相國在上 012【從別后】

入夜，薛府。

青磚黛瓦浸在濃墨般的夜色里，東跨院書房漏出半窗微光。

薛淮支肘案前，桌上一本卷宗鋪開，這是薛明綸讓人交給他的工部舊檔謄抄本。

因為時間很緊，這本卷宗只是舊檔的一小部分，主要集中在顧衡彈劾薛明章的相關事宜。

夜色寂靜，不聞蟲鳴，唯有紙張翻動的沙沙聲。

如薛明綸所言，顧衡發現的線索集中在兩個方面，其一是當年揚州沿江堤壩在筑造的過程中，使用的石料相較最初的規劃少了三成，而薛明章面對工部驗收官員給出的解釋是，石減三成以節民力，并且形成文字以作存檔。

相關記錄十余條，如“太和八年三月廿三，河道郎中李忠驗二里閘新堤：實鋪石一萬七千擔，較核定數少二千一百擔。”

又如“太和八年六月十七，巡漕御史王效稟奏：揚州瓜州段堤身較工部規制薄三尺，疑有偷工之弊。”

薛淮心里涌起奇怪的感覺。

修筑堤壩肯定要征發徭役損耗民力，但這是必須要做的事情，否則洪澇一旦來襲，足以讓無數個家庭流離失所，便如今年夏天南方多地的慘狀。

薛明章素來勤政愛民，如果他體恤民情，稍稍降低勞作的強度和時間，似乎也是可以理解的決定。

問題在于他應該清楚偷工減料的后果，以他當年整治揚州鹽商的手腕和決心來看，不至于會在這種大事上疏忽大意。

這世上很多事情看似尋常，實則上稱便有千斤重。

或許薛明章并非出于私心，但前提是沿江堤壩沒有出問題，否則就像如今這樣，哪怕他已經離世六年，依然會被人抓住破綻攻訐彈劾，無論他的初衷是什么，那些人都要他承擔這場災禍的后果。

這一刻薛淮無法做出明確的判斷，他心中的天平在左右搖晃。

如果說削減石料還有可能是薛明章為百姓考慮，顧衡彈劾的另一件事就非常麻煩，那便是經過他的仔細核對，當年淮右河道衙門與揚州府的賬冊存在不小的出入。

揚州沿江堤壩由揚州府主持修建，薛明章負責總攬全局，河道衙門從旁協助。

薛淮皺眉望著紙上的相關記錄，不由得抬手捏了捏眉心。

“太和八年七月初九，河道郎中周允文奏：揚州府原定購青條石八萬擔，后改購廉價片石十二萬擔。”

“太和八年七月十三，江都縣密呈：奉府臺之命急購糯米三千石，較市價高逾四成。”

“太和八年八月十七，商戶李茂德獻杉木五千根抵河工稅銀，折價超市面三倍。”

燭淚“啪”地炸開，讓薛淮心中一凜。

以次充好、假公濟私、高買低賣……

這些事情并不稀奇，官場上屢見不鮮，但是發生在薛明章身上就讓人難以置信。

難道記憶中那個兩袖清風的男人，背地里真是一個瘋狂搜刮民財的貪官？

夜風侵窗而入，卻驅不散薛淮心里的疲倦。

原本他以為只要盡快改變處事風格，不再四處樹敵，盡量低調沉穩一些，依靠薛明章留下的遺澤和座師沈望的照拂，至少能在這個世界活得比較安穩。

然而局勢遠比他的預想復雜且危險。

一旦薛明章的罪名被坐實，即便他已經離世六年，依舊無法逃過被清算的下場。

只有這樣，這幾個月戰戰兢兢的官員們才能安心，天子心中的怒火才能平息，在洪水中生離死別的百姓才能得到一個交代。

最重要的是，薛家這一支幾代人沒出過敗家子，祖上積累下來的財富著實不少，天子只需要下一道抄家的圣旨，抄沒的金銀足以讓戶部那位尚書大人喜出望外，極大地緩解朝廷的壓力。

而薛淮的下場肯定會很慘。

姑且不論翰林院卷宗消失的責任會不會算在他頭上，這個時代父債子償不是一句玩笑話，既然薛明章已經離世，那么他犯下的罪孽就要薛淮來贖罪。

他最好的下場就是罷官去職，從此提心吊膽活在陰暗的角落里。

“淮兒。”

一個溫和的嗓音將薛淮從沉思中喚醒。

他扭頭望去，只見崔氏親自端著一個托盤走進書房，道：“你莫要太操勞，來嘗嘗娘給你熬的雞湯。”

薛淮連忙起身接過，歉然道：“母親辛苦了。”

“這不值當什么。”

