易戰(zhàn)之讖語(yǔ) 第11章 語(yǔ)破危局

青國(guó)歷1824年，寒霜初降。

帝國(guó)西境門(mén)戶(hù)鐵門(mén)關(guān)，已早早被凜冽的朔風(fēng)扼住了咽喉。

這風(fēng)不是江南水鄉(xiāng)那種纏綿悱惻的濕冷，而是裹挾著大漠深處粗糲沙礫的刀子，嗚咽著卷過(guò)夯土城墻的垛口，在斑駁的磚石縫隙間刻下更深的裂痕。

天際低垂，灰黃色的云層沉重地壓著遠(yuǎn)處鋸齒般的山巒輪廓，透不出一絲暖意。

雄關(guān)矗立，如一頭疲憊而警覺(jué)的巨獸，在風(fēng)沙的嘶吼中沉默地守護(hù)著關(guān)內(nèi)關(guān)外模糊的疆界。

關(guān)外，便是那歷來(lái)如墻頭草般搖擺不定的小國(guó)——蒲甘。

關(guān)內(nèi)，通往京畿的官道旁，一座孤零零的驛站如同風(fēng)沙中的一塊頑石。驛丞老孫頭縮在油膩發(fā)亮的羊皮襖里，抱著個(gè)粗陶酒壺取暖，昏昏欲睡。

驀地，一陣微弱卻異常急促的馬蹄聲，穿透了風(fēng)的屏障，由遠(yuǎn)及近，越來(lái)越清晰，帶著一種瀕死的瘋狂。

老孫頭一個(gè)激靈，渾濁的老眼瞪向驛道盡頭。

那馬幾乎不成樣子了，口鼻噴著帶血沫的白氣，渾身汗血交融，泥濘不堪，四條腿打著擺子，仿佛下一刻就要散架。

馬背上伏著一個(gè)人，像一塊破布般緊緊貼著馬頸，隨著馬匹踉蹌的步子無(wú)力地起伏。

他身上的深色勁裝被撕扯得不成樣子，凝固的黑色血痂和新鮮的暗紅浸透了布料，幾乎看不出本來(lái)顏色。一只滿(mǎn)是血污的手，死死攥著馬鬃，指關(guān)節(jié)因用力而慘白

另一只手，則緊緊護(hù)在胸前，似乎懷里揣著什么比性命更緊要的東西。

“嗬……”一聲短促、撕裂般的吸氣聲從那人喉嚨里擠出。他猛地抬起頭，臉上滿(mǎn)是塵土和干涸的血跡，幾乎糊住了五官，唯有一雙眼睛，亮得駭人，燃燒著最后一點(diǎn)生命力，死死盯住驛站門(mén)口的老孫頭。

老孫頭嚇得酒意全無(wú)，連滾帶爬沖出門(mén)去：“大人！您……”

“黑……鴉……”那人喉嚨里咯咯作響，每一個(gè)字都帶著血?dú)猓懊堋瓐?bào)……八……百……里加急……直呈……天聽(tīng)！”

他護(hù)在胸前的手顫抖著，用盡最后一絲力氣，將一個(gè)沾滿(mǎn)血污、封著火漆的細(xì)小銅管拋向老孫頭。

銅管落在地上，發(fā)出沉悶的輕響，滾了兩圈，停在驛丞腳邊。

緊接著，那匹馬發(fā)出一聲凄厲的長(zhǎng)嘶，前蹄一軟，轟然倒地。

馬背上的人影如同斷線的木偶，被狠狠摜在冰冷的凍土地上，身體抽搐了幾下，不動(dòng)了。

那雙燃燒的眼睛，依舊圓睜著，空洞地望著鐵門(mén)關(guān)上空灰黃的蒼穹。

老孫頭渾身冰冷，哆嗦著撿起那枚還帶著體溫和血腥氣的銅管。入手沉重，冰冷刺骨。

封口的火漆上，一個(gè)展翅欲飛的烏鴉印記清晰可見(jiàn)，只是半邊已被深紅的血浸透，變得模糊猙獰。

他認(rèn)得這個(gè)印記，那是只存在于傳說(shuō)中、直屬于皇帝本人的大內(nèi)密探——“黑鴉”。

“老天爺……”老孫頭倒吸一口涼氣，寒意瞬間從腳底竄到頭頂。

他猛地轉(zhuǎn)身，嘶聲力竭地朝驛站里吼：“快！備最快的馬！八百里加急！直送京城！要出天大的事了！”

京城，皇城根下。一處鬧中取靜的老茶室雅間內(nèi)，卻彌漫著與窗外喧囂格格不入的凝重。紫砂壺嘴裊裊升騰著白氣，碧螺春的清雅香氣也驅(qū)不散那股無(wú)形的壓力。

