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錢謙益的身體在寬大的官袍下，微微地顫抖了一下。
他那雙一直深邃如古井的眼睛里，露出了難以置信的驚駭之色。
作為東林領袖，內閣重臣，他自問自己對權術的理解，對人心的揣摩已經到了爐火純青的地步。
他見過無數的政敵，也應對過無數的危機。
但今天，他發現自己完全看不懂御座上的那個少年了。
不，那不是少年。
那平靜的語氣，那清晰的邏輯，那環環相扣直指要害的布局……那分明是一個陌生而可怕的存在！
錢謙益原本以為他們拋出的是一個皮球，他們想看到皇帝是把這個皮球一腳踢開，還是憤怒地一劍將皮球刺破。
可皇帝沒有接這個皮球。
他直接走過來，掀翻了整張球桌！
然后用一種他們完全無法理解的語言，宣布了一套全新且讓他們感到無比陌生的游戲規則。
“預算”、“可行性”、“績效問責”……
錢謙益在心中反復咀嚼著這幾個詞。
每一個詞都像一顆堅硬的石子，硌得他心頭發慌。
他猛然意識到這幾個詞背后隱藏著怎樣可怕的意圖。
“預算”掐斷了他們利用國家財政中飽私囊培植黨羽的財路。
“可行性”堵死了他們夸夸其談推諉塞責敷衍了事的退路。
而最后的“績效問責”則像一把利劍懸在了每一個人的頭頂，讓他們再也無法“為官清閑”，再也無法“但求無過”！
這三板斧下來，整個文官體系將從一個依靠“人治”和“德治”的模糊系統，變成一個依靠“數據”和“結果”的冰冷的機器。
而這臺機器的唯一掌控者，就是御座上的皇帝！
他這是要……收權！
是要將所有原本分散在各個部門，被文官集團用各種“祖制”、“慣例”所分割架空的權力，一點一點地全部收回到他自己的手里！
想通了這一點，一股徹骨的寒意從錢謙益的腳底直沖天靈蓋。
他抬起頭，再次望向御座。
晨光不知何時已經穿透了殿門，一縷金色的光柱恰好落在了龍椅之上。
皇帝的身影沐浴在那片光中，冕旒上的玉珠反射著璀璨的光芒，讓人看不清他的表情。
但錢謙益卻仿佛看到了一雙眼睛，一雙冷靜深邃充滿了絕對理性的眼睛，正在冷冷地注視著他們每一個人！
他變了。
這位信王，這位新登基的天子，真的變了！
他不再是那個在經筵上，會因為一個典故而與他們這些老臣爭得面紅耳赤的少年了。
他不再是那個可以被“天地君親師”、“祖宗之法不可變”這些大道理輕易束縛住手腳的新君了。
他的身體里仿佛住進了一個他們完全不了解的靈魂。
“退朝——”
尖利的唱喏聲，將錢謙益從震驚中喚醒。
皇帝已經站起了身，轉身，消失在了御座之后的屏風后面，沒有再多說一句話。
他留下了一個爛攤子，和一個前所未有的難題給滿朝文武。
百官們依舊愣在原地，像一群失了魂的木偶。
直到許久之后才有人開始竊竊私語，那聲音充滿了茫然與惶恐。
錢謙益緩緩地轉過身，與站在他不遠處的內閣輔臣來宗道吏部尚書周應秋，交換了一個眼神。
他從他們的眼中，看到了和自己一樣的深深的震撼與憂慮。
……
是日，午后。
錢謙益的府邸，書房。
這里是京城東林黨人的精神圣地，也是無數重大政治決策的醞釀之地，然而今天，書房內的氣氛卻壓抑得讓人喘不過氣來。
來宗道此刻正煩躁地來回踱步，他那向來梳理得一絲不茍的胡須都顯得有些凌亂。
“荒唐！簡直是荒唐！預算方案？績效問責？此乃市井商賈之術，是工部胥吏之法！豈能用于國朝大政？他這是要將我等朝廷大員，當成賬房先生和監工工頭來使喚嗎？斯文掃地！斯文掃地啊！”
