晨霧尚未散盡,塵泥沼澤的空氣中已經彌漫著一股刺鼻的化學藥劑味——但這味道如今卻讓龍裔們倍感親切。
“第三批化肥!裝車!快!”一名渾身鱗片泛著青灰色的龍裔監工站在木制高臺上,甩著鞭子吆喝。鞭梢在空氣中抽出清脆的響哨,但離工人們的后背始終保持著安全距離——自從實行“績效工資制”后,監工們發現金幣比鞭子好使多了。
六個強壯的龍裔扛著鼓脹的麻袋,邁著整齊的步伐走向碼頭。他們新換的皮質護肩在晨光中發亮,這是用上周的獎金從地精商人那里買的。每走一步,麻袋里結塊的肥料就發出沙沙的摩擦聲。
“小心反應釜!”奧妮克希亞的呵斥聲從酸霧彌漫的工棚里傳來。她正以精靈形態飄浮在半空,往龐大的鑄鐵容器里傾倒硫磺粉。暗紅色的長發隨意地用一根銅絲扎著,幾縷發絲被汗水黏在頸間。突然容器里傳來“咕嘟”一聲異響,她閃電般后跳三步——
“轟!”
一團黃綠色煙霧從觀察口噴涌而出,將棚頂新刷的防銹漆腐蝕出蜂窩狀的孔洞。幾個龍裔學徒熟練地抄起備用的中和劑潑灑過去,泡沫與毒霧接觸時發出令人牙酸的嘶嘶聲。
“第三十七次配方改良失敗。”奧妮克希亞抹了把臉上的黑灰,從工作臺底下抽出羊皮本記錄。當她看到“材料損耗:2金幣15銀幣”時,龍尾巴不自覺地從裙擺下鉆出來,焦躁地拍打著地面。
沼澤東側新建的居住區傳來叮叮當當的敲打聲。二十多個龍裔正在搭建第六排木屋,他們用尾巴卷著鐵錘敲釘子的模樣活像一群巨型蜥蜴裁縫。有個年輕龍裔舉著剛買來的鍍金鏡子左照右照,結果手滑摔碎了鏡子——周圍的同伴立刻發出感同身受的痛呼聲。
德倫蹲在新建的瞭望塔上,嘴里叼著羽毛做的簡易記賬筆。他的賬本密密麻麻記滿了數字:
「3月17日:
支付龍裔工資:47金32銀
地精特快運費:8金
吉安娜的地皮稅:5%凈利潤
奧妮克希亞打碎的第4個溫度計:1金50銀」
突然,海灘方向傳來騷動。地精商船“金幣號“的船長正揮舞著鑲金邊的三角帽:“德倫先生!熱砂財團加單三百噸!現付定金!”
裝著金幣的鐵箱砸在棧橋上時,整個沼澤為之一靜。所有龍裔的瞳孔都變成了細長的豎線。
“今晚加餐!”德倫一腳踩在晃悠悠的箱子上宣布,“烤全牛!龍息烤肉醬管夠!”
歡呼聲驚飛了沼澤里的禿鷲。奧妮克希亞不知何時出現在德倫身后,沾滿化學試劑的爪子突然搭上他肩膀:“這是要加班了嗎”
德倫面不改色地說:“有加班費的啊!”
