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夕陽西下，將磐石城那由青灰色巨石砌成的城墻，染上了一層如同陳年油畫般溫暖而厚重的橘紅色。
歸途的路上，街道人流漸漸稀少，喧鬧了一整天的市集，也開始沉淀下來，行人不再繁華，而是開始回家的匆匆。
而戈斯和莉莉絲，則離開了鐵匠鋪，現在兩人一大一小，開始回家。
莉莉絲不再需要戈斯牽著手。
她像一只得到了心愛玩具的白色小貓，心滿意足地在前面蹦蹦跳跳，一手緊緊握著那柄劍柄上刻著月亮與星星的嶄新短劍，另一只手則把玩著那把散發著銳利寒光的精美匕首。
她會時不時地停下來，學著戈斯的樣子，用一種看似專業但實則滑稽的姿勢，耍一個不成章法的劍花，然后自己被自己逗得咯咯直笑。
這份從“一無所有”到“擁有屬于自己的東西”的喜悅，對她而言，是前所未有的。
專屬武器，這個玩意對于她這種小孩子而言，誘惑力太大了。
“喂，老頭！”突然，莉莉絲跑回到戈斯身邊，仰起那張因興奮而泛著健康紅暈的小臉，用那雙亮晶晶的紅瞳看著他，大聲地確認著今天的快樂，“今天是不是很好玩！你也覺得吧？所以以后……我們還能經常來嗎？”
她的聲音清脆而響亮，充滿了孩子氣、急于得到一個肯定答復的期盼。
很明顯，不是戈斯覺得今天好玩，而是她覺得今天好玩。
“你的口袋里，還有多余的銅板嗎？”戈斯沒有直接回答，而是平靜地反問。
他的聲音一如既往的沙啞，仿佛每一次發聲，都在摩擦著他那早已生銹的聲帶。
這一發問，也是直入主題。
莉莉絲的雀躍瞬間卡殼，她下意識地將小手伸進新衣服的口袋里，掏了掏，然后失望地發現，里面果然空空如也，連一枚最小面額的銅板都沒有剩下。
不知不覺中，全花光了。
她的小臉，瞬間從多云轉陰，垮了下來。
沒有錢了嗎？那么用戈斯的怎么樣？
莉莉絲悄悄看向戈斯，投去了一絲強硬的撒嬌萌笑，不過戈斯則是搖了搖頭，很明顯直接拒絕了。
莉莉絲頓時氣嘟嘟，小臉鼓得像是松鼠。
但這種沮喪情緒，只持續了不到三秒。
她忽然想起了什么，眼前一亮，立刻又挺起小小的胸脯，將手中的新匕首揮舞得虎虎生風，用一種充滿自信的語氣，大聲宣告道：
“哼！就算老頭你不支持我，那又有什么關系？”
“等我回去了，就把靜謐溪谷所有的獵物都抓光！碧娜那個冷臉女人，現在每頭狩獵到的獵物，可是會給我整整兩個銅板呢！很快，我就會成為比你這個連烤肉串都買不起的窮老頭，還有錢的‘大富翁’！”
但是說著說著，她似乎覺得還不夠，又踮起腳尖，用一種極其得意的語氣補充了一句：“本來碧娜是答應給我一銅板的，但是我猜，她一定是畏懼我高貴的血脈，不敢再像以前那樣克扣我的報酬了，所以將價錢翻倍了！”
戈斯看著她那副一本正經地為自己尋找“高貴”理由的小模樣，那張總是平靜淡然的臉龐，稍微有些情緒，有無奈、有取笑，也有幸福。
他伸出那只布滿老繭和猙獰傷疤的大手，沒有說話，只是輕輕地、帶著一絲連他自己都未曾察覺的寵溺，揉了揉她那如月光般柔順的白毛腦袋。
莉莉絲頓時小臉皺了起來，似乎有些抵觸戈斯的安撫，但很快，便小臉充滿著舒坦，開始老老實實地享受起來。
……
不久后，兩人路過磐石城那總是人聲鼎沸、充滿了麥酒發酵的酸味與傭兵汗水咸味的冒險者公會。
“老頭，這里是什么地方？好吵啊，而且味道好難聞。”
路過此處，莉莉絲好奇地停下腳步，捏著小鼻子，指著那扇不斷有壯漢進進出出、門上掛著交叉劍與盾牌徽記的巨大橡木門問道。
“冒險者公會。”戈斯駐足，渾濁的目光掃過那扇門，仿佛看到了自己早已褪色的青春，“一個發布任務、招募隊友、以及……用鮮血和生命換取金幣和榮耀的地方。”
