次日，宮禁森嚴。葉卿棠跟在傅懷硯身后，穿過一道道朱紅宮門，每一步都踏在無形的冰刃上。

空氣里彌漫著初冬的冷冽和宮墻內特有的、揮之不去的壓抑。小果子在她腦中喋喋不休地分析著各種預案，核心指令只有一個。

消除表象，隱藏真相，活下去。

踏入帝王寢殿承乾宮，濃重的藥味撲面而來，混合著龍涎香，形成一種令人窒息的沉悶。

明黃的帳幔低垂，大盛帝半倚在寬大的龍榻上，面色在藥氣的熏染下透著一絲不正常的潮紅，眼神卻銳利如舊，如同蟄伏的猛獸。

傅懷硯停在珠簾外，身姿如淵停岳峙，玄色朝服襯得他面容愈發冷峻深沉。

“民女葉卿棠，叩見陛下。”

葉卿棠依禮跪拜，姿態恭謹溫順。

“平身?！?/p>

大盛帝的聲音帶著一絲刻意壓制的沙啞，目光沉沉落在她身上，帶著審視和一絲不易察覺的玩味，“葉姑娘，朕這風寒，昨夜咳得愈發厲害了。太醫院的藥，喝著如同飲水。”

他抬起手，寬大的明黃寢衣袖口滑下，露出手腕。

“再診一次。”

葉卿棠起身，垂眸上前。

殿內侍立的宮人屏息凝神，她伸出三指，再次搭上那截象征著至高權力的手腕。

指下傳來的脈象比昨日更顯虛浮，那層薄霧般的阻滯感越發明顯，而深處那縷陰寒之氣，如同冬眠蘇醒的毒蛇，雖依舊微弱，卻透著一絲活躍的惡意，正貪婪地啃噬著帝王的根基。

她緩緩收回手，退后一步，深深福禮。

腦中念頭電轉，昨日咬死的風寒是保命符，此刻若再重復，無異于自掘墳墓。帝王的目光如同實質，壓迫著她的脊背，等待著她自投羅網。

“如何？”大盛帝的聲音不高，卻帶著千鈞之力。

葉卿棠深吸一口氣，抬起頭，目光卻依舊恭敬地垂落在帝王膝前的龍紋上，聲音清晰而平穩，帶著一種醫者獨有的沉靜，“陛下圣體，非尋常寒邪侵擾所致?！?/p>

此言一出，殿內死寂更深。

珠簾外，傅懷硯負手而立的身影似乎更加凝滯，周身的氣息驟然冷冽了幾分。

大盛帝眼底掠過一絲極淡到近乎殘忍的了然。

他微微前傾身體，饒有興致地問。

“哦？不是風寒？那依葉姑娘高見，朕這纏綿病榻，是何緣由？”

