應(yīng)天府鄉(xiāng)試是如此的波瀾不驚。

反而是李祺在國子監(jiān)的那一番話，引起了一陣討論的熱潮，這番話自然傳到了朱棣耳中，至于五府六部官吏更是眾所皆知，不同人對(duì)此反應(yīng)各不相同。

據(jù)說皇帝沉默了許久，并沒有對(duì)這番話發(fā)表意見，太子亦是沉默了許久，最后對(duì)左右感慨道：“真國士謀國之言也！”

最讓人好奇的自然是那些高居廟堂之上的官員會(huì)怎么想，他們心中可曾海懷著良心和理想，還是徹底沉于黑暗之中。

有人破防，在沉沉暗處呵斥，荒謬之言，人當(dāng)始終光明磊落，可他或許沒聽過一句話，輕言大義者，必臨陣變節(jié)。

有人沉默，或許是觸動(dòng)了心弦，開始審視內(nèi)心，當(dāng)今可稱得上是明君在世了，可天下難道就沒有不平之事了嗎？

若真是如此，李祺怎么會(huì)說出官場(chǎng)黑暗呢？

在那距離京城天高皇帝遠(yuǎn)的地方，其中有多少陰暗叢生？其中有多少碩鼠在吞噬朝廷？

沒有人知道，卻不代表不存在，只是還不曾查到罷了。

……

鄉(xiāng)試波瀾不驚的結(jié)束，黃淮等一干人開始閱卷，有些試卷需要斟酌，有些則只看一眼就直接評(píng)為最上等。

在閱完所有試卷后，黃淮指著那張被所有人都評(píng)為上上等的卷子，欣然道：“這張卷子為解元，想必諸位都沒有意見吧？”

眾考官齊聲應(yīng)是。

揭開糊名一看，幾乎所有人臉上皆是“果然如此”的神情。

那赫然是李顯穆的試卷！

秋闈又稱之為桂榜，因?yàn)榉虐裰畷r(shí)恰逢滿城飄滿桂花香時(shí)，放榜之日人潮洶涌，在人潮之后，臨安公主府的馬車靜靜停著，不時(shí)有視線掃過來。

“李顯穆高中應(yīng)天府鄉(xiāng)試第一，解元！”

當(dāng)放榜的官差將桂榜張貼上后，那高掛于第一的，正是李顯穆，而后官差又將鄉(xiāng)試前三名的試卷全部張貼出來，供眾考生閱讀，這亦是為了堵悠悠之口，乃是防科舉舞弊的手段之一。

“景和公的弟子王艮曾經(jīng)也是應(yīng)天府解元吧？那明年的春闈這師兄弟豈不是要同臺(tái)競技了？”

“不知道誰能高中會(huì)元乃至于狀元呢？”

王艮的才名早已播散于京中，是會(huì)元的最有力爭奪者，李顯穆后來者居上，其文浩瀚如汪洋，卻帶著不屬于這個(gè)年紀(jì)的中正平和，有若重劍無鋒，大巧不工之態(tài)。

“若這二人爭鋒，那便是李顯穆?！?/p>

說話的人穿著國子監(jiān)生的服飾，讓他的話多了幾分說服力。

那輛來自臨安公主府的馬車似乎想要悄無聲息的離開，可它本就是金字招牌，恍若有光在其上流轉(zhuǎn)，如何能在當(dāng)世隱匿呢？

今科的應(yīng)天府解元李顯穆就在那輛馬車中嗎？

無論是中舉的，還是落榜的，皆帶著深深的感慨，真是好命啊，竟能生于圣人的門庭之中。

馬車上不僅僅有李顯穆，王艮也在這里，師兄弟二人對(duì)坐于車廂兩側(cè)，望著外間的道道人影，王艮突然問道：“師弟，當(dāng)看到這世上之人對(duì)你的誤解時(shí)，你偶爾會(huì)有惆悵嗎？”

“何等誤解？”

