[傲慢與偏見]十九世紀(jì)貴婦生活 20 鄉(xiāng)村生活14

朗伯恩貝內(nèi)特家的餐廳里飄起了牛排和烤松雞的濃郁香氣，這是一頓豐富的晚餐的前奏。

貝內(nèi)特家在儲(chǔ)蓄上總是心有余而力不足，其中一個(gè)重要的原因就是他們在生活開支上，尤其是每天的正餐上通常不吝花銷。

女仆露西用托盤端著幾盤顫顫巍巍的牛奶凍走向餐桌。

這道精致的甜品在銀盤里微微晃動(dòng)，表面裝飾的覆盆子看起來隨時(shí)可能滾落，這讓早上才因擺盤動(dòng)作緩慢被貝內(nèi)特太太訓(xùn)斥過的露西緊張得額角都有些出汗。

突然，后門廊傳來急促的腳步聲，莉迪亞旋風(fēng)般的沖進(jìn)餐廳，差點(diǎn)和緩慢挪動(dòng)的露西迎面撞上。

幸好旁邊的蕾娜及時(shí)飛速拿過她手上的托盤，才使得露西堪堪逃過一劫。

露西感激的對蕾娜笑了笑，蕾娜悄悄眨眨眼，幫她一起把牛奶凍擺到每個(gè)座位面前。

貝內(nèi)特太太正好走進(jìn)餐廳，她吃驚的看著氣喘吁吁的扶著椅背的莉迪亞和慢一步跑進(jìn)來的基蒂，說：“莉迪亞，你們怎么這個(gè)點(diǎn)從梅里頓回來？我還以為瓊斯太太留你們吃晚飯呢。”

“梅里頓出大事了！”

莉迪亞拿起她座位前的水猛地灌了一大口，喝完又倒了滿滿一杯，才覺得干涸的嗓子稍微好轉(zhuǎn)了一點(diǎn)。

等所有人都落座，晚餐開始后，她才在大家的反復(fù)請求下開始解釋。

“我和基蒂下午到瓊斯太太家的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)今天那里居然一個(gè)軍官都沒有，瓊斯太太說這是因?yàn)樽蛱烀癖鴪F(tuán)發(fā)生了大事，所以軍官們?nèi)慷家杏?xùn)練，還要集體訓(xùn)話，暫時(shí)沒空出來玩了。”

她還想繼續(xù)賣關(guān)子，讓姐姐們和媽媽都來求她繼續(xù)講，不過基蒂?zèng)]給她這個(gè)機(jī)會(huì)，她實(shí)在忍不住了，一股腦就全說出來了。

“是之前來過我們家的那個(gè)戴維斯中尉！你們知道怎么了嗎？他昨天晚上在梅里頓紅石酒館的后街被好幾個(gè)人一起揍了。然后今天早上，他的直屬上司收到了一封匿名舉報(bào)信，信上寫著他分別欠了哪些人一大筆錢不還，所以要給他個(gè)教訓(xùn)看看。”

瑪麗和海瑟爾對視了一眼，忙問：“那他現(xiàn)在人呢？債主是誰？他欠了多少錢？”

莉迪亞搶先大聲說道：“他被民兵團(tuán)開除了，聽瓊斯太太說，他離開的時(shí)候鎮(zhèn)上好多人都看見了，他鼻青臉腫、灰溜溜的爬上一輛馬車，不知道去哪里了。揍他的人倒是沒找到，因?yàn)樘砹藳]有人經(jīng)過，再加上戴維斯中尉是被套麻袋打的，他自己也指認(rèn)不出來。”

基蒂又補(bǔ)充道：“瓊斯太太說可能是買兇，因?yàn)樾派狭谐鰜淼膫鞫疾皇潜镜氐能姽佟＞唧w欠了多少就沒聽說了，不過我覺得至少有三百磅。”

莉迪亞挖了一大勺牛奶凍送進(jìn)嘴里，嘟囔著反駁：“我覺得肯定不止！至少得有一千英鎊，不然他們怎么忍心把戴維斯先生的臉揍成那樣，他長的那么英俊，真是太讓人心痛了。”

