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夜色如墨，將整個鄉野都浸染在一片死寂的黑暗之中，只有幾顆疏離的星辰，在遙遠的天際，投下冰冷而微弱的光。
破舊的木屋里，戈斯躺在自己那張吱呀作響的床上，臉色慘白如紙。
他那總是平靜的眉頭，此刻因極致的痛苦而緊緊地鎖在一起，額角不斷滲出的冷汗，早已浸濕了那灰白的發根和身下的干草枕頭。
心臟處，那道被龍炎詛咒了數十年的傷口，正在進行著一場最后的狂暴盛宴，瘋狂地吞噬著他體內那最后一絲微弱的生命力。
每一次心跳，都像一柄燒紅的鐵錘，狠狠地砸在他的靈魂深處。
“戈斯……”
同時，一個帶著濃濃哭腔的顫抖聲音，在他床邊響起。
莉莉絲此刻正跪坐在床前，小小的身子因為恐懼不安而瑟瑟發抖，她那雙總是閃爍著驕傲光芒的紅瞳，此刻被淚水和驚慌所填滿，像兩顆即將破碎的紅寶石。
她不知道該怎么辦。
那個在她心中如同山峰般可靠的身影，就在剛才，在回家的路上，毫無征兆地轟然倒下。
她用盡了全身的力氣，才攙扶他那冰冷而沉重的身體，一點點地拖回了這間同樣冰冷的木屋。
“別……別怕……莉莉絲……我沒事……”戈斯艱難地睜開眼，渾濁的視線聚焦了許久，才看清床邊那個已經嚇得六神無主的小家伙。
他想伸出手去安撫她，但那只曾經能輕易揮舞巨劍的手臂，此刻卻重如山岳。
他只能用盡全力，從喉嚨里擠出幾個字，聲音微弱得如同風中殘燭：“沒事……只是……陳年隱疾……老毛病了……”
同時，他用一種近乎命令、不容置疑的語氣，對莉莉絲下達了日常指令：
“和平時一樣……去……燒水做飯……照顧好……你自己。我……休息一下……就好了。”
莉莉絲看著戈斯那張因強忍痛苦而微微扭曲的臉，眼淚像斷了線的珠子，不受控制地滑落。
她知道，戈斯在騙她。
這絕對不是“休息一下”就能好的“老毛病”。
但她還是顫顫巍巍地站起身，點了點頭，然后轉身，跌跌撞撞地跑出了木屋。
但她不是去燒水，也不是去做飯。
她的腦海里，只剩下唯一的最后希望——那個總是冷冰冰的、但卻無所不能的制藥師碧娜！
……
與此同時，村子另一頭，那間總是亮著燈的煉金工房里，氣氛壓抑而煩躁。
碧娜正站在一尊由水晶和秘銀打造極其精密的【高壓離心蒸餾器】前，眉頭緊鎖。
在她面前的工作臺上，擺放著數十種經過初步處理、蘊含著微弱生命能量的二階草藥，有能促進肌肉生長的【活力根莖】，有能加速血液循環的【龍血草】，還有能安撫神經的【靜心蓮】。
她正在進行一項極其困難，近乎于“扭曲規則”的煉金實驗。
那便是在沒有核心主藥的情況下，僅憑這些低階材料，通過復雜的物理和化學手段，強行“模擬”并“創造”出一滴能修復生命種子的【偽·生命之淚】。
這是為了戈斯，為了能夠修復他那早已破敗不堪的生命種子，使其能夠重新催生出氣血，治愈他的傷勢，給年邁疲憊的身體，才來生機。
對此，她已經連續做上了數不盡的煉金實驗。
碧娜將研磨好的草藥粉末，按照一個極其刁鉆的比例，投入到高速旋轉的離心機中。
