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旭日初升。
咸陽宮的青石地面泛著冷光。
昨夜的血跡已被清水沖刷殆盡，可那股鐵銹般的腥氣卻頑固地縈繞在宮墻之間，混著晨露的濕氣鉆入每個朝臣的鼻腔。
百官踩著猶帶水漬的石階，官靴踏過縫隙間殘留的暗紅，每一步都像踩在未干的鮮血上。
李斯從章臺宮回來，垂首走在最前，丞相朝服的廣袖微微顫抖。
他眼角余光瞥見廊柱上一道新鮮的刀痕，深達寸許，顯然昨夜這里經歷過一場惡戰。
身后幾名文官更是面如土色，其中一人不慎踩到半截斷箭，驚得險些踉蹌跌倒。
“小心臺階?！?/p>
蒙恬的聲音突然從側面傳來。
這位剛經歷血戰的將軍甲胄未卸，玄鐵護腕上還沾著些許血漬。
他伸手虛扶了一把，卻讓那文官抖得更厲害。
那手上分明還帶著殺戮后的戾氣！
穿過宮門時，所有人都聞到了那股味道。
不是尋常的血腥，而是混合了內臟、鐵器和恐懼的死亡氣息。
盡管尸體早已搬走，可空氣中飄散的腥甜卻揮之不去。
幾名年輕郎官忍不住以袖掩鼻，卻被王賁冷冷瞪了一眼，慌忙放下手。
朝陽漸漸升高，將眾人的影子拉長投映在宮墻上。
那些影子扭曲變形，像極了昨夜在此廝殺的亡魂。
淳于越的白須在晨風中輕顫，他盯著地面某處突然僵住。
那里有一片未被完全洗凈的血跡，正隨著光線變化若隱若現。
遠處傳來宦官的唱名聲，百官慌忙列隊！
無人交談，連呼吸都刻意放輕。
偶爾有甲胄碰撞的聲響，便引得眾人側目。
在這詭異的寂靜中，不知是誰的玉佩突然墜地，清脆的碎裂聲驚起一群烏鴉，黑壓壓地從宮檐掠過！
當鐘聲終于響起時，所有人都下意識屏住了呼吸。
沉重的宮門緩緩開啟，露出里面幽深的甬道。
那里燭火搖曳，將朝臣們的影子拉得更長。
仿佛有無數冤魂正附在背后，隨著他們一步步邁向那至高無上的權力中心……
……
晨鐘九響，百官肅立。
始皇帝端坐龍榻之上，十二冕旒垂下的玉珠紋絲不動。
他指尖輕叩鎏金扶手，每一聲脆響都像敲在群臣心頭。
殿內靜得可怕，連呼吸聲都清晰可聞。
“昨夜……”帝王突然開口，聲音不疾不徐，“諸位可曾聽到什么動靜？”
李斯手中的玉笏微微發顫。
他余光瞥見蒙恬甲胄上未及擦拭的血跡，喉結滾動了一下。
右側文官隊列中，有人雙腿一軟，竟直接跪倒在地。
“看來都聽見了。”
始皇帝輕笑一聲，那笑聲卻讓殿內溫度驟降。
他緩緩起身，玄色帝袍上的金線玄鳥紋在晨光中游動，
“衛氏、孟氏、尉氏、趙氏……二十六姓聯合作亂，意圖逼宮?！?/p>
“陛下明鑒！”
被押上殿的尉林忽然高呼一聲，掙扎著跪伏在地，額頭砸在玉階之上，鮮血頓時滲出。
“臣冤！尉家從無異心！”
“家父早亡，臣更無實權——”
“此番之事，皆是被衛錚等人脅迫，臣實是不得已而為之?。?！”
“啪！”
一塊染血的玉玨重重摔在他面前，玉聲清脆，殿內死寂。
始皇帝負手而立，俯視著他，眼神冷冽如霜：
“這是從衛錚府上搜出的?！?/p>
“上面刻著二十六姓合謀血誓……尉林，你要不要仔細看看，署名之列，可有尉氏？”
尉林顫抖著撿起玉玨，臉色瞬間慘白，喉頭滾動，竟一句話也說不出來。
而殿上群臣無不面色凝重，目光如刀。
“父皇！”
胡亥突然出列，稚嫩的臉上滿是憤慨，
“兒臣以為，謀反大罪，當夷三族！”
他甜膩的嗓音在殿內格外刺耳。
“這些亂臣賊子……”
“胡亥公子！”
尉林突然嘶吼，
“驪山廢礦的三千甲胄是誰提供的？上月密會又是誰指使老夫……”
殿內嘩然?。。?/p>
李斯猛地抬頭，卻見胡亥臉上天真無邪的笑容絲毫未變。
“兒臣惶恐?！?/p>
胡亥眨著無辜的眼睛，
“這么大的罪名，兒臣實在擔不起啊。”
始皇帝的目光在幼子身上停留片刻，深不可測。
“陛下?！?/p>
李斯深吸一口氣出列。
“事關國本，縱然牽扯公子……為證清白，臣請嚴查?！?/p>
胡亥突然笑出聲來，那笑聲甜得滲人：
“查！當然要查！”
他轉身面對尉林，眼中閃過一絲陰毒，
“不僅要查，還要查個水落石出！”