桌對(duì)面，坐著當(dāng)朝神捕，名震天下的劉老五。他面容清癯，眼神沉靜如古井深潭，看不出半分波瀾，唯有那身漿洗得發(fā)白的藏青官服和腰間那柄毫不起眼的鯊魚(yú)皮鞘短刀，隱隱透著一股令人不敢逼視的銳氣。

他慢條斯理地給自己續(xù)了杯茶，指尖平穩(wěn)，滴水不漏。

“小易，”劉老五的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種穿透人心的力量，“看看這個(gè)。”

他將桌上那份剛剛由六百里加急送達(dá)、血跡已干涸成深褐色的密報(bào)，輕輕推到了桌子的另一側(cè)。

坐在他對(duì)面的，正是李易。他看起來(lái)不過(guò)十七八歲年紀(jì)，身形尚未完全長(zhǎng)開(kāi)，顯得有些單薄。

一張臉還帶著幾分未脫的稚氣，但那雙眼睛卻異常明亮，此刻正緊緊盯著那份沾染著邊關(guān)風(fēng)沙與鮮血的密報(bào)，眼神里既有年輕人初窺大案的緊張，也有一絲難以抑制的興奮和專(zhuān)注。

“是，劉頭兒。”李易深吸一口氣，雙手恭敬地捧起那份沉甸甸的銅管。入手冰涼刺骨，那股混雜著鐵銹與塵土的血腥氣仿佛能透過(guò)銅壁鉆入鼻腔，讓他胃里微微翻騰。他定了定神，小心翼翼地旋開(kāi)銅蓋，抽出里面卷得極緊的薄絹。

薄絹被血浸染了大半，字跡模糊而扭曲，顯然是倉(cāng)促甚至瀕死之際所書(shū)。

李易湊近油燈，眉頭緊鎖，逐字逐句艱難地辨認(rèn)著：“……黑鴉急報(bào)……青國(guó)歷十月廿九……于鐵門(mén)關(guān)外三十里……鷹嘴崖……目測(cè)……英列……大型戰(zhàn)船……集結(jié)……數(shù)量不明……意圖……難測(cè)……似有異動(dòng)……煙囪黑煙蔽日……疑有蒸汽鐵甲艦混入……蒲甘方向……亦有異響……似……炮聲……”

雅間里靜得可怕，只有燈芯燃燒偶爾發(fā)出的輕微噼啪聲。劉老五端起茶杯，啜飲著，目光卻如無(wú)形的探針，落在李易臉上，觀察著他每一個(gè)細(xì)微的表情變化。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。李易的指尖劃過(guò)那被血浸透的“煙囪黑煙蔽日”幾個(gè)字，又反復(fù)在“蒲甘方向……亦有異響……似炮聲……”處摩挲。

他眉頭越擰越緊，嘴唇緊抿著，明亮的眼睛死死盯著絹布上的墨跡，仿佛要穿透那薄薄的織物，看清數(shù)千里之外的真實(shí)景象。

風(fēng)沙、硝煙、瀕死的密探、龐大的鋼鐵怪物……無(wú)數(shù)碎片在他腦中激烈地碰撞、旋轉(zhuǎn)。

突然，他的指尖停在描述英列戰(zhàn)船隊(duì)列形態(tài)的一句模糊字跡上——“……船帆……影斜……逆光……”

影斜？逆光？

李易的瞳孔驟然收縮！一個(gè)極其大膽、近乎荒謬的念頭，如同閃電般劈開(kāi)迷霧，驟然照亮了他的腦海！

“不對(duì)！”李易猛地抬頭，聲音因?yàn)榧?dòng)而微微發(fā)顫，打破了死寂，“劉頭兒！這戰(zhàn)報(bào)……有詐！或者說(shuō)，這看到的，不是全部！”

劉老五端茶的手幾不可察地頓了一下，古井無(wú)波的臉上終于掠過(guò)一絲極其細(xì)微的訝異：“哦？何出此言？”

李易將染血的薄絹在桌上小心攤開(kāi)，指尖重重地點(diǎn)在那幾個(gè)關(guān)鍵的字眼上：“您看，‘船帆影斜’！黑鴉大人觀察時(shí)，是在鷹嘴崖，時(shí)間是十月廿九，按西境節(jié)氣，此時(shí)日頭偏南！若英列戰(zhàn)船真如密報(bào)所言，在我青國(guó)邊境水域大規(guī)模集結(jié)，其船隊(duì)隊(duì)列所形成的帆影，在偏南的日光下，影子該是投向北偏西方向才對(duì)！”