崔氏落座之后，端詳著薛淮的面色，繼而關切地說道：“你今天急急忙忙去了翰林院，回來后只是隨意吃了幾口飯，便一頭鉆進書房里，如此不顧惜自己的身體，這樣下去可怎么行？聽話，你先將這碗湯喝了。”

青瓷碗中的菌菇雞湯氤氳著熱氣，薛淮舀起一勺鮮湯，發現碗底沉著幾粒深褐色的酸棗仁。

崔氏柔聲解釋道：“這幾日你總睡不安穩，娘請人配了這副寧神方子。”

薛淮心中一暖，不再多言，專心致志地喝著雞湯。

片刻過后，崔氏看著薛淮將雞湯喝完，視線掃過不遠處桌上的那些紙張，遲疑道：“淮兒，娘聽說今日朝中有人彈劾你父親，此事是真是假？”

薛淮沒有想過刻意隱瞞，再者這件事不可能瞞得住，顧衡的彈章最多只需要一兩日就能傳遍京中的高門大族。

他點頭道：“母親，確有此事。”

崔氏眉尖蹙起，又問道：“你便是因為此事匆忙趕去翰林院？”

“是也不是。”

薛淮斟酌用詞，將這兩件事從頭到尾說了一遍，包括他今天下午回府途中被薛明綸請過去相見的細節。

崔氏靜靜地聽著，她消瘦的面龐上并無明顯的怒意，只有幾分蒼涼。

燭光中忽地爆出幾粒星火，映得她鬢間銀絲愈發分明。

良久，崔氏凝望著薛淮的雙眼問道：“淮兒，你是否在懷疑你的父親？”

薛淮沒有遲疑，正色道：“母親，我決不相信父親會做那些事。”

崔氏眼中閃過一抹欣慰，隨之而來的卻是洶涌的悲傷。

整整六年，她既時刻思念亡夫，又不忍時時想起。

尤其是那些相互攙扶的歲月，既美好又痛苦，于她而言最好是將記憶塵封，這樣才能避免無數次午夜淚濕枕巾。

只是如今她不得不打開那道閘門。

她不是很懂男人口中的家國大事，卻也明白此事究竟有多么兇險，萬一讓那些賊子得逞，不光亡夫的清名會毀于一旦，連帶著唯一的兒子也會跌落深淵。

故此，她努力平復心境，緩緩道：“淮兒，你可知道當年你父親為何要奏請朝廷，重新筑造加固揚州南部的沿江堤壩？”

薛淮答道：“母親，那時我還年幼，許多事記不起來。”

“是啊。”

崔氏抬手用帕子擦拭眼角，輕聲道：“太和五年，我們一家隨你父親去揚州赴任，那時你才五歲，正是天真懵懂的年紀。我們在揚州待了四年，你父親幾乎沒有一天安穩日子，成日里奔波不休。頭兩年他還兼著巡鹽御史的職事，為了整治那些兇惡的鹽商，幾乎耗干了心力。好不容易辦好那件差事，我以為他能停下來歇一歇，卻不想太和七年夏天，一場洪水突然而至。”

薛淮瞬間明白過來，但他沒有出言打斷崔氏。

“他親眼看見很多百姓被卷入洪水之中，那些哭喊哀嚎聲一直在他耳邊回響，只是他來不及感傷悲痛，因為他是揚州知府，是數十萬百姓的父母官。那段時間他沒日沒夜在外主持抗洪大計，人整整瘦了一圈，臉色就沒見好過。娘記得七月底的一天，儀真縣汛情告急，你父親帶著三班差役前去主持大局，但江畔的堤壩還是決口了。”

崔氏頓了一頓，眼眶泛紅，“他險些死在那里。”

這樣的人又怎會貪圖黃白之物？

雖說漫長歲月會改變一個人，但薛明章在太和七年剛剛經歷一場驚心動魄險死還生的大洪水，又怎會在次年興修防洪堤壩時中飽私囊？

崔氏哀聲道：“我至今還清晰地記得，那次你父親回來的時候一言不發，獨自在書房枯坐許久。我放心不下，勸他早些歇息，他卻對我說，用來堵住潰口的石頭很重，沙袋也很重，他咬牙扛了幾次肩膀就疼得受不了，但是這些物事再重也比不上……比不上百姓的尸首，重到他根本抬不起來。”

“那晚他最終還是一夜不眠，一直在寫奏章，我知道他不希望那些家破人亡的慘狀再發生，他一定會竭盡全力為揚州百姓建好沿江堤壩，哪怕付出他的一切。”

“只是他肯定想不到，十年后的今天，朝中居然有人彈劾他，說他是為了撈取好處才修堤壩……”

崔氏凄然一笑，一字一句道：“淮兒，你說這世上還有比這更荒唐更可笑的事情嗎？”