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陳師爺手指了指他，似笑非笑：“聽說你在市井之中，也略有薄名。人人都說你仗義疏財，手下聚著一幫潑皮閑漢，頗有聲勢？”
林峰心頭一緊，面上卻從容躬身：“師爺明鑒，不過是一些無家可歸、衣食無著的可憐人。屬下偶爾力所能及，略作接濟罷了。”他略作停頓，又緩聲道：“窮則獨善其身，達則兼濟天下。屬下雖不達，卻常存此心。”
陳師爺眉頭倏地一挑，眼中掠過一絲了然，屈指輕叩桌面：“‘窮則獨善其身，達則兼濟天下’……此句出自《孟子·盡心章句上》。原句是‘窮則獨善其身，達則兼善天下’。你果然讀過些書。”
《盡心章句上》？孟子？
林峰雖不甚了了，卻仍面色平靜，不見異樣。
陳師爺靜靜看他片刻，直看得林峰頭皮微微發麻，才意味深長地說道：“安寨縣不大，水卻不淺。胡班頭盤踞多年，這些......怕是動不了他的根本。”他抬起眼，目光銳利地看向林峰，“還需有些實證才好。”
這話，是點撥，也是警告。
“屬下明白。”林峰低頭應道。
“看來是個明白人。”陳師爺輕笑一聲，手指無意識地敲了敲桌面，“這幾日你整理卷宗有功。即日起，補入壯班，暫試任都頭一職。明日便上任吧。”
壯班！都頭！
林峰心中一震。壯班都頭雖非正式官吏，卻已是衙役中的頂層。此職意味著林峰手下有了可調遣的人手，更掌握了一支實實在在的武力！
所謂“三班衙役”，一為站班皂隸，負責隨行長官左右、護衛開道，維持堂威。二為捕快快手，專司緝捕人犯、傳喚被告證人、搜查證據、偵破案件。三為壯班民壯，主要負責值守城門、衙門、倉庫、監獄等要地，并巡邏城鄉道路、維持地方治安。
原本快班與壯班皆歸胡金寶掌管。他本職是快班班頭，又兼領壯班，雖無明文章程，卻早已相沿成習。誰料陳師爺一出手，就直接分去了胡金寶大半權柄！
林峰壓下心中激蕩，深深一揖：“謝師爺栽培！屬下必當竭盡全力！”
“記住你的本分。”陳師爺語氣淡然，“規矩之內，規矩之外。好生體會。去吧。”
“是！”
退出書房，夕陽正好，金色的光芒鋪滿縣衙的青磚地面。
林峰深吸一口氣，只覺得空氣中都彌漫著一種不同往常的氣息。
權力，哪怕只是微不足道的一絲，也已然透出令人沉醉的甘美與隱晦的血腥。
胡班頭明天必定會得知這個消息。真正的較量，現在才剛剛開始。
夜色漸濃，安寨縣城的喧囂逐漸沉寂，唯有打更人悠長的梆子聲在巷陌間斷續回蕩。
林家藥鋪的門板早已上好，只留下一扇側門虛掩。
一縷昏黃的燈光自門縫溢出，在冷清的石板路上投下一道細長而溫暖的光痕。
林峰拖著疲憊的身子，推門而入。一股熟悉的暖意迎面而來，混合著藥材的清苦與家常飯菜的香氣，頃刻間驅散了滿身的夜寒。
堂內，林母正就著一盞豆大的油燈縫補衣物，針腳細密卻略顯急促，顯見心神不寧。
林父則坐在一旁，手里拿著那根光潔的藥碾，有一搭沒一搭地擦拭著，眼神卻空落落地望著柜臺某處。
聽到門響，兩人幾乎是同時猛地抬頭。
“兒啊！”
林母手里的針線活計瞬間掉落，她急急站起身，幾步搶到林峰面前，借著昏暗的燈光上下打量，眼圈立刻就紅了：“你這孩子！這幾天死到哪里去了！衙門里差人來說了一聲就沒了下文，你肩上還有傷……是不是又在外面惹禍了？是不是黑虎幫又……”
她的話又急又密，帶著濃濃的擔憂和后怕，手指下意識地想碰碰兒子的肩膀，又怕弄疼他似的縮了回去。
“娘，我沒事。”林峰心中一暖，又有些酸澀，聲音不由放軟了些，“就是在衙門里忙一樁緊要的差事，師爺看重，脫不開身。傷也好多了。”
這時，林父也放下了藥碾，走了過來。
他沒有像林母那樣情緒外露，只是皺著眉頭，目光沉沉地在林峰臉上、身上掃過。看到他雖然面帶倦色，但眼神清亮，衣著也還算整齊，不像是又與人動過手或吃了虧的樣子，緊繃的臉色才稍稍緩和。
“衙門里的差事，再要緊，也得顧著身子。”林父的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的關切，“你娘這幾天，夜里都睡不踏實，一聽外面有點動靜就心驚。”
林母用袖子擦了擦眼角，嗔怪道：“誰心驚了？我是怕這孽障又不聲不響地惹下天大禍事！上次是黑虎幫，這次又是幾天不著家……衙門里的差事？能有什么差事要你連著幾天宿在那里？莫不是……莫不是胡班頭他又故意刁難你？”
她說這話時，聲音壓得很低，臉上帶著懼意。
