“世子妃明理，小的們就放心了。您放心，等過了這段艱難日子，手頭寬裕了，一定第一時間把例銀給您送來！”

“好。”沈青凰點了點頭，竟是真的信了。

她話鋒呈一轉，問道：“對了，錢管事，我記得你家里的兒子，今年該有十八了吧？似乎正在京中的濟世堂里當學徒？”

錢管事一怔，不知她為何突然問這個，但還是恭敬地答道：“是，犬子愚鈍，勞世子妃掛心了。”

沈青凰又看向另一個姓周的管事：“周管事，你女兒上月出嫁，嫁的是城西布莊的趙家二公子，我說得可對？”

周管事臉色微變，也只能硬著頭皮應下：“……是。”

沈青凰的目光，慢悠悠地，從每一個人臉上掃過，將他們家中的情況，一樁樁，一件件，不疾不徐地說了出來。

她說得越是詳細，那些管事們的臉色就越是蒼白，額上甚至冒出了細密的冷汗。

他們忽然意識到一個極其可怕的事實。

這位看著年紀輕輕，不問世事的世子妃，竟在他們毫不知情的情況下，將他們的底細，查了個一清二楚！

這哪里是閑話家常？

這分明是敲山震虎！

“行了，”沈青凰似乎說得乏了，端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。

“既然府里進項艱難，各位也都不容易。都回去吧，好生當差，別辜負了主家的信任。”

她的語氣，依舊是那般溫和。

眾人摸不準這位世子妃是什么意思，但也再不敢多言，一個個噤若寒蟬，行禮告退。

待他們走后，云珠才急道：“世子妃！您就這么放他們走了？他們分明是串通好了，故意刁難您啊！要是銀子再不上繳，不出半月，府里就要揭不開鍋了！”

國公府上下幾百口人，每日的吃穿用度，人情往來，都是一筆巨大的開銷。

光靠庫房里那點存銀，根本撐不了多久！

“我當然知道。”沈青凰放下茶杯，眼中閃過一絲冷冽的寒芒。

“跟他們吵鬧，是最愚蠢的做法。他們巴不得我鬧起來，好將事情捅到二叔三叔那里去，給我扣一個不敬長輩、無能持家的帽子。”

“那……那我們怎么辦？”云珠是真的急了。

沈青凰走到窗邊，看著院中那棵枝繁葉茂的梧桐樹，聲音冷靜得可怕。

“兵來將擋，水來土掩。”

她回頭，對云珠吩咐道：“去，將我陪嫁的箱籠里，那只紫檀木的盒子取來。”

云珠雖然不解，但還是立刻照辦。

盒子里，是沈青凰重生以來，靠著盤活鋪面，以及她前世的經驗，悄悄攢下的小金庫。有銀票，有地契，還有幾家收益頗豐的私產。

這是她的底牌，是她為自己準備的后路。

“從今日起，府中的開銷，先從這里面支取。”她將盒子交給云珠。

“記住，做得隱秘些，不要讓任何人知道。”

云珠重重地點了點頭。

小姐，總是一個人扛下所有。

“光填補虧空，不是長久之計。”沈青凰的眸光深邃。

“她們想看我笑話，我就偏不如她們的意。”

第二日，一則消息，以極快的速度傳遍了整個國公府。

世子妃沈青凰，召集了府中所有管事，當眾宣布：

“因世子爺近來體弱，需靜心休養。我意為世子爺祈福，自今日起，府中上下，節儉三月。所有人的月例照發，但各處的用度，無論主子奴仆，一律減半。待三月期滿，世子爺身子大安，再行恢復。”

此令一出，滿府嘩然。

下人們雖然心中頗有微詞，誰不想日子過得寬裕些？

但為世子爺祈福這個理由，實在太大，大到無人敢公開反對。

誰敢說個“不”字，就是盼著世子爺不好！

再加上沈青凰之前立下的威嚴，眾人也只敢在私下里抱怨幾句，明面上，還是老老實實地遵從了。

這消息傳到二房王氏和三房李氏的耳朵里時，兩人正在一處喝茶。

“噗嗤！”

王氏一口茶噴了出來，用帕子掩著嘴，笑得花枝亂顫。

“哎喲，我的好弟妹，你聽聽，你聽聽！這是什么昏招？節儉祈福？我看她是真的沒錢了，黔驢技窮了！”

李氏也是滿臉的幸災樂禍，捏著蘭花指，尖聲道：“可不是嘛！我還當她有多大本事呢，原來也不過如此。沒錢了，就拿克扣下人的用度來填補，真是上不得臺面！”

“她以為這樣就能撐過去？”王氏冷笑一聲，眼中滿是鄙夷。

“國公府是什么地方？人情往來，迎來送往，哪一樣不要銀子打點？她把用度減半，這是在打我們定國公府的臉！不出十天，她就得乖乖地來求我們！”

