在營(yíng)中歇了一日,熱騰騰的黃米飯吃了三頓。
姜亮所在的小隊(duì),很快又接了新差使。
人還是那些人,這回卻不再往那鬼氣森森的林子里鉆。
而是調(diào)去前哨,做警戒傳令之用。
活兒不算輕松,終歸比孤身探敵安穩(wěn)些,總不必再去跟死人對(duì)視,跟霧氣扯皮。
軍令一下,隊(duì)里一個(gè)年頭老些的斥候便咧嘴笑了,嗓子沙啞,帶點(diǎn)子掩不住的諷意:
“除了頭兩年當(dāng)菜鳥(niǎo)練膽子,還真是頭一回接這等差事。”
說(shuō)完瞥了眼那新來(lái)的小子,話音不重,卻透著一股陰陽(yáng)怪氣。
像是說(shuō)咱們這等鷹隼,如今也成了雞,叫去看門(mén)遞話,未免可笑。
隊(duì)正聞言,斜睨了他一眼,眸光沉定,唇邊不見(jiàn)波瀾,只淡淡一句:
“軍令如山。”
那斥候咧了下嘴,笑意一頓,終究什么都沒(méi)說(shuō),只把嘴閉上了。
軍令送來(lái)時(shí),還附了幾張紙符。
黃紙朱砂,符文橫斜帶鉤,倒也畫(huà)得有板有眼,正氣森森,煞有介事。
說(shuō)是那“靖邪守元大真人”所賜,天師道高功手制,專破妖邪詭魅,斬陰驅(qū)煞,藥毒不侵。
若撞上迷障幻陣,燒符成灰,捻些抹在眼角,便能看穿虛妄,識(shí)得真形。
若中了邪氣詭毒,將符灰兌水吞下,便能驅(qū)邪解厄,保命延年。
若真撞上個(gè)妖魔鬼怪,手里一舉這符,便可當(dāng)頭斬去,天火地雷,皆聽(tīng)號(hào)令。
聽(tīng)著倒是神通廣大,包治百病,火里水里皆能保平安。
眾人接了符,有的信個(gè)三分,有的只當(dāng)趣事一樁。
大半人是“反正也不礙事”的心思,左右揣進(jìn)懷里,權(quán)當(dāng)貼身符箓。
收拾妥當(dāng),一行人踏著晨露出發(fā),去換前哨崗哨的班。
大軍緩行如潮,哨位日日遷移,宛如蛇探舌尖,在山嶺間寸寸試路。
斥候輪值兩晝夜一換,換滿便能回營(yíng)歇腳,洗塵除垢,躺上榻打一通盹兒。
比起早些時(shí)日一腳踩進(jìn)山林里、半宿跟鬼打交道的苦差,這活兒,終究寬綽多了。
這幾日兵鋒滾滾,大軍又壓過(guò)幾道山梁。
姜亮貓?jiān)谝恢昀匣钡蔫绢^上,身子陷在枝葉后,只露雙眼出來(lái),瞇著眼靜望前方山勢(shì)的走勢(shì)。
前哨這活兒,做得要像風(fēng)向標(biāo),居高臨下,八面來(lái)風(fēng)都得聽(tīng)得見(jiàn)。
那山林里忽然起了動(dòng)靜。
腳步雜亂,節(jié)奏浮躁,像是有人驚了魂,在林間亂撞。
姜亮心里一緊,神思立收,身子伏得更低,呼吸輕得連葉縫都聽(tīng)不見(jiàn)響。
等那動(dòng)靜越靠越近,人影朦朧現(xiàn)出輪廓時(shí),他眼神一緊,指尖微繃。
是自己人。
斥候打扮,一身衣甲破碎,血糊著泥,狼狽得不成樣。
腳下虛浮,連爬帶跌,氣息細(xì)得快斷了。
姜亮凝神聽(tīng)了聽(tīng),后頭并無(wú)追兵,這才一縱身,從樹(shù)杈間滑了下來(lái)。
落地?zé)o聲,連旁邊草葉都未驚動(dòng)一片。
幾步迎上去,一把攬住那人,半扶半拖,帶回了哨位。
那斥候只靠一口氣吊著,見(jiàn)著是自己人,眼里亮了一瞬。
可那光也只是閃了一下,便又沉了下去。
嘴里斷斷續(xù)續(xù)擠出幾句,字不成句,只聽(tīng)得清幾個(gè)詞:
“……妖邪……符紙……時(shí)靈……時(shí)不靈……”