無形的壓力幾乎要將葉卿棠碾碎。

她能感覺到背后傅懷硯那道冰冷目光的警告，更能清晰地捕捉到帝王話語中那毫不掩飾的試探與殺機。

她再次垂首，語速不急不緩，字字清晰。

“民女斗膽。陛下脈象，外浮而內虛，似有陰濁之氣盤踞中焦，阻滯氣機，逆亂陰陽?！?/p>

“此氣非天時之邪，更似……毒物入腠理，深伏經絡，耗傷正氣，故使龍體困倦，咳喘難愈，藥石罔效。其性陰寒詭譎，非尋常病癥可比?！?/p>

她頭顱低垂，“若民女沒斷錯，此毒……病氣已入少陰經，非猛藥可拔，需徐徐圖之，固本培元，疏泄并舉，方能解其困厄?！?/p>

“毒”字出口的瞬間，承乾宮內空氣驟然降至冰點，濃重的藥氣似乎都凝結成了霜花。

侍立的宮人連呼吸都徹底屏住，頭顱低垂得幾乎要埋進胸口，唯恐被那無形的風暴波及。

珠簾之外，傅懷硯負手而立的身影紋絲不動，如同一尊玄玉雕像。

然而，葉卿棠背對著他，卻能清晰地感知到一股極其恐怖的、幾乎要將空間都凍結的寒意自他周身彌漫開來，無聲無息地籠罩了整個外殿。

龍榻之上，大盛帝臉上的那絲刻意流露的倦怠和潮紅瞬間褪去。

他并未暴怒，甚至沒有立刻出聲，只是那雙鷹隼般的眼睛死死釘在葉卿棠低垂的頭頂，眸光深處翻滾著驚疑、震怒，以及一種被徹底戳破隱秘后近乎猙獰的審視。

他放在錦被上的手，指節因用力而微微泛白。

時間在令人窒息的死寂中流淌，每一息都漫長得如同一個世紀。

終于，大盛帝的聲音響起。

低沉、緩慢。

每一個字都像是從冰窖里撈出來，帶著刺骨的寒意。

“毒？”

那聲反問如同淬了冰的鉤子，狠狠扎入死寂的空氣。

大盛帝的面色徹底沉了下來，眼底最后一絲玩味被洶涌的暴戾取代，仿佛被揭開了最隱秘的瘡疤。

他猛地抬手，五指如爪，幾乎要撕裂明黃的錦被，喉間發出一聲壓抑的、野獸般的低吼?！澳闶钦f朕是中了毒？”

“陛下息怒！”

侍立在龍榻旁的貼身大監嚇得魂飛魄散，撲通跪倒，聲音抖得不成樣子，殿內其余宮人更是匍匐在地，瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘。

珠簾外，傅懷硯的身影依舊如山岳般凝定，只是那玄色朝服下擺紋絲不動的垂墜感，在此刻顯得異常沉重。

他深邃的眼眸如同寒潭，映著殿內搖曳的燭火，卻不見半分波瀾，唯有周身散發的無形寒意，幾乎要將承乾宮的地磚都凍結。

葉卿棠背對著他，卻感覺那目光如有實質的冰錐，正抵在自己的脊骨上，警告著她每一個字都可能萬劫不復。

葉卿棠的心臟幾乎要從喉嚨里跳出來。帝王的震怒如同實質的罡風，刮得她臉頰生疼。

“宿主！穩?。∵壿嬮]環！指向他處！”

她深吸一口氣，那口氣帶著濃重的藥味和龍涎香的窒息感，迫使自己維持著表面的鎮定。

她再次深深垂首，額角沁出的冷汗沿著鬢發滑落，滴在冰冷的地磚上，洇開一小片深色印記。

聲音，卻奇異地維持著醫者的平穩，甚至帶上了一絲面對疑難雜癥的探究與凝重。

“陛下明鑒。此毒非彼毒，非鴆非砒，并非尋常歹人投毒所致?！?/p>

字斟句酌，將致命的指控悄然轉化為一種醫理上的特殊病氣。

“此乃天地間郁積之陰穢瘴癘，或因地氣變遷，或因某些罕見的金石礦脈所散發之異氣，經年累月，無形無質，悄然侵入腠理。其性至陰至寒，詭秘難測，初起癥狀極類風寒，極易誤診。此氣盤踞經絡，如跗骨之蛆，尋常祛風散寒之藥自然罔效，反傷正氣?！?/p>

“非民女臆測，實乃脈象所示，氣機逆亂，邪伏少陰，陰寒凝結如冰，非‘毒’之一字，不足以形容其險惡?！?/p>

葉卿棠巧妙地偷換了概念，將致命的陰毒歸結于“天地陰穢”或“金石異氣”，既點出了表象之下的兇險本質，又避開了人為下毒的致命指控，將責任推給了虛無縹緲的環境或天譴。

大盛帝死死盯著她，胸膛劇烈起伏，那暴戾的眼神在她低垂的頭頂盤旋，如同擇人而噬的禿鷲。

殿內落針可聞，只有帝王粗重的喘息聲和燭火偶爾的噼啪聲。