子時三刻，地下密道里死寂得只剩下三人微弱的呼吸與心跳聲。

云漪抱著昏迷的小禾，每一步都踩得小心翼翼。

濕冷的石壁上，暗紅色的血漬早已干涸發黑，那是十年前七名孩童被活埋于此時，用稚嫩的指甲摳抓留下的最后痕跡。

空氣中彌漫著一股土腥與鐵銹混合的絕望氣息，壓得人喘不過氣。

走在最前面的墨影，一身烏黑的毛皮幾乎與黑暗融為一體。

它像個經驗豐富的斥候，每到一個拐角，便會停下，回頭沖云漪發出一聲極輕的嗚咽，像是在確認她是否還跟得上。

越往深處走，空氣變得越發稀薄，胸口仿佛壓上了一塊巨石。

就在這時，一道冰冷的機械音毫無征兆地在她腦中響起：【警告！

檢測到前方存在極其濃郁的怨念波動，精神場域正在被侵蝕。

建議宿主立刻提升“心·意志”等級，以抵御幻象入侵。】

話音未落，云漪的耳邊驟然響起無數孩童凄厲的哭嚎與尖叫，眼前黑暗的甬道扭曲變形，化作一張張布滿血淚、絕望扭曲的稚嫩臉龐，無數雙冰冷的小手從墻壁里伸出，抓向她和懷里的小禾。

云漪臉色一白，猛地咬住舌尖，劇痛讓她瞬間清醒。

她不敢有絲毫猶豫，心中默念：“兌換善愿，加持吾身！”丹田內的功德點悄然流逝，一層幾乎無法用肉眼察覺的柔和金光自她體表浮現，如同一件無形的甲胄。

金光亮起的剎那，耳邊撕心裂肺的哭嚎聲如同潮水般退去，眼前猙獰的幻象也如青煙般消散。

她這才驚出一身冷汗，終于徹底明白，這條所謂的逃生密道，根本就是那場“活祭”儀式最核心的部分，一個專門用來吞噬、煉化純陽之魂的怨念熔爐！

若非有功德護體，她恐怕早已心神失守，淪為這地底的又一個瘋魂。

一人一貓加快了腳步，終于在通道盡頭看到了一絲微光。

那是出口！

然而，希望很快被絕望取代。

一扇沉重的鐵柵欄死死封住了去路，鎖孔里塞滿了混著泥土的鐵銹，別說用鑰匙，就是用鐵杵也未必能捅開。

正當云漪心往下沉時，掌心里那枚一直被她攥緊的青銅鑰匙，忽然傳來一陣灼人的滾燙。

她猛然一震，一個念頭電光火石般閃過腦海：嬴夜給她的，根本不是開地牢的鑰匙！

她舉著鑰匙湊近石壁，借著微光仔細摸索，果然在鐵柵欄旁一處不起眼的縫隙里，發現了一個與鑰匙形狀完全吻合的暗槽。

她毫不猶豫地將鑰匙插了進去，轉動。

“轟隆隆——”

伴隨著一陣令人牙酸的機括摩擦聲，旁邊的整面石壁竟然向一側緩緩滑開，清冷的月光如水銀般傾瀉而入，瞬間照亮了她滿是塵土和冷汗的臉。

翌日清晨，城南一座破敗的山神廟內，云漪正小心翼翼地為小禾處理著傷口。

當她揭開小禾后頸上被血污黏住的衣領時，動作驀地一僵。

只見那白皙的皮膚上，竟浮現出一個極為古老繁復的符文印記，其形如一條蟠龍環繞著一尊古鼎，那玄奧的紋路與她記憶中《守陵族錄》殘頁上的圖騰分毫不差。

她正想湊近了細看，原本趴在一旁假寐的墨影突然弓起身子，喉嚨里發出威脅性的低吼，一身黑毛根根倒豎！

“砰！”

破廟的木門被人一腳踹開，碎木四濺。

左千戶一身玄色飛魚服，手按繡春刀，帶著兩名神情冷漠的影密衛闖了進來，殺氣騰騰。

他的目光如鷹隼般掃過屋內，最終定格在小禾的后頸上，瞳孔在瞬間收縮如針，但很快便被他強行壓下，恢復了慣有的冰冷。

“奉統領令，巡查城中妖氛余患。”他聲音毫無溫度，“此童氣息紊亂，恐被邪祟所侵，需帶回鎮撫司復審。”

云漪不動聲色地拉高小禾的衣領，將那符文遮得嚴嚴實實，冷聲道：“左千戶記性不好么？昨夜你們統領親口允我三日時間取證，這才過去幾個時辰，就要出爾反爾？”

“哼，”左千戶發出一聲冷笑，“主上一時寬縱，豈容你這等身份不明之人妄作憑據！帶走！”

他話音未落，兩名影密衛便要上前。

就在此時，窗外幾片枯黃的竹葉毫無征兆地飄落，一道快逾閃電的黑影悄無聲息地落在了屋檐之上。

緊接著，一枚玄鐵令牌帶著破風聲激射而來，“咄”的一聲釘在了左千戶腳前的地面上，寒光凜冽。

“夠了。”

嬴夜的身影出現在門口，月白色的衣袍在晨風中微微拂動，聲音比清晨的寒露還要冷冽。

“她尚在調查期內，任何人不得干擾。”

左千戶臉色變了又變，最終還是不甘地躬身行禮，帶著人退了出去。

臨走前，他那陰鷙的目光死死地在云漪身上剜了一眼，充滿了警告與殺意。

待到四下無人，嬴夜才緩緩走進廟中。

他從袖中取出一物，不是別的，正是一片不知是何種材質的半塊龜甲。

龜甲之上，赫然也刻著一道符文，與小禾后頸上的那半邊，竟能完美地合二為一。

“你說他是‘活祭’，”嬴夜的眼神深邃如淵，仿佛藏著無盡的秘密，“可你是否知道，這場祭祀里，真正的祭品，從來都不是那些孩子？”

云漪心頭劇震，正欲開口追問，嬴夜卻已轉身，只留下一句低語飄散在風中。

“青鸞若現，九鼎不鳴……別讓我親手毀掉那個可能。”

話音散盡，人已無蹤。

云漪怔怔地站在原地，懷里的小禾依舊昏睡，掌心的青銅鑰匙冰冷依舊，而嬴夜那句沒頭沒尾的話，卻像一道驚雷，在她腦海中炸開。

青鸞？

九鼎？

那到底是什么意思？

她低頭看著懷中小禾后頸的符文，又想起那本殘缺的《守陵族錄》，一個前所未有的念頭在心中瘋長。

答案，她所尋求的一切答案，或許并不在這荒郊野外，而是藏在那個她剛剛賭上一切才逃離的鍍金牢籠里。

但想要悄無聲息地回去，并且接觸到那些真正的秘密，她需要一個內應，一個熟悉那座侯府每一個角落、每一處陰影的“自己人”。