他的語(yǔ)速越來(lái)越快，眼中閃爍著近乎狂熱的分析光芒：“但黑鴉大人寫(xiě)的是‘影斜’！這個(gè)‘斜’字，絕非正常隊(duì)列投影的走向！這只能說(shuō)明一個(gè)問(wèn)題——那些被黑鴉大人遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀測(cè)到、帆影呈現(xiàn)異常斜角的戰(zhàn)船，它們當(dāng)時(shí)……根本就不是正對(duì)著我青國(guó)邊境方向列陣！”

劉老五的眼神瞬間變得銳利如鷹隼，緊緊鎖住李易：“接著說(shuō)！”

“還有‘逆光’！”李易的聲音斬釘截鐵，“鷹嘴崖在鐵門(mén)關(guān)西南，英列若陳兵于我邊境，黑鴉在崖上觀察，應(yīng)是順光或側(cè)光！何來(lái)‘逆光’？除非……除非那些戰(zhàn)船的主桅和帆索，大部分時(shí)間是將側(cè)面甚至……船尾朝向鷹嘴崖方向！這完全不合常理！除非它們的主要航向和攻擊目標(biāo)，根本就不是我青國(guó)！”

他猛地吸了一口氣，擲地有聲：“集結(jié)是假象！煙囪黑煙蔽日是真，但那是龐大的艦隊(duì)在開(kāi)動(dòng)，在轉(zhuǎn)向！他們真正要撲過(guò)去的地方，是蒲甘！那‘似炮聲’的異響，就是戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)開(kāi)始的證明！六十六艘？可能還不止！他們是要一口吞掉蒲甘！”

“啪嗒”一聲輕響。

劉老五手中那只把玩了許久的青瓷茶杯蓋，失手落在了桌面上，滴溜溜轉(zhuǎn)了兩圈才停住。

他定定地看著眼前這個(gè)呼吸急促、臉頰因激動(dòng)而泛紅的年輕人，那雙沉靜了數(shù)十年的眼眸深處，仿佛有驚濤駭浪在翻涌。

雅間里，只剩下李易略顯粗重的喘息聲，以及窗外隱約傳來(lái)的市井喧囂。

良久，劉老五緩緩站起身。他沒(méi)有看李易，目光投向窗外沉沉的暮色，聲音低沉而凝重，帶著一種山雨欲來(lái)的沉重：

“備馬。即刻進(jìn)宮！”

紫宸殿的燭火，燃了一夜。

當(dāng)?shù)谝豢|慘淡的晨曦艱難地刺透深秋濃厚的晨霧，在皇城金色的琉璃瓦上涂抹出一層冰冷的灰白時(shí)，沉重的宮門(mén)才在令人牙酸的吱呀聲中緩緩開(kāi)啟。

劉老五高大的身影率先走了出來(lái)。一夜未眠，他清癯的臉上并無(wú)多少倦色，反而那雙眼睛，比昨夜在茶室時(shí)更加深不見(jiàn)底，如同蘊(yùn)藏著寒潭。

他身上的藏青官服一絲不茍，唯有腰間那柄鯊魚(yú)皮鞘的短刀，在熹微的晨光中，反射出一點(diǎn)內(nèi)斂而冷硬的光澤。他手中，緊握著一卷明黃色的綢緞——圣旨。

在他身后半步，緊跟著李易。少年顯然還未完全從巨大的沖擊和一夜未眠的緊張中平復(fù)下來(lái)，臉色有些蒼白，眼下一圈淡淡的青影。

但他努力挺直了單薄的脊背，眼神緊隨著劉老五，里面有緊張，有興奮，更有一種初擔(dān)重任的決然。他身上換了一套嶄新的墨綠色捕快公服，尺寸略大，襯得他身形越發(fā)瘦削，卻也憑空添了幾分沉穩(wěn)。

一隊(duì)精悍的緹騎已在宮門(mén)外肅立多時(shí)。人人腰挎長(zhǎng)刀，背負(fù)勁弓，甲胄在晨光中泛著幽冷的金屬光澤，胯下的戰(zhàn)馬似乎也感受到了不同尋常的氣氛，不安地打著響鼻，噴出團(tuán)團(tuán)白氣。

劉老五在宮門(mén)前石階上站定，目光緩緩掃過(guò)這支即將隨他遠(yuǎn)赴西境的精銳，最后落在身旁的李易身上。他沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是將那卷沉重的圣旨，鄭重地遞了過(guò)去。

李易雙手微顫，恭敬地接過(guò)，冰冷的綢緞?dòng)|感讓他精神一凜。

“代天巡狩，西境諸事，便宜行事！”劉老五的聲音不高，卻清晰地傳入在場(chǎng)每一個(gè)人的耳中，帶著一股不容置疑的威勢(shì)，“上察邊將忠勤，下訪黎庶疾苦。凡有礙國(guó)體、動(dòng)搖邊陲者——”