“冒險者？”這個詞對莉莉絲來說，充滿了故事書里的浪漫色彩。
她立刻被公會門口那塊巨大的、被煙火熏得發黑的公告板所吸引。
那上面用圖釘和鐵釘，密密麻麻地釘著上百張材質各異的羊皮紙。
她好奇地跑了過去，像個剛剛學會認字的學生，仰著頭，努力地、一個一個地辨認著上面的文字，嘴里還小聲地念叨著：“尋……尋找……走失的黑貓？賞金……十個銅板？這么多？！”
“護……護送……黑石商隊前往風車鎮？需要三名見習騎士？哇，報酬有十枚銀幣！”
“外面的世界，和小村莊不同，居然有著這么多的財富的嗎？”莉莉絲有些懷疑人生了，那么自己辛辛苦苦打獵，然后拖著獵物前往煉金工房這一大堆累的要死的流程才得到兩銅板的獎勵，算什么？
戈斯跟在她身后，任由莉莉絲像發現新大陸一樣，探索著這個屬于成年人的、充滿了交易與危險的世界，還有大人之間的狡詐。
不過，他的目光，也不經意地掃過那塊任務板。
突然，他的呼吸，微不可察地停滯了一瞬。
他的眼神凝固了。
在那堆積如山的、關于“尋找丟失的貓”或“清理地精巢穴”的瑣碎任務中，一張用醒目的、如同鮮血般猩紅的墨水書寫的、占據了任務板最頂端位置的懸賞令，如同一道滾燙的烙印，狠狠地燙進了他的眼底。
【緊急討伐委托：狂怒的‘風嘯崖之主’】
描述：風嘯崖的成年獅鷲因不明原因陷入狂暴，無差別攻擊所有靠近其領地的生物。根據幸存者報告，其攻擊**遠超正常范疇，已有多支經驗豐富的冒險者小隊在試圖偵察時遇難，傷亡慘重。其配偶及幼崽……下落不明。
懸賞金額：一人一千金幣。
發布者：磐石城城主·利奧波德子爵。
戈斯沉默地看著那張懸賞令，心中充滿了無法言說的苦澀。
他知道，“下落不明”的幼崽，它的心臟之血，此刻正靜靜地躺在碧娜的藥劑架上。
而那頭陷入狂暴的獅鷲，它所有的憤怒與毀滅，其源頭，都來自于自己。
為了救莉莉絲，他點燃了另一場災難的導火索。
“如果……這場災害進一步擴大，甚至威脅到山下的村莊……我，一個早已無法揮動正義之劍的騎士，又該怎么辦？”
這個念頭，像一塊冰冷的巨石，沉甸甸地壓在戈斯那早已不堪重負的心上。
就在這強烈的自責與無力感中，他心臟處那道被壓抑了許久的龍炎詛咒，如同被這股負面情緒所激怒的毒蛇，猛然爆發！
一股鐵鉗攥心般的劇痛，毫無征兆地襲來！
他控制不住地彎下腰，身體劇烈地顫抖，發出一陣撕心裂肺的壓抑咳喘。
“咳……咳咳……噗！”
一口帶著點點焦黑碎屑的粘稠血塊，被他咳在了墻角的陰影里。
那血塊落在地上，竟然發出一陣輕微的“滋滋”聲，仿佛有無形的火焰在燃燒，隨后迅速被干燥的塵土所掩蓋。
“老頭，你怎么了？”正看得津津有味的莉莉絲被這劇烈的咳嗽聲驚動，立刻回頭，她看到的，是戈斯那張比剛才更加憔悴、在夕陽下慘白如紙的臉。
一時間，莉莉絲愣在原地，總感覺，心中有股不安的情緒在迅速蔓延……
戈斯強忍著那如同凌遲般的劇痛，緩緩直起身，他擺了擺手，用一貫平靜的語氣，試圖掩蓋自己的虛弱：“沒什么，老毛病。吹了點風。我的身體，可比不上你這個精力旺盛的小家伙。”
聽到戈斯的“夸獎”，莉莉絲立刻忘記了擔憂，驕傲地叉腰咯咯直笑，嘲笑戈斯，成功地被轉移了話題。
戈斯看著她的笑臉，感覺胸口的劇痛似乎也因此而緩解了些許，他悄悄地、用衣袖擦去額角滲出的細密冷汗，拉著莉莉絲準備離開這個讓他心緒不寧的地方。
而就在他們快要走到城門時，迎面走來了一個熟悉的身影——萊斯特。
此刻的他，沒有穿那身不太合身的騎士鎧甲，而是一身樸素的灰色布衣，讓他那總是瞇著的眼睛，顯得更加人畜無害。
他肩上扛著一個似乎要將他壓垮的巨大麻袋，里面裝滿了黑面包、土豆和一些廉價的布料。
