
“你這是在斷我的財(cái)路啊。”
氣氛瞬間凝固。
周扒皮手里的筷子“啪嗒”一聲掉在地上。
“參軍……這……誤會(huì)！都是誤會(huì)！”
劉百萬(wàn)冷汗下來(lái)了，“我們也是按大乾律法收租……”
“大乾律法？”
江鼎打斷了他，轉(zhuǎn)頭看向李牧之。
“老李，大乾律法關(guān)于借貸利息，是怎么規(guī)定的？”
李牧之依然閉著眼，冷冷地背誦道：
“大乾律：凡民間借貸，月息不得過三分。過三分者，為高利貸。債權(quán)作廢，杖八十，流放三千里。”
“聽見沒？”
江鼎敲了敲桌子，看著劉百萬(wàn)。
“月息三分。劉員外，您的利息是多少？”
劉百萬(wàn)哆嗦著不敢說(shuō)話。
他的利息是驢打滾，月息甚至能到一成，利滾利一年能翻好幾倍。
“不說(shuō)？”
江鼎沖鐵頭招了招手。
“去，把劉員外帶來(lái)的賬房先生請(qǐng)進(jìn)來(lái)。順便把他們的賬本也帶進(jìn)來(lái)。”
“不！不能看！”
劉百萬(wàn)急了，想要站起來(lái)阻攔。
“江鼎！你這是壞規(guī)矩！你收了我的錢！你不能……”
“啪！”
一聲脆響。
李牧之手里的刀鞘，重重地拍在劉百萬(wàn)的肩膀上。
兩百斤的胖子，直接被拍回了椅子上，椅子腿發(fā)出不堪重負(fù)的吱呀聲。
“坐好。”
李牧之睜開眼，眼神如刀。
“參軍跟你算賬的時(shí)候，不許亂動(dòng)。”
片刻后。
幾箱子賬本被搬了進(jìn)來(lái)。
江鼎隨手拿起一本，翻了幾頁(yè)，嘖嘖稱奇。
“好家伙。借一斗米，半年還三斗。還不上就拿地抵，地沒了就拿女兒抵。”
江鼎看著劉百萬(wàn)，搖了搖頭。
“劉員外，您這不是做生意，您這是吃人啊。”
“江參軍……”
劉百萬(wàn)臉色慘白，聲音發(fā)顫。
“這……這是冀州的規(guī)矩……大家都這么干……周大人也……”
他看向周扒皮求救。
周扒皮此時(shí)縮在椅子里，恨不得變成一只王八，根本不敢抬頭。
“規(guī)矩？”
江鼎合上賬本，站起身。
他走到大廳中央，看著這四個(gè)平日里作威作福的豪紳。
“以前的規(guī)矩，我不懂，也不想懂。”
“但從今天起，這冀州城，得按我的規(guī)矩來(lái)。”
江鼎伸出一根手指。
“第一，剛才那二十萬(wàn)兩，我收了。但這不叫保護(hù)費(fèi)，這叫‘補(bǔ)稅’。你們這幾年偷逃的稅款，加上罰金，這點(diǎn)錢勉強(qiáng)夠。”
“你……你這是明搶！”
另一個(gè)豪紳忍不住了，拍案而起。
“搶？”
江鼎笑了。
“第二。”
江鼎沒理他，繼續(xù)說(shuō)道。
“從明天起，廢除所有的‘驢打滾’高利貸。凡是利息超過大乾律法的，一律作廢。”
“也就是說(shuō)，那些泥腿子欠你們的錢……”
江鼎拿起一本賬本，走到火燭旁。
火苗舔舐著紙張，瞬間燃燒起來(lái)。
“……清零了。”
“啊！！”
劉百萬(wàn)看著那一本本代表著無(wú)數(shù)銀子和土地的賬本被扔進(jìn)火盆，心痛得差點(diǎn)暈過去。
“江鼎！你這是要我們的命啊！京城的嚴(yán)閣老不會(huì)放過你的！”
“嚴(yán)閣老？”
江鼎把最后的一本賬本扔進(jìn)火盆，拍了拍手上的灰。
他走到劉百萬(wàn)面前，彎下腰，貼著他的胖臉，輕聲說(shuō)道：
“劉員外，你還沒看清形勢(shì)嗎？”
“嚴(yán)嵩在京城，離這兒有一千里。”
“而我的刀，離你的脖子，只有一尺。”
江鼎指了指李牧之那把寒光閃閃的橫刀。
“第三。”
江鼎直起腰，聲音傳遍整個(gè)花廳。
“明天早上，我要在府衙門口看到你們開倉(cāng)放糧。”
“每家出五千石。少一斗，我就剁你們一根手指頭。”
“周大人。”
江鼎轉(zhuǎn)頭看向已經(jīng)嚇傻了的周扒皮。
“這告示，還得勞煩您來(lái)寫。就寫……冀州四大豪紳感念百姓疾苦，自愿捐糧，那二十萬(wàn)兩也是捐給百姓修橋補(bǔ)路的。”
“您看，這名聲，多好聽？”
周扒皮看著江鼎那張笑瞇瞇的臉，只覺得后背發(fā)涼。
這哪里是來(lái)平亂的？
這是來(lái)抄家的！
而且抄得冠冕堂皇，甚至還讓他們有了個(gè)“大善人”的名聲，想哭都沒地兒哭去！
“寫……下官這就寫……”
周扒皮哆哆嗦嗦地拿起筆。
江鼎看著那一盆燒成灰燼的賬本，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他轉(zhuǎn)過身，給自己倒了一杯酒，對(duì)著劉百萬(wàn)舉了舉杯。
“劉員外，別哭喪著臉。”
“錢沒了可以再賺。命沒了，可就什么都沒了。”
“這頓飯，算我請(qǐng)你的。”
說(shuō)完，江鼎一飲而盡。
“老李，走。回去睡覺。明天還得看劉員外做慈善呢。”
兩人大步流星地走出花廳。
身后，只剩下癱軟在椅子上的四大豪紳，和那個(gè)正在含淚寫告示的周扒皮。
花廳外。
李牧之回頭看了一眼，低聲問道：
“長(zhǎng)風(fēng)，你把他們逼這么狠，不怕他們狗急跳墻？”
“狗急跳墻？”
江鼎抬頭看著夜空中的那一輪寒月，嘴角勾起一抹冷笑。
“他們的牙已經(jīng)被我拔了，錢被我搶了，債被我燒了。”
“現(xiàn)在的他們，不是狗。”
“是……肥豬。”
“而且是一群只能乖乖聽話，等著被咱們慢慢宰的肥豬。”