胡班頭在他們這些小民眼里，已是了不得的“官老爺”，掌握著生殺予奪的大權。
林峰看著母親驚懼又強作鎮定的樣子，父親沉默卻擔憂的眼神，心中那份在現代社會早已淡薄的親情被狠狠觸動。
深吸一口氣，他努力讓自己的語氣聽起來輕松且可靠：“爹，娘，真的是正經差事。陳師爺吩咐我整理庫房卷宗，活兒多時間緊，就在衙門里住了兩日。胡班頭……他現在管不著我。”
頓了頓，林峰決定透露一點好消息讓二老安心：“師爺看我差事辦得妥當，已經升我做壯班的都頭了。”
“都頭？”林母愣了一下，一時沒反應過來這是個什么官職。
林父卻是懂的，眼中猛地爆出一抹難以置信的光彩，聲音都提高了些許：“都頭？你說的是……衙役班頭那樣的都頭？”
“嗯，就是壯班的頭兒。”林峰點頭確認。
“這……這是真的？”林母這才明白過來，臉上的憂懼瞬間被巨大的驚喜沖淡，“我兒當官了？老天爺開眼了啊！”
她雙手合十，就要往天上拜。
“不是什么官，還是衙役，就是……手下能管些人了。”
林峰連忙解釋，但看著母親欣喜的樣子，心里也舒坦不少。
林父重重拍了拍林峰沒受傷的左肩，嘴唇囁嚅了幾下，似乎想說什么夸贊或叮囑的話，最終卻只是道：“好，好……當了都頭，更要知道輕重，凡事……多想多看，莫要再沖動。”
他的語氣依舊沉緩，但那微微顫抖的手和眼底深處的一絲光亮，卻泄露了他內心的激動與期望。
“兒曉得。”林峰鄭重應下。
“餓了吧？灶上還溫著粥，娘去給你盛一碗，再切點醬菜！”
林母此刻已是喜上眉梢，仿佛連日來的陰霾都被這個消息一掃而空，忙不迭地轉身就要去廚房。
看著母親輕快起來的背影和父親難得舒展的眉頭，林峰站在堂中默默無語。
人總有自己想守護的人、事或是物，要想守護這份小小的溫暖，他就必須在這明末的亂世中，一步步走下去，走得更高，更穩。
翌日清晨，縣衙早堂點卯。
三班衙役、各房司吏肅立院中，鴉雀無聲。
知縣老爺端坐堂上，面沉似水，聽著各房依次稟報事務，偶爾頷首或簡短追問兩句。
待各項常規事宜稟報完畢，周承發正要宣布散衙，忽見戶房一位老典吏上前一步，躬身道：“堂尊老爺，卑職有言稟奏。”
知縣微微抬眼：“講。”
老典吏展開文書，聲音平緩卻清晰：“近日常有城中紳耆及往來商旅反映，我縣各城門及衙署庫房等重要地段之值守壯班，時有懈怠松弛之態。于城門啟閉、人員盤查之事，亦多有疏漏敷衍。長此以往，恐損官威，更易滋生事端，伏乞堂尊明察。”
此言一出，庭院中頓時泛起一陣騷動，許多人的目光下意識地瞟向了快班班頭胡金寶。壯班名義上亦歸其管轄，此事他難辭其咎。
胡金寶心里猛地“咯噔”一下，暗罵這老酸丁多事，臉上卻不敢顯露分毫。
果然，知縣眉頭微蹙，目光轉向他：“胡班頭，可有此事？”
胡金寶慌忙出列，躬身到地，語氣帶著惶恐與辯解：“回老爺話！屬下失察，請老爺恕罪！只是……只是如今縣務繁雜，盜案、匪情、民間詞訟，件件都需快班弟兄們奔走效命，屬下……屬下實在是疲于奔命，于壯班督導或有疏忽遺漏之處，絕非有意怠慢！懇請老爺再給屬下一個機會，定當嚴加整飭，絕不再犯！”
知縣撫須沉吟，尚未開口。
就在這時，一直靜立一旁的陳師爺輕輕咳嗽一聲，緩步走到堂前。先是對著知縣微微躬身，這才轉向胡金寶，臉上帶著一貫的溫和笑意：
“堂尊，胡班頭所言，倒也是實情。他肩上的擔子確實太重了，快班緝盜拿兇已是勞苦功高，再將偌大壯班一應事務系于一人之身，難免有顧及不到之處。”
說著他又看向胡金寶：“俗話說，好漢也要三個幫，有些事，不必事事親力親為，也要讓手下的弟兄們多分擔些才是。”
胡金寶一聽，心中頓時一喜，以為師爺這是在替他開脫，甚至暗示可以給他增派人手，連忙順桿爬：“師爺明鑒！卑職日后定當多多放手，讓弟兄們……”
不等他說完，陳師爺話鋒陡然一轉，聲音依舊平和，內容卻石破天驚：
“為長遠計，為明晰權責學生斗膽建言，不若順勢革除舊例，將快班、壯班自此分署執事，各設班頭專司其職。如此，胡班頭可專心刑名緝捕，壯班防務亦有專人負責，責有所歸，必能杜絕懈怠，于縣衙治安大有裨益。此乃學生愚見，還請堂尊鈞裁。”
說罷，陳師爺躬身退后一步，將決斷權完全交予知縣。
“什么？！”
胡金寶臉上的笑容瞬間凍結，脫口而出，幾乎失態。
他抬頭，看向陳師爺，只見對方臉上那抹溫和的笑意未變，眼神卻深邃冰冷，哪有半分剛才“體諒”的樣子？
堂下眾人屏息凝神，目光齊聚堂上。
快壯二班分立？這可是動了胡班頭經營多年的根基啊！