貝內(nèi)特太太同樣也對那個(gè)相貌風(fēng)流、舉止得體的軍官印象深刻。她煞有介事的表示說不定是情殺，或者有人嫉妒他的臉。

伊麗莎白說：“欠錢不還說明他人品低劣，毫無底線，這樣的人即使長得再好看也是罪有應(yīng)得，沒什么好同情的。”

海瑟爾一邊啃著雞腿一邊默默在心里給她點(diǎn)贊。明明沒生活負(fù)擔(dān)還欠一屁股債的人能是什么好人啊，這話既對應(yīng)戴維斯，也很對應(yīng)威克漢姆。

聽說戴維斯被趕走了，民兵團(tuán)又加大了整治力度，海瑟爾本來想再去山上看看的。

她回來之后仔細(xì)回憶原來在大學(xué)學(xué)的知識(shí)，總覺得那些銀灰色的葉片很像一種原產(chǎn)于南美的植物，這種熱帶植物怎么會(huì)出現(xiàn)在朗伯恩的后山呢？海瑟爾百思不得其解。

她非常想回到山上去看看，要是下雨了這些很可能就連一點(diǎn)痕跡也留不下了。

但是她實(shí)在不敢拿自己和侄女們的生命冒險(xiǎn)，這里又沒有什么關(guān)系親近、身份合適的年輕男性，連柯林斯先生都暫時(shí)回他的教區(qū)履行職務(wù)了，所以海瑟爾最終還是暫時(shí)放下了回去看看的念頭。

好在朗伯恩的梅雨季已經(jīng)完全度過，據(jù)貝內(nèi)特先生推測，接下來至少一周時(shí)間會(huì)是大晴天，他們也正好趁機(jī)舉辦一次狩獵大會(huì)。

聽說民兵團(tuán)集體整頓之后，海瑟爾本來以為至少最近幾天不會(huì)在朗伯恩看見任何一個(gè)紅制服。沒想到第二天就有一個(gè)意料之外的客人來訪了，而且他專門指明是來拜訪海瑟爾的。

是民兵團(tuán)的亨利布朗少校。

他在下午三點(diǎn)鐘來到貝內(nèi)特家，他聲稱有些事想單獨(dú)和海瑟爾聊聊，并邀請她出門一起走走，還特別強(qiáng)調(diào)了就在附近的大路上。

海瑟爾同意了，她覺得顯然布朗少校是想要好心的告訴她戴維斯被趕走的細(xì)節(jié)，以證明民兵團(tuán)管理的嚴(yán)格公正，以及他個(gè)人的友善正直。

但是貝內(nèi)特太太不這么覺得，她覺得她這個(gè)在婚姻上戰(zhàn)績斐然的妹妹即將要迎來新的求婚了，而且還是一個(gè)紅制服，一個(gè)軍銜比來她們家的大部分軍官都高的紅制服！

海瑟爾走出起居室的時(shí)候，還能聽到她姐姐在后面高談闊論，大肆贊揚(yáng)她找男人的眼光和能力，同時(shí)督促幾個(gè)侄女好好加快進(jìn)度，多向姨媽請教。

海瑟爾簡直無話可說了，她相信離她一步遠(yuǎn)的布朗少校一定也聽見了。他能在這種時(shí)候還面不改色假裝無事發(fā)生，至少說明他擁有較強(qiáng)的控制能力和一定的包容心。

這幾天朗伯恩陽光明媚，這個(gè)時(shí)間點(diǎn)太陽還正懸在頭頂，即使是大道上也看不到什么人影。

哪怕是舉著遮陽傘，海瑟爾還是覺得又曬又熱。

她本以為布朗少校會(huì)開門見山的交代戴維斯的狀況，沒想到他東拉西扯，問完午餐的菜品又問平常的愛好，十分鐘都講不到正題。

海瑟爾實(shí)在有些聽不下去了，如果要講這種話題在起居室大家一起講或許更舒適涼爽。

“呃，布朗少校，我想你今天過來是想告訴我那個(gè)戴維斯的事吧？我已經(jīng)聽說他被趕出民兵團(tuán)了。”