他頓了頓，眼神銳利如刀，“無(wú)論品階，皆可先斬后奏！”

最后四個(gè)字，字字如鐵，砸在冰冷的晨風(fēng)里。

緹騎們腰桿挺得更直，眼神肅殺。李易只覺(jué)得手中的圣旨重逾千斤，一股滾燙的血?dú)庵睕_頂門(mén)。

“上馬！”劉老五不再多言，利落地翻身上了一匹神駿的黑馬。

蹄聲驟起，如一陣急促的鼓點(diǎn)，敲碎了皇城根清晨的寂靜。

墨綠公服的李易緊緊跟在藏青官袍的劉老五身后，匯入滾滾鐵流，向著西方，向著那片被風(fēng)沙與未知籠罩的邊陲重鎮(zhèn)——鐵門(mén)關(guān)，絕塵而去。

十?dāng)?shù)日后。

西境的風(fēng)沙比京城傳聞的更加暴虐。

鐵門(mén)關(guān)將軍府邸那巍峨的朱漆大門(mén)前，兩尊巨大的石狻猊被風(fēng)沙打磨得棱角模糊，獸瞳空洞地望著黃蒙蒙的天空。門(mén)楣上高懸的“鎮(zhèn)西虎威”鎏金大匾，在彌漫的沙塵中也顯得有些黯淡。

將軍府內(nèi)，氣氛卻與門(mén)外的肅殺截然不同。炭火燒得極旺，暖意融融，甚至有些燥熱。空氣中飄蕩著濃烈的酒氣、烤肉的焦香以及一種名貴香料混合的、略顯甜膩的氣息。絲竹管弦之聲靡靡，透過(guò)厚重的門(mén)簾隱約傳來(lái)。

李易緊跟在劉老五身后半步，踏入這間極其寬敞、裝飾堪稱(chēng)奢華的花廳。腳下是厚實(shí)柔軟的西域絨毯，踩上去悄無(wú)聲息。

他的目光迅速掃過(guò)廳內(nèi)：兩側(cè)侍立著十余名頂盔貫甲的親衛(wèi)，個(gè)個(gè)身材魁梧，面色冷硬如鐵鑄，手按腰刀刀柄，眼神銳利如鷹隼，毫不掩飾地打量著進(jìn)來(lái)的欽差一行，那目光中帶著審視，更帶著一種毫不退讓的剽悍與野性。

廳內(nèi)暖熱，他們甲胄上卻仿佛還凝結(jié)著關(guān)外帶來(lái)的寒氣。

廳堂最深處，主位之上，端坐一人。他并未著全副甲胄，只穿了一身玄色錦袍，領(lǐng)口袖口滾著繁復(fù)的金線虎紋。

身軀異常魁偉，如同半截鐵塔，將那張寬大的紫檀木虎頭椅塞得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。他便是這西境真正的掌控者，鎮(zhèn)西大將——虎威。

虎威一手隨意地搭在鋪著完整斑斕白虎皮的寬大扶手上，手指有一下沒(méi)一下地?fù)崦潜涔饣幕⑵ぁ?/p>

另一只手，則握著一個(gè)赤金打造、鑲嵌著碩大寶石的酒杯。

他面容粗獷，虬髯戟張，鼻梁高挺，一雙虎目半開(kāi)半闔，似在假寐，又似在漫不經(jīng)心地打量著來(lái)人。

他并未起身，只是微微抬了抬眼皮，目光如實(shí)質(zhì)般掃過(guò)劉老五和李易，那目光里沒(méi)有多少對(duì)欽差的敬畏，反而帶著一種居高臨下的審視和一種深藏于骨子里的、不容置疑的掌控感。

“欽差大人，”虎威的聲音響起，低沉渾厚，如同悶雷滾過(guò)大廳，帶著一絲不易察覺(jué)的鼻音和濃重的西境口音，震得人耳膜嗡嗡作響，“千里迢迢，風(fēng)塵仆仆，辛苦了。”

他舉了舉手中沉重的金杯，臉上擠出一絲毫無(wú)溫度的笑意，算是見(jiàn)禮，“西境苦寒，比不得京城繁華。末將這里，也只有些粗陋的酒肉，怠慢了。”

劉老五神色平靜，微微拱手還禮：“虎威將軍鎮(zhèn)守國(guó)門(mén)，勞苦功高。本官奉旨西巡，職責(zé)所在，不敢言苦。”他的目光沉靜地與虎威那半開(kāi)半闔的虎目對(duì)上，不卑不亢。

