小比結(jié)束后的黃昏,牧九獨(dú)自走在回翠微居的石徑上。夕陽將他的影子拉得很長,與周圍三三兩兩結(jié)伴而行的弟子形成鮮明對(duì)比。他刻意放慢腳步,耳朵捕捉著身后漸行漸遠(yuǎn)的議論聲。
“無欲峰又是墊底...”
“那個(gè)王雨晴,聽說被蘇師姐特別關(guān)照,結(jié)果連李青都打不過...”
“噓,小聲點(diǎn)...”
牧九嘴角微不可察地?fù)P了揚(yáng)。這正是他想要的效果——讓所有人都認(rèn)為“王雨晴”不過是個(gè)資質(zhì)平庸的普通弟子。他故意在比試中露出破綻,甚至不惜假裝摔倒認(rèn)輸,就是為了不引起注意。
轉(zhuǎn)過一處假山,牧九突然閃身躲入陰影中。前方不遠(yuǎn)處,嚴(yán)冰長老正匆匆走向藥堂后門,神色警惕地左右張望。牧九屏住呼吸,將斂息術(shù)運(yùn)轉(zhuǎn)到極致,整個(gè)人氣息幾乎與周圍環(huán)境融為一體。
嚴(yán)冰沒有進(jìn)藥堂,而是繞到后山一條隱蔽小徑。牧九像影子般悄無聲息地跟上,保持著安全距離。小徑盡頭是一片竹林,林中隱約可見一座涼亭。
涼亭里已經(jīng)有人在等候。借著漸暗的天光,牧九認(rèn)出那是孫婉!她今天在比試中表現(xiàn)突出,擊敗了兩名煉氣八層的對(duì)手,贏得不少喝彩。
“東西帶來了嗎?”嚴(yán)冰的聲音壓得很低,但在牧九敏銳的聽覺下清晰可聞。
孫婉從袖中取出一個(gè)小玉盒:“這次的劑量比上次多三成。花長老說,不能再拖了。”
嚴(yán)冰接過玉盒,眉頭緊鎖:“風(fēng)險(xiǎn)太大。蘇妙音已經(jīng)開始懷疑,上次還特意詢問玄冰丹的配額。”
“怕什么?”孫婉冷笑,“有花長老撐腰,就算查出來又能怎樣?再說了...”她湊近嚴(yán)冰耳邊低語幾句,牧九只能捕捉到幾個(gè)零碎的詞——“宗主大限”、“繼位之爭”。
嚴(yán)冰臉色陰晴不定,最終還是將玉盒收入袖中:“告訴花長老,這是最后一次。我這條老命還想多活幾年。”
孫婉滿意地笑了,又從懷中取出一枚玉簡:“這是下個(gè)月的安排。記住,一定要確保蘇清璃拿到'特制'的玄冰丹。”
兩人又低聲交談片刻,隨后分頭離開。牧九沒有繼續(xù)跟蹤,已經(jīng)可以確定——蘇清璃確實(shí)被人下毒,而幕后主使極可能就是大長老花想容!
回到翠微居,牧九發(fā)現(xiàn)林小桃和趙青璇都不在,想必是去參加小比后的慶祝活動(dòng)了。
次日清晨,牧九早早來到無欲峰。
“王師妹?來得真早。”守峰弟子認(rèn)出了她,“蘇師姐還在閉關(guān),你有什么事嗎?”
牧九靦腆地笑了笑:“我想請(qǐng)教蘇師姐一些修煉上的問題...可以在這里等嗎?”
守峰弟子點(diǎn)點(diǎn)頭,示意他在一旁的石凳上等候。牧九安靜坐著,目光卻時(shí)刻關(guān)注著上峰的小路。約莫一個(gè)時(shí)辰后,一個(gè)綠衣侍女款款而來,手中捧著一個(gè)精致的玉盒。
“蘇師姐的丹藥。”侍女將玉盒交給守峰弟子,轉(zhuǎn)身欲走。
“這位師姐請(qǐng)留步!”牧九突然開口,“請(qǐng)問這玄冰丹是藥堂哪位長老煉制的?我...我也想學(xué)習(xí)煉丹之術(shù)...”
