皇帝看了看蕭戰,又看了看瘋狂的太后,終于開口:“夠了!母后,你現在說什么朕都不會信了!蕭戰,朕問你,你愿意將這些武器的制造方法獻給朝廷嗎?”
蕭戰毫不猶豫地磕頭:“臣愿意!臣愿意將所有技藝都獻給陛下!只求陛下為臣父昭雪!”
“好!”皇帝滿意地點頭,“蕭戰,朕相信你!”
太后見狀,徹底絕望了。她知道自己敗了,敗得徹徹底底。
“皇兒…你會后悔的…”太后被禁軍拖走時,還在喃喃自語。
墨翟也被押了下去,秦蒼則戰戰兢兢地跪在地上,等待皇帝的發落。
“秦蒼,你雖然被人利用,但行事魯莽,罰俸三年,戴罪立功!”皇帝最終還是從輕發落了秦蒼。
“謝陛下不殺之恩!”秦蒼如蒙大赦。
皇帝轉向蕭戰:“蕭戰,你父王清白已經大白于天下,朕這就下旨昭雪!你燕王府世代忠良,朕絕不會虧待你們!”
蕭戰感激涕零:“謝陛下恩典!”
“另外,”皇帝繼續說道,“你既然掌握了這種武器的制造技藝,朕封你為兵部左侍郎,專門負責軍械研發!”
這個任命讓在場所有人都大吃一驚。蕭戰年紀輕輕,竟然直接被封為正三品的高官!
蕭戰心中狂喜,面上卻裝出受寵若驚的樣子:“臣…臣何德何能…”
皇帝拂袖,示意禁軍將癱軟如泥的太后與面如死灰的墨翟押下,大殿之內,瞬間空曠了許多,只剩下那股還未散去的血腥味與驚心動魄的余韻。
“秦蒼,你退下吧。今日之事,給朕爛在肚子里!若有半個字泄露出去,朕誅你九族!”皇帝的聲音疲憊,卻帶著不容置喙的威嚴。
“臣……遵旨!”秦蒼如蒙大赦,渾身冷汗早已濕透了中衣,他踉蹌著起身,深深地看了蕭戰一眼,那眼神復雜到了極點,有劫后余生的慶幸,有被利用的惱怒,但更多的,是一種深深的無力與忌憚。他躬身退出大殿,背影蕭索。
“蕭戰,你留下。”皇帝的聲音再次響起。
蕭戰心中一凜,知道真正的考驗,現在才開始。
“臣在。”
皇帝走下龍椅,緩緩踱步到蕭戰面前,那雙洞察世事的眼睛,死死地盯著他,仿佛要將他從里到外看個通透。
“兵部左侍郎,正三品,專司軍械研發。這個位置,你可還滿意?”
“陛下天恩,臣感激涕零,誠惶誠恐。”蕭戰垂首,姿態放得極低。
“誠惶誠恐?”皇帝冷笑一聲,伸手輕輕拍了拍蕭戰的肩膀,那力道不重,卻讓蕭戰感到一股寒意順著脊椎直沖天靈蓋,“朕看你,可沒有半點誠惶誠恐的樣子。從頭到尾,所有人都被你玩弄于股掌之間。秦蒼是棋子,墨翟是棋子,就連朕的母后……也成了你登天的踏腳石!”
蕭戰心頭劇震,面上卻不敢露出分毫:“陛下明鑒!臣若有半點私心,天誅地滅!臣所做的一切,都是為了自保,為了還父王一個清白!”
“好一個為了自保!”皇帝的眼神陡然變得銳利如鷹,“朕再問你一遍,你那些‘雷公炮’,當真只有你一人會造?”
“回陛下,此乃臣多年心血,其中關竅,確實只有臣一人通曉。”蕭zhan知道,這是他最大的底牌,絕不能輕易示弱。
“好!很好!”皇帝點點頭,非但沒有生氣,眼中反而爆發出一種前所未有的炙熱光芒,“蕭戰,朕要的,不只是制造方法,朕要的是,一支能讓大明橫掃**、蕩平八荒的無敵神軍!你,能給朕嗎?!”
這番話,已經不再是君臣問對,而是一種野心的交換!
蕭戰猛地抬頭,迎上皇帝那灼人的目光,他知道,自己賭對了!
“只要陛下信臣,臣,必不負陛下所托!”蕭戰一字一句,斬釘截鐵。
“哈哈哈哈!”皇帝仰天大笑,笑聲中充滿了壓抑許久的暢快與豪情,“好!朕就信你一次!這是兵部的令牌,你現在就去上任!朕給你便宜行事之權,兵部上下,若有不從者,或陽奉陰違者……”
皇帝頓了頓,聲音陡然變得森寒:“你可先斬后奏!朕,為你撐腰!”
