曹氏說(shuō)罷,側(cè)房的門簾先是打起一條縫,然后一個(gè)小小的身影走了出來(lái)。
小兒扎著總角,垂頭脅肩,雙手?jǐn)吭谏砬埃蛔叩疥戙懘ǜ埃糁欢尉嚯x,并足立住,一副畏畏縮縮的樣子。
陸銘川眉頭蹙起,這孩子怎的被養(yǎng)成這樣?
小兒?jiǎn)娟懗纾顷戙懘ㄍ銎迌H有的一子,他被貶謫到地方時(shí)陸崇還小。
兩年過(guò)去,現(xiàn)如今已有五、六歲之齡。
陸銘川當(dāng)著母親的面不好多說(shuō)什么,可心頭實(shí)在高興不起來(lái),就是溪姐兒那個(gè)時(shí)候也沒(méi)這樣。
當(dāng)年二哥二嫂遇難,遺下溪姐兒,那丫頭常往上房跑,陸老夫人喜歡小輩在跟前,便將她放到身邊教養(yǎng)。
那會(huì)兒他母親除了背后刻薄幾句,并未多管。
陸銘川離京之前,孩子一直跟在他身邊,外放后,孩子便放到了他母親曹氏屋里。
老婦人日常就是早起念經(jīng),然后歪靠著讓丫鬟垂肩捏腿,再不就是閉眼假寐。
陸崇一個(gè)幾歲小兒,正是天性活潑好頑的時(shí)候,卻被關(guān)在屋子里隨曹老夫人坐臥。
她念經(jīng),小兒便在側(cè)屋謄抄經(jīng)書,她閉眼假寐,小兒仍在謄寫經(jīng)書。只有曹老夫人在內(nèi)園游轉(zhuǎn),陸崇才能到外面走一走。
偏院的丫鬟、婆子們得了命令,對(duì)陸崇看管甚嚴(yán),連院門也不讓他出。
別說(shuō)一孩子,就是大人也受不住這樣壓抑的日子,久而久之,孩子的話越來(lái)越少,眼中的光也沒(méi)了,沒(méi)有這個(gè)年紀(jì)該有的鮮活,反呈出衰郁之氣。
“兒子既然已回,便把崇哥兒接回我屋里,免擾母親清靜。”陸銘川說(shuō)道。
“這孩子還好,是個(gè)不響的,也不吵鬧,正合我心,畢竟是你的兒,你要帶走我也不說(shuō)什么,只是……”曹氏頓了頓,又道,“崇兒可是大房的獨(dú)苗,日后指著他續(xù)香火,莫讓他往上房去,自小便要教他親疏遠(yuǎn)近。”
“溪兒那丫頭我是管不了,再者她總歸要嫁出去的,我也懶得管,但崇兒不一樣,那邊再風(fēng)光,陸銘章權(quán)力再大,也是個(gè)無(wú)后的,別看現(xiàn)在府里以他們母子為首。”
曹氏嘴角揚(yáng)起一抹淺笑,繼續(xù)道:“這府里的一切最后還不是盡歸咱們。”
說(shuō)罷,見(jiàn)自己兒子沒(méi)有反應(yīng),聲音陡然變厲:“我說(shuō)的你可有聽(tīng)進(jìn)去?”
陸銘川仍是不作聲,過(guò)了幾息,終于開(kāi)口:“母親這個(gè)年紀(jì)還是保重身子,別的事情不必操心,這府里有我和兄長(zhǎng),日后兄長(zhǎng)有后,大房自有人掌家,兄長(zhǎng)若是無(wú)后,崇哥兒就是兄長(zhǎng)的孩子。”
曹老夫人一聽(tīng),氣得釵珠亂顫,兩眼瞪視:“你這逆子,生來(lái)氣我的不是?!崇兒是我的親孫,你敢把他送給陸銘章!”
