郝永忠抬起頭，在兩人的期待中，緩緩開口。

“殺我軍中弟兄，占我大順國土，還想讓我?guī)湍悖瑧{什么？”

朱聿鍵臉上的笑容漸漸消失，冷冷道：“敬酒不吃吃罰酒，來人，大刑伺候！”

“慢，慢著！”

宋之繩見狀，連忙上前一步，勸道：“殿下，且慢動手。下官出發(fā)之前，陛下曾有交代，此番除了尋找石脂水，還有一個(gè)重要任務(wù)，就是收復(fù)失地，安撫民心。若今日殺了郝永忠，恐怕會激起更多民憤，反而不利于大局。”

朱聿鍵冷哼一聲，道：“安撫民心？他一個(gè)反賊頭目，殺了又如何？他不說，我就打到他說為止！石脂水的下落必須問出來！”

宋之繩依然堅(jiān)持：“今日殺了他，固然解一時(shí)之氣，但從長遠(yuǎn)來看，只會讓更多的百姓和闖軍殘部對我們心生怨恨。若他們聯(lián)合起來對抗朝廷，收復(fù)失地便成了一紙空談。陛下曾多次強(qiáng)調(diào)，民心所向，方能長治久安。”

朱聿鍵眉頭緊鎖，顯然對宋之繩的話有些不耐煩，但礙于對方的身份和皇帝的囑托，他也不好直接反駁，只是冷冷道：“他不開口，石脂水的事怎么辦？完不成陛下交代的事，你我如何交代？”

宋之繩這才松了一口氣，說道：“下官和李修撰已經(jīng)根據(jù)地理志和民間傳聞，圈定了石脂水的大致范圍，就在沿河灣通往靖邊的方向。即便郝永忠不說，我們也能找到。”

郝永忠聽到這里，臉色微微一變，但很快又恢復(fù)了冷漠，依舊閉口不言。

宋之繩注意到他的反應(yīng)，心中更加篤定，繼續(xù)說道：“郝將軍，我知道你對朝廷有諸多不滿，但今日之事，關(guān)乎的不僅是朝廷的利益，更是沿河灣乃至整個(gè)陜西百姓的福祉。石脂水若能開采利用，百姓冬日不再受凍，夜間也能勞作，山林也能得以休養(yǎng)。你若肯說出石脂水的具體位置，不僅是為朝廷立功，更是為家鄉(xiāng)百姓謀福。”

郝永忠依舊沉默，干脆閉上眼。

朱聿鍵見狀，不耐煩地說道：“宋先生，何必與他多費(fèi)口舌？這種反賊本王見的多了，拉出去打一頓，打到他說為止！”

宋之繩擺了擺手，示意朱聿鍵稍安勿躁，隨后對郝永忠說道：“郝將軍，我知道你心中仍有疑慮。你不妨看看，我們接下來如何行事。若我們真能為百姓謀福，你再說也不遲。”

郝永忠終于開口，冷冷道：“你們這些當(dāng)官的，嘴上說得天花亂墜，誰知道背地里打的什么主意？我憑什么信你們？”

宋之繩正色道：“信與不信，全在你一念之間。但我可以向你保證，若我們發(fā)現(xiàn)石脂水，必定優(yōu)先用于民生，絕不讓百姓再受凍餓之苦。”

郝永忠盯著宋之繩，似乎在判斷他話中的真假。

片刻后，緩緩說道：“我倒要看看你們究竟在耍什么花樣。如果……我是說如果啊，你們所言非虛，我郝永忠這條命交給你們也無妨！”

朱聿鍵見事情有了轉(zhuǎn)機(jī)，雖然心中仍有不滿，但也知道此時(shí)不宜再激化矛盾，便揮了揮手，示意親兵將郝永忠暫時(shí)押下，嚴(yán)加看管。

待郝永忠被帶出營帳后，朱聿鍵皺眉道：“宋先生，此人桀驁不馴，留著他恐怕是個(gè)禍患。”

宋之繩搖頭道：“殿下，此人雖為反賊，但在沿河灣一帶頗有威望。若能將他收服，不僅有利于我們尋找石脂水，更能借此安撫民心，可謂一舉兩得，還有就是……”

說到此處，他突然壓低聲音：“此人是高一功的副手，是闖賊的重要首領(lǐng)，掌握很多重要情報(bào)，若能將其策反，其利要遠(yuǎn)大于弊！”

朱聿鍵恍然大悟，不禁笑道：“本王還以為宋先生只是搞研究的，沒想到，對于全盤戰(zhàn)事考慮如此周全，果然是科學(xué)院出來的，佩服佩服！”

宋之繩微微一笑：“陛下組建科學(xué)院，可不僅僅是為了搞研究。”

朱聿鍵點(diǎn)點(diǎn)頭，又問道：“先生以為，接下來該如何行動？”

“很簡單，占領(lǐng)沿河灣，驅(qū)除闖軍勢力，安撫民心，讓郝永忠親眼看看他的鄉(xiāng)親父老是如何罵他的！”

“這……本王有些糊涂，還請先生明言！”

宋之繩說道：“殿下只需將隨軍攜帶的糧草拿出兩成，分發(fā)給當(dāng)?shù)匕傩眨渌膯栴}便可迎刃而解！”

朱聿鍵更加疑惑，畢竟此處被李自成控制多年，百姓們早就不認(rèn)大明了。

上來就給人家發(fā)糧食，豈不是肉包子打狗，有去無回？

“殿下不必多慮，按照下官所言，定會事半功倍！”

“可是……咱們主要的任務(wù)還是尋找石脂水，倘若先生擔(dān)心那些刁民作亂，本王自會出兵鎮(zhèn)壓……”

“殿下對治水可有心得？”

“治水？”

朱聿鍵撓了撓頭，心說怎么又聊到治水了？

不是尋找石脂水嗎？那玩意是油不是水，你這話題跑的有點(diǎn)猛啊！

宋之繩說道：“水能載舟亦能覆舟，治民猶如治水，堵不如疏，一味地鎮(zhèn)壓，并非良策。”

“這個(gè)，這個(gè)……本王有點(diǎn)亂，有點(diǎn)亂……”

朱聿鍵突然發(fā)現(xiàn)，自己的文化水平有點(diǎn)跟不上了。

宋之繩說道：“下官保證，區(qū)區(qū)些許糧食，可抵千軍萬馬！”

朱聿鍵身為藩王，卻非養(yǎng)尊處優(yōu)，他從小就有大志向，否則也不會散盡家財(cái)，招兵勤王。

雖然第一次勤王很失敗，一路上被闖軍揍……

不過他有個(gè)優(yōu)點(diǎn)，就是用人識人。

專業(yè)的人做專業(yè)的事，這句話肯定沒錯。

本以為宋之繩只為尋找石脂水，現(xiàn)在看來，是自己膚淺了。

此人才學(xué)自是不必多說，如今帶著圣意，肯定深得陛下信賴，那就……

“好，本王這就下令，分發(fā)糧食，安撫百姓，然后呢？”

宋之繩稍加思索，說道：“三天吧！”

“三天？什么三天？”

“郝永忠全軍覆沒，無論李自成還是高一功，等他們得到消息，再派兵出征，至少也是十天半個(gè)月之后的事了，下官擔(dān)保，最多三天，殿下的付出就會得到回報(bào)！”

朱聿鍵感覺腦袋很懵，便不再去想，說道：“都聽先生的！”

“來人，傳本王號令，就地扎營，放糧！”