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“是活物。”林東點頭，斬釘截鐵。
“那幾個歹人……真是它……”
“不然呢？”林東反問，“就憑我這身板，能打得過？”
一陣倒吸冷氣的聲音。
大家伙兒你看看我，我看看你，臉上的表情，是驚，是怕，更是難以置信。
他們是山里人，信鬼神，也怕野獸，但林東嘴里的東西，超出了他們一輩子的見識。
李曉梅皺著眉，她的眼神里沒有恐懼，全是審視和不解，像是在分析一個極其不合理的病例。
“林東，”李長山終于把煙鍋在鞋底上磕了磕，
“你看著叔的眼睛說。這事，是你親眼見的，還是道聽途說的？”
林東迎著他的目光，一字一句：“叔，我拿我這條命擔保。”
李長山盯著他看了足足有半分鐘，才長長地、長長地嘆了口氣。
他沒說信，也沒說不信，只是問：“那……你想讓咱們……干啥？”
這話一出，就等于把半個身子探進來了。
林東心頭一松，但肩頭更沉了。
“叔，這事要是傳出去，靠山屯就沒安生日子了。外頭的人會像聞著血腥味的狼一樣撲過來。到時候，‘山神爺’要是被驚了、怒了，誰都不知道會出啥事。”
“我想請大伙兒，跟我一起，把這個秘密爛在肚子里！”
“黑風嶺那片，得劃成禁區，誰也不準靠近！”
“村里再有風言風語，咱們就按‘山神爺’的說法去圓，把水攪渾！”
“最要緊的，萬一上頭來人問話，咱們得一個字都不能吐錯！”
又是沉默。
良久，李長山緩緩站起來，他看著林東，最后，他只說了一句話。
“東子，你這是把全屯子的命，都押上了啊。”
他頓了頓，又道：“這山是咱靠山屯的根，根要是護不住，人就站不穩。這事，我們跟你一起扛了。”
王大壯甕聲甕氣地接了一句：“對，扛了！”
幾個年輕人也跟著重重點頭，眼神里沒了之前的跳脫，換上了一種被賦予重任的嚴肅。
只有李曉梅，她看著林東，輕聲問了一個問題：“如果，它傷了人呢？”
林東看著她，答道：“我會第一個擋在前面。”
李曉梅沒再說話，只是輕輕點了點頭。
這個承諾，比任何關于“神獸”的傳說，都更能讓她信服。
但，紙終究是包不住火的。
靠山屯那點事兒，像秋天的蒿草籽，風一吹就滿天飛。
從公社到縣里，從縣里到地區，越傳越邪乎。
有說山里藏著吃人的大蟲，有說林東養了一窩子老虎崽子，還有說靠山屯人跟山神爺拜了把子。
這天早上，雞還沒叫二遍，村口的大黃狗就狂吠起來。
兩輛車，一前一后開進村。
前頭那輛是縣里的北京吉普，后頭跟著輛解放牌卡車，車廂上印著"林業"倆字，油漆都掉了一半。
車停穩，下來七八個人。
領頭的戴眼鏡，中山裝扣子一絲不茍，皮鞋擦得能照見人影。
這是縣里的周副縣長，四十來歲，原先在省城念過書，說話慢條斯理。
跟著的有縣局的老陳，人稱"陳鐵面"，辦案子出了名的較真。
還有林業局的技術員小王，戴個鴨舌帽，背著帆布包，里頭裝著各種瓶瓶罐罐。
最讓林東心里打鼓的，是后頭那三個穿便裝的。
雖說衣服普通，可那走路的架勢，那打量人的眼神，一看就不是省油的燈。
林東趕緊迎上去，臉上堆著笑："周縣長，您怎么親自來了？這大冷天的，辛苦辛苦。"
周副縣長推了推眼鏡：
"林知青啊，我們這次來，是檢查安全生產和森林防火工作。聽說你們靠山屯搞得不錯，特意來學習學習。"
話說得客氣，可林東心里明鏡似的。什么學習？還不是沖著那些風言風語來的。
村委會的新會議室里，爐子燒得正旺。
李長山媳婦端來一壺高粱燒的白開水，又拿了幾個搪瓷缸子。
王大壯從供銷社買的水果糖擺在桌上，紅紙包著，看著喜慶。
周副縣長先是表揚了一通靠山屯的抗洪救災工作，然后話鋒一轉：
"林知青，聽說你們這山里野生動物不少？"
林東心里咯噔一下，面上卻不動聲色：
"可不是嘛，黑風嶺這片山，打從盤古開天地就在這兒。山豬、狍子、熊瞎子，啥都有。”
“前些日子，二柱子還在山腳下撿了只受傷的狐貍崽子呢。"
"哦？"周副縣長眼睛一亮，"那有沒有……更大的？"
"更大的？"林東裝糊涂。
"熊瞎子就夠大了，去年冬天，有頭熊瞎子闖進玉米地，把老孫頭的玉米稈子糟蹋了一大片。"
陳鐵面插話："我們接到一些反映，說你們山里可能有……"
他頓了頓，"大型貓科動物。"
會議室里靜了一瞬，爐子里的煤塊"啪"地爆了個火星。
林東端起搪瓷缸，吹了吹水面上的熱氣：
"陳局長，您這話說的。要真有那玩意兒，我們還敢進山？那不是拿命開玩笑嘛。"
"可是有人說……"
"有人說的多了去了。"林東放下杯子。
"前年還有人說山里有野人呢，結果呢？是個瘋老頭，在山里住了十來年，頭發胡子一大把，遠遠看著像啥似的。"
李長山適時地接話："要我說啊，這山里確實邪性。我爹那輩兒就說，山里住著山神爺，誰要是不敬山，準沒好果子吃。"
王大壯也湊趣："可不是嘛，我們進山打獵，都得先給山神爺磕個頭，燒柱香。要不然，別說打著獵物，能平安出來就不錯了。"
幾個人你一言我一語，把話題往偏引，周副縣長聽得直皺眉頭。
那三個便裝的一直沒說話，只是時不時交換個眼神。
其中一個瘦高個兒，拿出個小本子記著什么。
公開的座談進行了一上午。調查組又在村里轉了轉，問了幾個村民。
大伙兒的口徑出奇一致——山里是有大家伙，但誰也沒親眼見過，都是聽別人說的。
下午，調查組提出要進山看看。
林東二話沒說就答應了，還特意安排了幾個經驗豐富的獵人帶路。
只是這幾個帶路的，都是王大壯精心挑選的自己人。
山路崎嶇，調查組的城里人走得氣喘吁吁。
帶路的獵人們卻故意繞遠路，專挑難走的地方鉆。
"這條路近一些。"瘦高個兒指著地圖說。
"那條路不能走。"帶路的老獵人搖頭，"前些天刮大風，倒了好幾棵樹，堵死了。"
"那這條呢？"