像是還想說(shuō)點(diǎn)什么,卻沒(méi)能撐住。
頭一歪,緩緩栽倒下去,再無(wú)聲息。
恰逢換崗,遞送情報(bào)的差事,便順?biāo)湓诹私吝@隊(duì)人頭上。
幾人將那斥候的尸骨草草掩了,身上物件一一細(xì)收。
連同那句臨終前的“符紙時(shí)靈時(shí)不靈”,一并帶回了大營(yíng)。
老斥候照舊去稟軍侯,言語(yǔ)不多,事卻一句不落。
話才落,又走了趟中軍大帳。
回來(lái)時(shí),臉色就不好看了,烏云罩頂似的,額角青筋都繃出來(lái)了幾道。
那張素來(lái)沉得住氣的臉,竟也稀罕地浮了幾分怒意。
七分是悶氣,三分是壓不住的火。
營(yíng)中弟兄看出了不對(duì),便有人低聲問(wèn)了句。
老斥候沉默了一會(huì)兒,才低聲回了句:“真人那兒,不認(rèn)這茬。”
原來(lái)那“靖邪守元大真人”,一聽(tīng)“符紙時(shí)靈時(shí)不靈”這話,臉色便沉了三分。
拂塵一甩,語(yǔ)氣也冷了:“區(qū)區(qū)邪障,一介兵卒揮棍便破,反說(shuō)貧道神符無(wú)用?可笑至極!”
隨即一通訓(xùn)斥,說(shuō)得唾星亂飛,連“心神不凈、陰氣附身”都拎了出來(lái)。
“定是那斥候陽(yáng)氣不盛、心神不固,怪得了誰(shuí)?哪容人以庸拙之眼,妄評(píng)仙家法門(mén)?”
言下之意,那斥候死得不體面,還敢誣蔑他老人家的金身符箓,可惱至極。
馬長(zhǎng)風(fēng)臉色一時(shí)也不好看了,指節(jié)敲了幾下案幾,沒(méi)接話,也沒(méi)發(fā)作,只將這事生生壓了下去。
于是,大帳里便無(wú)人再提“符紙”之事。
那斥候的死,也就成了“誤入毒障、命數(shù)使然”,輕描淡寫(xiě)地,一筆帶過(guò)。
這番話落在姜亮一行人耳里,如針芒在背,扎得人心頭發(fā)緊。
可軍營(yíng)里令行禁止,說(shuō)多了是犯上,不說(shuō)又咽不下這口氣。
只得把這筆賬掖在心底。
大軍仍是往前壓,只是山勢(shì)愈險(xiǎn),林木愈發(fā)森密。
前頭斥候折損得厲害,送出去的多,回來(lái)得少。
這日天光無(wú)異,路也還在延。
可探出去的幾支小隊(duì),音訊全無(wú),連只信鴿都沒(méi)飛回來(lái)。
整整一天,山林寂靜得瘆人,像是被人蒙了耳,掐了喉。
號(hào)角未響,鼓聲不發(fā)。
大軍僵在原地不敢動(dòng),營(yíng)地前沿寸步未進(jìn)。
只剩風(fēng)穿林響,似有若無(wú)。
日頭偏西,山影拉長(zhǎng),天還未黑,氣溫卻已先沉下去,營(yíng)地里仿佛比四下先入了夜。
這時(shí)候,四面八方,忽地起了霧。
那霧色不正,不是白,是種夾著灰氣的混濁。
像是從地底老洞里呼出的瘴氣,腥冷中還帶著點(diǎn)說(shuō)不出的舊腐。
起得極快,像是從地底倒灌上來(lái),一盞茶不到,便把整座營(yíng)地吞得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
營(yíng)帳成了影子,走近幾步都看不真切。
有人影在霧中一晃一晃,遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近,像是拴不牢的紙燈籠,半真半幻。
不知是奉了誰(shuí)的軍令,有兵丁試著踏進(jìn)霧里探查。
人一入霧,身影便像被輕輕一揉,旋即消散在那灰白中。
連喊都來(lái)不及,就這么被抹去了。