布朗少校愣了愣才說：“對，沒錯(cuò)。”他猶豫了一下，似乎不知道該怎么說。

“我想這個(gè)消息應(yīng)該已經(jīng)傳遍了吧，他被債主找的人打了一頓，沒法再完成日常的任務(wù)了，再加上長官也覺得這對民兵團(tuán)的形象影響太大，就讓他自己離開了。”

海瑟爾隨手從路邊摘了幾束花拿在手上，有些好奇的問：“那你們長官知不知道他尾隨我的事？”

布朗少校馬上停下來，表情鄭重的保證道：“不知道，我敢保證除了那天在場的人外不會(huì)有任何人知道這件事。”

海瑟爾看了他一眼，有點(diǎn)搞不懂他為什么突然這么認(rèn)真嚴(yán)肅，不過這事能不傳出去成為別人茶余飯后的趣談就再好不過了，布朗少校能幫忙保守秘密還是非常讓人感激的。

“多謝你，布朗少校。不過，昨天聽說這件事的時(shí)候我就在想，這真的是巧合嗎？剛好發(fā)生那件事后他就被債主找上了門，還落得了那樣大快人心的下場。”

海瑟爾覺得旁邊的布朗少校看起來有點(diǎn)緊張，但她現(xiàn)在懶得猜他的想法，只想快點(diǎn)回到陰涼的屋子里喝一大杯加冰塊的檸檬茶。

“我的意思是，如果布朗少校為了維護(hù)正義私下里做了點(diǎn)什么，請務(wù)必告訴我。這件事能這樣完美的解決我真是大大的松了一口氣，如果真有什么人為此付出了努力，那我至少要當(dāng)面表達(dá)一下感謝。”

話音剛落，布朗少校猛地轉(zhuǎn)過頭來，今天第一次直視海瑟爾的眼睛，語速極快的說：“并不只是為了維護(hù)正義，我只是覺得要是讓他完好無損的離開，夫人就白吃虧了。做了那樣的事總得要付出點(diǎn)代價(jià)才行。”

說完這句話他就不再直視海瑟爾了，只是盯著前方，自顧自的說：“欠債是真的，之前就有看不慣他的人向他的上司匯報(bào)過，只是他是花了一筆錢買來這個(gè)職位的，不鬧大長官也不會(huì)在意。我也只是找了幾個(gè)人去打了他一頓，事成之后那些人就離開梅里頓了，所以絕對不會(huì)有人發(fā)現(xiàn)。”

海瑟爾才發(fā)現(xiàn)布朗少校今天應(yīng)該是仔細(xì)整理過儀表，他的頭發(fā)在太陽下油光閃閃且一絲不亂。他不自覺的把手握成拳，沒什么表情的臉上流露出一絲不自然和期待，他甚至在大白天戴了一個(gè)舞會(huì)才會(huì)用的銀色領(lǐng)結(jié)！

海瑟爾其實(shí)不是太遲鈍的人，大多數(shù)時(shí)候她只是懶得想、懶得動(dòng)、懶得給自己找不必要的麻煩。

布朗少校要是只是找了幾個(gè)人做了個(gè)局，在剔除影響民兵團(tuán)聲譽(yù)不利因素的同時(shí)考慮了受害人的名聲，那倒也還說的過去。

只是結(jié)合他的表情和肢體語言，海瑟爾覺得就算是她自作多情，也有必要往回走了。

“原來是這樣，那您真是一位仁慈的好人，梅里頓和附近村子的居民有您這樣的軍官守護(hù)，真是太放心了。”

她從袖子里抽出扇子扇了幾下，接著說：“這會(huì)兒太陽實(shí)在太曬了，不如我們還是往回走吧，正好可以嘗嘗下午剛做的牛奶凍。”

然而布朗少校這會(huì)兒又突然下定了決心，沒給海瑟爾跑路的機(jī)會(huì)。他出聲叫住了已經(jīng)轉(zhuǎn)身走了兩步的海瑟爾。

“夫人，我確實(shí)有話要說，但不是戴維斯的事，請您賞臉聽一聽。”