“奉旨西巡……好，好。”虎威將杯中烈酒一飲而盡，喉結(jié)滾動(dòng)，發(fā)出咕咚一聲響。他隨手將空杯遞給旁邊侍立的親衛(wèi)，那只摩挲著白虎皮的大手停了下來(lái)，粗壯的指關(guān)節(jié)微微凸起。

他身體微微前傾，巨大的壓迫感隨之而來(lái)，目光變得銳利，緊緊鎖住劉老五：“只是不知，陛下此番……是憂(yōu)心西境不穩(wěn)？還是……信不過(guò)我虎威，守不住這道鐵門(mén)關(guān)？”

他聲音不高，但每一個(gè)字都像重錘，砸在鋪著厚毯的地面上，也砸在廳內(nèi)每一個(gè)人的心頭。侍立的親衛(wèi)們，按著刀柄的手似乎又緊了幾分，指節(jié)泛白。靡靡的絲竹聲不知何時(shí)已悄然停止，花廳里只剩下炭火燃燒的噼啪聲和門(mén)外隱約的風(fēng)沙嗚咽。

氣氛驟然繃緊，如拉滿(mǎn)的弓弦。

劉老五迎著那極具壓迫感的目光，臉上依舊看不出波瀾，只是那沉靜如古井的眼眸深處，銳光一閃而逝。

他緩緩開(kāi)口，聲音不高，卻異常清晰，穿透了令人窒息的寂靜：

“將軍多慮了。陛下深知將軍戍邊辛勞，國(guó)之干城。此番西巡，一為體察邊情，撫慰將士；二為……”

他頓了頓，目光掃過(guò)虎威身后殺氣騰騰的親衛(wèi)，最終落回虎威臉上，“代陛下問(wèn)將軍一句，蒲甘若亡，鐵門(mén)關(guān)外，將軍欲守至何處？”

“守至何處？”虎威聞言，濃眉猛地一軒，虬髯似乎都根根炸起。他喉嚨里發(fā)出一聲沉悶如虎嘯般的低哼，龐大的身軀微微后仰，靠回那張鋪著白虎皮的巨大座椅中。寬厚的手掌重重拍在冰冷的虎頭上，發(fā)出“啪”的一聲脆響。

他虎目圓睜，一股睥睨縱橫的狂傲之氣勃然而發(fā)，聲音陡然拔高，震得花廳梁上的微塵簌簌落下：“欽差大人！你替我回稟陛下！”

他抬手，粗壯的食指帶著千鈞之力，猛地指向廳外風(fēng)沙漫卷的方向，仿佛要戳破那厚重的墻壁，直指關(guān)外蒼茫大地。

“西境的事，自有末將擔(dān)著！這道鐵門(mén)關(guān)——”他的聲音如同金鐵交鳴，斬釘截鐵，“便是天塌下來(lái)，有我虎威在，它也塌不了！只要末將一息尚存，關(guān)外那些紅毛鬼子的腳，就休想踏進(jìn)關(guān)內(nèi)半步！一寸山河，一寸血！末將和麾下兒郎，寸土不讓?zhuān)　?/p>

話(huà)語(yǔ)擲地有聲，帶著鐵與血的腥氣，在奢華而緊繃的花廳內(nèi)轟然回蕩。

兩側(cè)的親衛(wèi)如同受到無(wú)形的感召，齊刷刷挺直腰背，甲葉發(fā)出鏗然脆響，眼神熾熱而決絕，死死盯著欽差一行，一股慘烈的沙場(chǎng)氣息瞬間彌漫開(kāi)來(lái)，壓過(guò)了暖爐的燥熱和殘留的酒氣。

劉老五靜靜地聽(tīng)著，臉上依舊是那副古井無(wú)波的神情。當(dāng)虎威那“寸土不讓”的余音還在梁間縈繞時(shí)，他微微頷首，只說(shuō)了兩個(gè)字：

“甚好。”

再無(wú)他言。

花廳內(nèi)陷入一片詭異的死寂。虎威粗重的喘息聲清晰可聞，他死死盯著劉老五，似乎想從那平靜無(wú)波的面容上，窺探出這兩個(gè)字背后真正的分量。

暖爐里的炭火噼啪爆開(kāi)一點(diǎn)火星，在這極致的寂靜中顯得格外刺耳。

就在這時(shí)——

“轟隆——！！！”

一聲沉悶到極致的巨響，仿佛從遙遠(yuǎn)的地心深處傳來(lái)，又像是九天之上炸開(kāi)了萬(wàn)鈞雷霆！這聲音穿透了厚重的將軍府墻壁，穿透了彌漫的風(fēng)沙，帶著一種毀滅性的震蕩波，狠狠地砸在每個(gè)人的心臟上！