幽藍色的煉金火焰精準地控制著溫度，讓不同的藥性在離心力的作用下分離、提純、再重組。
“不對……能量結構還是太松散了……”她看著儀器上反饋出的代表著能量穩定性的符文光芒，再一次暗淡下去，最終化為一灘毫無價值的、冒著黑煙的廢液。
又一次失敗了。
不符合她向來的理智冷靜人設，碧娜煩躁地將手中的玻璃棒扔在桌上，發出一聲清脆的響聲。
沒有用。
無論她如何優化流程，如何調整配比，這些低階材料的能量上限，都無法突破那道名為“凡俗”與“超凡”的壁壘。
除非……能有一份真正的高階超凡生物材料作為“引子”，來催化和穩定整個能量結構。
但在這偏遠的邊境磐石城，誰又能去狩獵一頭【超凡生物】呢？那個唯一做到過一次的男人，戈斯，此刻早就開始進入了生命倒計時，他比任何人……都需要被拯救。
就在碧娜陷入深深的無力感時。
“砰！砰！砰！”
一陣急促、慌亂、甚至帶著絕望的敲門聲，如同戰鼓般，狠狠地砸在她的心上。
碧娜皺起眉頭，以為是哪個不長眼的醉漢。
但緊接著，門外傳來的是莉莉絲那帶著哭腔的喊聲：
“碧娜！開門！快開門！救救戈斯！他……他要死了！！”
聽到這句話，碧娜那總是冰冷理性的表情，瞬間崩塌。
一時焦急，碧娜沒有理會打翻了桌上的幾瓶試劑，幾乎是沖到門口，猛地拉開了門。
看到的是莉莉絲那張掛滿了淚痕、鼻涕和驚恐的小臉。
“戈斯他……他剛才……在路上……突然就倒下了……渾身好冰……還吐了黑色的血……”
看到碧娜出現，莉莉絲頓時想要說出救助，但是語無倫次，因為極度的恐懼，她的話語斷斷續續，不成章法，只能拼命地、用小手比劃著戈斯倒下時的恐怖模樣。
但碧娜聽懂了。
龍炎詛咒……全面爆發了。
她沒有絲毫猶豫，立刻轉身，抓起那個她已經很久沒動用過，裝滿了各種急救藥劑和煉金儀器的專業醫療箱，然后沖入了深沉的夜色之中，同樣慌張的莉莉絲連忙跟上。
“別怕，”一路上，她注意到手足無措、六神無主的莉莉絲，想起了戈斯那句“以后，你和她相處的時間，會多上很多”的囑托。
她第一次，主動地、用一種略顯生硬但卻有效的方式去安慰，“只是舊傷復發，他以前也這樣，我能治好。”
莉莉絲聽到這句話，仿佛抓住了最后一根救命稻草，混亂的思緒這才稍微安定下來。
……
匆匆一路來到村莊外的木屋，還沒走進那扇熟悉的破舊木門，碧娜就聽到了里面傳來的、那如同破舊風箱般劇烈而痛苦的咳嗽聲。
她的心，猛地一沉。
推開門，眼前的景象，讓她那顆總是被理性包裹的心，瞬間墜入了冰窖。
戈斯正靠在床頭，每一次劇烈的咳喘，都會讓一絲帶著焦黑碎屑的血沫，從他那毫無血色的嘴唇邊溢出。
他那張滄桑臉龐，已經不是簡單的蒼白，而是一種被死亡氣息浸透、毫無生機的灰敗。
他體內的生命之火，已經微弱到，仿佛下一秒就會被黑暗徹底吞噬。
而看到莉莉絲居然帶著碧娜回來，戈斯眼中閃過一絲無奈，但更多的是一種無法掩飾的欣慰。
至少，這個他視若珍寶的小家伙，在遇到她無法解決的困難時，已經懂得向這個世界上另一個可以信任的人求助了。
