天光未亮，寒氣便已透過單薄的門板刺入骨縫。

云漪端著溫熱的藥碗，小心翼翼地穿過寂靜的庭院，昨夜周氏那句淬了冰的話語，依舊如芒在背。

她垂著眼，只盯著腳下被晨霜打濕的青石板路，每一步都走得無聲無息，仿佛這樣就能將自己從這座府邸的森嚴規則中隱去。

行至一處偏僻的角門時，頭頂的瓦檐上忽然傳來一聲極輕的響動。

云漪心頭一緊，猛地抬頭，正對上一雙在熹微晨光中泛著幽綠光芒的眼瞳。

是那只黑貓，墨影。

它矯健的身姿蹲踞在屋脊之上，渾身的黑毛仿佛融入了尚未散盡的夜色，唯有那雙眼睛，像兩簇鬼火，直直地盯著她。

就在云漪以為它只是路過時，那黑貓竟對著她，極為人性化地，緩緩眨了一下左眼。

云漪的呼吸驟然停滯。

不等她反應，墨影便如一道流動的影子，悄無聲息地躍下墻頭，幾個起落便消失在拐角。

它在消失前，回頭看了她一眼，那眼神分明帶著某種催促和指引。

鬼使神差地，云漪攥緊了手中的托盤，腳步一轉，跟了上去。

貓影引著她繞過假山，來到了一處早已廢棄的庭院。

院中荒草叢生，一口枯井被藤蔓纏繞，散發著潮濕的腐朽氣息。

墨影就蹲在井沿上，低頭朝井口“喵”了一聲。

云漪遲疑地走近，順著它的視線朝井沿下方的石階望去，心跳猛地漏了一拍。

石階的陰影里，蜷縮著一個瘦小的身影。

那是個衣衫襤褸的男孩，看起來不過七八歲光景，裸露的腳踝紅腫不堪，甚至有部分皮肉已經潰爛，散發出不祥的氣味。

他雙目緊閉，胸口只有微弱的起伏，已然是氣息奄奄。

是阿丑！

那個總在侯府后門外徘徊，不會說話，只會用一雙大眼睛怯生生望著人討食的啞童。

云漪的心像被一只大手狠狠攥住，下意識地便要張口呼救。

可話到嘴邊，周氏那張冰冷的面孔瞬間浮現在眼前——“嚴禁與府外之人有任何牽扯，違者，以勾結外賊論處，杖斃！”

杖斃。

這兩個字像兩座冰山，瞬間壓垮了她所有的勇氣。

救，還是不救？

救了，一旦被發現，她就是死路一條。

不救，難道就眼睜睜看著一個鮮活的生命在她面前消逝？

就在她天人交戰，指甲幾乎要嵌進掌心時，腦海深處那面古樸的寶鑒毫無預兆地泛起一圈柔和的微光。

一行淡金色的字跡緩緩浮現：目睹困厄而不救，善念滯；施以援手，不論成敗，功德可期。

功德可期……云漪的眼神驟然一凝。

她想起了自己病死的母親，想起了自己在這侯府豬狗不如的境地。

她不能再這樣下去了！

一瞬間的決絕壓過了所有的恐懼。

她不再猶豫，迅速將藥碗放在一旁，毅然脫下身上唯一還算干凈保暖的外衫，小心翼翼地裹住阿丑冰冷的身軀。

她將他背在背上，那孩子輕得像一片羽毛，卻又沉重得讓她每一步都無比艱難。

她不能去前院，只能去藥堂最偏僻的那個堆放雜物的院子。

剛繞出廢院，迎面便撞上了兩個手持長棍的巡夜護衛。

“站住！干什么的！”護衛厲聲喝道，銳利的目光掃過她背上的人。

云漪的心提到了嗓子眼，她強迫自己鎮定下來，垂首道：“兩位大哥，我奉命去給小世子送藥，路上發現一個小廝暈倒在墻角，像是發了熱，想送他去藥堂偏院歇歇。”

“小廝？哪個院的？怎么從沒見過？”護衛顯然不信，上前一步就要細看。

“是我讓她做的。”一個清脆的聲音從不遠處傳來。

小滿提著一盞燈籠，快步走來，面不改色地對護衛說：“這是夫人吩咐的，說這孩子手腳還算勤快，病了也別丟在外面礙眼。怎么，你們要攔夫人的事？”

護衛們對視一眼，見是周氏身邊的人，狐疑地打量了云漪幾眼，終究沒再多問，悻悻地擺手放行。

直到走出很遠，云漪才發現自己的后背已經被冷汗浸透。

她感激地看了小滿一眼，對方卻只是搖搖頭，示意她快走。

將阿丑安置在偏院的草堆上后，云漪將自己偷偷藏起的半個干糧塞進他嘴里，又將給小世子送藥后剩下的一點藥汁，撬開他的嘴唇，小心地喂了下去。

做完這一切，她才匆匆離去，心中滿是忐忑。

是夜，云漪輾轉難眠，直到窗外響起更夫的梆子聲，她才坐起身。

也就在此刻，識海中的寶鑒驟然大放光明！

【功德 1】！

一行清晰的提示浮現，緊接著，那熟悉的面板再次展開：

【體：基礎抗寒（Lv.2）】

【技：初級醫術（可兌換）】

一股暖流瞬間傳遍四肢百骸，驅散了深夜的寒意。

她竟然真的賭對了！

云漪心中涌起一陣狂喜，正欲仔細查看那“初級醫術”的詳情，窗臺處卻傳來一聲極其輕微的“叩叩”聲。

她警惕地望去，只見墨影不知何時已蹲在了窗臺上，月光勾勒出它優雅而神秘的輪廓。

它的口中，竟銜著一片枯黃的葉子。

借著月色，云漪驚駭地發現，那葉片之上，赫然有一抹尚未干涸的暗紅色血痕。

墨影就這么靜靜地看著她，那雙綠寶石般的眼睛里，似乎蘊藏著比夜色更深的秘密。

良久，它將葉子輕輕放在窗臺上，深深地望了她最后一眼，隨即轉身一躍，再度消失于沉沉的黑暗之中。

云漪的心跳，在這一刻，快得幾乎要沖出胸膛。

它……是在幫我？

那片帶血的枯葉，又是什么意思？

是警告，還是……某種指引？

寒風吹得窗紙獵獵作響，她望著窗外空無一物的庭院，一個念頭不可遏制地瘋長起來。

這冰冷死寂的侯府，或許真的存在著一絲她從未發現過的生機，而那把鑰匙，似乎就藏在今夜這只神秘的黑貓和它留下的血跡之中。