整個(gè)花廳都為之猛地一震！梁柱發(fā)出不堪重負(fù)的**，幾案上的杯盞“叮當(dāng)”亂跳，赤金酒杯滾落在地毯上。暖爐里的炭灰被震得騰起一團(tuán)煙霧。

虎威臉上那狂傲的表情瞬間凝固，猛地從虎皮大椅上彈起，虬髯戟張，厲聲喝道：“怎么回事？！”

一名渾身浴血的斥候連滾帶爬地撞開(kāi)廳門(mén)，撲倒在厚厚的地毯上，聲音嘶啞破裂，帶著無(wú)盡的驚恐：“報(bào)——將軍！蒲甘……蒲甘王都……完了！”

他抬起血污遍布的臉，眼中只剩下絕望的灰燼：“英列……六十六艘鐵甲巨艦……炮火連天……城墻……塌了！王宮……陷落了！蒲甘王……他……他被……”

斥候的聲音戛然而止，身體劇烈地抽搐了一下，頭一歪，氣絕身亡。他最后那驚恐扭曲的表情，凝固在臉上，成了對(duì)那毀滅一幕無(wú)聲的控訴。

花廳內(nèi)，死一般的寂靜。只有那遠(yuǎn)處傳來(lái)的、連綿不絕的、如同地獄喪鐘般的沉悶炮聲，還在天地間回蕩，一聲聲，敲在每個(gè)人的神經(jīng)上。風(fēng)沙似乎更大了，嗚咽著穿過(guò)庭院，帶著硝煙和血腥的死亡氣息。

劉老五緩緩抬起眼，目光越過(guò)瞬間面沉似水、眼中驚怒交迸的虎威，投向花廳之外那片被炮聲撼動(dòng)、風(fēng)沙遮蔽的灰暗天空。

他嘴唇微動(dòng)，聲音低沉，只有身旁臉色煞白卻強(qiáng)自鎮(zhèn)定的李易能夠聽(tīng)清：

“一語(yǔ)成讖。開(kāi)始了。”

蒲甘王都，瑞波。

這座曾經(jīng)以千座佛塔聞名、金碧輝煌的“萬(wàn)塔之城”，此刻已徹底淪為烈焰與濃煙的地獄。昔日清澈的伊洛瓦底江水，被染成了刺目的暗紅色，水面上漂浮著破碎的木筏、焦黑的尸體和燃燒的雜物。

無(wú)數(shù)華美的寺廟、金色的佛塔在驚天動(dòng)地的爆炸聲中轟然坍塌，騰起遮天蔽日的煙塵，碎裂的佛像殘肢斷臂散落在斷壁殘?jiān)g，慈悲的面容被硝煙熏黑。

江面上，六十六艘懸掛著米字旗的英列戰(zhàn)艦，如同鋼鐵鑄造的恐怖巨獸，排成森嚴(yán)的陣列。

粗大的炮管如同巨獸猙獰的獠牙，每一次噴吐，都發(fā)出震耳欲聾的咆哮，將毀滅性的炮彈傾瀉在早已殘破不堪的城墻上、擁擠的街道上、任何還能矗立的建筑上。

蒸汽機(jī)轟鳴，巨大的煙囪噴吐著滾滾黑煙，將天空徹底遮蔽。尖銳刺耳的汽笛聲此起彼伏，宣告著征服者的降臨。

城市中心，象征蒲甘王權(quán)至高無(wú)上的金頂王宮，此刻大門(mén)洞開(kāi)，曾經(jīng)璀璨的琉璃瓦和鎏金裝飾早已被熏得烏黑剝落。華麗的宮殿內(nèi)部一片狼藉，珍貴的絲綢帷幔在燃燒，精美的瓷器、玉器、佛像被砸得粉碎，散落一地。濃煙彌漫，嗆得人睜不開(kāi)眼。

宮殿正中央，猩紅的地毯上。曾經(jīng)高高在上的蒲甘國(guó)王，敏東，此刻正匍匐在地。

他那身象征王權(quán)的、綴滿(mǎn)寶石的金色禮袍被撕扯得破爛不堪，沾滿(mǎn)了泥土、煙灰和……血跡。

他頭上那頂鑲嵌著巨大紅寶石的王冠，歪斜地滾落在一旁，寶石黯淡無(wú)光。他花白的頭發(fā)散亂，臉上涕淚縱橫，混雜著塵土和屈辱的痕跡，身體因?yàn)闃O度的恐懼和絕望而篩糠般抖個(gè)不停。