沼澤的黃昏降臨了。酸霧被晚霞染成瑰麗的紫色,新建的煙囪里飄出帶著硫磺味的炊煙。龍裔們圍著篝火傳遞酒桶,
第二天一早,晨霧被突如其來的風壓撕得粉碎。
龍裔們正扛著硫磺袋走向反應釜,忽然集體打了個寒顫——那是刻在血脈里的本能,就像羚羊聽見獅子的腳步聲。反應釜里的溶液無端泛起漣漪,地面細小的石子開始簌簌震顫。
“要下雨?”一個年輕龍裔仰頭望天,手里的鐵鍬“當啷”掉在地上。
天空沒有烏云。只有一片不斷擴大的黑影,如同滴入清水的墨汁般暈染開來。那黑影掠過沼澤時,硫磺的顆粒正在集體顫動。
奧妮克希亞正在給新到的反應釜刻防護符文。她的龍爪刀突然在巖壁上劃出三米長的火星,暗金色的豎瞳驟然收縮成針尖:“......奈法利安。”
空氣爆鳴。
遮天蔽日的龍翼掀起颶風,十二個裝滿硝酸銨的麻袋像羽毛般被卷上高空。新建的木屋屋頂“咔嚓“一聲被整個掀飛,某個龍裔剛買的鍍金馬桶在空中劃出閃亮的拋物線。
比奧妮克希亞本體更加龐大的黑龍轟然落地,沼澤的爛泥在接觸到他爪子的瞬間結晶成黑曜石。奈法利安優雅地收攏翅膀,每一片鱗甲都泛著實驗室淬煉出的冷光——那是用上百條彩色幼龍的血肉澆鑄出的完美防御。
“妹妹。”他的聲音像是巖漿在花崗巖上流淌,“父親很......好奇。”龍尾掃過反應釜,特種鋼材發出不堪重負的呻吟,“你在玩什么過家家,就為了經營這個......”鼻翼翕動,噴出一簇火星,“化肥作坊?”
整個沼澤死寂一片。某個龍裔手里的玻璃假珠寶“啪”地捏成了齏粉。
奧妮克希亞的精靈形態在兄長真身的陰影里渺小如蟻。但她站得筆直,裙擺下鉆出的龍尾“砰”地拍碎了三塊地磚:“注意你的措辭,哥哥。”指尖泛起暗蝕魔法的幽光,“這是年利潤五萬金幣的‘作坊’。”
奈法利安的瞳孔里閃過一絲詫異——這個數字相當于黑石山十年奴隸勞作產生的收入。他的目光掃過瑟瑟發抖的龍裔工人們,突然定格在某個正往反應釜后躲藏的人類身上。
龍威如實質般壓下,德倫的骨骼頓時發出咯吱聲。但他居然頂著壓力走了出來,手里還捧著個打開的賬本:“奈法利安大人,久仰。容我介紹下季度預期收益......”
黑龍的吐息如巨大的熱風差點灼焦了德倫前額的碎發:“人類,你身上有我最厭惡的兩種味道。”爪子指向德倫,“銅臭,和......“鼻翼劇烈收縮,“我妹妹的味道。”
三米外,奧妮克希亞站在德倫前排,指尖凝聚出黑炎,幫他阻擋兄長的熱情。
“事實上。”德倫突然從空間袋倒出一堆金幣,“這些閃亮的小可愛,才是連接我和公主殿下的紐帶。難道你不覺得它們非常的討人喜歡嗎?”,
“我本來還想什么時候去拜訪一下公主殿下的兄長。畢竟你也是她最近親近的人之一。現在殿下找到這么好的發財機會,哪能落下自己家人。”德倫悠悠地說道。手指不停地撥弄金幣堆。
奈法利安的臉皮抽動了一下。眼睛盯著那堆金幣一動不動。雖然這幾百枚金幣對他來說并不算是多大的數量。但想到妹妹的金幣多到隨便讓一個凡人保管幾百枚。它的心里一陣難受。
心里醞釀了一下詞句,他沒糾結什么,就收起龍身,幻化成一個高等精靈的樣子,落在奧妮克希亞面前,咳嗽了一聲,客氣地對自己妹妹打招呼。好像兩人真的是多親密的兄妹似的。又對德倫說:“你是那個妹妹的人類寵物,農業顧問,德倫?”