戈斯轉過頭，看著來到床邊已經哭得泣不成聲、六神無主的莉莉絲，用盡力氣，用不符合他平時的作態，擠出了一個極其難看的笑容。
“不是說了……休息一下就好了嗎……”他的聲音沙啞而虛弱，但卻在努力維持著平日的正常，“你看，你把碧娜……也給驚擾了。”
“戈斯……你是不是在騙我？”莉莉絲的聲音顫抖得不成樣子，她指著戈斯嘴角的血跡，眼淚流得更兇了，“你……你明明傷得很重！但是你卻不肯跟我說實話……”
她陷入了深深的恐慌與不安之中，她害怕，害怕這個世界上現在唯一能接納她的“家”，會因為戈斯的離去而再次崩塌。
這一瞬間，甚至讓她想起了那家破人亡的一夜，自己的親人，全部消失在了這個世上，如今這個結果，又要纏上她嗎？
戈斯看著莉莉絲那副擔憂惶恐的可憐模樣，心中最柔軟的地方被狠狠地刺痛了。
他想抬手，卻發現連這個簡單的動作都做不到，于是只能用眼神，給了旁邊臉色凝重的碧娜一個明確的信號。
碧娜立刻心領神會。
她嘆了口氣，收起了所有的震驚和悲傷，臉上重新戴上了那副冷冰冰的專業面具。
她走到床邊，開始為戈斯檢查，同時用一種不容置疑的屬于專業人士的權威語氣，對莉莉絲說道：
“好了，別哭了。戈斯只不過是以前的舊傷隱疾復發而已，死不了，看你都哭成什么樣了？明明平時這么囂張跳脫。”
她一邊說，一邊拿出幾瓶顏色各異的藥劑，假裝在為戈斯進行治療。
“就像你每天去靜謐溪谷狩獵，他也會來我這里接受身體復療一樣。這次只是疲勞過度，導致舊傷反應比較劇烈。我給他用幾劑強效鎮痛和活血的藥劑，睡一覺就沒事了。”
碧娜的這番話，條理清晰，邏輯“嚴謹”，充滿了專業術語，讓本已慌亂的莉莉絲，下意識地握緊小手，選擇了相信。
但她還是半信半疑，不停地追問著：“真的嗎？戈斯真的沒事嗎？可是他吐了好多黑色的血……”
“那是龍炎詛咒和他體內藥劑殘留物發生反應后，排出的‘毒素’，是正常現象。”碧娜面不改色地，編造出了一個聽起來極其專業的謊言。
在戈斯和碧娜一唱一和的“安撫”下，莉莉莉絲那根緊繃了一晚上的神經，終于徹底松了下來。
隨之，她整個人像泄了氣的皮球一樣，一屁股坐在地上，再也壓抑不住所有的委屈后怕和擔憂，像個終于安心的幼女一樣，哇哇大哭起來。
“莉莉絲，哭起來可不好看，也不高貴。”戈斯看著她，有些無奈地笑了笑。
“嗚……你這個……笨蛋老頭……什么都不懂！”莉莉絲委屈地反駁道，用沾滿泥土的小手胡亂地擦著眼淚，“我……我才沒有哭呢！只是……只是眼睛里進沙子了！”
說罷，她抽泣著，像是想證明自己已經“沒事了”，也想證明自己能“照顧好戈斯”，跌跌撞撞地跑去屋外，開始笨拙地、但卻很認真地，燒水做飯，準備做一頓“能讓戈斯恢復體力”的晚餐。
看著那個在屋外忙碌起來的小小身影，戈斯臉上的笑容緩緩褪去，取而代之的，是一種如釋重負的死亡平靜。
他看向碧娜，用一種近乎托付的語氣說道：“現在的莉莉絲，已經懂得自立了。以后，我不在了，就拜托你了。”
“我不會幫你撫養她的。”碧娜的臉瞬間冷了下來，她用理性刻薄的言語，來掩飾自己內心的悲傷，“這件事得由你自己來。”