一只擦得锃亮、堅(jiān)硬冰冷的黑色軍官皮靴，帶著不容抗拒的力道，重重地踩在他顫抖的脊背上，將他死死地壓向冰冷的地面。

靴子的主人，正是英列東方艦隊(duì)司令，海軍上將弗雷德里克·梅特蘭爵士。他身材高大，穿著筆挺的深藍(lán)色海軍將官制服，肩章上的金星在彌漫的硝煙中依舊刺目。

他下巴微抬，鷹鉤鼻下薄薄的嘴唇抿成一條冷酷的直線，灰藍(lán)色的眼眸里沒(méi)有任何情緒，只有一片冰封的傲慢和對(duì)腳下螻蟻的漠然。

梅特蘭微微側(cè)過(guò)頭，對(duì)著旁邊一個(gè)捧著硬殼記事簿、臉色蒼白、身體微微發(fā)抖的隨軍書(shū)記官，用清晰而冰冷的英語(yǔ)說(shuō)道：“記錄：青國(guó)歷1824年11月2日，于蒲甘王國(guó)首都瑞波王宮，蒲甘國(guó)王敏東，自愿放棄王國(guó)一切主權(quán)，接受英列王國(guó)的保護(hù)。”

他的聲音不高，卻如同寒冰，穿透了宮殿內(nèi)燃燒的噼啪聲和遠(yuǎn)處隱約的哭喊。

書(shū)記官的手抖得更厲害了，羽毛筆尖在紙頁(yè)上劃出歪斜的墨跡。

梅特蘭的目光重新落回腳下那灘爛泥般的軀體上，嘴角勾起一絲極其細(xì)微、卻令人不寒而栗的弧度。他那只踩著國(guó)王脊背的靴子，刻意地、侮辱性地，用靴底在國(guó)王華貴卻骯臟的袍服上反復(fù)碾了碾，沾上更多污穢。

然后，他緩緩抬起腳，靴底向上。

“現(xiàn)在，”梅特蘭的聲音帶著一種貓戲老鼠般的殘忍愉悅，清晰地用剛學(xué)會(huì)的、生硬的緬語(yǔ)單詞命令道，“舔干凈它，陛下。這是你……效忠的證明。”

“不……不……”敏東王喉嚨里發(fā)出瀕死野獸般的嗚咽，絕望地?fù)u著頭。

梅特蘭眼神一冷，沒(méi)有多余的動(dòng)作。旁邊兩名身材魁梧、面無(wú)表情的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員立刻上前一步，粗壯的手如同鐵鉗，狠狠抓住敏東王枯瘦的手臂，將他的臉強(qiáng)硬地、不容反抗地按向那只沾滿(mǎn)泥濘和塵埃的冰冷靴底！

宮殿角落里，幾根巨大的梁柱在火焰的舔舐下，終于發(fā)出不堪重負(fù)的**，轟然斷裂倒塌！

燃燒的木料和碎石砸落下來(lái)，騰起更大的煙塵，將王座旁那尊巨大的、象征著慈悲與救贖的玉佛半邊臉龐徹底掩埋在廢墟之下。佛像低垂的眼瞼，仿佛在無(wú)聲地注視著這人間地獄的一幕。

宮殿之外，英列士兵的皮靴踏過(guò)瓦礫的聲響、征服者肆意的狂笑聲、傷者垂死的哀嚎、女人孩子驚恐的尖叫……以及那永不停歇、宣告著舊時(shí)代終結(jié)的炮火轟鳴，交織成一片，瘋狂地沖擊著搖搖欲墜的殘?jiān)珨啾凇?/p>

虎威將軍府的花廳內(nèi)，死寂依舊。那來(lái)自遙遠(yuǎn)蒲甘王都的、毀滅性的炮聲余波，似乎還在每個(gè)人的骨髓深處隱隱震動(dòng)。

斥候的尸體被無(wú)聲地拖了下去，只留下地毯上一片迅速擴(kuò)散的暗紅色污跡，濃烈的血腥氣與暖爐的燥熱、殘留的酒氣混合在一起，形成一種令人作嘔的甜膩。

虎威如同一尊被瞬間凍結(jié)的鐵塔，矗立在巨大的白虎皮座椅前。

他虬髯戟張的臉龐上，驚怒如同沸騰的巖漿在皮下奔涌，將那張粗獷的面容扭曲得近乎猙獰。

緊握的拳頭指節(jié)發(fā)出“咯咯”的爆響，手背上青筋如同盤(pán)踞的毒蛇般根根暴起。

那雙曾睥睨西境的虎目，此刻死死地盯著花廳之外灰暗的天空，仿佛要穿透千里的風(fēng)沙與硝煙，親眼目睹蒲甘王都那煉獄般的景象。

劉老五緩緩從座位上站起。他的動(dòng)作依舊沉穩(wěn)，沒(méi)有一絲多余的聲響。藏青色的官袍在搖曳的燭光下顯得愈發(fā)肅穆。

他沒(méi)有再看虎威，目光平靜地掃過(guò)花廳內(nèi)那些殺氣騰騰、此刻卻難掩一絲驚惶的親衛(wèi)，最后落在身旁緊抿著嘴唇、臉色蒼白但眼神異常明亮的李易身上。

