唐廚阿蠻 大郎和母親染病

第七章大郎和母親染病

天還沒亮，阿蠻就被一陣劇烈的咳嗽聲驚醒了。她猛地坐起身，借著窗縫透進來的微光，看見劉氏正蜷縮在對面炕上，渾身發抖。

"娘？"阿蠻輕手輕腳地爬過去，手剛碰到劉氏的額頭就縮了回來——燙得嚇人！

"沒...沒事..."劉氏的聲音虛弱得幾乎聽不見，"就是...有點冷..."

阿蠻的心沉了下去。這癥狀和喬大石剛開始時一模一樣。她急忙翻出家里最后一塊干凈布，浸濕后敷在劉氏額頭上。

"四郎，"阿蠻搖醒還在熟睡的弟弟，"快去請郎中，娘發熱了！"

四郎一骨碌爬起來，揉了揉惺忪的睡眼，看到劉氏的樣子后瞬間清醒，連鞋都顧不上穿好就沖了出去。

阿蠻在廚房里手忙腳亂地燒水，心里盤算著家里僅剩的幾文錢夠不夠抓藥。突然，主屋又傳來一陣咳嗽聲——這次是喬大郎。

"不會吧..."阿蠻心頭涌起不祥的預感。

果然，喬大郎也發熱了，臉色潮紅，嘴唇干裂。一夜之間，喬家五口人倒下了三個，只剩下阿蠻和八歲的四郎還算健康。

郎中很快跟著四郎來了，是個須發花白的老者，臉上皺紋深得像是用刀刻出來的。他給劉氏和喬大郎把了脈，又看了看喬大石的情況，眉頭越皺越緊。

"熱毒內侵，氣血兩虧。"郎中搖著頭說，"你娘和你哥的癥狀輕些，吃幾副藥應該能好。但你爹..."

阿蠻的心揪了起來："我爹怎么了？"

"久病傷元，需用補氣固本之藥。"郎中嘆了口氣，"最好能有人參，至少也要上好的黃芪。"

"多少錢？"阿蠻直截了當地問。

郎中捻著胡須算了算："三副藥，至少兩貫錢。"

阿蠻咬住嘴唇。兩貫錢！這還只是劉氏和喬大郎的藥費，喬大石需要的貴重藥材還沒算在內。而家里現在連一百文都湊不出來。

"小姑娘，先付個定金吧，我好去抓藥。"郎中說道。

阿蠻翻遍全家，只找出四十七文錢。郎中看了看躺在炕上的三個病人，又看了看阿蠻和四郎期盼的眼神，最終嘆了口氣。

"罷了，先賒著吧。救人要緊。"他收了錢，寫了個藥方，"我回去配藥，午時讓這小家伙來取。"

送走郎中，阿蠻癱坐在門檻上，腦子嗡嗡作響。兩貫錢...加上之前欠王富貴的五貫和喬大石的藥費，足足十七貫的債務！這簡直是個天文數字。

"阿姐..."四郎蹲在她身邊，小手輕輕拉住她的衣袖，"我...我去找人參！后山說不定有！"

阿蠻勉強擠出一個笑容："傻孩子，野山參哪是那么容易找到的？而且山里危險..."

"我能行！"四郎挺起小胸脯，"我認識好多草藥！上次放牛時，李老頭教過我的！"

阿蠻還想勸阻，但看著弟弟堅定的眼神，又看了看屋里三個病人，最終只是摸了摸四郎的頭："等取了藥回來再說。"

午時，四郎去郎中家取回了藥包。阿蠻按照醫囑，在廚房里小心地煎藥。苦澀的藥香彌漫開來，熏得她眼睛發酸。

"阿姐，我去后山看看吧？"四郎眼巴巴地請求，"就在山腳轉轉，不往深處去。"

阿蠻猶豫了一下。她本該自己去，但家里三個病人離不開人照顧。而且...她看了看四郎期待的眼神，這孩子最近確實懂事了不少。

"好吧，但答應我，只在山腳安全的地方找，太陽偏西前必須回來！"阿蠻嚴肅地說。

四郎歡呼一聲，抓起一個小竹籃就往外跑。阿蠻追到門口，往他懷里塞了兩張早上剩下的薄餅："帶著，餓了吃！注意安全！"

看著四郎蹦蹦跳跳遠去的背影，阿蠻心里七上八下。但她很快甩了甩頭，回到廚房繼續煎藥。現在不是擔心的時候，家里還有三個病人等著照顧。

劉氏和喬大郎喝了藥，熱度稍微退了些。但喬大石的情況卻越來越糟，呼吸急促，面色灰敗，時不時還咳出些血絲。阿蠻用濕布不斷擦拭他滾燙的額頭，心里像壓了塊大石頭。

"阿蠻..."喬大石突然睜開眼，聲音嘶啞，"爹...對不住你..."

阿蠻鼻子一酸。這個曾經對她呼來喝去的男人，如今虛弱得像風中殘燭，眼中滿是悔意。

"爹，別這么說。您好好養病，家里有我呢。"阿蠻輕聲安慰。

喬大石艱難地搖了搖頭："王富貴...不是好東西...千萬別...別答應他..."他緊緊抓住阿蠻的手，"跑...帶著四郎跑..."

