次日清晨。
羅汝才瞇縫著眼,打量著眼前這片陌生的土地。
他身上那件嶄新的行商綢衫,裹著他磐石般的肌肉,顯得不倫不類。
身后十余名親兵也是一般打扮,一個個眼神剽悍,手掌按在貨擔下藏著的刀柄上,與周圍的田園景致格格不入。
一名干瘦的老者,捻著山羊須,從前面小跑著回來,臉上堆滿了諂媚的褶子。
“帥爺,都查探清楚了!前面就是鄔堡的地界,堡里的人防備松得很,此行必然萬無一失!”
這老家伙過去曾是走南闖北的貨郎,對這片地界熟稔無比。
話音未落,前方那座巨大的鄔堡,沉重的木門發出嘎吱的聲響,緩緩開啟。
一時間,數不清的鄉民涌了出來。
他們衣衫雖有補丁,卻還算干凈,面色雖有菜色,卻無餓死之相。
三五成群地散入田野,開始翻找著什么。
許是野菜,許是柴禾。
羅汝才的眼底,瞬間燃起一抹貪婪的火焰。
這么多人!
這可都是上好的炮灰,是能給他種地的奴隸!
旁邊一個叫王吉的親信湊了過來。
“帥爺您看,這安平鄉周圍都是上好的水田!姓沈的那小子,手里必然囤積了海量的糧食!”
羅汝才聞言,嘴角咧開一個殘忍的弧度。
“不。”
“很快,就是我軍的糧食必然豐沛了!”
在他眼中,這鄔堡里的所謂鄉勇,與待宰的羔羊并無二致。
楊承祖那個廢物,輸了只能怪他自己無能。
就在這時,一陣清脆的馬蹄聲由遠及近。
官道上,一騎快馬正朝這邊馳來。
那干瘦老行商臉色一變,連忙整了整衣冠,第一個迎了上去,臉上瞬間切換成一副老實巴交的模樣。
“軍爺!我等是過路的商販,想在此處討口飯吃,絕無歹意!”
馬上那人,正是孫侯。
他一勒韁繩,居高臨下地掃視著這群商人,目光銳利。
“既是做生意,就在那邊尋個空地擺攤即可。不許驚擾鄉民,不許亂走動。”
孫侯的聲音不大。
羅汝才的瞳孔微微一縮。
有意思。
這群不過鄉勇,竟然被調教如此。
那個沈澤,究竟是何方神圣,竟有這等化腐朽為神奇的手段?
他心中,竟生出一絲愛才之念。
待踏平了這安平鄉,定要將此子收為義子,好生調教!
老行商得了許可,大喜過望,連忙從懷中摸出一小錠銀子雙手奉上。
“多謝軍爺!小小意思,不成敬意,給您老買碗酒喝!”
孫侯瞥了一眼,毫不客氣地伸手接過,在手里掂了掂,隨手便揣進了懷里。
這一幕,讓羅汝才眼中的自信越發濃郁。
原來如此。
終究還是些沒見過世面的泥腿子,幾兩銀子便能收買。
看來,這安平鄉也不過是外強中干罷了。
孫侯收了銀子,扭頭對身邊一個民兵吩咐了幾句。
“去,通知鄉親們,南邊來了貨郎,有需要的可以來看看。”
“是!”
那民兵應聲而去。
老行商立刻揮手,招呼著眾人開始卸貨,將一些布匹針頭線腦之類的雜物在路邊擺開,裝得有模有樣。
可接下來的一幕,卻讓羅汝才臉上的笑容,瞬間凝固了。
只見孫侯從懷中掏出那錠銀子,轉手遞給了旁邊一個始終沉默不語的年輕人。
“劉飛,把這個送去給主公,入公賬。”
“嗯。”
那叫劉飛的年輕人點了點頭,接過銀子,轉身便走。
羅汝才的呼吸,猛地一滯!
那銀子,竟不是自己私吞了?
那個沈澤,究竟是何許人也!
竟能讓手下人忠心到如此地步?
連這等賄賂之財,都分毫不取,主動上交?
一股莫名的羨慕與嫉妒,在他心頭瘋狂滋生!
他的目光,死死鎖定了那個叫劉飛的年輕人。
只一眼,羅汝才這位在刀口上舔了半輩子血的梟雄,渾身的汗毛都倒豎了起來!
那劉飛的步伐看似尋常,可每一步的距離都分毫不差。
他的肩膀平穩如山,一雙手上布滿了厚繭,尤其是右手拇指與食指,那繭子厚得驚人!
最強的弓手!
羅汝才腦中警鈴大作!
這絕對是他此生所見過的,最頂尖的弓手!
只怕百步之內,無人能躲過他一箭!
就在他心神劇震之際,一隊巡邏的鄉勇,從鄔堡的方向緩緩經過。
他們身上,都披著厚實的黑色罩甲,手中長矛的矛尖,在晨光下閃爍著森然的冷光。
步伐沉穩,隊列整齊,目不斜視,一股肅殺之氣撲面而來!
羅汝才的眼珠子都快瞪出來了。
他感覺自己一定是看花了眼,喉結滾動了一下,聲音干澀地對身旁的王吉開了口。
“我是不是眼花了?我總覺得他們似乎都有我親營的水準?”
他的親營,那可是他從尸山血海里精挑細選出的絕對精銳!
王吉聞言,下意識地抬頭望去,只看了一眼,整張臉瞬間沒了血色,變得僵硬無比。
何止是親營的水準!
那股子精氣神,那眼神里的悍勇與紀律,簡直比帥爺的親營還要強上三分!
小小一個鄉里,怎么可能會有這么多悍勇至斯的鄉勇?
王吉在這一刻,終于明白了!
他終于明白楊承祖那數千官軍,為何會敗得那般凄慘,那般迅速!
他心頭猛地一顫,那股在戰場上磨礪出對危險的直覺,此刻正瘋狂地尖叫著!
“帥爺!”
王吉一把扯住羅汝才的衣袖,聲音都在發抖,帶著一絲哀求。
“我們們得走!立刻!馬上!”
羅汝才心中同樣翻江倒海,但他身為一軍主帥的驕傲,讓他強行壓下了心中的駭然。
“慌什么!低調些,別暴露了身份!”
兩人對視一眼,都從對方眼中看到了驚懼。
他們不再猶豫,轉身就準備去牽不遠處的馬匹。
然而,他們剛一轉身,一個冰冷刺骨的聲音,就在他們背后悠悠響起。
“那群行商,一個不留,全部殺了!”
正準備湊上前去,看看有何新鮮貨物的鄉勇們,動作齊齊一頓,臉上流露出片刻的茫然。
那干瘦老行商臉上的諂媚笑容瞬間僵硬龜裂。
“誤……誤會啊,軍爺!”
他的聲音充滿了驚恐與不解。