吏部尚書周應秋則陰沉著臉，坐在一旁一言不發，他的手中端著一杯早已涼透了的茶，手指因為用力而微微發白。
他掌管天下官吏的考評升遷，皇帝的“績效問責制”對他這個吏部天官的沖擊是最大的。
這等于是在他吏部的“考成法”之外，另立了一套由皇帝直接掌控生殺予奪的體系。
錢謙益靜靜地坐在主位上，手指輕輕地敲擊著桌面。
他知道來宗道的憤怒和周應秋的陰沉都只是表象，他們內心深處和他一樣，是深深的恐懼。
“牧齋兄，你怎么看？”來宗道終于停下了腳步，將目光投向了錢謙益，“今日朝堂之事，絕非偶然。陛下……陛下他……”
他想說“性情大變”，但又覺得這個詞，已經不足以形容今日所見。
錢謙益終于停下了敲擊桌面的手指，緩緩開口，聲音沙啞而低沉。
“這不是‘術’，而是‘道’。”
他看著兩位同僚，一字一頓地說道：“我們都想錯了，從朱純臣倒臺的那一刻起，我們就該明白，我們面對的已經不是過去的信王了。”
“他今日所為，看似是針對蘭陽決口一件小事。實則是在向整個文官集團宣戰。他要的不是解決這件事，而是要建立一套只屬于他自己的新的規矩。”
錢謙益站起身走到窗前，看著庭院中那棵在寒風中落盡了葉子的老槐樹。
“你們還沒看明白嗎？他手中的牌已經越來越多了。”
“其一，是刀把子。”錢謙益的聲音，冷得像窗外的寒風，“魏忠賢那條老狗，被他重新牽了出來。東廠、錦衣衛，這兩把懸在我們頭頂上的刀正在被他重新磨利。朱純臣的下場就是殺雞儆猴。他要讓我們所有人都知道，他真的敢殺人！”
“其二，是槍桿子。”他繼續說道，“京郊的新軍，張維賢那個老糊涂被他哄得團團轉。聽說那支軍隊用的是我們聞所未聞的操練之法，練的是只忠于他一個人的兵。這支軍隊就是他敢于掀桌子最大的底氣！”
“而今天，”錢謙益轉過身，眼中閃爍著前所未有的凝重，“他亮出了第三張牌——筆桿子！”
“他要奪走我們對‘規矩’的解釋權！他用那些我們無法反駁的‘新詞’，構建了一套他自己的話語體系。在這套體系里，我們過去依仗的所有一切都將變得一文不值！取而代之的是冰冷的數字，是無情的結果！”
書房內一片死寂。
來宗道和周應秋臉上的血色一點點褪去。
他們終于明白了錢謙益的意思。
皇帝正在從三個方面，系統性有預謀地瓦解他們士大夫階層賴以生存和掌控國家的根基。
暴力、軍隊、制度。
這是一個完整的閉環！
一個讓他們感到絕望的，權力的閉環！
“他……他想做什么？”來宗道的聲音，已經帶上了一絲顫抖，“他想做太祖高皇帝嗎？要將我等士人，盡數踩在腳下？”
“不，”錢謙益搖了搖頭，眼中閃過一絲深深的疲憊與決絕，“他想做的比太祖更可怕！”
“太祖雖嚴苛，但他依舊在那個我們所熟悉的‘道’之內行事。而今日這位……他想走的，是一條我們從未見過的路。一條沒有我們士大夫位置的路。”
“我們不能再等了。”
錢謙益的目光，掃過兩位同僚的臉。
“我們不能直接反對他，那等于是在自尋死路。我們也不能順著他的‘規矩’走，那等于是在自掘墳墓。”
“唯一的辦法，”他的聲音壓得極低，像是在說一個最危險的秘密，“就是想辦法，砍掉他手中的刀，折斷他手中的槍！”
“廠衛，必須受到遏制！那些緹騎，不能再像瘋狗一樣，隨意闖入朝臣的府邸！新軍必須被納入兵部的管轄！絕不能讓天子，擁有一支不受控制的私軍！這是底線！”
“只要這兩樣東西還在他手里，我們就永遠只能任其宰割！”
窗外，天色愈發陰沉，一場大雪似乎正在醞釀。
錢謙益看著窗外灰蒙蒙的天空，輕聲說道：
“這個冬天，恐怕會很冷啊！”
