風月剛放下沉重的藥水桶，便被葉卿棠伏案疾書的異常專注吸引了目光。

他探頭幾步，瞥見那張布滿炭跡的黃紙上勾勒出的奇特器械輪廓，飛輪、踏板、針桿交錯，全然不似尋常針線活計。

他按捺不住好奇，脫口而出，“葉姑娘，這奇巧物件是什么？瞧這模樣，倒像能自個兒跑動的紡車似的！”

葉卿棠聞聲抬頭，血絲密布的雙眸驟然亮起一簇精光，仿佛被這詢問點燃了某種壓抑已久的火焰。

她指尖重重一點草圖上的飛輪結構，炭灰簌簌落下，語速快而清晰，“這東西叫縫紉機，非紡車，可以幫助我們更快更好的趕制防護服，而且也可以減輕繡工的工作負擔。”

“你們瞧。”

她手腕一翻，虛虛指向紅塵那雙紅腫的手，“有了這個東西她的手便可以不必再遭受磋磨，效率也能大大提高。”

她的手指順著線條劃過梭床位置，“針尖刺透布料剎那，下方這梭子便能精準勾住線環，瞬間完成雙線連鎖！無需人手引線穿針，只需要腳踏配合提供動力，一踏之下，針落線成，便能密實均勻。”

傅懷硯的視線如寒潭沉冰，無聲地掃過草圖，又落回葉卿棠激昂的面龐，眸光微閃。

風月聽得屏息凝神，眼瞳里映著跳躍的油燈火苗，仿佛已見那鐵器飛轉的幻影，“那豈不是眨眼便能縫好一件衣衫？”

“正是！”

葉卿棠斬釘截鐵，一掌拍在草圖邊緣，震得紙張簌簌作響，“此機一出，一人一機，可抵十雙巧手，我們防護服趕制不及的問題說不定就能迎刃而解了！”

她喘息稍定，目光灼灼環視眾人，那草圖上的冰冷線條，此刻在她沙啞而堅定的解說下，仿佛已化作撕裂疫區陰霾的雷霆。

傅懷硯的視線如凝冰，無聲地從那張布滿炭跡的草圖移向葉卿棠因激動而微微泛紅的顴骨。

他向前一步，骨節分明的手指伸出，拈起那張硬黃紙。

指尖劃過那些飛輪、曲軸、針桿與梭床的粗糲線條，動作緩慢而專注，仿佛在丈量著這些冰冷符號與現實之間的天塹。

他深潭般的眸子里映著油燈跳躍的火光，也映著草圖上的奇巧構造，最終，那目光沉沉地落在葉卿棠布滿血絲卻異常明亮的雙眼上。

“構想精妙。”

他開口，聲音隔著口罩沉悶，卻還像冬天寒潭那樣清冽，“可這機器設計得太巧妙了，零件配合得嚴絲合縫，根本不是普通工匠做得出來的。疫區這地方，上哪兒找好鐵和好工匠，日夜趕工做出這么精密的儀器？”

傅懷硯指尖在草圖核心的聯動機構處輕輕一點，那力道仿佛敲在葉卿棠繃緊的心弦上。

她猛地抬眼，血絲密布的雙眸死死盯住那被指出的關鍵節點，傅懷硯沉冷的話語如同冰水，瞬間澆熄了她方才因構想而燃起的亢奮火焰。

現實的鐵壁轟然矗立在眼前。

精密的聯動，嚴絲合縫的咬合，這需要極高的鍛造精度和裝配技巧，絕非眼下這缺鐵少匠、人心惶惶的絕地所能企及。

“該死！”葉卿棠低咒一聲，攥緊的拳頭指節泛白，指甲深深陷進掌心，帶來一絲尖銳的刺痛，才勉強壓下那股幾乎要將她吞噬的無力感。

是她太過急切，被那圖紙勾勒出的效率沖昏了頭，竟忽略了這最根本的制約。

疫區，封鎖的鐵城，工匠？精鐵？都是奢望！

風月臉上的興奮也凝固了，他看看草圖，又看看葉卿棠瞬間煞白的臉和傅懷硯冷峻的側影，喉結滾動了一下，艱難地咽了口唾沫，剛才腦海中那飛針走線的幻影頃刻碎裂。

紅塵紅腫的手無意識地攥緊了衣角，眼中剛剛升起的希冀光芒迅速黯淡下去，只剩下更深的疲憊。

空氣仿佛凝固了，沉重的藥味和絕望的氣息交織，沉沉壓在每個人的心頭。

就在這時，一個略顯急促的腳步聲打破了死寂。

“報——！”

一名士兵疾步而來，在傅懷硯面前單膝跪地，聲音隔著面罩顯得有些沉悶，卻帶著一絲異樣的急迫。

“稟丞相！我們在清查城西廢棄鐵匠鋪時，發現……發現一名還活著的老匠人！他把自己鎖在地窖里，躲過了最初的疫病！”

傅懷硯眉峰驟然一挑。

葉卿棠更是猛地一震，布滿血絲的雙眼霍然轉向那名士兵，心臟像是被一只無形的手狠狠攥住，驟然停止了跳動，隨即又瘋狂地擂動起來。

老匠人？！

在這死城之中？！

這個消息如同黑暗中驟然劈下的閃電，瞬間撕裂了令人窒息的絕望。

葉卿棠甚至來不及思考，身體已先于意識做出反應，她猛地推開身前的矮幾，帶倒了一摞藥方，紙張如枯葉般散落一地。

她幾乎是踉蹌著沖向那名士兵，布滿血絲的眼睛死死盯住他，聲音因極度的激動和虛脫而嘶啞變形。

“人在哪里？！帶我去！快！”

她的心臟在胸腔里瘋狂擂動，每一次搏動都牽扯著疲憊不堪的神經，帶來陣陣眩暈。

老匠人！一個能打造精密器械的匠人！

在這座被死亡籠罩的死城里，這簡直是天降的奇跡！

縫紉機的構想，那幾乎被現實鐵壁撞得粉碎的希望，此刻又在她腦中瘋狂燃燒起來。

傅懷硯聲音冷冽如冰，帶著不容置疑的威嚴和一絲不易察覺的緊繃。

“地窖入口立刻封鎖！未得軍令，任何人不得靠近！那老匠人在地窖封閉多久？可有接觸疫毒跡象？他自身狀況如何？詳細報來！”

傅懷硯太清楚了，希望與陷阱往往只有一線之隔。

一個封閉在地窖中躲過最初疫情的人，并不意味著絕對安全，那幽深的地窖本身，就可能是疫毒盤踞的巢穴。

一絲疏忽，就可能將好不容易穩住陣腳的疫區再次拖入深淵，更可能讓眼前這個幾乎燃盡自己的葉卿棠，陷入萬劫不復。

士兵被傅懷硯的氣勢所懾，連忙穩住心神，語速急促但條理清晰地補充道：“回丞相！發現時地窖口有重物從內部堵死，我等破開時，老匠人意識尚存，但極其虛弱，自言已在地窖中躲藏約莫十日，期間僅靠少量存糧和雨水度日。”

“我等發現他時，他已無法自行起身，口唇干裂，氣息微弱，身上未見明顯疫病瘡瘍，但地窖內氣息污濁難聞，恐……”