官道之上,煙塵滾滾。
一支由百名“考工銳士”護(hù)衛(wèi)的馬車,沒有絲毫停留,以一種近乎于奔襲的速度,碾過大秦的腹地,向著南方的南安郡,呼嘯而去。
沿途的郡縣,早已接到了來自咸陽的最高級(jí)別通傳。
當(dāng)他們看到那面代表著“軍備司丞”的玄色旗幟時(shí),所有的郡守縣令,無不提前十里,出城恭迎。他們獻(xiàn)上的,是最高規(guī)格的禮遇,和最謙卑的,近乎于恐懼的笑臉。
他們不知道,這位年輕得過分的“欽差大臣”,為何會(huì)行色匆匆,一臉煞氣。
他們只知道,咸陽城,剛剛經(jīng)歷了一場,足以讓天都為之變色的,血腥清洗。而主導(dǎo)了那場清洗的人,就在眼前這輛,看似普通的馬車之內(nèi)。
十日之后,云陽城,北門。
當(dāng)那面熟悉的,卻又散發(fā)著無盡威嚴(yán)的玄色旗幟,出現(xiàn)在地平線上時(shí)。
整個(gè)云陽城,都陷入了一種,詭異的,充滿了恐慌與不安的寂靜。
城門口,云陽主簿趙文輝,率領(lǐng)著城內(nèi)所有有頭有臉的官吏、商賈、士族代表,黑壓壓地,跪倒了一片。
他們的頭,深深地,埋在冰冷的石板之上,連大氣都不敢出一下。
趙文輝跪在最前面,他的身體,在不受控制地,劇烈顫抖。
他不知道,自己此刻,該用何種心情,來迎接自己這位……一步登天,手握著生殺大權(quán)的,女婿。
是該欣喜若狂,為趙家的飛黃騰達(dá)而慶賀?
還是該……為自己,為整個(gè)南安郡的舊日權(quán)貴,那即將到來的,未知的命運(yùn),而感到恐懼?
馬車,緩緩?fù)O隆?/p>
車簾,被一只修長的手,輕輕掀開。
墨塵,一襲青衣,緩步而下。
他的身后,跟著如同鐵塔般的阿猛,和仙風(fēng)道骨的墨班。
他的目光,平靜地,掃過眼前這跪倒了一地,曾經(jīng)讓他需要仰視,甚至鄙夷他的“故人”。
他的臉上,沒有半分衣錦還鄉(xiāng)的喜悅。
只有,一片冰冷的,如同在審視一群,待宰羔羊的,漠然。
“賢……不,司丞大人……”趙文輝艱難地抬起頭,擠出一個(gè)比哭還難看的笑容,“您……您一路辛苦。府……府上已備下薄宴,為您接風(fēng)洗塵……”
“不必了。”
墨塵的聲音,打斷了他。
那聲音,平靜,卻又帶著一種,足以讓所有人,都感到徹骨冰寒的,疏離。
“我此來,非為省親,乃為……公干。”
他沒有再看趙文輝一眼,徑直,走向了早已在此等候的,陳掌柜和“云夢商會(huì)”的車駕。
“去百工作坊。”他淡淡地吩咐道。
他,沒有回那個(gè),他名義上的“家”。
他選擇的,是他自己,在這座城市里,建立的,第一個(gè)王國。
這個(gè)舉動(dòng),像一記無情的耳光,狠狠地,抽在了趙文輝,以及所有趙氏族人的臉上。
當(dāng)晚,“百工作坊”,燈火通明。
這里,已經(jīng)成了整個(gè)云陽城,臨時(shí)的權(quán)力中心。
墨塵,沒有設(shè)宴,也沒有召見任何人。
他只是,當(dāng)著所有人的面,下達(dá)了他,身為“南安郡商稅督造使”的,第一道,也是最血腥的一道……法令。
一張由他親筆所書的《南安郡商稅一體試行條例》,被連夜,張貼在了云陽城的每一個(gè)角落。
條例的內(nèi)容,簡單,粗暴,不留任何余地。
——“自即日起,南安郡境內(nèi),所有商賈、工坊、田莊、乃至……所有擁有私人產(chǎn)業(yè)之士族、官吏,皆需,于三日之內(nèi),將過去三年之所有賬簿、流水、地契、倉儲(chǔ)清單,盡數(shù)上繳至‘商稅司’(由百工作坊臨時(shí)改建),以備核查。”
——“凡,所報(bào)屬實(shí),并愿按新法,補(bǔ)繳過去稅款者,既往不咎。”
——“凡,有虛報(bào)、瞞報(bào)、或拒不上繳者……”
條例的最后,只有兩個(gè),用朱砂寫就的,血淋淋的大字。
“抄!”
