“臣不過是順勢而為，借其偏執，引蛇出洞，以成破案之功。葉姑娘于此案之功，在于其精湛醫術，解奇毒、穩危局，此為實績，絕非虛言。”

“臣用她，亦是惜其才，取其能，為陛下分憂，為社稷效力。”

傅懷硯的聲音不疾不徐，既點明葉卿棠無可辯駁的功績，那是在眾目睽睽之下化解了連太醫院都感棘手的奇毒，又將百歲那瘋子般的行為巧妙地歸因于其對醫學極致的病態追求，將自己摘得干干凈凈。

殿內群臣屏息，無數道目光在御座上的帝王與階下的權相之間來回逡巡。

空氣仿佛凝成了粘稠的膠質，沉甸甸地壓在每個人的心頭。

大盛帝摩挲著白玉杯沿的手指停住，那抹浮于表面的溫和笑意徹底消失，他深深地看了傅懷硯一眼，眼神銳利如刀。

片刻之后，大盛帝才緩緩開口，聲音低沉，辨不出喜怒。

“哦？竟有此事？”

“回陛下，臣所言句句屬實。”

傅懷硯又朝著那高堂上的帝王俯首行禮，姿態謙恭，玄色錦袍的暗紋在燈火下流轉。

大盛帝并未立刻回應，那雙沉淀著無盡威權的眸子微微瞇起，指尖在紫檀案面上輕輕一點，發出細微卻刺耳的叩擊聲。

葉卿棠垂眸立于一旁，指尖悄然收緊。

小果子的聲音在腦中急速響起，“宿主，帝王疑心未消，風險系數升至臨界。傅懷硯雖以醫術為盾，但大盛帝向來多疑，恐會另辟蹊徑試探。建議維持表象，切勿流露異動。”

御座上，大盛帝忽地輕笑一聲，打破了死寂，那笑意卻未達眼底，只如寒潭浮冰。

“傅相言之鑿鑿，朕自然信你。”

他緩緩執起白玉杯，啜飲一口瓊漿，目光卻如鷹隼般掠過葉卿棠，“只是，葉姑娘既能解百歲都束手之毒，想必醫術已臻化境。朕近日偶感風寒，太醫院那群庸才，開的方子總不見效。”

他頓了頓，語氣溫和如春風，“不如，就請葉姑娘當場為朕診脈，一展身手？也讓朕瞧瞧，傅相口中這鳳毛麟角之才，究竟如何妙手回春。”

此言一出，殿內頓時泛起低低的吸氣聲。

群臣面面相覷，帝王親自求診，看似恩寵，實為兇險試煉。

若葉卿棠稍有差池，便是欺君之罪坐實，若她真能診出端倪，又恐觸及宮闈隱秘。

傅懷硯的眉峰幾不可察地一蹙，周身威壓凝如實質，他未置一詞，只將視線投向葉卿棠，深邃眸中掠過一絲警示。

葉卿棠心頭警鈴大作，面上卻波瀾不驚，只依禮上前一步，聲音清越。

“民女遵旨。”

御座近在咫尺，龍涎香的馥郁氣息混合著帝王身上無形的威壓撲面而來。

大盛帝端坐其上，明黃龍袍上的金線在燈火下流淌著冰冷的光澤，他微微攤開右手，置于紫檀案幾之上，面上神情莫測。

葉卿棠在御座前三步之遙處停步，依禮深深一福，“民女失儀，請陛下賜腕。”

“無妨。”

大盛帝的聲音聽不出喜怒，只將手腕隨意地擱在鋪著明黃錦緞的案面邊緣。

葉卿棠屏息凝神，上前一步，垂眸斂目，伸出三指，輕輕搭在大盛帝的腕脈之上。

指尖觸及的皮膚溫熱，脈搏沉穩有力，可就在她指腹落下的剎那，一股極其微弱、卻又異常陰寒的滯澀感，如同深埋地底的冰線，倏然從指下傳來，轉瞬即逝。

若非葉卿棠心神高度集中，感知敏銳遠超常人，幾乎要以為那是錯覺。

她面上不動聲色，依舊維持著全神貫注診脈的姿態，呼吸平穩，眼睫低垂，遮住了眸底一閃而過的驚濤駭浪。

不是風寒！

那脈象乍看沉穩，實則內里虛浮，似被一層薄霧籠罩，更深處，那縷若有似無的陰寒之氣，并非風寒邪氣入侵體表的表征。

那是某種潛藏極深、被刻意壓制或掩蓋的陰毒，盤踞于臟腑經絡之間，正極其緩慢地侵蝕著生機。

這絕非近日偶感風寒那么簡單，更像是經年累月、精心炮制的結果！

殿內落針可聞，連呼吸聲都被刻意壓低了。所有人的目光都聚焦在葉卿棠搭脈的手指和御座上的帝王之間，空氣凝滯得仿佛能擰出水來。

傅懷硯的目光終于再次投向御座方向，落在葉卿棠沉靜的側影上，指節搭在白玉酒杯邊緣，閑適，卻又繃緊如弦。

大盛帝的目光銳利如鷹隼，牢牢鎖在葉卿棠低垂的面容上，不放過她臉上任何一絲表情變化，他唇角那抹若有似無的弧度消失了，取而代之的是一種深沉的探究與等待。

時間在死寂中緩慢流淌，每一聲心跳都被無限放大。

葉卿棠的指尖穩穩搭著，指下那陰寒的滯澀感如同狡猾的毒蛇，隱沒后再難捕捉，但那層籠罩在沉穩脈象下的虛浮薄霧，卻愈發清晰。

她腦中思緒飛轉，冷汗幾乎要浸透內衫，葉卿棠面上卻依舊沉靜如古井無波。

她緩緩收回了手指，退后一步，再次深深福禮。

“如何？”

大盛帝冷聲詢問。

“陛下圣體康健，脈象沉穩有力，根基深厚。”葉卿棠的聲音清晰平穩，如同山澗清泉，在死寂的大殿中流淌。

她微微抬首，目光恭謹地落在帝王袍服下擺的金龍紋樣上，避開了那雙極具穿透力的審視，“只是……”

她恰到好處地停頓了一瞬，感受御座上那無形的壓力驟然收緊。

“只是連日操勞國事，龍體略有虛浮之象，邪氣乘隙擾于肌表，阻滯經絡，故有頭痛體倦、畏寒不適之感，此乃風寒之兆。”

葉卿棠語速平緩，字斟句酌，“太醫院諸位大人用藥精當，想來再靜養調理數日，自可痊愈。民女愚見，陛下此刻最需的，是安神靜氣，少思慮，忌辛勞。”

她說完，再次深深垂首，姿態溫順謙卑。