“陸府重振全仰仗大哥,沒(méi)有大哥運(yùn)籌,哪有咱們?nèi)缃竦淖饦s,母親莫做那起子薄性寡義之人,叫人寒了心。”
“你……你……”曹氏一手撫胸,一手顫抖,點(diǎn)著虛空。
曹老夫人畢竟是陸銘川的生母,也擔(dān)心將她氣出個(gè)好歹,于是緩下語(yǔ)調(diào):“兄長(zhǎng)還年輕,總會(huì)娶妻生子,不會(huì)后繼無(wú)人,母親更不必?fù)?dān)心崇哥兒被人搶了去。”
陸銘川不說(shuō)這話還好,一說(shuō)之下,曹氏更加生氣,將手邊的茶盞揮落在地。
“滾,滾,遲早被你氣死。”
陸銘川向上告退,帶著兒子出了屋室。
……
掌燈時(shí)分,戴纓依舊如往常那樣,到上房陪同陸老夫人吃晚飯,飯罷,下人們收拾了桌面,戴纓又閑坐了一會(huì)兒,同老夫人絮說(shuō)了些話,見(jiàn)時(shí)候不早,便起身退去。
剛出了門簾,還未走到幾步,碰著前來(lái)的陸婉兒,謝珍如同影子一般隨在陸婉兒身后。
陸婉兒死死看了戴纓一眼。而戴纓同樣回看向她。
陸婉兒的五官并不出彩,可顯赫高門中滋養(yǎng)的一身金貴氣,常常讓人忽略她的外貌。
于是,這種仰望之下,哪怕不美,也變得美了。
陸婉兒上前兩步,并到戴纓身邊,用只她二人聽(tīng)到的聲音說(shuō)道:“讓你自在幾日,就是我不出手,也自會(huì)有人出手收拾你。”
說(shuō)罷,錯(cuò)開(kāi)身,進(jìn)了上房,不一會(huì)兒,屋里傳出少女銀鈴般的笑聲,還有陸老夫人溫和的笑語(yǔ)。
歸雁看了她家娘子一眼,擔(dān)憂輕喚:“主子……”
戴纓從一開(kāi)始就清楚,按陸婉兒的性子,哪怕她什么都不做,也會(huì)成為她的眼中釘、肉中刺。
而陸婉兒剛才說(shuō)的,就算她不出手,也有人收拾她,說(shuō)的應(yīng)是她的姑母,戴萬(wàn)如。
戴纓如是想著,將目光放到樹梢尖的新月上,輕嘆一聲:死容易,活著難……
主仆二人舉步離去。
屋內(nèi)……
陸婉兒挨坐到陸老夫人身側(cè),講今日府外的趣事。
說(shuō)到輕快時(shí)聲音就像飛旋的鳥兒,說(shuō)到關(guān)要時(shí),聲調(diào)又像管弦一樣稍稍收緊,哪怕故事沒(méi)甚趣味,光聽(tīng)她這抑揚(yáng)頓挫的腔音,還有生動(dòng)的表情,也是個(gè)趣。
老夫人笑著同石榴說(shuō)道:“快給她一碗茶,別把嗓子啞了。”
一旁的石榴重沏了一碗茶,奉到陸婉兒面前:“小娘子潤(rùn)潤(rùn)嗓子。”
陸婉兒接過(guò),石榴又親自沏了一碗奉到謝珍面前。
陸婉兒倒真有些口渴了,啜了兩大口。
在她飲茶間,陸老夫人的聲音響起:“婉丫頭,今日除了趣事,就沒(méi)別的什么事告訴祖母?”
陸婉兒很快反應(yīng)過(guò)來(lái),想要替自己辯駁,可在看見(jiàn)陸老夫人那雙通明的睛目時(shí),生出幾分心虛。
“祖母知道了?”
陸老夫人點(diǎn)頭道:“你自小便在我跟前,雖未時(shí)刻親督,然閨閣禮范未嘗少教,纓丫頭是我讓人接她入府,到了咱們府上便是客。”聲音稍稍一沉:“你就這般待客的?說(shuō)出毫無(wú)涵養(yǎng)的胡話來(lái)?”
