士兵的聲音帶著一絲不確定的恐懼，沒敢把話說完。

十日！

封閉的地窖！

虛弱瀕死的老人！

每一個詞都像重錘砸在葉卿棠心頭。

剛剛燃起的狂喜瞬間被冰冷的現實澆熄大半。

那老匠人是否真的未被感染？

還是疫毒已然潛伏，只待破土而出？

地窖里污濁的空氣，是否就是無形的殺手？

救他，可能帶來一線生機，也可能帶來毀滅性的災難。

不救？那剛剛閃現的曙光，將徹底湮滅。

葉卿棠深吸一口氣，那混合著濃烈藥味和腐爛氣息的空氣沉重地灌入肺腑，強行壓下翻涌的思緒和身體的極度疲憊。

她的目光越過傅懷硯寬闊的肩膀，投向藥廬外那片被死亡陰影籠罩的廢墟，眼神里是破釜沉舟的決絕。

“傅丞相，我必須立刻見到他，是希望還是毒源，只有親眼看過才知道。百歲，備上我的藥箱，還有最高濃度的消毒藥水！快！”

這死城中唯一的老匠人，絕不能放棄！

她必須闖一闖！

士兵不敢有絲毫耽擱，立刻轉身引路。

傅懷硯一步不離地緊跟在葉卿棠身側，周身的氣場如同出鞘的利刃，銳利而冰冷，無聲地將沿途可能存在的危險隔絕開來。

百歲已提著沉重的藥箱和一大罐刺鼻的消毒藥水疾奔而來，緊緊綴在兩人身后。

穿過臨時搭建、彌漫著絕望氣息的營帳區，踏入城西那片死寂的廢墟，焦黑的斷壁殘垣如同巨獸的骸骨，在灰暗的天光下投下猙獰的陰影。

空氣里那股混合著尸骸腐朽與草木灰燼的惡臭更加濃烈，幾乎令人窒息，偶爾能看到被草草覆蓋的裹尸布一角，在風中發出簌簌的悲鳴。

士兵們神情肅殺，緊握著武器，鐵甲在死寂中偶爾碰撞出冰冷的回響，目光警惕地掃視著每一個幽暗的角落。

“就在前面。”

引路的士兵在一處幾乎被瓦礫掩埋大半的矮棚前停下腳步，聲音因緊張而微微發顫。

矮棚后方，一個僅容一人彎腰通過的狹窄洞口露了出來，周圍散落著剛被移開的沉重石塊和朽木，洞口內彌漫著一股混合著霉爛、污物，一股難以言喻**的惡臭。

幾名全副武裝的士兵手持長矛和火把，將洞口死死圍住，火光跳躍在他們緊繃的面容上，映照出深深的戒備。

葉卿棠的腳步沒有絲毫停頓，“讓開！讓我進去！”

她目光灼灼，穿透那黑暗的甬道，仿佛要將里面那個渺茫的希望牢牢攥在手里。

“葉姑娘等等。”

傅懷硯冰冷的聲音響起，如同鐵箍般定住了葉卿棠的動作，他伸手攔住她，目光轉向洞口旁嚴陣以待的士兵，命令簡潔，“潑灑藥水，所有靠近洞口者，必須全身潑灑。”

百歲立刻上前，打開罐子，刺鼻的藥水味瞬間壓過了地窖的惡臭。

他動作迅捷而精準，將濃烈的消毒藥水潑灑在洞口周圍的地面、石壁上，形成一道濕漉漉的屏障，同時也毫不客氣地對著葉卿棠，傅懷硯以及引路的士兵身上噴灑。

冰冷的液體浸濕了葉卿棠的衣襟，讓她因激動而滾燙的皮膚微微一顫，也帶來一絲殘酷的清醒。

做完這一切，傅懷硯才微微側身，目光沉沉地看向葉卿棠，那眼神里是無聲的警告，也是默許。

葉卿棠深吸一口氣，那飽含著消毒水刺鼻氣息的空氣灌入肺腑，她接過百歲遞來浸透了烈酒的口罩緊緊捂住口鼻，又從藥箱中飛快地摸出一副臨時用油布和細繩趕制的簡陋手套戴上。

沒有絲毫猶豫，彎腰，毅然決然地鉆進了那狹窄的地窖入口。

傅懷硯緊隨其后，高大的身軀在狹窄的甬道里顯得格外壓迫。

他手中緊握著一支火把，跳躍的火光勉強驅散了前方濃稠的黑暗，卻也將甬道壁上濕滑黏膩的苔蘚和深褐色的可疑污跡照得清清楚楚。

空氣沉悶得如同凝固的油脂，每一次呼吸都帶著沉重的阻力，那令人作嘔的**氣味無孔不入，簡直令人幾乎作嘔。

甬道不長，盡頭是一個稍微開闊些的地窖。

火光所及之處，景象讓葉卿棠的心臟驟然緊縮。

一個瘦骨嶙峋的老人蜷縮在角落一堆骯臟的破棉絮和稻草上，幾乎與身下的污穢融為一體。

他身上的粗布衣衫破爛不堪，沾滿了深色的污漬，裸露出的皮膚干癟得如同枯樹皮，呈現出一種病態的灰敗，雙目緊閉，眼窩深陷，臉頰塌陷得可怕，嘴唇干裂出血，灰白的頭發和胡須糾結成團，沾滿了泥土和草屑。

一只破陶碗倒扣在離他不遠的地上，旁邊散落著幾粒發霉的豆子和一點像是苔蘚的綠色殘留物。

老人聽見響動，微微動了一下，深陷的眼皮艱難地掀開一條縫隙。

渾濁的眼珠在深凹的眼眶里遲緩地轉動了一下。

映入他模糊視野的，是幾個渾身裹著慘白布帛口鼻被嚴密遮擋的“怪物”，身形在搖曳的火光中扭曲晃動，如同從幽冥地府爬出的鬼差。

“怪……怪……怪物……”

他干裂的嘴唇翕動著，喉嚨里發出破嘶啞斷續的抽氣聲，枯瘦如柴的身體猛地劇烈抽搐了兩下，頭一歪，徹底昏死了過去。

“他是說我們嗎？”

百歲的聲音帶著一絲不確定的驚愕，下意識地后退了小半步，撞在身后濕冷的土壁上，沾了一身黏膩。

葉卿棠心頭一緊，顧不得那刺鼻的惡臭和滿地的污穢，一個箭步搶上前去，幾乎是撲跪在老人身側。

百歲迅速反應過來，緊隨其后，也跪在老人身邊。

“老人家！”

葉卿棠的聲音隔著口罩透出焦急，她伸出戴著油布手套的手，精準的探向老人枯瘦脖頸處的頸動脈。

皮膚冰冷粗糙的觸感下是微弱得幾乎難以捕捉的搏動，可這也著實讓葉卿棠稍微松了口氣。

還活著！

傅懷硯手中的火把向前遞近了些，跳躍的光暈將老人那張形銷骨立，沾滿污垢的臉龐照得無比清晰可怖。

百歲已利落地打開藥箱，取出脈枕，不由分說地將老人冰冷枯瘦的手腕輕輕抬起，三根手指穩穩地壓了上去。

他眉頭緊鎖，隔著薄薄的油布手套，全神貫注地感受著那游絲般的脈象。

他的指腹在老人枯瘦的手腕上停留了許久，眉間的溝壑越擰越深，仿佛在捕捉那脈搏深處幾不可聞的細微波瀾。