“斬!”
當(dāng)這份,充滿了不加掩飾的殺伐之氣的條例,出現(xiàn)在云陽城中時(shí),整座城市,都陷入了,前所未有的,巨大的恐慌之中。
所有人都瘋了!
他們,這些在南安郡,享受了數(shù)十年,甚至上百年“法外特權(quán)”的士族豪強(qiáng),第一次,感到了,名為“恐懼”的情緒。
向他們征稅?
還要,查他們過去三年的舊賬?!
這,已經(jīng)不是在割他們的肉了!
這,分明是,要將他們,連皮帶骨,都活活吞下去啊!
趙府,書房之內(nèi),一片死寂。
趙文輝,以及云陽城內(nèi),十幾個(gè)最大的士族家主,正圍坐一堂。每個(gè)人的臉上,都寫滿了,如同末日降臨般的,絕望與憤怒。
“反了!反了!那墨塵小兒,當(dāng)真是瘋了!”一名白發(fā)蒼蒼的士族家主,一拳砸在桌子上,氣得渾身發(fā)抖,“他這是要,與我們整個(gè)南安郡的士族,為敵啊!”
“沒錯(cuò)!我們不能坐以待斃!”另一名豪商也咬牙切齒地說道,“我等在南安經(jīng)營百年,根深蒂固!他墨塵,不過是一個(gè)仗著圣眷的幸進(jìn)小人!我們聯(lián)合起來,我就不信,他敢,將我們所有人都?xì)⒐猓 ?/p>
“對!我們聯(lián)合起來!抵制他!架空他!我看他,能奈我何!”
一時(shí)間,群情激憤。
所有人的目光,都投向了,坐在主位上,一直沉默不語的,趙文輝。
他們知道,在這云陽城,唯一能與墨塵,說得上話的,唯一,有可能讓他回心轉(zhuǎn)意的,只有他,這個(gè)名義上的……岳父。
趙文輝看著眾人,臉上,露出一絲,比哭還難看的苦笑。
他比任何人都清楚。
那個(gè)年輕人,一旦做出了決定,就絕無,更改的可能。
就在這時(shí),一名管家,神色慌張地,跑了進(jìn)來。
“老……老爺!不好了!”
“考工司的……墨司丞,派人,給您,送來了一份‘賀禮’!”
“賀禮?”
趙文輝心中一突,生出一種極其不祥的預(yù)感。
他讓人,將那份“賀禮”,呈了上來。
那是一個(gè),極為精致的,紫檀木盒。
當(dāng)著所有人的面,趙文輝顫抖著手,打開了木盒。
盒中,沒有金銀,沒有珠寶。
只有,一柄,小小的,由最上等的“考工鋼”打造的,鋒利無比的……戒尺。
戒尺之下,還壓著一張紙條。
紙條上,是墨塵那熟悉的,清秀,卻又帶著冰冷鋒芒的字跡。
上面,只有一句話。
——“聞岳父大人,乃云陽主簿,一城之表率。”
——“明日,商稅司前,兒婿,靜候岳父大人,第一份,以正視聽的……”
“賬簿。”
那一刻,趙文輝,只覺得,天旋地轉(zhuǎn)。
他知道,他那好女婿的屠刀,終于,還是,第一個(gè),落在了他自己的,脖子上。