這還是頭一次她在祖母跟前受責(zé),哪怕從前頑皮,打失了祖母心愛(ài)的古董瓶,祖母也只是擺擺手,不作計(jì)較。
今日卻為了一個(gè)不相干之人,對(duì)她嚴(yán)加斥責(zé),不留半分情面。
“可知錯(cuò)?”陸老夫人見(jiàn)孫女兒紅了眼,無(wú)奈道。
陸婉兒點(diǎn)了點(diǎn)頭,唧噥道:“婉兒知錯(cuò)。”
到底是自家孩子,陸老夫人拍了拍她的手,說(shuō)道:“纓丫頭同你不一樣,她只是暫住于此,你這個(gè)主人當(dāng)盡待客之道,怎么同她反計(jì)較上了。”
陸老夫人又道:“話再說(shuō)回,她同謝家小郎本有婚約,為的什么解除,你心里不清楚?更該對(duì)她好些才是。”
陸婉兒心里又是羞,又是煩膩,好似她的姻緣全靠戴纓施舍來(lái)的。
所以說(shuō),這人心思要不得,你讓她得了便宜,她覺(jué)著是她該得的,反記恨讓利者。
有些人不能沾,一沾就會(huì)爛肉,恰好,陸婉兒正是此類。
出了上房,陸婉兒讓謝珍先回小院,自己帶著幾個(gè)丫鬟往另一個(gè)方向行去。
適才上房里,陸老夫人當(dāng)著謝珍的面,訓(xùn)誡陸婉兒,謝珍料定陸婉兒必是帶人去攬?jiān)戮诱掖骼t的麻煩。
她想隨同一道看好戲,順便報(bào)知她母親,誰(shuí)知陸婉兒不讓她跟隨。
謝珍所料不錯(cuò),陸婉兒確實(shí)準(zhǔn)備去攬?jiān)戮樱欢吡艘怀蹋嚨馗淖冎饕猓_步一轉(zhuǎn)往前院行去。
她要到父親面前告戴纓一狀。
祖母維護(hù)戴纓,她不能說(shuō)什么,可若是父親到祖母跟前開(kāi)口,讓戴纓離開(kāi),那就不一樣了。
父親乃一家之主,這府里誰(shuí)不依從他?只要他一句話,祖母也不能說(shuō)什么,戴纓自會(huì)灰溜溜地離開(kāi)。
陸婉兒走到前院,院子里靜著,屋里點(diǎn)著燈。
“安叔,我父親可在里面?”陸婉兒?jiǎn)柕馈?/p>
長(zhǎng)安立于門前,臉上是一貫的平和淺笑:“回小娘子的話,家主在書房里。”
“安叔往里報(bào)一聲,我要求見(jiàn)。”
長(zhǎng)安應(yīng)是,往里報(bào)知,沒(méi)到一會(huì)兒走出:“家主讓小娘子在院中靜候,待他處理完手上文卷。”
陸婉兒并不意外,父親處理公事時(shí),不喜被人打擾。于是走到院中的藤架下,茂密的枝葉中結(jié)出青青的小葡萄,伸手就要摘取。
“小娘子萬(wàn)萬(wàn)摘不得,可是忘記了從前?”長(zhǎng)安的聲音從后傳來(lái)。
陸婉兒的手在空中頓住,指尖仿佛燒著一般,猛地回縮。
是了,這處棚架自她記事起便有,院子里無(wú)論怎樣修整,墻角的葡萄架從未變過(guò),長(zhǎng)勢(shì)繁密、果實(shí)豐碩。
兒時(shí),她見(jiàn)葡萄果兒一串一串結(jié)掛藤條,挨挨擠擠,紫紅誘人,忍不住摘了一串,沉甸甸地拎在手里。
正待高興之時(shí),身后壓來(lái)一片暗影,陸婉兒回頭,見(jiàn)到的便是父親冷沉的面色。
最后,那串葡萄讓人收走了,她亦受了責(zé)罰,抄寫千字文。
想到這里,陸婉兒打了一個(gè)寒噤,往后退了兩步,轉(zhuǎn)身走向院中的木案邊,坐下。
不知過(guò)去多久,就在陸婉兒快要候不住時(shí),書房里終于有了動(dòng)靜,召她進(jìn)入。
陸婉兒將心底的話理了又理,一心要把戴纓驅(qū)逐陸府……