“說你這一身本領(lǐng)皆因老師，說你這一身才學(xué)皆因父親是圣人，而抹殺你的努力?！?/p>

“本就如此，何來誤解？”

王艮一愣，李顯穆眼睛亮晶晶的，帶著深深的平靜，“我這一身骨血、智慧、天賦、才情，皆是父親賜給我的，我本就因?yàn)槭歉赣H的兒子，才有了現(xiàn)在的一切，為何要惆悵?！?/p>

“真不愧是李顯穆，有圣人之姿?！?/p>

王艮感慨了一句，而后神情復(fù)雜的問道：“古來像你這樣的出身，難免會(huì)被人同父祖輩比較，稍有不慎便是虎父犬子。

后人總是盼望著能夠超越祖宗，而大彰于世，可老師是圣人，你幾乎是難以越過老師的。

縱然日后你取得了難以想象的成就，亦會(huì)被人認(rèn)為是理所應(yīng)當(dāng)，甚至將其歸于父祖之功之德，你也不在意嗎？”

“亦是事實(shí)！”

李顯穆斬釘截鐵道：“父親從小就說他是我的腳下石、青云梯，要扶我入青天，叩天關(guān)，去看那些他看不到的風(fēng)景，做他也不曾做到的事，讓我顯耀當(dāng)世！”

王艮深深震撼于李顯穆之言，父母之愛子，則為計(jì)深遠(yuǎn)，這世上總有父母為人孩子犧牲良多，王艮亦是如此，他出生貧寒很小就失去了父親，是母親宋氏把他培養(yǎng)長大，所以他知道這便是父母之愛子。

可又大不同！

因?yàn)槿缢赣H這樣的寡母，世上良多，將兒子供養(yǎng)出來是這世道之舉。

可老師身負(fù)驚世的大才，卻甘愿如此，如何能不令人震驚呢？

更讓王艮震驚的卻是李顯穆之言——

“可那不是我所想要的！

我從不曾想過超越父親，我從小就敬仰父親，以父親為神圣，以父親為天地，我努力的向著父親靠近，不是為了超越父親，而是要將父親抬舉的更高。

父親說他是我的踏腳石、青云梯，我不認(rèn)為一直如此，終有一日，我會(huì)把父親高高舉起，我每向上一步，天下人每看到我一眼，便能看到比我更高的那位圣人！

是以我將銳意向前，無論艱難險(xiǎn)阻，亦或深沉黑暗，我只一力劈開！”

真是親父子啊！

王艮震撼之余感慨著，真是太過于相像的兩父子，他這樣感慨著卻又有一種本就該如此的感覺，因?yàn)槔蠋熅褪沁@樣一個(gè)能夠讓人全身心愛戴的圣人。

他才跟隨在老師身邊多少年，便如同變了一個(gè)人一樣，他的師弟從小就被老師帶在身邊言傳身教，有如今之思，不正合常理嗎？

王艮肅然道：“為老師傳道之事，前些年便由為兄來做吧。”

李顯穆還太小，無論是官場(chǎng)中，還是士林中，年齡永遠(yuǎn)是他繞不過去的一道坎，這已經(jīng)不是漢唐那種貴族時(shí)代。

宋明的文官體系很看重年齡，太年輕就是有功也升不上去，所以才會(huì)有張居正那種太年輕而被黜落的事情發(fā)生。

王艮則不同，他是洪武元年出生的，現(xiàn)在已經(jīng)三十五歲，比李顯穆大了二十三歲，完全不是一代人了，他早在洪武年間就高中解元，素有才名，而后被方孝孺等人打壓才落榜，是以他資歷很足。

待今科春闈高中一鼎甲后，聲望就會(huì)愈隆，再憑借李祺親傳弟子的身份，有解縉、陳英等人的扶持，大概很快就能接觸最核心的朝事，甚至三年之內(nèi)入值文淵閣也未必不可能。

