巷口那道人影消失后，蕭灼的手指在柜臺邊緣輕輕彈了一下，像是撣去一粒看不見的灰。

他沒動，也沒睜眼，但呼吸變了。原本綿長平穩的節奏，忽然壓得極低，像貓伏在草叢里聽鼠跡。

小七在后屋翻了個身，床板“吱呀”一聲響。

老周在賬房打了個噴嚏，迷迷糊糊嘟囔：“誰念我……”

蕭灼眼皮掀開一條縫。

就在這時——

“咕！咕咕、咕——”

樹梢上傳來夜梟啼叫，三短一長，尾音拖得詭異。

他眼神一凝，手指緩緩收攏。

不是真鳥叫。這聲調太齊整，像是用氣哨吹出來的，還帶點顫音，跟酒樓里跑堂學鳥叫逗客人一個味兒。

但他知道，這不是逗樂子。

前日修壺時砸碎的瓷片，他還順手撒了幾塊在門后角落。現在，那幾片碎瓷正對著門縫，只要有人抬腳跨進來，鞋底就會踩上。

他沒去看瓷片。

而是把右手慢慢縮回袖中。

掌心貼著一枚銅錢，邊緣有點磨手，上面有個“天”字。他用拇指肚來回摩挲那兩個筆畫，一下，又一下，像在數心跳。

外頭風緊了。

燈籠早滅了，可屋檐下的鐵鉤還在晃，發出細微的“叮鈴”聲。那是他昨兒親手擰松的，為的是聽動靜——風吹鉤子轉得快，說明沒人碰；要是中途停了，那就是有人貼墻走過，帶起的氣流變了。

現在，鉤子還在響。

但頻率亂了。

他耳朵微動，聽見前門方向有腳步，很輕，落地時先腳尖后腳跟，步距一致，像是練過樁功的人在走夜路。

不止一個。

另一個方向，后窗那邊，布料蹭墻的聲音斷斷續續。不是老鼠。是衣角刮著磚縫，有人攀墻。

他緩緩起身，動作慢得像鍋里熬粥，米粒剛冒泡那種程度。

柜臺擋著他身形，陰影正好蓋住半邊臉。

他繞到內堂入口，背靠柱子站定，眼角余光掃過走廊盡頭——小七和老周的屋子都黑著燈，門縫沒透光。

還好。

他不想喊他們。

一喊，人慌，動作就亂。萬一撞出來，反倒送上門當靶子。

他左手摸了摸腰側，那兒空著。沒刀，也沒棍。但他記得頂門杠的位置，在暗槽里，一推就能頂上。

問題是，敵人還沒破門。

這時候上杠，等于告訴對方：我知道你來了。

他不動。

只把重心沉下去，膝蓋微曲，像挑夫等活兒時那樣站著，看著松弛，其實全身筋骨都繃著勁。

前門那腳步又近了兩步。

這次踩到了門檻外的泥地，留下半個靴印，深淺均勻，鞋底紋路清晰，像是軍中配發的那種硬底快靴。

他瞇了下眼。

這種靴子，尋常江湖人穿不起，也用不慣。只有禁軍、巡夜營、或者……皇子府里養的私兵才會配。

而能調動這種人夜里摸門的，全京城不超過三個。

他舌尖頂了頂后槽牙，冷笑了一聲，聲音輕得連自己都快聽不見。

“還真不怕臟了手啊。”

話音落，后窗的摩擦聲突然停了。

他立刻警覺，頭偏半寸，耳朵對準那個方向。

三息過去，沒動靜。

五息過去，還是沒動靜。

他反而更緊張。

靜比響可怕。響是試探，靜是準備動手。

他右手從袖中抽出銅錢，指尖一彈，銅錢飛起半尺，被他穩穩接住，落進袖袋。

這個動作做完，他整個人像換了個人。

剛才還像個摳門掌柜，現在站姿挺了些，肩線平直，目光如釘子般釘在前門。

他知道，對方已經在門外列陣了。

一人主攻前門，兩人策應側翼，還有一個在后窗監視動向——標準的圍捕隊形，訓練有素，配合默契。

可惜，他們不知道屋里坐著個比他們教頭還懂這套的人。

他曾親自給禁軍校尉講過夜襲十要訣，其中第一條就是：“破門之前，必察燈火、聽人聲、辨氣息。”

而現在，屋里燈滅了，人靜了，連灶膛里的余燼都沒冒煙。

太干凈了。

干凈得不像民宅，像陷阱。

所以他不信這些人會貿然闖進來。

他們得再等等，等一個破綻。

比如——屋里有人起身解手，比如——誰不小心碰倒了凳子。

只要一點異響，就是信號。

他屏住呼吸，連睫毛都不眨。

外面也靜得出奇。

風停了，鉤子不響了，連野狗都不叫了。

就在這一刻，他忽然開口，聲音不高，卻穿透寂靜：

“小七，柴堆挪好了嗎？”

話出口，他自己都想笑。

這話毫無邏輯。柴堆昨天就碼好了，還撒了石灰防潮。而且這時候問這個，傻子才答。

但他就是要讓外面的人聽見一句“屋里有人說話”。

果不其然，前門那腳步頓了一下。

不是停下，是微微后撤半步，重新調整站位。

他在觀察反應。

蕭灼嘴角微揚，又道：“老周，賬記得怎么樣了？明天得結醬坊的錢。”

這次連語氣都懶洋洋的，像半夜睡不著嘮閑嗑。

賬房里，老周在夢里咂了咂嘴，翻了個身，嘀咕：“……明兒再說……”

外面，那幾個位置又變了。

主攻者退到了第三階臺階下，顯然是在重新評估風險。

蕭灼心里有了數。

這些人不是殺手，是兵。講究章法，怕擔責，不敢擅自行動。他們等的不是機會，是命令。

只要沒人下令強攻，他們就不會破門。

那就耗著吧。

他靠著柱子，慢慢蹲了下來，像累極的人歇腳。

其實是在調整姿勢，隨時能撲出去。

他盯著門縫底下那一道極淡的影子。

剛才那靴印，現在又被踩實了一點，前端微微翹起——有人正在發力，準備突進。

他沒動。

只把手伸進懷里，摸到了一塊硬物。

不是兵器。

是昨日修門板剩的一截棗木釘，三寸長，一頭削尖，藏在內襯夾層里。

他沒拿出來，只是握緊。

這時候，前門方向傳來一聲極輕的咳嗽。

不是真咳，是暗號。

他瞳孔一縮。

來了。