侍女詫異地看了他一眼:“這是嚴(yán)冰長老親手煉制,尋常弟子哪有機(jī)會(huì)接觸。”她頓了頓,似乎覺得話說得太重,又補(bǔ)充道,“你若對(duì)丹道有興趣,可以去藥堂申請(qǐng)做煉丹童子。”
牧九連連道謝,目送侍女離去。現(xiàn)在他幾乎可以確定,玄冰丹就是“九幽焚心”的載體,而傳遞毒藥的鏈條已經(jīng)清晰——花想容指使孫婉提供毒藥,嚴(yán)冰負(fù)責(zé)將毒藥混入玄冰丹,再由這個(gè)侍女送到蘇清璃手中。
“好一個(gè)滴水不漏的毒計(jì)...”牧九心中冷笑。若非他修煉《化生訣》能吸收毒素,恐怕蘇清璃至死都不會(huì)發(fā)現(xiàn)真相。
接下來的幾天,牧九頻繁出入藏經(jīng)閣,查閱各種解毒丹方。他需要配制一種能中和“九幽焚心”的解藥,但又不能打草驚蛇。更重要的是,他必須確保蘇清璃繼續(xù)中毒——因?yàn)槟切┒舅貙?duì)他而言是絕佳的修煉資源!
“寒髓性極陰,需以陽火克制...但直接使用火屬性藥材會(huì)引起懷疑...“牧九在一本破舊的《毒理百解》上找到了靈感,”可以用'赤炎草'和'雪靈芝'搭配,制成表面寒性實(shí)則內(nèi)蘊(yùn)陽火的特殊解藥。”
煉制這種解藥需要專門的丹爐和靈火,牧九決定冒險(xiǎn)在翠微居后山的一處廢棄洞府中設(shè)立臨時(shí)丹房。他利用夜間無人時(shí)悄悄行動(dòng),從藥堂“借”了些藥材。
第七天夜里,牧九開始了第一次嘗試。昏暗的洞府中,一個(gè)小小的青銅丹爐懸浮在半空,下方是牧九用《化生訣》催動(dòng)的黑色靈火。爐內(nèi)藥材逐漸融化,散發(fā)出苦澀中帶著一絲甜膩的氣息。
“赤炎草三錢,雪靈芝五錢...現(xiàn)在加入天星砂...”牧九全神貫注地控制著火候,額頭滲出細(xì)密汗珠。突然,丹爐劇烈震動(dòng)起來,爐蓋被一股黑氣頂起,里面的藥液竟然化作一條小蛇般的黑線,直撲牧九面門!
牧九側(cè)身閃避,同時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)《化生訣》想要吸收這股異變靈液。然而令他震驚的是,身上的“繭衣”突然劇烈震動(dòng)起來,表面浮現(xiàn)出無數(shù)血色紋路,仿佛在抗拒著什么。一陣撕裂般的劇痛從全身各處傳來,牧九悶哼一聲跪倒在地。
就在牧九幾乎支撐不住時(shí),洞府外突然傳來腳步聲!他強(qiáng)忍劇痛,迅速熄滅靈火,將丹爐和剩余材料收入儲(chǔ)物袋,同時(shí)激活了一張隱匿符。
“奇怪,明明看到這邊有光...”是王雨旋的聲音!她手持一盞燈籠,狐疑地掃視著洞府內(nèi)部,“難道是我眼花了?”
牧九屏住呼吸,緊貼在洞府最黑暗的角落。王雨旋在門口徘徊了一會(huì)兒,最終搖搖頭離開了。
確認(rèn)王雨旋走遠(yuǎn)后,牧九才解除隱匿,冷汗已經(jīng)浸透了后背衣衫。這次煉丹不僅失敗,還險(xiǎn)些暴露,更糟糕的是引發(fā)了繭衣的反噬。
回到翠微居,牧九發(fā)現(xiàn)林小桃已經(jīng)睡下,而趙青璇的房門緊閉,里面?zhèn)鞒鼍鶆虻暮粑暋Kp手輕腳地回到自己房間,立刻盤膝而坐,全力運(yùn)轉(zhuǎn)《化生訣》平復(fù)體內(nèi)躁動(dòng)的靈力。