“臣,遵旨!”蕭戰接過那枚冰冷沉重的黃銅令牌,心中熱血沸騰。
先斬后奏!
這四個字,比任何封賞都來得更有分量!
當蕭戰手持令牌走出乾清宮時,刺眼的陽光讓他微微瞇起了眼。他看到秦蒼并未走遠,就立在殿外的白玉石階下,似乎在等他。
“蕭侍郎,真是好手段,恭喜高升啊。”秦蒼的語氣帶著毫不掩飾的譏諷。
蕭戰走到他身邊,淡淡一笑:“秦將軍客氣了。說起來,我能有今天,還得多謝秦將軍當初帶兵圍府,給了我這個表現的機會。”
“你!”秦蒼氣得臉頰肌肉抽搐,拳頭攥得咯咯作響。他恨不得一拳打爆眼前這張可惡的笑臉,可理智告訴他,他不能。眼前這個年輕人,已經不是他能隨意拿捏的燕王世子了。
“蕭戰,你別得意得太早。”秦蒼壓低聲音,從牙縫里擠出一句話,“兵部那群老家伙,可不是燕王府的家將,更不是墨翟那種沒根基的閹黨。他們在軍中盤根錯節,哪個背后不是勛貴世家?你想在那里站穩腳跟,怕是比登天還難!”
“多謝秦將軍提醒。”蕭戰臉上的笑容不變,說出的話卻讓秦蒼如墜冰窟。
“不過,狗,不管是老的還是小的,只要敢沖我亂吠,我一般不跟它講道理。”蕭-->>戰側過頭,用只有兩人能聽到的聲音,輕描淡寫地說道:“打斷它的腿,它自然就老實了。”
說完,他不再理會臉色鐵青的秦蒼,徑直向宮外走去。
兵部衙門,坐落在皇城之南,朱墻玄瓦,門前兩尊巨大的石獅子,威嚴肅穆。與朝堂上其他衙門不同,這里終年彌漫著一股鐵與血的肅殺之氣。
當蕭戰一身便服,手持令牌出現在兵部大門時,立刻被門口的衛兵攔了下來。
“來者何人?兵部重地,閑人免進!”
蕭戰也不廢話,直接將那面刻著“兵部”二字,背后烙著皇帝私印的令牌扔了過去。
衛兵接過一看,頓時嚇得手一抖,差點把令牌掉在地上。
“參見……參見侍郎大人!”衛兵連忙跪下,神情惶恐。
蕭戰沒有理會他們,徑直走入兵部衙門。他來之前,皇帝的任命圣旨想必已經到了。他很清楚,等待他的,絕不會是什么熱情的歡迎場面。
果不其然,他剛踏入主事大堂,就看到堂內站著十幾名身穿各色官袍的官員,正襟危坐,仿佛在開堂會審。
為首的是一名年過五旬,面容清瘦,留著山羊胡的老者。他身穿與侍郎同級的官袍,想必就是兵部另一位大佬,右侍郎劉庸。
此人出身將門世家,其祖父曾是大明開國元勛,在軍中德高望重,門生故吏遍布朝野,是兵部里說一不二的實權人物。
見到蕭戰進來,劉庸連屁股都沒抬一下,只是端起茶杯,慢悠悠地吹了吹上面的浮沫,眼皮都懶得撩一下。
其余官員見狀,也都有樣學樣,或低頭看公文,或交頭接耳,竟無一人起身行禮,仿佛蕭戰是空氣一般。
這是下馬威。
**裸的,毫不掩飾的下馬威!
蕭戰心中冷笑,面上卻不動聲色,徑直走到大堂中央。
“圣旨想必各位大人都已經看過了。從今日起,本官蕭戰,領兵部左侍郎一職,專司軍械研發與革新。往后,還請各位同僚,多多配合。”
他聲音不大,卻清晰地傳入每個人耳中。
良久,那劉庸才慢悠悠地放下茶杯,抬起那雙精光四射的三角眼,皮笑肉不笑地說道:“哦?原來是蕭侍郎到了。哎呀,真是失敬失敬。蕭侍郎年少有為,一步登天,真是羨煞我等這些在兵部熬了一輩子的老骨頭了。”
他這話陰陽怪氣,引得堂內一陣壓抑的低笑。
另一名武將出身的官員緊接著開口,聲音洪亮,帶著幾分挑釁:“蕭侍郎看著面生得很啊,不知蕭侍郎是哪年中的武舉?又曾在哪個軍中效力過?立下過什么戰功,才得陛下如此青睞,直接坐上我等熬一輩子都坐不上的位置?”