他的年齡、資望、才學(xué)，在李祺去世后扛起心學(xué)大旗是最合適的，待李顯穆年齡、資歷成長起來，才交接傳承，心學(xué)便能無憂傳播許多年。

李顯穆點(diǎn)了點(diǎn)頭，認(rèn)可王艮說的話，“師兄天縱之姿，不過是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，才蹉跎了多年，今科高中，必然一飛沖天，使天下皆知王敬止之名。”

“時(shí)運(yùn)不濟(jì)嗎？”

王艮呢喃著，“我倒是覺得時(shí)運(yùn)對(duì)我太好了，蹉跎數(shù)年所得到的比失去的多太多了?！?/p>

吱……

馬車停了下來，李顯穆掀開一看已經(jīng)到公主府了，二人下車后便聽到街頭巷尾之處，處處皆是喧鬧之聲，敲鑼打鼓好不熱鬧，心知是差役正往眾士子所在報(bào)喜，稍后怕是亦會(huì)有差人往公主府報(bào)喜，到時(shí)自然有府中管事接待。

二人沒再關(guān)注此事，直往府中而入，一入院中便見得到處都是喜氣洋洋，來往的下人皆上前道喜，便知道這是高中解元的消息已經(jīng)傳入了府中。

李顯穆散了些錢財(cái)后便往父親所在的院落而去，入了院中便見到桂樹之下，父親正躺在搖椅之上，微微小憩，應(yīng)天這時(shí)節(jié)倒是不冷，恰是最舒服適宜的時(shí)日，不過到底是病痛在身，身上披著條毯子以防止風(fēng)寒，間或有桂花落下，沁香撲鼻。

二人頓時(shí)放慢了腳步聲，李祺比起前些時(shí)日又清減了不少，臉頰已然有些掩飾不住的瘦削，近日來時(shí)不時(shí)便有精力不濟(jì)之感，此刻睡在樹下，頗有幾分安詳之意，臨安公主坐在旁邊讀著書，侍女在一側(cè)不時(shí)輕搖羽扇，亦或輕輕將落在臉上的桂花瓣撿起。

李祺睡眠極淺，好似聽到了李顯穆二人進(jìn)來，眼瞼微微顫動(dòng)幽幽醒來，縱然剛剛睡了一覺，亦覺疲累，他不似病重，倒像是在短時(shí)間內(nèi)感受衰老。

縱然是他亦頗為感慨，人蒼老后面對(duì)著漸漸失去的身體機(jī)能，的確是會(huì)生出恐懼之意，怪不得那些古代的皇帝，都會(huì)去尋求長生不老藥。

“父親，兒子中了解元?！?/p>

李顯穆蹲在李祺身邊，輕聲道。

“真好?！?/p>

李祺摸摸李顯穆的頭，就像是小時(shí)候一樣，“為父會(huì)堅(jiān)持到你中狀元，不會(huì)給你拖后腿的?！?/p>

李顯穆瞬間淚如雨下，哽咽道：“父親，父親，您為何總是為兒子想呢？

兒子只想讓您健康，而不是一切都為了兒子?！?/p>

“傻孩子?！?/p>

李祺摸摸李顯穆，溫聲道：“你知道嗎？人這一生會(huì)死亡三次。

第一次是生命的逝去，第二次是舉行葬禮，所有人都知道這個(gè)人不在了，他的一切社會(huì)關(guān)系都死去了，第三次則是被徹底的遺忘，那也是最后一次死亡，你身體里流著為父的血，你就是為父活在這個(gè)世上的證明。”

臨安公主暗自垂淚。

王艮心中再次升起了方才的感慨，真是親父子啊。

微風(fēng)撫動(dòng)，又有一片桂花落下，恰好落在了李祺的嘴里，李祺順嘴嚼了起來，還吐槽道：“這桂花聞著香，怎么會(huì)有一股血腥味的？”

鮮血？

幾人驚駭望過，只見潺潺鮮血自李祺嘴角滑落，李祺已然再次沉入黑暗。