戈斯搖了搖頭，只是用那雙已經徹底渾濁、卻異常平靜的眼睛，默默地看著她。
那眼神，已經說明了一切。
碧娜愣住了。
她感覺自己的心臟，仿佛被一只無形的手狠狠攥住，壓抑得喘不過氣來。
她深吸一口氣，試圖讓自己冷靜下來，但最終還是失控了。
她第一次，用一種近乎怒斥的語氣，對著戈斯低吼道：“在我碧娜的煉金術下，你還死不了！”
碧娜立刻上前，再次為戈斯進行更精密的檢查，但她的臉色，卻隨著檢查的深入，變得愈發凝重，甚至連她自己都無法掩飾那份從眼底深處滲透出來的哀傷。
“還有……多久？”戈斯輕聲問道。
碧娜搖了搖頭，背過身去，不想回答。
“告訴我。”戈斯的聲音依舊平靜，但那份屬于騎士的意志，不容拒絕。
最終，碧娜轉過身，抬手，用衣袖飛快地抹了一下紅腫的眼角，用一種近乎哽咽的聲音，說出了那個最殘忍的數字：
“……三天。”
得到答案的戈斯，反而如釋重負地地躺在床上，臉上露出了一個解脫般的笑容。
“足夠了。”他輕聲說。
“我死后，不用為我準備墓地。我這具被龍炎詛咒了幾十年的身體，應該……是一份不錯的煉金研究材料。就用它……來償還我欠你的一千金幣吧。”
“戈斯你……”碧娜想說些什么，想說血族契約，想說大腦移植，想說任何一種能讓他活下去的可能。
但話到嘴邊，看著戈斯那雙平靜而決然的眼睛，她知道，任何方案在這個男人的固執面前，都是一種褻瀆。
她只能頹然悲哀地點了點頭。
“麻煩你了，你走吧。”戈斯緩緩閉上了眼睛，“別讓莉莉絲……看出什么。”
碧娜的高挑身影，第一次，顯得有些踉蹌，她推開門，離開了這間充滿了死亡氣息的屋子。
屋外，正在燒水的莉莉絲看到她出來，連忙擦了擦臉上的鍋灰跑上前，在得知戈斯“并沒有什么大礙”后，才徹底放下心來。
隨即她端著一碗剛剛熬好的、還冒著熱氣的肉湯，走進屋內。
戈斯此時已經點亮了油燈，掙扎著坐起身，正在桌上寫著什么。
“喂，老……戈斯……你應該真的沒事吧？”莉莉絲小心翼翼地將湯放在他面前，有些不知所措。
“怎么，還在哭哭啼啼地擔心我這個老頭的傷勢？”戈斯頭也不回地調侃道，試圖讓氣氛輕松一些。
“才沒有呢！”莉莉絲立刻炸毛，小臉漲得通紅，“我只是……只是怕你這個老頭出了什么事，還得需要我這高貴的血族千金出馬照顧！哼！戈斯你這個大笨蛋，不理你了！”
戈斯笑了笑，沒有再多說什么。
莉莉絲氣鼓鼓地放下湯，跑開了。
而看著她背影消失的瞬間，戈斯臉上的輕松瞬間褪去。
他再也壓抑不住，猛地用手捂住嘴，一陣劇烈的咳嗽后，當他移開手時，手心滿是觸目驚心、帶著焦黑碎屑的渾濁血液。
他沒有在意，只是平靜地將血跡擦拭在一條破布上，然后借著那昏黃搖曳的油燈光芒，繼續在那張柔軟的獸皮上，用顫抖但卻無比堅定的炭筆，一筆一劃地，為那個他視若珍寶的、剛剛找到新生的小家伙莉莉絲，用自己一生的經驗，去寫下她未來道路上，所需要的一切——
《獵人之道·入門全解》
《騎士之道·基礎總綱》
《論如何在人類社會中偽裝與生存》
……
他要用這最后的三天，為她鋪好未來所有的路。
