空曠草地，秋草枯黃，在蕭瑟的風中低伏，如一片無垠的哀愁織毯。

葉卿棠蹲在地上，風無聲包裹她，卷起她鬢邊的長發(fā)，她從懷里掏出火折子，點燃一張黃紙，火紅明亮的火焰跳躍著，跟著風的節(jié)奏越燒越旺，直到把所有紙吞沒。

紙錢的灰燼隨風盤旋，似無數(shù)細碎的嘆息，在蒼白的天幕下飄散又聚攏。

遠處，送行的隊伍圍成一圈，火舌舔舐著紙堆，跳躍的光影映照在人們木然的臉龐上。

將那焚燒的煙靄染成一片渾濁的灰藍，沉沉地壓向地面，空氣里彌漫著草木焦糊與未散盡的香燭余味，每一次呼吸都帶著刺骨的涼意。

葉卿棠站起身，立于草坡高處，素衣被風鼓動，獵獵作響，她凝望著那跳躍的火光，眼中卻無淚，只有一片沉寂的荒蕪。

心底，一個聲音悄然響起，低如囈語，“你看見了嗎？沈一帆，他終是得了報應，活不見人，死不見尸——這萬丈深淵，便是他罪孽的墳塋。從此，你再不必困于那冰冷的牢籠，你的路，只會越走越寬，越走越亮。至于爹娘的死……線索已經(jīng)浮現(xiàn)，像暗夜里的微光，我不會停手。真相，我定要掘地三尺，一寸一寸地挖出來，為你，也為他們?！?/p>

……

上京西市。

“百草堂”三字懸于門楣，樸拙而有力。

堂內藥香彌漫，混合著新木的清冽氣息。

雖是新開張，卻已是門庭若市，求診者絡繹不絕。

有衣衫襤褸的乞兒，也有布衣百姓，偶見幾個面有憂色的殷實人家，皆因聽聞葉大夫醫(yī)術精湛且仁心仁術，診金藥費皆比別處低廉許多而來。

堂內伙計手腳麻利地抓藥、稱量，算盤珠聲清脆作響。

葉卿棠坐于堂中診案之后，一身素凈的青色布袍，挽著簡單的發(fā)髻，未施粉黛，眉宇間卻沉淀著一種沉靜與專注。

她剛剛為一位須發(fā)皆白、咳喘不止的太翁細細診完脈，提筆在箋紙上飛快寫下藥方，字跡清雋。

“老丈，”

葉卿棠將藥方遞過去，聲音溫和卻清晰，“此乃肺氣虛弱，兼有痰濕。按方煎服，一日兩次，飯前溫飲。切記，飲食需清淡，莫食生冷油膩，夜間莫要貪涼，務必歇息充足。”

那太翁顫巍巍接過藥方，連聲道謝，被家人攙扶著離去。

葉卿棠的目光追隨著老人佝僂的背影，直到其消失在門口攢動的人影中，才輕輕吁了口氣，端起手邊的粗陶茶盞抿了一口溫熱的茶水，稍稍緩解喉間的干澀。

百草堂聲名漸起，病人日增，她幾乎片刻不得閑。

堂內依舊喧嚷，伙計的吆喝聲、病人的低語聲、藥杵搗藥的篤篤聲交織成一片生。

葉卿棠正欲喚下一位病人上前，門口的青布簾子被一只骨節(jié)分明的手輕輕掀開。

一道頎長挺拔的身影逆著門外天光走了進來，墨色的常服衣袖拂過門檻，步履沉穩(wěn)，無聲地分開了堂內略顯擁擠的人群。

傅懷硯。

他目光掃過堂內，最終落在診案后的葉卿棠身上，深邃的眼底辨不出情緒，只緩步上前，在她案前站定，薄唇微啟，聲音低沉。

“葉大夫?！?/p>

傅懷硯的目光緩緩掃過堂內攢動的人影、伙計們忙碌的身影，那一排排散發(fā)著清苦藥香的嶄新藥柜。

他重新看向葉卿棠，聲音低沉醇厚，帶著一種久別后獨有的磁性，“葉大夫這百草堂，門庭若市，懸壺濟世，聲名遠播。如今看來，當初將此堂贈予你，實乃是妥當?shù)臎Q定?！?/p>

他頓了頓，話語中帶著不加掩飾的贊許，“葉大夫醫(yī)術精湛，仁心仁術，確不負這‘百草’之名?！?/p>

葉卿棠尚未回應，門口的青布簾子再次被猛地掀開，帶進一陣微涼的風。

雙兒小小的身影靈活地鉆了進來，身后跟著兩個挑著沉重藥擔的腳夫。

她臉頰紅撲撲的，額角沁著細汗，顯然剛從外面跑回來，聲音清脆響亮，瞬間蓋過了堂內的喧嚷，“小姐！藥送到了！都是上好的藥材，伙計們正往后院庫房搬呢！”

她一邊說著，一邊快步跑到診案旁，眼睛亮晶晶地，特別興奮，“對了小姐，您忙得都忘了時辰吧？今兒可是蘭夜節(jié)！我方才回來時瞧見街上都張燈結彩了，聽街坊說，今晚上京里要開往年最大的夜市呢，可熱鬧了！”

葉卿堂微怔，指尖輕叩著粗陶茶盞邊緣。

兩個月了？她竟在這全然陌生的時空里，跌跌撞撞地行走了近兩個月。

從沈府牢籠到懸崖邊的絕望，再到這彌漫著草藥清苦氣息的百草堂，日子竟如指間流沙，無聲無息便淌過這許多。

那些驚心動魄、錐心刺骨的瞬間，被日常的診脈、開方、應對這市井煙火一點點覆蓋，竟讓她生出幾分恍惚的安定感。

“小姐？”雙兒見她出神，又喚了一聲，小臉上滿是期待，“夜市一年才一回，聽說今年格外盛大，還有畫舫游河燈呢！咱們去瞧瞧熱鬧吧？您也該松快松快了！”

葉卿棠看著雙兒亮晶晶的眼眸，那純粹的雀躍像投入深潭的石子，漾開細微的漣漪。緊繃的心弦似乎被這煙火人間的邀請輕輕撥動了一下。

她唇角微揚，正要應下。

“葉大夫。”

案前那低沉醇厚的聲音再次響起，帶著不容忽視的存在感，恰到好處地截住了她尚未出口的回答。

傅懷硯的目光依舊沉靜地落在她臉上，深邃的眼底仿佛斂盡了堂內的喧囂，只余下她一人。

他微微頷首，語氣是慣常的平穩(wěn)，“恰逢蘭夜佳節(jié)，京中夜市繁華，護城河上亦有燈船畫舫可供游賞。不知葉小姐可愿賞光，同游一番？”

葉卿棠的目光在雙兒亮晶晶的期冀與傅懷硯沉靜深邃的凝視間逡巡一瞬。

她唇角微動，尚未出聲，雙兒卻已敏銳地捕捉到了略顯微妙的氛圍。