“將軍，”劉老五的聲音打破了令人窒息的沉默，不高，卻清晰地蓋過(guò)了門(mén)外嗚咽的風(fēng)沙，“蒲甘已覆。鐵門(mén)關(guān)外，再無(wú)藩籬。”

他頓了頓，目光終于轉(zhuǎn)向虎威那僵硬的背影，一字一句，清晰地說(shuō)道：

“陛下的問(wèn)題，將軍方才已有壯語(yǔ)。然，覆巢之下，安有完卵？英列炮艦既碎蒲甘金頂，其鋒所指，下一步，當(dāng)在何處？”

他的聲音沒(méi)有質(zhì)問(wèn)，只有一種冰冷的陳述，“虎威將軍，你欲‘寸土不讓’之地，如今……已在關(guān)外。”

虎威龐大的身軀猛地一震！如同被無(wú)形的巨錘擊中。

劉老五不再停留，轉(zhuǎn)身，對(duì)李易及身后的緹騎沉聲道：“走。”

他率先邁步，走向花廳那扇沉重的朱漆大門(mén)。李易立刻緊隨其后，年輕的脊背挺得筆直，墨綠色的身影在滿(mǎn)廳的甲胄寒光中，顯出一種奇異的孤勇。緹騎們無(wú)聲地收攏隊(duì)形，甲葉發(fā)出整齊的輕響，護(hù)衛(wèi)著他們的欽差。

將軍府的親衛(wèi)下意識(shí)地想要阻攔，腳步微動(dòng)，目光卻不由自主地投向主位前那個(gè)如同受傷猛虎般僵立的背影。

虎威沒(méi)有動(dòng)，也沒(méi)有發(fā)出任何指令。他只是死死地、死死地盯著門(mén)外彌漫的黃沙，仿佛要將那風(fēng)沙看穿，看到關(guān)外那片已成焦土、正被異國(guó)鐵蹄踐踏的土地。

他那只曾拍擊虎頭、豪言“寸土不讓”的大手，此刻正無(wú)意識(shí)地、痙攣般地反復(fù)摩挲著腰間佩刀的鯊魚(yú)皮刀柄，冰冷的觸感也無(wú)法壓制他內(nèi)心翻江倒海的驚濤駭浪。

劉老五一行人暢通無(wú)阻地穿過(guò)奢華而壓抑的花廳，走出將軍府那象征著西境無(wú)上權(quán)力的朱漆大門(mén)。門(mén)外，風(fēng)沙更烈，帶著濃重的硝煙氣息，撲面而來(lái)，如同無(wú)數(shù)細(xì)小的刀子刮在臉上。

站在將軍府高高的臺(tái)階上，劉老五的目光投向鐵門(mén)關(guān)那巍峨?yún)s透著沉重疲憊的城墻輪廓，更投向城墻之外，那片被風(fēng)沙和炮火硝煙共同籠罩的、方向不明的遠(yuǎn)方。蒲甘王都的炮聲早已聽(tīng)不見(jiàn)，但那種毀滅的震蕩，仿佛已融入這西境的風(fēng)沙之中，無(wú)處不在。

李易站在劉老五身側(cè)，也望向關(guān)外。少年的胸膛劇烈起伏著，不是因?yàn)榭謶郑且环N被殘酷現(xiàn)實(shí)點(diǎn)燃的、混雜著憤怒與使命感的火焰。

他看到了斥候的血，聽(tīng)到了蒲甘的亡國(guó)之音，更看到了將軍府內(nèi)那瞬間的驚惶與動(dòng)搖。

神捕考校時(shí)那句石破天驚的推斷，此刻被關(guān)外殘酷的炮火徹底印證，字字染血。

劉老五沉默了片刻，任由風(fēng)沙卷動(dòng)他的袍角。他忽然開(kāi)口，聲音不高，卻清晰地傳入身旁少年耳中：

“聽(tīng)見(jiàn)了嗎，小易？”

李易一怔，側(cè)耳傾聽(tīng)，除了風(fēng)沙嗚咽，別無(wú)他響。

“是界碑在哭。”

劉老五的聲音低沉如嘆息，目光卻銳利如刀鋒，刺破重重風(fēng)沙，望向那不可知的、危機(jī)四伏的前路，

“這哭聲，才剛剛開(kāi)始。”