未時,林歲安還是跟前兩日一樣,帶著紅丫跟小豆丁去幫洗衣婦們打水。
來這邊是紅丫最開心的,這邊有好幾個跟紅丫差不多大的孩子,都是婦人們的孩子,她們可以跟紅丫玩,小豆丁被直接放在一個干凈的石臺上。林歲安則是邊打水邊偷聽婦人的八卦,從中了解一些信息。
林歲安蹲在井沿,一桶接一桶地往上提水,倒進洗衣婦們巨大的木盆里。
“手腳倒利索?!蓖跎?,那個總系著靛藍頭巾的洗衣婦,瞥了林歲安一眼,從懷里摸出半塊黝黑的麥餅扔了過來。
林歲安接住餅子,指尖觸到餅上可疑的霉斑,卻還是假裝小心翼翼地塞進衣襟里,舍不得吃的樣子。
這三天下來,林歲安知道一日兩頓稀得能照人影,還加觀音土的粥是吃不飽的,藥童們需要通過其他方式獲得額外的食物來添補。
第一種是給李麻子做試藥童。李麻子每日會選幾個孩子試新藥,活下來的賞半碗稠粥。風險是輕則嘔吐抽搐,重則七竅流血。但餓瘋的孩子仍會搶著舉手。
第二種就是偷食藥渣。晾曬場的邊角料里偶爾有可食用的藥材,甘草根、茯苓塊都能充饑。林歲安在第二日的時候見過一個孩子口吐白沫死在藥筐旁,是因為他誤食了半夏。
第三種就是幫工交易。替洗衣婦們打水、捶打衣物、縫補衣服。幫廚役打下手、燒火可以從泔水桶里撈到底層的飯渣?;蚪o巡夜的婆子撓背掏耳可能得到半塊發(fā)霉的糕餅。
第四種是最黑暗的手段。舉報其他孩子藏食物,可得一碗粥?;蛘哒J管事當干親,給他們當義子義女,代價是幫忙誘騙其他孩童試藥。
最后一種是替趙三搬運尸體。
洗衣棒錘捶打衣服的悶響里,幾個婦人壓低的交談聲傳了過來。
“昨兒半夜,戊字號又拖出去五個……”
滿臉褶子的劉婆子拎著一件差役的褻衣,衣角還沾著褐紅的污漬,“說是熱癥暴斃,可我瞧見趙三往板車上扔人時,有個丫頭的手還在抽抽呢!”
“呸!”王嫂狠狠啐了一口,手里的棒錘砸得水花四濺,“什么熱癥?分明是試了張道士新配的“金丹”,前兒我洗藥童的褲子,褲管里全是黑血!“
林歲安舀水的葫蘆瓢突然一歪。
“要死啊你!”劉婆子猛地拽過被濺濕的裙角,突然瞇起眼湊近林歲安,“小丫頭,你妹妹是不是也兩歲?我勸你……”
“嘩啦……”
王嫂突然掀翻一盆臟水,混著泥沙的污水潑在劉婆子腳前。
“老貨!再嚼舌根,下次潑的就是沸水!”她一把扯過林歲安的手腕,指甲幾乎掐進肉里,“滾去晾衣服!”
林歲安被推搡著走向晾衣桿時,聽見王嫂從牙縫里擠出最后一句:
“戊字號最近專收五歲以下的孩子……因為新來的知府,信了道士的“童女延壽丹”。
林歲安心中大駭,她突然就明白過來,當時進丙字房的時候,那個獨臂老婦說的話意思了。細皮嫩肉,戊字號最喜歡。戊字號是一個怎樣的存在?
曬衣繩上,一件件濕衣服在風中搖晃,林歲安終于把洗衣婦們洗完的衣服都晾曬上去了。昨天紅丫尿濕的褲子不知道干了沒,林歲安走過去摸了摸,外面那層是干了,但是里面還沒怎么干,給褲子翻了個面曬,卻突然發(fā)現(xiàn)不知道誰在內(nèi)側(cè)用碳灰畫了個小小的叉。
林歲安確定這褲子原先沒有這個小小叉的,是誰畫的?畫這個做什么?林歲安敢肯定,畫這個絕對沒有好事,只有壞事才會這么偷摸干。但是她還不知道這個代表的意思,她決定假裝不知道,接下來的日子看緊紅丫。
林歲安選擇來幫洗衣婦們打水、捶打衣物,就是因為婦人最喜歡聊八卦,只要有點風吹草動,第一時間知道消息的絕對是她們。短短三天,林歲安就把安濟坊的布局了解的差不多。
安濟坊占地不小,據(jù)說很大,婦人也不懂面積。分了五個區(qū)域,甲乙丙丁戊。
甲字號是磚瓦房,兩人一間,住的是官宦女眷及富商親屬,每日有肉粥炭盆。住著三十來人。
乙字號是通鋪草棚,十人一間,住的是商隊的仆役、匠戶,勉強吃飽。住有將近二百人。
丙字號,是二十人一間的泥屋,住的是災(zāi)民、孤兒。餓殍遍地住了將近五百人。
丁字號,住了不到百人,是病患集中區(qū),實則等死,每日清晨拖尸。
戊字號,住了多少人不知道,在西北角。聽說是地窖刑房,關(guān)押“犯事”者及“特殊貨物”,半夜經(jīng)常有車輪聲。
圍墻外有四座哨塔,差役持弩巡視,儼然就像是一座監(jiān)獄。像林歲安她們進來了就不能隨便出去。
官方明面的規(guī)定:流民入安濟坊滿三月,無疫病者可由親族具保領(lǐng)回。孤幼者至十六,方可由官府安置。
實則,孤幼幾乎沒有人出去。這是林歲安昨日套話王嫂子才知道的。她故意跟王嫂說小舅舅在大名府行商的,不知道她們姐妹三在安濟坊,她們還要待到什么時候才能出去尋找舅舅??墒峭跎┑脑捠牵骸俺鋈ィ炕钪鋈??被賣出去!尸體可出去!”
管理這座安濟坊的最高層領(lǐng)是一個汴京府指派的“監(jiān)院”,姓甚名誰洗衣婦沒人知道,看到他都是跪下喊大人。此人常年不在,只有每月初五必來查賬,會待三到五日。距離初五,還有七日。
而主要負責整個安濟坊的運行的是三大主事。
藥庫主事“李麻子”
膳食主事“錢婆子”
戊字號主事“趙三”
差役:十二人
底層執(zhí)行者:巡夜婆子張嬤嬤、洗衣婦領(lǐng)頭人王嫂、二十個雜役幫工。
申時一到,林歲安又領(lǐng)著紅丫背著小豆丁去粥棚那邊打粥。
無意外的,林歲安看見了在打粥雜役旁的李麻子。那麻子臉上意味深長的笑,讓人看了就想搗爛他的臉,滿滿的惡意就像擔心別人看不出來一樣,這是連掩飾都懶得掩飾了。
這兩天,那群洗衣婦多次提到李麻子跟趙三不是人。
等輪到林歲安打飯的時候,李麻子吩咐邊上的雜役:“給小姑娘多打點,看多不容易,還帶了兩個小的,不吃飽哪有力氣…..”說完還哈哈哈大笑。
林歲安連個眼色都懶得給他,這碗粥到時候留給你自己吃。