德倫一臉恭敬地說,“對,對,對,很榮幸殿下也聽過我這個凡人的名字。正好今天殿下親臨,不如我們談一下怎么合作,把農業肥料開發事業做大,做強。”
奈法利安點點頭,一臉是你求我,勉強聽聽你說的樣子。德倫把他引到一旁的木屋內,還叫龍裔上了好茶招待。奈法利安好奇地看著龍人熟練地沏茶,眼中露出沉思的表情。
等龍人奉好茶走了出去,奈法利安看著與德倫坐一起的妹妹,若有所思。德倫馬上開腔道:“王子殿下,你看,我和公主殿下正在搞卡利姆多農業開發,生產的新型農業肥料,供不應求。一年下來,她有幾萬金幣的收入,而且獨門生意,連地精都求上門來合作。但地精嘛,誰都懂,只認金幣不認人。現在開始在原料供應上卡我們,希望給他們更多的優惠,更好的份額。雖然有公主殿下強力威懾,但獨木難支,正好兄長來做客,您要多多幫幫她啊。畢竟她的錢,也算是黑龍的錢。與其被地精賺了,不如兄長幫忙分擔一下壓力。”
賺金幣的壓力,奈法利安是很想幫妹妹分擔的。但自己啥也不懂。他好奇地問:“我能做什么?做化肥什么的,我也不太懂啊?”
德倫慢條斯理地解釋道:“我聽說燃燒平原是兄長的地盤?”
奈法利安點點頭:“沒錯,那里是我的大本營。”
“太好了,我聽說那個地方到處是火山熔巖,應該有不少硫磺吧。正好奧妮克希亞殿下的化肥工坊需要大量的硫磺,純度越高越好。地精那里開的價格越來越離譜,不如兄長做另一個原料供應商。給個親情價。見貨付款。”德倫邊說邊揉搓著桌子上的金幣堆。說完,把桌上幾十枚金幣往前一推,“難得兄長大駕光臨,一點見面禮,不成敬意,希望您收下。”
奈法利安一邊說著,“這哪好意思”,一邊手掌一揮,桌上的金幣就收進空間袋里了。臉上的笑容快藏不下了。
奧妮克希亞冷著臉,哼了一聲:”父親叫你來查我的事,你準備怎么辦?”
“一切正常!”奈法利安斬釘截鐵地說道,“她只是在挑動地精與人類的關系,企圖用金錢收買的方式,加大種族矛盾。對了,她還以生產化肥為名義,企圖污染整個大陸的農田。”
面對哥哥一本正經的胡說八道,奧妮克希亞睜大眼睛,一臉不敢相信地望著他。
德倫淡定地取出一本賬薄,“來,來,來,王子殿下,我們來談談具體的商業合作。”
奈法利安疑惑地看向妹妹:“你的寵物,都替你作主了?”
“對,商業上的事,他可以決定。”奧妮克希亞一臉肯定地說。
“好。”奈法利安深深地望了望兩個人,覺得自己發現了了不得的事。但有什么關系呢,只要弄來大量金幣,自己的實驗也能繼續做下去。妹妹的事,管他呢!
隨后黑龍王子跟一個人類談起了合作事項。最后商定,給出10%的股份算是奈法利安的,但硫磺需要送到奧妮克希亞的沼澤工廠。分紅按季度結算。
奈法利安,對這個結果還算滿意,先執行起來看看。如果一年有五萬金幣收益,他就能分到五千,所付出的不過是派出手下雜兵把燃燒平原無用的硫磺收集起來,送到妹妹這里來。基本上算是無本的生意。
等巨大黑龍離開塵泥沼澤的時候,他的眼睛已經變成了金幣的符號,心情一好,龍威也收斂了許多,一路輕哼著什么曲調起飛離開。
奧妮克希亞望兄長離開的身影,不禁摟住德倫的肩膀:“寵物,你干得不錯。連兄長都不能阻擋金幣的魔力。”
“嘿嘿,不管是巨龍還是人類或者地精,誰不是這金光閃閃的小玩意的奴仆。當然除了某些獸人,只懂得用蠻力搶劫。不過,也快了,他們也很快意識到金幣的魔力是如此強大。”德倫一臉期待地說。
“別忘記我們的計劃。”奧妮克希亞用低沉的聲音提醒道。
“放心,一切盡在把握中。”德倫反手一把握住某龍手掌。