阿蠻心頭一震。原來喬大石知道王富貴提的條件！她正想說什么，喬大石又陷入昏睡，手也松開了。

天色漸暗，阿蠻開始不安起來。四郎說好太陽偏西前回來，可現在天邊只剩最后一抹紅霞了，還不見人影。

"四郎...你可千萬別出事..."阿蠻站在院門口，不斷張望著后山的方向。

又過了半個時辰，天完全黑了，四郎依然沒有回來。阿蠻急得像熱鍋上的螞蟻，幾次想出門尋找，又放心不下家里的病人。

"阿蠻..."劉氏虛弱地呼喚，"四郎呢？"

阿蠻強作鎮定："可能...可能在李老頭家玩忘了時間。娘別擔心，我去找他。"

她飛快地點了個火把，正準備出門，院門突然"吱呀"一聲被推開了。

"四郎！"阿蠻沖過去，卻猛地剎住腳步——門口站著的不是四郎，而是一個陌生的中年男子，懷里抱著個濕漉漉的小身影。

"四郎！"阿蠻的心幾乎停跳，撲過去接過弟弟。四郎渾身冰冷，臉色蒼白，但胸口還有微弱的起伏。

"在山腰發現的，差點掉進山澗。"陌生人聲音低沉，"幸好我路過。"

阿蠻這才注意到對方的樣子：一身粗布衣裳被荊棘劃破了好幾處，手上還有血跡，顯然為了救四郎費了不少力氣。

"多謝恩公！多謝恩公！"阿蠻連連鞠躬，眼淚止不住地往下掉，"請進來喝口熱茶..."

陌生人搖搖頭："不必。"他從懷里掏出一個小布包，"這是些藥材，給孩子和病人用吧。"

阿蠻接過布包，沉甸甸的。她剛想再次道謝，卻發現那人已經轉身離去，很快消失在夜色中。

"怪人..."阿蠻嘀咕著，趕緊抱著四郎進屋。

四郎的情況比看起來要好，只是受了驚嚇加上淋雨著涼。阿蠻給他換了干衣服，灌了碗姜湯，小家伙就慢慢醒過來了。

"阿...阿姐..."四郎虛弱地呼喚。

"你嚇死我了！"阿蠻又氣又心疼，"不是說好只在山腳轉轉嗎？怎么跑到山腰去了？還淋雨！"

四郎的嘴唇顫抖著："我...我找到人參了...真的！就在山腰那片松林里！但突然下雨...我迷路了...然后...然后差點掉下山..."說著說著，他哭了起來，"對不起阿姐...我沒把人參帶回來..."

阿蠻緊緊抱住弟弟："傻孩子，你平安回來比什么都重要！"

"可是...可是爹的病..."四郎抽泣著。

阿蠻這才想起陌生人給的布包。她打開一看，頓時倒吸一口涼氣——里面赫然是兩株品相極好的人參，還有幾包其他藥材，都標注了用途。最上面一包寫著"小兒安神湯"，正是四郎需要的。

"四郎，救你的那個人...長什么樣？"阿蠻急忙問。

四郎努力回憶："高高瘦瘦的...眼睛很亮...他給我喝了種很苦的水，然后我就暖和了..."

阿蠻若有所思。這個人能隨手拿出這么貴重的人參，肯定不是普通山民。而且救了人不留名，更顯得神秘。

但現在不是思考這個的時候。阿蠻按照標注，取出一小截人參，配上其他藥材，給喬大石熬了一碗濃濃的參湯。

參湯的效果立竿見影。喬大石喝下不久，呼吸就平穩了許多，臉色也不再那么灰敗。阿蠻長舒一口氣，又按照說明給劉氏和喬大郎換了藥。

忙完這一切，已是深夜。四郎喝了安神湯，沉沉睡去。阿蠻坐在灶臺邊，借著微弱的火光檢查剩下的藥材。這些足夠喬大石用半個月了，如果配合食補...

一個想法突然閃過她的腦海。在現代，她曾學過一些藥膳知識，何不將藥材與食物結合，做出既美味又有療效的菜品？

說干就干。阿蠻取出一小把米，加入切碎的黃芪和枸杞，慢火熬成粥。快熟時，又滴了幾滴香油，撒上一點鹽。香氣很快彌漫開來，連昏睡中的喬大郎都抽了抽鼻子。

"阿蠻...做什么這么香？"劉氏虛弱地問。

"藥膳粥，娘嘗嘗。"阿蠻扶起劉氏，一勺一勺喂她喝粥。

劉氏喝了幾口，眼睛微微睜大："不苦...還有點甜..."

"嗯，我加了點紅棗。"阿蠻笑著說，"好吃才能多吃，病才好得快。"

一碗粥下肚，劉氏的臉色明顯好了許多。阿蠻又給喬大郎喂了一碗，最后才輪到喬大石。病人太多，一鍋粥很快見底，她自己一口都沒留。

收拾廚房時，阿蠻發現四郎的小竹籃還放在角落里。她本想收起來，卻看到籃底有幾株不起眼的野草。好奇心驅使下，她拿出來一看——是幾株黨參和一些叫不出名字的草藥，雖然比不上陌生人給的人參，但也算不錯的補藥了。

"這小家伙...真的認識草藥啊..."阿蠻心頭一暖，小心地把這些草藥晾起來。等四郎醒了，一定要好好表揚他。

窗外，雨不知什么時候又下了起來，打在茅草屋頂上沙沙作響。阿蠻吹滅油燈，躺在四郎身邊。小家伙在睡夢中翻了個身，小手緊緊抓住她的衣角，像是怕她跑掉似的。

阿蠻輕輕拍著弟弟的背，思緒萬千。明天，她必須去趟集市，把剩下的薄餅賣了換錢。然后...然后得想辦法找到那個救四郎的恩人，當面道謝。還有鄭三爺...如果他能提前來就好了...

雨聲中，阿蠻迷迷糊糊地睡著了。夢里，她看見自己開了一家大酒樓，四郎是二廚，喬大石和劉氏坐在大堂里，面前擺滿了美味佳肴，一家人其樂融融...