尉林面如死灰。
他終于明白，他們不過是一枚枚棄子。
殿外忽然刮進一陣冷風，吹得燭火劇烈搖晃，將眾人的影子扭曲成張牙舞爪的怪物，映在朱漆殿柱上，仿佛昨夜廝殺的亡魂來索命一般。
忽傳來一陣急促的腳步聲。
一名郎官踉蹌闖入，甲胄上還帶著煙熏火燎的痕跡。
“報——！”
“隴西急報！孟氏、趙氏祖宅同時起火，宗祠、密閣盡數焚毀！”
玉階下被鐵鏈鎖著的尉林猛然抬頭，花白胡須劇烈顫抖：
“不…不可能……”
他渾濁的老眼突然迸發出駭人的精光，死死盯著胡亥：
“是你！是你這小……”
“放肆！”
始皇帝一聲冷喝，整個大殿的空氣都為之一滯！
尉林如遭雷擊，佝僂的身軀被無形威壓硬生生按跪在地，額頭抵在冰冷的金磚上，發出“咚”的悶響。
胡亥委屈地扁了扁嘴，眼中泛起水光：
“父皇明鑒，兒臣昨夜一直在府中，如何能……”
“夠了。”
始皇帝抬手打斷，目光掃過殿下噤若寒蟬的百官：
“尉林，朕念你曾隨王翦伐楚，留你全尸?！?/p>
“至于昨夜，還有一些未遵守全城戒嚴令者，視同謀逆……”
他指尖輕敲扶手：
“夷三族！”
這個輕描淡寫的動作讓十余名官員直接癱軟在地。
他們都是與叛亂氏族有姻親的朝臣。
有人褲襠洇出深色水漬，在殿磚上緩緩蔓延。
“陛下！臣冤枉啊！”
一名大臣爬出隊列，玉笏“啪”地斷成兩截：
“臣昨夜確實出府，但只是去……”
蒙恬突然邁出一步，鐵靴踏地的聲響讓那人瞬間噤聲。
大將軍從懷中取出一卷竹簡，上面密密麻麻記錄著昨夜各府動向。
“李倉。”他垂眸冷聲道，“戌時之后，你府后門開過三次，皆無呈報?！?/p>
“有一駕馬車未掛秦徽，繞經犬道入尉宅?！?/p>
“車上八人，六人為你李家庶奴，另兩人，身著趙氏舊制內服?！?/p>
他抬頭，目光如刀，直視對方：
“你當我朝法律是廢的么？！”
那人臉色慘白，撲通一聲跪倒在地，連連磕頭：
“陛下恕罪！臣、臣只是探望母親，不知怎會……”
“你母家趙氏，與尉林是姻親?！?/p>
始皇帝語氣冷淡，似是陳述，不帶一絲波瀾：
“竹簡上有筆錄，人證物證俱在?！?/p>
說完，他看都沒再看那人一眼：
“拖出去，腰斬。”
禁軍應聲而上，那名名叫李倉的大臣當場癱倒，被拖行時仍嘶吼不休，聲聲慘絕人寰??！
殿內鴉雀無聲，唯有鐵靴踏地與哭聲回蕩在金磚之間。
帝王的目光落在胡亥身上。
十八公子立即乖巧地伏地：
“兒臣寬性無律，請父皇責罰?！?/p>
“回府研讀《秦律》，自省半年?！?/p>
始皇帝淡淡道。
胡亥瞳孔微縮，隨即重重叩首：“兒臣領命?！?/p>
殿內重歸寂靜，唯有血腥味越發濃重。
始皇帝緩緩起身，玄色帝袍上的玄鳥紋繡無風自動：
“科舉制，即日推行。”
他目光所及之處，無人敢與之對視：
“有異議者，可當面奏來?！?/p>
定秦劍突然出鞘三寸，寒光映照在每個人臉上。
“敢兇抗者……”
“關中氏族，便是下場?。?！”
滿朝寂靜中。
贏子夜緩步出列。
玄色朝服上的暗紋在殿內燭火下若隱若現。
他拱手行禮時，袖口露出的手腕上還殘留著一道未愈的劍痕烙印——
那是昨夜斬殺羅網殺手時留下的。
“父皇?！?/p>
他的聲音清朗如玉磬：
“兒臣聽聞桑海之地正舉辦圣學之會，諸子百家齊聚?！?/p>
“兒臣斗膽請旨，前往一觀?！?/p>
殿內頓時響起細微的騷動。
李斯眉頭微蹙，手中玉笏不自覺地緊了緊。
這位丞相也聽說了桑海城此刻的暗流涌動。
小圣賢莊、農家、甚至…墨家余孽，各方勢力盤根錯節。
始皇帝的目光在六公子身上停留片刻。
冕旒垂下的玉珠微微晃動，遮住了帝王眼中一閃而過的深意。
“準?！?/p>
簡簡單單一個字，卻讓殿內氣氛為之一變。
蒙恬與王賁交換了一個眼神，而站在角落的趙高則微不可察地縮了縮脖子。
“退朝。”
隨著宦官的唱喝，百官如蒙大赦般躬身退下。
贏子夜轉身時，唇角勾起一抹幾不可察的弧度。
殿外陽光正好，將他的影子拉得很長，一直延伸到那攤尚未干涸的血跡上——
那是方才被拖出去的罪臣留下的。