“姐姐說的是，”李氏得意地呷了口茶。

“咱們就等著看好戲吧。看她這個世子妃，能當幾天！”

兩人相視一笑。

一時間，整個國公府，暗潮涌動。

所有人都抻長了脖子，等著看這位新上任的世子妃，如何收場。

夜，漸漸深了。

靜心苑里，燭火通明。

沈青凰依然坐在書案前，只是面前的賬冊，換成了她自己的。

她在計算用自己的私產，去填補一個國公府的虧空，無異于杯水車薪。

她必須在自己的銀子耗盡之前，想出破局之法。

可王氏和李氏這次是鐵了心要跟她耗到底，將所有的進項都卡得死死的，讓她找不到一絲一毫的突破口。

壓力，如同一座無形的大山，沉甸甸地壓在她的心頭。

饒是她兩世為人，心硬如鐵，此刻也不由得感到了一絲疲憊。

她捏了捏緊鎖的眉心，長長地吁了口氣。

內室的門，被輕輕推開。

裴晏清披著一件玄色的外袍，緩步走了出來。

他許是剛醒，墨發披散，臉色在燭光下顯得愈發蒼白，卻也多了一絲平日里沒有的慵懶。

“這么晚了，還不睡？”

他的聲音，帶著一絲初醒的沙啞，在這寂靜的夜里，顯得格外清晰。

沈青凰抬起頭，看到他時，眼中閃過一絲訝異：“吵醒你了？”

裴晏清沒有回答，只是走到她身邊，目光落在了那本記錄著巨大支出的賬冊上。

賬冊上，每一筆銀子的去向都記得清清楚楚，字跡娟秀，卻透著一股凜然之氣。

他只掃了一眼，便明白了所有。

他沉默了片刻，淡淡開口，聲音里聽不出什么情緒：

“錢不夠了？”

若是換了旁人，或許還會遮掩一二。

但沈青凰不是旁人。

她迎上他的目光，那雙清冷的鳳眸里，沒有半分窘迫，只有一片坦然。

“嗯。”她承認得干脆利落。

“二叔三叔卡著各處莊子鋪面的進項，想逼我低頭。”

她以為他會說些什么。

然而，裴晏清只是走到一旁的多寶閣前，從一個不起眼的暗格里，取出了一個沉甸甸的黑鐵盒子。

咔嗒一聲，盒子被打開。

一疊厚厚的銀票，和幾塊成色極好的玉牌。

那是他的私庫。

他將盒子推到沈青凰面前，語氣依舊是那般云淡風輕。

“我的私庫里還有些，你先拿去用。”

沈青凰的心，猛地一震。

她怔怔地看著那個盒子，又抬眼看向他。

燭光下，他的眼神深邃如海，靜靜地凝視著她。

那眼神里，沒有憐憫，沒有施舍，只有一種理所當然的平靜。

仿佛在他的世界里，他的，便是她的。

前世今生，從未有人，這般毫無保留地，將自己的身家性命，交付于她。

沈青凰垂下眼簾，長長的睫毛，掩去了眸中所有翻涌的情緒。

半晌，她伸出手將它輕輕地推了回去。

裴晏清微微挑眉，有些意外。

只聽她用一種無比清晰堅定的聲音，一字一句地說道：

“不。”

“這是夫君的救命錢。”

他看著她，第一次，有些看不懂眼前這個女人。

救命錢……

她竟將這筆錢，定義為他的“救命錢”。

她如此清晰的，將他的安危，與這個家族的運營，與那些骯臟的爭斗，徹底地剝離開來。

沈青凰抬起頭，迎著他錯愕的目光，眼神是前所未有的堅定明亮。

“家里的事，我來解決。”

“這是我和她們之間的仗，與你無關。你只需要……好好養病。”

她頓了頓，唇角，竟勾起了一抹極淡，卻極傲然的弧度。

“我倒要看看，是她們的耐心先耗完，還是我的銀子……先用光。”

她像一個孤身守城的將軍，身后是她要守護的唯一珍寶，身前是千軍萬馬。

雖千萬人，吾往矣。

裴晏清看著她倔強而自信的側臉，看著她眼中那簇永不熄滅的火焰，心中，有什么東西，像是被狠狠地撞了一下。

一種從未有過的，滾燙的，陌生的感覺，從心底深處，洶涌而上。

他第一次見到一個女人，會以這樣一種姿態，站在他的身前。

不是作為他的附庸，不是為了他的權勢，而是純粹的，為了守護他這個人。

他沒有再堅持，只是默默地收回了那個盒子。

可他的目光，卻再也無法從她身上移開。

這個女人……

比他想象中，還要堅韌，還要耀眼。

也……

他想，這場戲，或許從一開始，他就不僅僅是個看客了。

不知不覺間，他早已身在局中。