他的身邊，還圍著七八個衣衫襤褸、但臉上洋溢著幸福笑容的孤兒院孩子。
他們嘰嘰喳喳地，如同護衛一般，簇擁著他們最可靠的“萊斯特大哥”。
看到遠處的戈斯和莉莉絲，萊斯特先是一愣，眼神閃過一絲波動，隨即立刻停下腳步，讓孩子們別打鬧，同時自己則恭敬地、一絲不茍地對著戈斯鞠躬行禮。
戈斯平靜看來他一眼，淡淡地點了點頭，沒有多說什么，準備帶著莉莉絲離開。
雖然可恥，但是這件事，他幫不上忙。
同時，萊斯特的目光，從戈斯身上，緩緩移到了他身邊那個穿著華麗舊禮服、如同被精心呵護的珍寶般的莉莉絲身上。
再看看自己身邊，這些穿著破舊補丁衣服、但同樣被他視若珍寶的孩子們。
他那總是瞇著的眼睛里，閃過一絲極其復雜的、冰冷的光芒。
那光芒中，有羨慕，有決斷，更有……一絲毫不掩飾的狠厲，最終，落在了莉莉絲的身上。
甚至，他可以敏銳地注意到，戈斯的步伐比上次在巷子里見到時，更加蹣跚，身形也更加佝僂，連呼吸都帶著一絲不易察覺的紊亂。
“果然……他快要死了……”這個念頭，讓他的決心，變得更加堅定，“或許，連一周都撐不過去了。”
“為了孩子們，為了我守護的孩子們，戈斯前輩，對不起了……”
……
走出城門，踏上回家的路。
夕陽的余暉，正在被逐漸蔓延的暮色所吞噬，將兩人的影子拉得無限長。
“那個瞇瞇眼的騎士，看起來不像壞人嘛。”莉莉絲仰著頭，好奇地說道，“他很受那些小孩子的歡迎呢。果然，不討厭血族的人，都是好人！”
戈斯的步伐猛地一頓。
他看著莉莉絲那雙純真無邪、尚未被世俗污染的眼睛，不知道該說些什么，最后還是緩緩說了一句，“莉莉絲，不要輕易相信任何人。”
“也包括你和那個討厭的碧娜嗎？”莉莉絲歪著白毛腦袋，有些天真不解地反問。
戈斯沉默了許久。
他不知道要如何跟莉莉絲解釋這一切事情的來龍去脈，更不想莉莉絲卷入磐石城這場復雜危險的事件中。
最終，他說出了一句可以確定的話：“你可以……信任碧娜。以后，你和她相處的時間，會多上很多。”
“欸？碧娜那個冷臉女人？哼，我才不要呢！最討厭她了……”莉莉絲嫌棄地揮著小手，對于碧娜瞧不起她、從而傷害了她尊嚴的事情，還是耿耿于懷。
同時心中也在悄悄想著，“我還有薇薇安姐姐呢，她才是我的知心朋友……”
戈斯不知道該怎么勸導莉莉絲，只好一路無言。
但是，他突然感覺到了不妙，此時此刻，無數的疼痛，洶涌而來，他死死地捂著胸口，不讓自己在莉莉絲面前顯露出不好的一幕，即便冷汗已經浸透了他的內襯。
同時，隨著天邊最后一絲光亮徹底消失，黑夜完全降臨了。
也就在這一瞬間，戈斯那一直靠著意志力強撐著的身體，終于達到了極限。
他牽著莉莉絲的手，開始不受控制地劇烈顫抖。
“老頭……你的手……好冰……而且在發抖……”莉莉絲終于察覺到了不對勁。
她連續問了幾聲“老頭，你怎么了？”，都沒有得到回應。
“砰！”一聲沉悶的巨響。
那個在她心中如同山峰般可靠的身影，下一秒，就這樣毫無征兆地、直挺挺地，跪倒在了冰冷的泥土上。
莉莉絲回頭，看到的是戈斯那張因極致痛苦而扭曲的、在微弱暮光下慘白如紙的臉龐。
“戈斯……”
一時間，莉莉絲被嚇得驚慌失措，一時間愣在原地，不知所措。
反應過來后，她想去扶戈斯，但又想轉身跑去找碧娜，同時眼淚不受控制地奪眶而出，聲音里充滿了她自己都未曾有過的恐懼。
這一刻，不安與恐懼，瞬間蔓延了她的全身，死死按在她的心臟上。
戈斯強行抬起頭，用那只顫抖的手，安撫地摸了摸莉莉絲的頭，聲音微弱得如同風中殘燭：
“沒事……人老了……這都是……老毛病……”
說完，戈斯露出一絲勉強安慰的笑容。
即便不知不覺中，眼中惶恐的莉莉絲，已是滿臉淚痕。