這話,就等于指著鼻子罵蕭戰是靠關系上位的黃口小兒,沒有資格領導他們這群沙場宿將。
所有人的目光都聚焦在蕭戰身上,等著看他如何應對這羞辱性的詰問。
蕭戰沒有回答,反而徑直走到劉庸的書案前,隨手拿起了一份攤開的軍報。
“放肆!誰讓你動本部堂的公文的!”劉庸勃然大怒,猛地一拍桌子站了起來。
蕭戰卻恍若未聞,自顧自地看了起來,口中還念念有詞:“唔,北境蠻族三萬鐵騎寇邊,連破我三座哨所,兵鋒直指云州城。兵部議定的方案是,調集京營五萬,鎮北軍三萬,合共八萬大軍,耗資白銀一百七十萬兩,預計傷亡三萬,才能將其擊退。本部堂,說的可對?”
劉庸和一眾官員都愣住了,他們沒想到蕭戰竟然看一眼就將這絕密的軍報內容說了個**不離十。
“是又如何?軍國大事,豈是你能隨意置喙的?”劉庸強硬地說道。
蕭戰將那份軍報輕輕放下,環視了一圈堂上那些帶著傲慢與不屑的臉,然后,他笑了。
那笑容很冷,帶著一種發自骨子里的輕蔑與嘲弄。
他薄唇輕啟,緩緩吐出四個字。
“一群廢物。”
話音落下,滿堂死寂!
所有官員都像是被施了定身法一般,臉上的表情凝固了,隨即,化為無邊的震怒!
“豎子!你敢辱我等!”劉庸氣得渾身發抖,指著蕭戰的手都在哆嗦。
“我說錯了?”蕭戰的聲音陡然拔高,如同出鞘的利劍,鋒芒畢露!“區區三萬蠻族騎兵,就要我大明動用八萬精銳,耗費百萬軍餉,還準備付出三萬條人命的代價去‘擊退’?你們這群尸位素餐,只會紙上談兵的老東西,不叫廢物,叫什么?!”
“你!你你……”劉庸氣得一口氣差點沒上來。
蕭戰根本不給他喘息的機會,猛地一拳砸在書案上,那厚重的紅木書案竟被他砸出一道清晰的裂紋!
“聽好了!”蕭戰的目光如刀,掃過每一個人的臉,“我不管你們以前是什么身份,有什么背景!從今天起,我才是兵部左侍郎!我的話,就是軍令!”
他猛地一指那份軍報,聲音狂傲得不可一世:
“給我一支三千人的兵馬,再給我三個月的時間!我不僅要將那三萬蠻族鐵騎全殲在云州城下,我還要提著他們可汗的頭,回來向陛下復命!”
“你們這群廢物,敢不敢跟我賭一把?”
“就賭你們所有人,頭頂上這頂烏紗帽!”
滿堂死寂!
蕭戰那句“一群廢物”和后面那驚世駭俗的賭局,就像兩道九天神雷,把兵部大堂里這群養尊處優的官老爺們,劈得外焦里嫩,魂飛魄散!
短暫的死寂過后,是火山爆發般的憤怒!
“豎子!狂妄!簡直狂妄到了極點!”
“無知小兒!你懂什么叫打仗?三千人全殲三萬蠻族鐵騎?你以為你是天神下凡嗎?”
“劉侍郎!此子妖言惑眾,擾亂軍心,依我大明律法,當就地拿下,押入天牢!”
“瘋了!他一定是瘋了!陛下怎么會派這么一個瘋子來我兵部!”
一時間,群情激奮,唾沫橫飛。那些剛才還作壁上觀的官員們,此刻一個個都變成了捍衛尊嚴的斗雞,恨不得用口水把蕭戰淹死。
劉庸的臉色已經從鐵青變成了豬肝色,他指著蕭戰,氣得胡子都在發抖:“蕭戰!你……你這是在藐視我大明軍威!藐視我兵部百年基業!來人!給本官把這個滿口胡言的狂徒轟出去!”
他身后的幾名親衛立刻握住刀柄,就要上前。
“我看誰敢動!”
蕭戰的聲音不大,卻帶著一股刺骨的冰寒。他那雙冷冽的眸子掃過那幾名親衛,后者竟被他看得心頭一顫,腳步下意識地頓住了。
“怎么?被我說中了痛處,惱羞成怒了?”蕭戰環視著這群氣急敗壞的官員,臉上的譏諷之色更濃了,“只會在這里叫囂,有何用處?你們的唾沫星子,能淹死北境那三萬蠻族鐵騎嗎?”
他伸手,再次指向那份軍報。
“蠻族寇邊,軍情如火!你們這群所謂的國之棟梁,不想著如何以最小的代價御敵,反而在這里為了自己的顏面,跟本官爭一日之長短!我看,廢物這個詞,都是抬舉你們了!”
“你!”劉庸被噎得差點一口血噴出來。
“夠了!”蕭戰猛地一揮手,打斷了所有人的叫罵,“跟你們這群井底之蛙講道理,簡直是浪費時間!既然你們的腦子想不明白,那本官,就讓你們的眼睛看個明白!”